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「乾脆林德爾去讀大學然後研究妖精生態學好了。」

詹姆斯開玩笑：「或者當個小說家，畢竟什麼東西都能被你說得像真的一樣。」

史蒂夫也沒把他的話當真：「雖然妖精說不定有辦法治療哮喘，但是『證明妖精確實存在並且找到它們』就已經是大難題了吧。」

或許會有父母願意給孩子一個聖誕節會迎來聖誕老人的夢，但是這種美夢不屬於北布魯克林的他們，雖然史蒂夫和詹姆斯的家境都不算糟糕，但是在經濟蕭條的時代，孩子們往往都超越年齡的懂事。

妖精的故事和聖誕老人基本上處在同一條水平線上，他們在故事當中往往會給主人公提供各種各樣的助力或者帶來阻礙，比如《尼伯龍根的指環》當中萊茵河妖精們所鎮守的黃金，又比仙女湖的妖精們提供給了亞瑟王那把著名的誓約勝利之劍。

「只有主人公才會遇到妖精嘛。」

史蒂夫放下素描本：「像我這樣的人……」

他個子矮，體型瘦削，很難參加集體活動，還患有哮喘，大概只會成為被閃閃發亮的主角所拯救的普羅大眾之一吧。

「說不定你也會成為一個故事的主人公哦？」

詹姆斯非常樂觀地用胳膊肘敲了敲自己朋友的手臂：「寫成一本羅傑斯歷險記之類的？」

史蒂夫也被這個提議成功帶偏：「那你呢？你扮演什麼角色？」

「在你惹禍之後幫忙收場的傢伙吧，應該也是很酷的形象。」

巴基得意洋洋地挺胸：「那麼，林德爾就是——」

「……我不太想參與這個。」

林德爾露出敬謝不敏的表情。偉大的冒險家亞瑟王，幫忙收拾殘局的騎士凱，這個三人組裡剩下的唯一一個空位就是妖精梅林了……這個位置說什麼他都不願意去當。

「也對，你大概對冒險之類的事情都沒什麼興趣……」

巴基瞭然地說道：「乾脆就去當個作家，把我們的冒險故事記錄下來好了。」

「——別這麼自說自話啊。」

史蒂夫不禁掩面：「說起來，林德爾，周末咱們街區艾琳的婚禮在教堂舉行，大家都要去幫忙，你們家……」

「克勞利和亞茨拉斐爾都不會去。」

林德爾道：「如果無論如何每家人都要派代表的話，我會出席的。」

*

眾所周知，亞茨拉斐爾和克勞利兩人從來不去教堂。

他們不做禮拜，不會在餐前感謝上帝，不做一切虔誠的基督徒會做的事情——當然，考慮到兩個男人領養了一個孩子，他們倒確實有充分的、不去教堂的理由。

只不過沒人會因為這種事情來為難他們兩個：亞茨拉斐爾先生攢足了好人緣，而擺平不那麼友善的傢伙似乎理所當然地成為了克勞利的工作。無論晴雨都戴著大墨鏡的男人在北布魯克林的貧民窟當中混得如魚得水，三周之內就發展出了一連串的小弟。對於這點，好脾氣的書店店主一直都頗有微詞，但最終沒有阻止對方的放飛自我。

——畢竟，如果只是把情緒發泄在自家植物身上的話，他總覺得那些可憐的鶴望蘭會有朝一日抑鬱而亡。

直到婚禮前兩天，一切平靜。

母親作為結核病醫院的護士一直都工作繁忙，史蒂夫照慣例揣著菜錢出門買東西，在抄小道的過程中，戲劇性地遇到了幾個攔路搶劫的劫匪。

這年頭不是所有人都有學上的，附近的貧民窟里一直不乏流浪的失學少年，只是沒想到這群人會把手伸到這些街區來……

史蒂夫警覺地捂住自己的口袋，倒退了兩步，他今天真不該抄近道。

也不可能讓這群混蛋就這麼搶錢……對方比他大不了幾歲，但少年人幾歲的差距就已經足夠唬人。史蒂夫咬了咬牙，擼起袖子露出兩條細窄的手臂，結果這個動作反倒讓對方前仰後合地大笑了起來。

「哈哈，看他的樣子還想打我們呢。」

為首的那一個按著史蒂夫的肩膀把他蹂到地上：「換個地方果然沒錯，要不是原本那片區域都成了那個墨鏡佬的地盤……」

「把錢交出來的話可以少挨點打。」

啤酒瓶子敲在牆上的聲音頗具威懾，足夠讓大部分人嚇破膽，史蒂夫有些緊張地吞了一口口水，不管怎麼說，他——

緊接著，咣當一聲。

大後方的一個人以奇怪的角度斜飛出去，嘭地撞在牆上又滑落在地，肌肉和骨骼接觸牆面的聲音讓人頭皮發麻。

接下來是第二個和第三個。

人群一陣騷動，史蒂夫和所有人一起向著後方張望，就看到自己的小夥伴單臂拎起一個起碼體重有一百八十斤以上的男人，抬手就扔進了垃圾桶。

他發誓他聽到了因為用力過大，對方橈骨折斷髮出的咔噠聲。

這已經不是打鬥能形容的場面了，如果對方再用些力氣，下手的部位稍微改變一點點，大概能用一隻手扭斷他們的脖子。

「林德爾……？」

史蒂夫覺得自己的呼吸都急促了起來。

他隱約看到老同學的虹膜變成了金色，瞳孔倏地拉成一道細線，彷彿什麼危險的、獵食當中的貓科動物，但再度仔細辨認的時候，又發現那雙綠眼睛和大多數人別無二致，是他每天都能見到的模樣。

林德爾看到他以後顯然一愣，又眨了眨眼睛，身上的那點異樣氣息收斂得一乾二淨：「史蒂夫？你怎麼在這裡。」

「我幫忙採購蔬菜……倒是你。」

史蒂夫注視著剩下的劫匪倉皇逃竄：「你怎麼會出現在這裡？而且剛剛……」

林德爾活動著手腕。

「克勞利實質上接管了這附近的一部分地下勢力，還收繳了不少槍.支。」

林德爾用若無其事的表情說著驚天動地的話：「他說有那麼一批人想要向這邊的普通人下手，讓我如果寫完了作業的話幫他處理一下。」

這句話哪裡都不太對，史蒂夫想。

「收繳槍支」、「地下勢力」、以及這種「如果寫完作業就過來幫個忙」的態度。

不過讓他更加關注的，顯然是林德爾剛剛所表現出來的誇張力量。

「你剛剛的那一下，是怎麼做到的？」

史蒂夫模仿著做了個翻手腕的動作：「像剛剛那樣，刷地一下把人丟出去……」

就算是專業的拳擊運動員，想要做出這樣的動作也太誇張了。

「這種程度的話，克勞利也可以啊？」

結果和他一樣高的少年滿臉理所當然：「他之前還和亞茨拉斐爾開玩笑，說等家裡出現財政危急之後就要把我送到地下拳擊場去打.黑拳賺錢。」

史蒂夫：「…………」

這已經是無論如何都無法讓人忽視的暴論了吧。

這個家庭果然很有問題。

之前的那點兒驚詫迅速被擔憂覆蓋過去：「你家經濟情況不太好嗎？如果只有亞茨拉斐爾先生的舊書店的話……」

那家書店好像確實不怎麼賺錢，完全就是興趣使然的開店法。

「啊，應該輪不到我去打.黑拳。」

林德爾面無表情地說道：「因為在那之前還有讓克勞利去北區收保護費這個選項。」

史蒂夫：「……」

。