第三章
男人只抬起手，沈鳴玉便跟着心裏一緊，他欲要開口，男人端起了剩下的半碗葯，仰頭一飲而盡。
沈鳴玉本準備了一腔謊話，不曾想對方卻一字不問，令他放心的同時又覺得自己實在是風聲鶴唳，防備得有些可笑了。
男人放下碗，道：「招待不周，公子自便就好。」
沈鳴玉心仍砰砰直跳，男人已以手撐面靠在案邊，闔目養神，他眼下一圈烏青，看起來極其睏倦，馬車中只有香爐里香木爆裂發出極輕的咔咔聲，連帶着沈鳴玉的呼吸都忍不住放輕了。
一隻手在他肩膀上輕輕搭住，沈鳴玉半身僵了僵，正欲回頭，小雪壓的又輕又低的聲音在他耳邊響起：「我家大人身上不適，你若要呆在車上就一直別下去，不要出聲，其他隨你。」
沈鳴玉動作很小地點了點頭，餘光只見車簾倏地撩起，一個身影極快地掠出車外，白鶴似得翩然，車簾又輕輕地落了下去，確實沒發出一點聲音。
真是奇了。他心道。
小雪不讓他動，他也不願吵醒對方，一動不動地坐在車上兩三個時辰，活像當年等著夫子抽背書的學生。
若非外面異響突起，沈鳴玉已經快要忘記自己還能動了。
響聲清脆，彷彿……短兵相接！
沈鳴玉駭然萬分，猛地掀起窗邊錦簾，寒光掠過眼前，他往後一滾，長劍險些擦過額頭，直直釘在了車廂上，劍身入木幾寸，倘刺在了人身上，早就捅了個對穿。
他驚魂未定地轉頭，拿劍那人仰面倒在地上，身負數道劍傷，後背被砍得血肉模糊，白骨微露，死相比老徐還要凄慘。
沈鳴玉張嘴，開口說了這幾個時辰以來的第一句話，「快跑！」
他聲音太大，吵得馬車中的第二人睜開眼睛，男人乍被驚醒，眼中猶有茫然，沈鳴玉來不及解釋，拽起男人的手朝車下跑去。
他跳下車第一刻就悔得腸子發青，恨不得抬手給自己幾個耳光，死屍橫七豎八地倒在地上，連馬匹都被一刀割喉，滑膩膩的血淌滿了石板，血腥氣翻湧而來，沈鳴玉腳下一滑，若不是男人伸手拉了他一把，他差點撲到一屍體的懷中。
四野無人，不知道那個叫小雪的少年是被人殺了還是跑遠了，沈鳴玉等不及站穩，扭頭就往林子跑去。
男人說：「東。」
沈鳴玉巨震，這才想起自己還拽著個人，他喘了一大口氣，道：「什麼？！」
男人好聲好氣地重複了一遍，「東。」
沈鳴玉生平第一次體會到了欲哭無淚的感覺，他道：「東？哪邊是東？」
男人一指，他抬腿就跑，還不忘拽著那看着這個既不怎麼急，又不怎麼怕，缺根弦似的男人。
男人說話這種時候還是輕輕慢慢的：「喬相從中州出，一路南下，約莫著也該到寧州了，有中州特使在，寧州守定然不敢玩忽職守，你放心。」他還不忘安慰急得如同熱鍋上螞蟻的沈鳴玉，雖然這個不緊不慢的安慰對沈鳴玉來說，就像再往熱鍋上澆瓢滾燙火油一樣沒有區別。
沈鳴玉把你怎麼知道咽了下去，急急道：「快點吧大人！就算寧州守真的愛民如子事必親躬，你要是再不快點，他也只能等我們託夢找他伸冤了！」
生死當前，男人居然笑了起來。
沈鳴玉聽到他的笑聲充滿了這個貴人喝的葯是不是治腦子的悲涼。
男人扒開擋住臉的樹枝，林中並沒有路，跑起來十分困難，尤其是身邊還有個信步閑庭的男人！
要是男人身邊還有衛隊，沈鳴玉絕對不會如此慌張，可剛才那場景明顯是內訌，他十分不明白這位來歷不明的大人為何這般悠然。
他用力扒樹杈枝，樹杈硬卻柔韌，直接彈了回來，樹杈沒打到他的臉，而是停在了他鼻尖前，而後啪地落在了地上。
沈鳴玉欲言又止，他跨過那節成人手腕粗細的樹杈時特意低頭看了一眼，切口毛糙，顯然不是用利器切斷的。
林子並不大，當沈鳴玉氣喘吁吁地跑出來以為自己逃出生天的時候，卻只見面前一片粼粼波光，水與天共一色。
沈鳴玉頓在原地。
男人氣定神閑，皓月千里，他神色中甚至有些欣賞，沈鳴玉看不見月亮，只聽得見越來越近的馬蹄聲。
但他的僵硬沒有持續很久，因為天邊很快出現了一艘長船，船上燈火通明，再近些還可見到船身側面烏黑的炮筒。
沈鳴玉低聲道：「是大人之前所說的喬相？」
男人搖頭道；「他不在船上，許是副使。」
他如此坦蕩又有問必答，倒讓時時刻刻不想着套話的沈鳴玉有些尷尬，道了句：「多謝。」
潮聲滾滾，男人並沒有聽見。
船越來越近，近到足以看清船上人臉。
船上守衛森嚴，軍士嚴陣以待，一圈燭火照得甲板上通明，如同白晝，船上只一人坐着，月光如玉，照得月下的人也如玉。
男人微微皺眉，像是沒想到這人會在船上，他本想同副使說幾句，把沈鳴玉一同帶走，現在卻沒法開口了，他對沈鳴玉道：「他能帶你去見寧州守。」
沈鳴玉摸了摸鼻子，心中猶豫着要不要下跪，苦笑道：「在下不敢去。」他見喬郁的次數雖然不多，卻也知道這位喬相的脾氣，不願，也不敢在他面前撒謊，要是早知船上的是喬郁，他寧可在馬車裏等死。
男人按了按額頭，喬郁已經看見他在，現在走定然讓喬郁更加惱怒，他思量半刻，站着沒動。
船越來越近，那玉一樣的人面容愈發清晰，清亮的月色下，這人的眉眼居然也絲毫沒有柔和的跡象，美得囂張跋扈不可一世，面容之明艷無儔，遠勝月色。
喬相懶散地靠在椅子上，朝着那男人道；「元將軍，這次可算是美救英雄？」
沈鳴玉臉色剎那間花紅柳綠，十分好看，好在元簪筆一心只在想如何以不駁了喬郁的面子，又能快速脫身的法子上，並沒有注意到沈鳴玉難以言喻的表情。
沈鳴玉拿袖子抹了把臉，深深吸了一口氣。
船靠岸，馬上就有守衛放下木板，請二人上去。
沈鳴玉看了眼元簪筆，他懷中還藏着元簪筆包藏禍心為臣不臣的證據，所以此刻心虛無比。
元簪筆點頭，沈鳴玉跟在他後面，隨之上去。
喬郁看着兩人向他走過來，黑沉沉的眼中居然有不加掩飾的歡喜之色，道：「兗州與崇州之事來龍去脈陛下已令人徹查清楚，將軍不必掛心。」他話說得一本正經，聲音卻很柔軟，好像用手捋過一匹順滑的綢緞。
元簪筆道：「以陛下之聖明，喬相之賢能定能令事實大白於天下，」他真心實意地說着場面話，落到人耳朵里卻有幾分嘲諷，無論如何，喬郁顯然與賢能這二字沾不上半點關係，「我從未憂心。」
喬郁朝着元簪筆笑，「那就好，陛下先前還同我說，斥責將軍言詞太重，我生怕將軍回中州路上左右思量圖一時灑脫以身許國，特地乘快船來見將軍。」
元簪筆頷首道：「多謝喬相挂念。」
喬郁又道：「先前元將軍的信上說，是崇州守與梁細作裏應外合，梁軍兵分兩路，一支攻並無防備的兗州，使將軍分身乏術，不能馳援，一支攻崇州，長驅直入。」
元簪筆道：「是。」
「崇州守見戰局扭轉，先殺細作表忠，后在獄中自盡，」喬郁輕飄飄地說：「按國法，本該送到中州再行處置，但既然人已經死了，陛下只令誅殺三族，其餘親眷流放，」他頓了頓，「屍首挖出，掛在城樓上曝屍半月而已。」
他笑容明艷，說出來的話和他臉上的笑毫無干係。
沈鳴玉聽得頭皮發麻，元簪筆臉上本就少有表情變化，聽見喬郁的話，神色木然，淡淡道：「國賊伏誅，大快人心。」
「廣寧侯已回中州，」喬郁道：「廣寧侯雖於崇州一戰無功，但他畢竟在戰中斷了右腿，陛下令革去一年俸祿，在家反省三月。」
此話一出，元簪筆雖仍沒什麼反應，連沈鳴玉都覺得憤憤不平，崇州城破與這位廣寧侯撇不清干係，若是他早做決斷，怎麼也不至於梁軍大破崇州，他廣寧侯逃跑時摔斷了腿，受傷竟能和這天大的過錯相抵，無非因廣寧侯是皇后之弟，被皇帝看着長大，如同親子罷了。
再看看他身邊這位元將軍，因掌管西境五州的虛名，崇州城破，他平叛非但有功，還得回中州請罪。
皇帝讓他找得證據，說不定就是為了元簪筆回中州時論罪。
沈鳴玉捻了捻指尖，手上一層冷汗。
他與元簪筆無冤無仇，本是奉公辦事，可元簪筆又確實救了他，令他左右為難。
喬郁道：「崇州兗州一事，處置三十二人，兩人自盡，剩餘三十人押往中州，不過，本相卻覺得還少一人，元將軍覺得呢？」
元簪筆本來神遊天外，不知道在想什麼，聽到喬郁叫他，回神看喬郁。
喬郁笑容愈發粲然，「元將軍覺得如何呢？」
元簪筆略一思索，慢吞吞地問：「是我？」
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