他山 ——簡玉珩番外
（一）
少時，我常常見到變臉的絕活。
這絕活無需搭個戲台，也不必塗面抹粉，只要人一出我家院落，轉過白石砌就的矮牆，立馬就可見滿面春風頃刻覆上霜雪之色，或是愁眉苦臉一變為喜笑晏晏。
其間最有趣的當數那住處與簡府隔了七八條街，遠道而來的沈家二少，無論轉身時變做的是何等表情，再回過頭時又能立馬輕搖摺扇，眸底三分暖七分笑，好一派翩翩公子的臨風之意。
我不會爬樹，也做不來話本裏頭飛檐走壁的江湖大俠，興緻來時只好躲在轉角處的大石頭後邊，躲的次數多了，就逃不過被父親發現的命運。
許是我幼時沒了母親，被寄養在大娘名下，兩位哥哥又被二夫人和三夫人寵得成日逛青樓，游畫舫，養成個「醉里調戲丫鬟，夢回一擲千金」浪蕩模樣的緣故，父親對我很是嚴格，詩書禮義那些士大夫們要學的東西，我也得略通一二。
但父親卻不阻攔我觀賞這些幕的大戲，只溫和地叮囑我不要落下功課，有時去外頭談生意時還順道捎上我，教我見見外邊的廣闊天地。我這才知道，那變臉的絕活既不限時間，也不限空間，並且這絕活不止別人會，我父親也會。
馬車經行過歙縣的巷頭，曲水環抱着石印回瀾，白牆黑瓦將日色滌出清澈的流光。返家的路上，我幾度欲言又止，終於是父親對我先開了口：「珩兒，此樁生意…你怎麼看？」
臨場考問也不是第一次了，我先恭敬地應了一聲爹，又大著膽子抬頭答道：「您和陳家說定了鹿角膠的價錢…是想要制墨？」
聽我的答話，父親微微一笑，眼尾的細紋像是風吹湖水一般輕輕皺起，捻著鬍子的手頓了頓：「有何不可？」
確實並無不可。
簡家原以林木起家，行業季節性較強，採購徽州本地木材時常於冬時砍倒，侯至五、六月梅水泛漲之期，方出徽州，順流而下。然自兆神十年來，皇帝有勤政革蔽之心，於天下廣施新政，不僅整頓了陸路、漕運，還聯通了內河與海路交通，織成一張可供商貿的泱泱大網。
正在這一時期，簡家重新縝密規劃水路、陸路交通工具的銜接，巧借東風之力，與隔壁安慶的郁家一道脫穎而出，成為安徽一帶規模最大的兩個商行。如今朝局漸呈安穩之勢，市商也總算有所起色，再加上父親本就熟通文墨，涉足制墨這行也是情理之中。
「膠能夠讓松煙凝結起來，使墨成為便於研磨的固體，而眾類膠中，這鹿角膠確為上上之品，」馬車雖然顛簸，但我的話卻說的很穩，像父親平日裏教導的那樣，「但若孩兒沒有看錯…安慶郁家似也有意於進軍此業？」
「此話怎講？」
「方才在陳家清木池的青石堤旁，恰好撞見了郁家那個行事自專的姑娘。」
郁家雖為安徽巨賈，郁老爺卻僅有兩女，長女郁文華，次女郁文娟，均被捧作掌上明珠。先前我同那郁文華也算有過一面之緣，不過說多了幾句話，就長了一番大見識——那郁文華哪裏是傳言裏端莊爽利的姑娘，分明是個牙尖嘴利的丫頭片子，幾句話就攪得我鬱悶了幾夜。此次又不幸撞見，本想要報當日一言之仇，最終卻還是落個傷敵一千，自損八百的下場。
「哦，是那姑娘？」父親卻不知想起了什麼，樂呵地笑了開來，「郁老頭時常吹噓他那女兒千般好、萬般好，我卻瞧著是他身體不濟，沒有弄璋的福分。」
（二）
生意場，從來不僅僅是那白紙上的幾行黑字，算盤中上下逡巡的幾顆木珠，而也多為煙波畫舫上的並蒂交纏，風月場上的傾酒尋歡。
我自打小也算看着父親，一房房的姨娘絡繹不絕地娶回家，瞥間兄長們摟着衣裳半褪的美人月下行樂，於這一途也是家學淵源、無師自通。
銷金帳中，羚羊掛角燕雙飛。
談罷生意，婺源的木商老李摟去了兩個，餘下的四五個姑娘還在操琴鼓瑟，我眯着眼睛掃了眼屋內群芳，一把攬過近處綠衣黃裳的姑娘，驚得她手中的笛子滾落在地，發出一聲略微沉悶的聲響。
「簡公子……」
「噓——」我在唇前豎起食指，示意她不要喊叫，順手就將未飲盡的酒壺拎至桌前，再輕輕晃了晃食指，「百杯須痛飲，一枕拚春酲。長夜仍醒，豈不可惜？」
「秋月陪公子喝酒。」綠衣黃裳的姑娘，順勢倚在了我的懷裏，葇荑似的縴手一揚，將將反摟在我的腰上，抬頭欲飲盡我垂在她胸前的酒盞。我卻縮手，將酒盞重新放到桌案之上，微微搖了搖頭：「單純喝酒，未免又無趣了一些。」
「那公子想要如何？」
我輕笑着低首，手中隨意撩撥著秋月的發梢，又讓姑娘們圍坐成一圈，快速地將一物扣在玉碗之下，方曼聲道：「射覆。射中一覆就脫一件衣物，又中一覆，再脫一件。誰先將衣物除盡了…今夜誰留下。」
時局不濟，生意只好慘淡經營。至兆神三十二年，我才明白那些革蔽振興之策只是黃粱一夢。冗官費財，剋扣關口，士族腐敗，劫掠民脂，大雍早已被蠹蟲蛀空了內里，誰也不知轟然倒塌的那日是明日還是今朝。
但酒還是要繼續喝，生意還是要繼續做。
小桃的舞依舊傾國傾城，牡丹的琴仍然冠絕徽州。
我惺忪地聽着她們七嘴八舌，猜測玉碗下的事物，搖頭間，只聞得翻飛衣袖間的女兒香盈了滿鼻，如同粉蝶爭妍，玉蕊鬥豔。
「麗池苑的姑娘，果然各有各的妙處。」
天將明了，光透過未拉緊的簾縫淋在屋室之中，實在有些掃興，我伸了個懶腰，抬手就要拉過帘子，卻陡然望見一個熟悉的側臉，頓時顧不得室內一片旖旎。風灌了我一臉清醒。
「簡少爺好興緻啊。」
一句話三分笑七分譏，這樣的話我在這幾年間聽了不下百遍，全然都是出自那郁家大小姐之口。自政局動蕩，一時運線緊張，簡郁兩家間必然會有摩擦產生。
我和那位郁小姐，幾番來回，輸贏各半。
可她怎麼會來這裏？只一愣神的功夫，就叫郁文華瞧見了我，不知是否漏盡了一室春光。
我鬆鬆地倚著門框，眨眼間竟覺得她高冠束起的面龐，確有幾分英氣，與日裏決策果斷的郁家當家，着實很是相稱。只不過這些話，是註定一閃而過，然後被壓在心底的。
我沖着她，張口只道：「男扮女裝來這煙花之地，郁小姐不怕聲名有損，日後無人敢娶？」
「不勞你這花間浪子替我操心。」郁文華瞥了我一眼，冷冽地像是臘月不戴帽子出門時，風刮在耳邊的鈍刀，我似乎還聽見了一聲冷笑，炸開在空氣之中。
我壓低了些聲音，好教說出來的話只叫我二人聽到，一字一句卻是怒氣不減的咬牙切齒：「就算無今日之事，恐怕也無一男子，願娶一個司晨牝雞回家做妻！」
郁文華的臉一下子變得鐵青，轉身就上了樓，只在我眼底留下一個黑色的影子。
我得意洋洋，沖着她的背影揚了揚手中的酒盞，仰脖一飲而盡，而後合上窗子，順道摟過早已衣裳半褪的美人，一併倒在軟塌之上。
這一次，當算我棋高一著罷？
（三）
啪！
桌上的瓷盞一下子砸在地面，碎裂成拼湊不齊的幾瓣。我只當自己是聽岔了：「你說什麼？」
「回三少爺，」房裏的大丫鬟丹桂見我還在愣神，便耐心地同我又重複了一遍，「郁家大小姐同歙縣陳家的大公子訂了親，婚期就定在下月初五。」
「陳家……不是一直同我們有着生意往來，又同郁文華有什麼關係？」
「陳家公子自多年前見過郁小姐一面，就欽慕良久。郁小姐此前一直不曾應下，前幾日不知是怎麼的，忽然答允了婚事，還急急就定下了婚期。」
這女人，不會是因為被自己罵了幾句，一下子惱羞成怒，就隨便同別人訂親了吧？
我心裏一陣憋悶，又覺得有些好笑：「那女人還真有人敢娶？」
「郁小姐才貌雙全，身後又是萬貫家財，這麼多年上郁家提親的人，也是上趕着排隊的，」丹桂一邊收拾着地上的碎片，一邊道，「也就是三少爺你，同郁小姐不見面就罵，見了面就吵。」
「哎少爺，你去哪兒？」
「簾外雨潺潺，春意闌珊…」我伸手挑起秋月的下頜，眼神卻遊離在窗外細濺的雨點之上，聽那雨打芭蕉的凄凄之聲，輕聲喃喃，「到底是驟雨未曾歇…」
如往常一般擁著佳人，卻渾身被雨淋似地泛著寒意，入骨冰涼。
「簡公子，您又走神了。」秋月嬌嗔了一聲，連同縴手撫上了我的心口，也未曾全然拉回我的思緒，我頭一次不曾溫柔地同姑娘們纏綿，而無言續著一杯又一杯的酒，赤足高蹈，丟了形骸。
我分明是該氣憤的，我還尚未娶得正妻，那宿敵就大大方方地同他人訂了親，即日舉行婚禮；我分明又該是得意的，幾句話，就能激得那宿敵一怒之下同他人定親，也不知是不是心甘情願；我分明也可以是冷眼旁觀的，甚至還可以帶着點幸災樂禍，瞧著這潑婦禍害的究竟是誰家的公子，再好好想一句日後狹路相逢，用以諷刺的話。
可為什麼，可為什麼全然不是這樣的？
我是氣憤，可又氣惱，毫無道理地惱她不打個商量就同他人訂了親；我是得意，可那隻停留了短短一瞬，就化作了恨鐵不成鋼的慍怒，恨不能當面去質問她，究竟是怎麼想的，哪裏還能夠幸災樂禍，冷眼旁觀。
「簡少爺，當心陰溝裏翻船啊。」
「簡公子，您簡家的商船，今兒還走新安江的水路么？」
「近日水匪猖獗，關卡難過，你可小心被盤剝地連衣褲都不剩了。」
「這世上，還有誰花得過你？」
我一閉上眼睛，她就在我心底里開始跳舞。
她踩着我的心弦，一舉一動，一顰一笑，忽然就褪去了覆上的灰色，變得鮮活而又明亮。
我該去問她的。
我望向窗外雨簾，簾里有火在燒。
牽過府上最好的馬，我趁著酒勁沖入瞑瞑夜色中，不眠不休一日方才奔到了安慶。安慶的雨下得很大，馬蹄用力地踩過小路草徑，大片泥濘濺落在我的身上，我卻渾然不覺。
「郁文華！」
我生平第一次不顧形象，也不顧臉面地沖向雨幕之中，來勢洶洶地奔向郁府，使勁地拍砸著郁府的大門，氣勢一下子將郁府門丁，都震在了原地沒有動彈。
「簡少爺，您瘋了嗎？」
門丁反應過來，湊上前想要拉開我，我卻不知從哪裏來的力氣，一下子推開了兩個人高馬大的門丁，死死地拽著門環使勁叩響。
也許我真的是瘋了。
「郁文華！」我喘著氣喊她的名字，聲音被雨聲割得破碎，而後又重重聚攏，語氣不知是氣是恨，是哭是笑。
「你嫁什麼嫁？我不過是笑你幾句，你嫁給誰看？」
「郁文華！」
「簡玉珩，你瘋了？」
郁文華撐著傘從屋裏出來，但我清楚地看到，她的鞋上濺著點點污泥，她許也是奔出來的，頭上的釵子也有些歪。
我的發濕成了許多綹貼在腦後，渾身上下像從水裏撈出來的一樣，又冷得瑟縮。雨順着睫毛不斷地往下落，我只能拚命地眨眼，甩開迷濛的水霧。
從來不曾如此狼狽，又如此滿足。
我定定地望着郁文華，張了張嘴，卻說不出話來。待我打好了腹稿想要吐露的時候，卻又忍不住在寒風冷雨中打了一個響亮的噴嚏，一下子衝散了萬語千言。
「你先進來。」郁文華平靜地望着我，嘴角略微彎起一個淺淡的弧度，而後微微側過身，為我讓出了一條道。
她撐著天青色的油傘，雨氤氳開的水霧薰得她的眼愈發明亮，此刻沉靜得像是無風的深瀾，亭亭如水中菡萏。
「你真好看。」我無意識地輕聲喃喃。
我是瘋了。
（四）
當夜郁府一鬧，第二日消息就傳遍了整個安慶，再過一日，就緊跟着傳到了徽州，自然也傳到了歙縣陳家公子的耳朵里。
天南地北地走，我也算嘗過世味，閱了幾遭人生百態，使起手段來自是臉不紅心不跳，即使是當面對質，也能輕搖摺扇，笑而不語。
陳家在歙縣，雖也算是有頭有臉的大戶，但放眼整個徽州，還是差了簡家幾個台階。陳老爺心思向來細膩謹慎，卻也不曾料到我同文華竟是有情的，當晚郁家派人去陳家，委婉地表示這門親事恐怕成不了時，陳老爺果斷地將庚帖換了回來，並親自按下事態，半絲風波未起，替我省卻許多後患。
我在郁府留了一宿，第二日就馬不停蹄地趕回徽州，同父親講明白了我情之所鍾。父親悠悠地望了我一眼，放下手中所持的書卷，讓我坐到他的跟前，沉吟了半晌，方靜聲道：「你可知，求娶郁家的大女兒，意味着什麼？」
「若孩兒求娶了文華，那麼簡家同郁家今後也將同枝並氣，休戚與共。」
這個問題我從前從未思索過，但今日回來的路上，就已經坦坦然地擺在了我的面前。
簡家同郁家共為皖地巨賈，兩家背後俱是盤根錯節的宗族勢力，聯姻后血緣交叉，恐怕還得經歷一段時日的磨合和裙連。
「簡家長於絲糧木三業，於墨業亦頗有建樹，而郁家長於茶、典之業，且同新安江總有些交情，如今政事荒唐，商賈之中『遞廢遞興，猶潮汐也』，此時若簡郁二家共謀，焉不能長葆興盛？」
父親盯着我看了許久，看得我心頭有些忐忑，才徐徐笑道：「這般流利的說辭，想必是回來的路上已打過腹稿了吧。」
「總要準備周全了，才好來見爹。」
「簡、郁兩家雖日裏多有摩擦，但也是門當戶對，更何況你鬧完郁府，還不忘準備這一大套說辭，想必是真心喜歡。」父親瞧着我的目光很溫和，他淺酌了一盞清茶，又道，「郁家那姑娘確實聰敏伶俐，既然已經做好了決定，挑個好日子，我便替你走一趟郁府，同那老頭提親。」
要去郁府，我總要將自己好好拾掇一番。簡家雖富，但商賈之家不容穿絲料綢布，只許穿絹布。丹桂說我縱然只著絹布，也較之許多人家的公子好看不知幾倍。
我笑着同丹桂說了「吾與徐公孰美」的故事，丹桂卻更加認真地重複了一遍，見我大笑離去，還頗有欣慰之意，說等着我帶個好消息回來。
「我郁家雖不是財傾天下，但我郁重聞只有兩個寶貝女兒，從小到大不曾短過她們什麼。若要求娶我家女兒，就得先應下三件事來。」郁老爺端坐在紫檀木椅之上，雖面目慈藹，但語中威儀絲毫不減。
「敢問是哪三件事？」我微微躬身，持禮相問。
簾幕輕啟，屏風後轉出一位身姿窈窕的美人。
鴉發環髻，鬢邊一點朱翠，掩不住明眸流轉，彩娟如雲淌風瀉，縱恣開漫漫霞光，比我此前數次見到的她都要盛妝華服，唯有眉間一抹英氣，始終不曾磨滅，掞光耀明。
「這三件事，說難也難，說易也易。」她一啟唇，不免又流露出了些風流姿態，「望簡公子以天上月，水中花為聘，且終身不二娶。」
我餘光掃過父親，見他神色略有變化，我卻扭頭只作未見，且笑道：「這有何難？」
「拭目待君。」文華嫣然一笑，如寒雪中一縷幽幽梅香，「做什麼這樣看着我？」
「看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。」
此前話說的輕巧，回頭卻可費思量。
何處可撈天上月？何處可摘水中花？
我皺着眉頭在屋裏，翻來覆去地思索，丹桂後來與我提起這幾日，大膽地掩唇笑我那幾日，就像個心煩氣躁的老頭。
那時一切早已塵埃落地，我非但不予計較，反而萬分得意地沖她一笑：「老頭？你從哪裏見得如我這般英俊的老頭？」
（五）
天上月是和田玉，水中花是紅月珊，眼前人是心上人。
納徵當日，我親手將其交至文華手中，連同灼灼殷赤的龍鳳帖一併呈送。
素仰壺范，久欽四德，千金一諾，唯爾偕老。
簡郁兩家幾經商議，最終總算敲定婚期。
兆神三十三年，八月初三。
綢繆束薪，三星在天。
高燃的紅燭，延束的紅綢，都不及映入我眼底，撞入我心房的那抹鮮紅來得明媚生輝。一時之間，彷彿所有的唇槍舌戰、少年荒唐都化作渺渺雲煙，空自飄散。
早知不了今日，也未曾能悔當初。兜兜轉轉到頭來，那放冷箭欲誅的人心，不知何時竟成了我起誓要護其一生、珍之重之的瑰玉。
「你果然懂得討巧，」紅蓋頭朦朧了文華的面容，一身纏枝蓮圓領袍，似也穿出了鳳冠霞帔的味道，我只聽她笑道，「既沒有喝醉，就快來掀了我的蓋頭。」
「若不是懂得討巧，那天上月果真要成了水中花。」我按捺著心焦，慢步走上前，亦笑道，「我只好將自己打包了給你，無論天上月還是水中花，都是你這眼前人。」
「巧言令色，你還真是一點沒變。」
「牙尖嘴利，你也是一點沒變。」
我微微俯身，掀開那覆著的綺羅縠網，而後便是合巹交杯，龍鳳燭燃。
她輕嘆著喚了我一聲「昱郎」，我驟驚之後又欣喜若狂。
「於身為長物，於世為閑事，君子如珩，羽衣昱耀。」
父親為我取名玉珩，表字正又用了那「羽昱」二字……
縱然流連風月十幾載，曾是逢場作戲，也曾片刻動心，但從未有人這般輕喚我一句「昱郎」。
在此之前，我從未將自己放手給過任何人，從那一刻起我才驚覺自己的保留，可幸思來想去我還有她，也只有是她，郁文華。
（六）
婚後「兩耳不聞窗外事，一心只度兩人春」的生活，並沒有持續太久，簡、郁兩家的聯姻在皖地也算是一樁大事，無論是外人應酬，友人慶賀，還是商號商鋪中，大大小小需要處理的事情，都見縫插針地重新回到了我們的生活之中。
簡郁兩家本就各有所長，兩家商議之下互相取長補短，磨合之後乾脆直接合併成為一個商號，並在朝局傾頹的大勢之中，跌跌撞撞地帶着徽州一眾商幫，成立了徽州商會。
商會一立，力量即有所聚攏增強，但面對着「溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓」的局勢，還是漸成飄搖之勢，雖不畏葸，亦多坎坷。
「好一個清正廉明的沈知府，」我倚在床頭隨意翻著一月來的賬冊，冷諷道，「這月入的銀子，倒要趕上我們在休寧一縣的收入了。」
「俗話說『三年清知府，十萬雪花銀』」文華一邊對鏡，卸著那些華美卻沉重的釵玉，一邊順口答着我的話，「如今大雍之法形同虛設，一眾官員皆以增課為能事，以嚴劃為風力，籌算至骨，不遺錙銖，常法之外，又行巧立名色，肆意誅求，船隻往返過期者，指為罪狀，輒加科罰，不翻個三五倍，便不會罷休。」
見文華走去凈面，我當即放下賬冊，一翻身下了床：「雍朝式微，國庫虧空，便苛求關口的各鈔關所，必須完成固定的徵收稅額，還勒令『關稅短缺現任官賠支』，現任官只好從我們這些商賈眾盤剝，這般下去，恐怕是要先逼反了良民。」
文華抬起頭，臉上猶沾著滴滴水露，勝似海棠般清艷動人，我立馬側身站到她的對面，低頭就將手中的絹布覆上她的面，輕柔地拭去水珠，但笑道：「早知要這般小心籌算，戰戰兢兢，下輩子我定不投商人家，教你不做商人婦。」
「四民異業而同道，其盡心焉，一也。」文華不知是想起了什麼，聲音中還有些感慨，「從小我父親便同我說，『商與士，異術而同心。故善商者處財貨之場而修高明之行，是故雖利而不污。』朝野荒鈍，蠹蟲橫行，風雲變色間要夾縫掙扎的，何止你我一家，又何止商賈一行？」
隨即話風一轉，又悠悠道：「再說了，我下輩子為何還是要嫁你？」
見她一挑眉，便知是玩笑話，我便也開玩笑道：「大不了下輩子，我嫁你便是。」
文華是個極聰明的姑娘，從前她一人獨掌郁家時，茶葉出入，不假簿記，籌算心計之，時日長久，亦錙銖不爽，而後簡郁二家合併，她更是內外各事，俱有所臧否，商會經營，莫可離之。
許是天寒的緣故，今年的春花遲開了半月，商號處又忙得團團轉，唯一一件天大喜事便是文華懷上了孩子。
我本想讓文華在家裏安心養胎，商會裏頭一切有我，文華卻不肯，臨產的前一月還坐着水船沿績溪而下，去親自督一批木料。
她本就是個固執的性子，我拗不過她，只能放她走，但自己偏被事情所絆又離不開徽州。
文華一回來就被我勒令待在家中待產，按著醫囑好生養胎，但臨產時還是出了岔子，從腹痛開始到生產結束不過兩個時辰。
大夫說是接近臨產時乘坐車船，又過度勞累，才導致的急產。我急急拽著大夫問我夫人究竟怎麼樣了，大夫道文華幸而只是輕微的產道裂傷，沒有出現大出血的情況，否則就麻煩了。
我輕輕地吁了口氣，又問孩子如何了，大夫說小公子產傷，感染的可能性較大，這半個月都要好好守着，不可輕易放鬆。
待守在產房口的穩婆終於肯放人進去了，我顧不及父親派來的人要同我說話，三步並作兩步就衝到房中，地上的血水一盆又一盆地擺放在床邊，映入眼中，萬分刺目，我這才明白為何說女人生子，就如同到鬼門關上走了一遭。
「文華。」
我略微有些哽咽地握着她的手，她的唇白地像紙一樣，乾涸出清晰可見的紋路和邊角翹起的死皮，頭髮連同枕巾被單一併濕透，卻費力地擠出力氣來回握住我的手。
她的唇蠕動了幾下，發出單薄的氣音。我沒有湊近，可也聽的分明。
她說，「我很好，你放心。」
（七）
人都是趨利避害的，商人更精通此理。
如今我有了妻子，又有了兒子，身後還有偌大的宗族和商號，總該要給她們謀一個安穩的未來。可如今雍朝民心已失，諸侯問鼎，群雄逐鹿，哪裏又能尋得一個安穩之處？
文華倒是看得開，說他們爭他們的天下，我們自也要過我們的日子。現下的雍朝，早就是一棵被蛀空的大樹，一間木樑朽壞而瀕倒的屋子，指不定哪天風雨一至，就會轟然倒塌，或陷入沉沉黑暗中，被烈火灼盡，光明取而代之。
雍朝既然已經靠不住，我同文華商量著便將目光放向大爭之世中，打着平天下，濟蒼生旗號的幾個諸侯，雖然並非每條路，都能通向那人人仰望之地，但多搭一座橋，便多一份來日安穩的希望。
行商不比坐賈，一旦走得遠了，不免要闖過血色，面以白刃。徽州商會這十幾年，在我同夫人的心血傾注之下，經營範圍早已擴大數倍，上虞缺糧，我可濟之，懷桑少葯，我可供之，永蒼欲借商船一用，我也可予之。
文華打趣說我們，就像是在織一張細密的蛛網，也不知最後捕到的，會是哪一條大龍。我說可惜這織網的絲大多有毒，若是不夠謹慎，恐怕落入榖中的，反而要是自己了。
「那你說這像什麼？」文華同管家吩咐著，明日下休寧的一應事宜，同時還不忘反問我一句。
我思前想後，終聳了聳肩道：「我們就像是握著籌碼的賭徒，為求保險，在每一個諸侯身上都下了注。懷桑這注，註定是要打了水漂，不過我瞧著永蒼還挺堅韌，挺頑強。」
「從前只覺得季節更替，有物是人非之感，如今一兩日不見的地方，若有鐵蹄烽火，也算是時過境遷，不復往昔了。」文華記掛着兒子尚在屋中，提步就往屋裏頭趕去，將將同我擦身而過，我隨手將方才折下的秋花插在她的鬢頭，輕聲笑道，「只要你同孩子都在，何處不是家呢？」
我尚有慨嘆家或不家的心情，實則幾月過後，家破人亡，妻離子散的慘劇，已發生至令人麻木的頻率。
倒是隴西以西有一明國，勵精圖治，在一眾諸侯國中日漸坐大，有侵吞天下之勢。
更重要的是，他們所下之城，所治之處，大多呈百廢俱興之狀，於這失鹿共逐的大世之中，似乎有那麼幾分不同。
「昨夜你說…你已選定，要跟着明國？」文華推開屋內的窗子，教秋霜連同著晨露一併散了進來，起得有些早，我抱着被子倚在床頭，尚有些迷糊，但仍記得點點頭。
「明國勢大，又具深厚潛力，確為上上之選。只是你得想明白了，一旦做此選擇，那我們過去雍朝脈系，其餘諸侯交情，可謂是付之東流。」
「這點我也想過，」我拍了拍自己的臉，醒了醒神，又瞧著夫人只著一件單衣站在窗口，頓時撈過床上的外袍給她擲去，「當心着涼。」
「我沒那麼嬌氣，」文華嘴上如此說，但也依舊是從善如流地披上外袍，「方才的話，你繼續說。」
「如今的諸侯國間，可謂是勢同水火，若繼續腳踏多條船下去，才更容易出事。」我頓了頓，又道，「再說，他們雖都志於逐鹿，但打的旗號各自不同，檄文用詞也是有所偏重，總不容易看走了眼…那好些諸侯國，心裏頭只有天下，沒有蒼生。」
「那麼明國便有了嗎？」文華失笑反問。
「不管他們有沒有，」我說，「這千萬顆人頭落地的時代，我們總要活下去，商會總要存下去。」
直到多年之後我才明白，那明國的攝政王下城后守的不是城，而是要尋的那個人。
（八）
萬事開頭難。
小家之中，尚有牽扯不清的關係，何況是明國這一個大國。
若自個兒趕忙着往上貼，恐怕不會教人看重，反而導致怖鬼生疑，但若是結交的心冷淡了些，又顯得誠意不夠，只會被放逐邊緣。
夫人說，既然沒有一步登天的命，那就腳踏實地，一步一步地來，對此我深以為然。
高層官員既一時指望不上，那從小官小吏起層遞，指不定某日就能藉著東風，結交些明國中能說得上話的人。
不知是運氣好還是天命使然，一場酒宴，竟真教我得知，明國的戶部尚書張逸舟下月要往淮南去，也不枉我這麼些年四處走動，多方送錢送物送女人，幾乎要跑斷了的雙腿。
「明國勢大，浩浩湯湯，奪取天下已是指日可待，這回好不容易牽上了張逸舟這根線，若是斷在了淮南，實在要令人扼腕長嘆。」
深秋時節，候已轉涼，我替夫人繫上赤錦描銀鴛鴦繡的斗篷，亦不忘誇上幾句這綉工甚好，夫人甚美。
「想去淮南便去，我還能攔着你不成？」文華向來能一眼就看透我心思所想，「反正我守着徽州的陸路水路，是顧不得你那頭的往來。」
「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。來來往往，那些男人總喜歡去風月場得意得意，你夫君我也是身不由己。」我反唇相駁，卻見夫人笑吟吟地，伸手戳了戳我的鼻尖：「你們男人啊，就沒一個好東西，兜里有點兒銀子，手裏有點兒小權就想着嘗鮮，有了一個還想要第二個，可別到時候回來和我說生意做了，腥也偷了，是逢場作戲。」
淮南城最富貴的風月場，非滿庭芳莫屬，我提前一個月到了淮南，日日流連其中，逢場作戲，同老鴇混了個熟，為防一時之需，我在滿庭芳早已備下厚禮，又同從前結識的朋友風花雪月，醉卧軟香。
功夫不負有心人，我果真見到了張逸舟。
室內春色旖旎，一聞便知薰的是上好的百濯香，溫香軟玉也掩不住那人的俊秀面容，果然是龍鳳之姿，天人之色。
聽聞張尚書，同那殺伐果決的明國攝政王楊劭風采並稱，竟是讓我很難想見，那攝政王該是何等瀟灑。
「徽州商會會長簡玉珩，拜見張大人。」我對着張尚書行了個足見誠意的大禮，他極為隨意地沖我招了招手：「聽聞簡會長，於風月之事上造詣頗深，今日相見，可要好好切磋琢磨一番。」
「小人哪裏敢同張大人比較，」我起身坐到張逸舟的下首，低聲吩咐老鴇，將才色雙絕的阿杏姑娘叫來，好好服侍張大人，又笑道，「生意難做，總要給自己尋些樂子，快活一場。」
張尚書是何等樣人，如何會聽不出，我欲尋求合作的弦外之音？
但當下，他只是邀我聽琴弄月，說些輕輕巧巧的笑話，偶爾袖手劃過阿杏姑娘的藕臂，惹起身下人一陣輕顫。
如此看來，那阿杏姑娘看着倒是很合他的心意，故而我回頭就去老鴇那兒，替阿杏姑娘贖了身，連同厚禮重饋，一批一批地往張大人府上送去。
此後於滿庭芳遇見張大人還有幾次，我幾次想旁敲側擊，表露我願同明國交好，唯其是瞻的來意，卻都被他避重就輕地引到了其他話題。
如此反覆多次，雖叫我摸不清楚張尚書的意思，但這一來二去半月余后，張尚書竟邀我去城南的天然居一敘。
見慣了流連風月的張逸舟大人，此刻面對着正經威凜的張尚書時，我才更清楚意識到，他本是個提刀血痕過，斬劍霜雪催的狠角色。
他斜倚在正中的首座之上，並無過多的表情顯露，眸中覆著一層薄冰般淺淡的笑意：「那滿庭芳雖好，究竟不是談正事的地方，便邀了簡老闆來天然居一敘…談些要緊事。」
我斂袖拱手，露出一個再溫和不過的笑來：「能為大明出力，是我簡玉珩的福分，自當一切聽憑張尚書差遣。」
「你我交情歸交情，交易歸交易。」
張尚書字字句句，落在耳里都十分清晰，「天下米糧，仰給湖廣，湖廣之糧又仰仗你們運送，有些事情，還是要同簡老闆好好商議商議才是。」
一切談妥，我又試探著問張尚書：「敢問楊王有何喜好，可否為小人引薦？」
大明之中，明王雖於高位卻形同虛設，掌實權的，還是凜凜有威儀攝政王楊劭。
聽聞此語，張尚書卻意味深長地看了我一眼，緩緩答道：「大哥豈是凡人？他平生唯有一求，但你辦不到，所以別想了。」
我瞭然地點了點頭，只以為是那無上的至尊之位，後來方知我當時所想，可謂是謬以千里。
攝政王殿下所求，哪裏是群雄共逐的九鼎白鹿，那個手執天地日月，俯仰山河顏色的男人，唯一所求只是那朵清麗芙蓉，牽心動骨。
既涉足了軍糧供給，軍械運送，徽州商會同明國，也就真真正正地綁定在了一起。張尚書是個眼裏揉不得沙子的人，但凡經過他手的交易，我都得萬分謹慎地核對賬目，派遣心腹督質保量。
亂世之中，就沒有安穩之地。有批木材運來時遭水匪偷襲，好不容易保下了半船的木料，其中卻有一半泡了水，不及原來堅硬。
我不敢隱瞞怠慢，遣人送信同張尚書解釋了一番，請求寬限些時日，張逸舟回信中，卻言徐州戰事吃緊，雍朝與天奉聯軍氣勢洶洶，一邊將我大罵個狗血淋頭，一邊只肯寬限五日，否則便按軍法處置。
恰好北地的分號新到了一批木料，我沒有辦法，只好去信吩咐將這批木料先行運往徐州，並親自前往北地一趟接應。
欲要向北，自然要穿過如今戰火綿延的徐、宿二州。文華日裏雖千樁事、萬樁事，已是累極，但我出發前夜卻睡的極不安穩，我心知她有些擔心，卻只能攬過她的肩，良久，馳馬前驅。
世事多艱，既然選定了一條路，那只有不回頭地走下去。
緊趕慢趕，總算是踩着第五日的期限，將木料送到了張尚書的手上，同日從江陵去的糧船，也恰好到了徐州，填補了空虛的軍糧。待一切安置妥當后，我才將懸在心口的石頭放了下去，再回徽州已是第七日午時。
客船初近江邊，我就見着了那岸邊朦朧的許多身影中，似有一人是銘刻心頭的熟悉。
江邊霧色朦朧，天光將半禿的蘆葦盪染成大片鎏金，那靜立在岸邊的身影，果真是我的妻。
千里煙波，楚天寥廓。
我快走幾步頭一個下了船，往前疾奔了幾步就擁住了文華，緊緊地擁著，一句話都說不出口。
她眼圈有點紅，鼻頭也有點紅，不知是凍的還是哭的——雖然我從來沒有見過她哭。
她既是我心間月，眸底花，飄搖亂世中發誓此生唯一，要拚命守候的姑娘，也是我浮沉商場，無往不利的銳器，和最合乎心契的夥伴。
她彷彿是一棵堅韌的蒲柳，又似一柄再精巧不過的鎖鑰，唯有她伴我長長久久同風雨，也唯有她能開啟我內心最柔軟的角落。
「字真丑。」
北地天寒，冷風刺骨。冰天雪地里我一邊搓着手一邊寫信，同行的幾個兄弟還笑我手都凍成了豬蹄，幸虧凍腫的不是臉，否則現在被說丑的恐怕得是我自己。
側過頭，我輕輕地吻過文華的發，我忽然覺得這兵荒馬亂的大爭之世，還能親耳聽到夫人的聲音，而不是淪為軍報上的冰冷數字，已是萬分可幸了。
（九）
總有些人是與眾不同的，放在何處，都能讓人眼前一亮。
那日的淮南城滿庭芳，我是應韓將軍獨子之邀而來，不料另外幾位大人也在，皆欲爭一爭當日的花魁。
滿庭芳的花魁確不會差，那位馮姑娘，着實生了個可人的模樣，水紅色束腰曳地紗裙著在身上，並無大俗大艷的濃麗之感，反倒襯得白瓷似的臉蛋更加水靈了些。
我本無意花魁，也沒有什麼投壺的高超本事，只不過陪同幾位勛貴湊個熱鬧。移目間，正好瞧見一位未曾相識的公子，緩步行至台上。
那公子戴着一幅猙獰的儺戲面具，但一舉一動，卻采雲撈月一般從容適意，瞥向韓公子的那一眼，三分凜冽七分淡然，猶帶着上位者的氣勢，輕吐出「劭」之一字。
我心下一驚，暗自揣度這是何方高士，面上卻表現得滴水不漏，輕搖手中青綠山水潑灑的摺扇，客客氣氣道：「原來是邵先生，不知先生為何不以真面目示人？四海之內皆兄弟，既來滿庭芳，想必也不是無名小卒，何不摘了面具彼此結交，大家一處飲酒賦詩，也是人生樂事。」
蒙面公子不答，徑直走到台上一角負手而立，我卻絲毫不覺惱怒，反而多將些心思，花在了他的身上
感覺總是比眼神，要更加可靠一些。
正如同「服裘可飾，風骨難描」，這位神秘而看似目中無人的公子，想必來頭不小。
輪到他投壺時，我又仔細瞧了他的動作。我本不善投壺，此次也不過中了五支，平平無奇、未曾墊底而已。
只不過商人的眼光，總要敏銳一些。
我抱着雙臂站在一旁，悠然尋了個不在眾人間搶眼，卻又偏偏能落入那位公子眼底的位置，合扇細觀。
只見那蒙面公子信步而行，途經過我身邊時，我一笑相請，他亦是不理，似未瞄中信手而擲，須臾間全中。
既與張大人戰平，又令選了「射」藝相比。
我往徐州的軍營也跑過多次，甚至親身歷過真刀真槍的戰場，卻哪裏見過這般，以箭射箭的精絕！
那縱橫間的橫流殺氣，若說是戰場上以一當千的壯士，都不定能層累至此。
何其可怖！
我有些欣喜，又有些感嘆，得見這般人物，也不枉今日來此一趟了。
這般人物，這般人物……
我若不去結交一番，也太過可惜。
我沒有什麼大本事，這些年唯一被重重事端磨出來的就是耐心。我執着地在門外敲了好長時間的門，總算等到裏頭張開一道門縫，由得我一閃身繞了進去。
只不過第一眼對上的，不是那位公子，而是坐在床頭的一個清秀後生。
那後生面龐白凈，一雙眸子格卻外清澈明凈，給人一種親切之感。
屋內威壓漸重，我連忙轉過眼神，入眼的邵先生未著面具，卻讓我心下一跳。
鬢若刀裁，面容俊雅，眸色如深潭般淵沉，眼尾處卻似挑起淺瓣桃花，眉宇中自有一般凌雲傲雪之氣，叫人難以逼視。
我原想問那公子名號住處，日後好結識一二，那公子卻從一開始就未曾給我什麼好臉色看，沉着臉，是極不耐煩的模樣。
倒是他身後的小公子，一臉饒有興緻的表情，似還憋著笑意，只是不曾開口。
我見那公子實在有逐客之意，便從懷中取出商會的玉牌，當作初見的贈禮，卻也被他隨手就撇在一旁，我萬般無奈地拱手道別，直到轉出滿庭芳的拱門時，才猛然反應了過來。
那哪裏是什麼清秀後生，分明是女扮男裝的姑娘！
那公子一臉不耐，許也不是本性如此，只是我來的不是時候……
回頭想想，他對着那姑娘時眼底的溫柔，可是掩飾不住的。
這荒唐而混亂的世道，還能見到一對叫人欣喜的有情人，也是難得可貴了。
唔，算算日子，今夜也該給文華去一封家書。
許多事情當時不知其顯，後來方知其妙。
張尚書大婚時我攜禮為賀，在眾賓客中，遠遠地瞧見了攝政王的面容，竟同曾經在滿庭芳中，一眼驚艷的公子一般無二。
若果真如此，那麼我當日的行為，幾乎可稱得上是膽大妄為！
只是若想要長久立足，膽大心細又是不可不有的，世界既然是矛盾的世界，那麼人就只能也做矛盾的人。
我一時有些驚詫，而後不免狂喜，老天實在太過眷顧於我，降此大運。見有人側頭看來，我連忙舉起酒杯，用寬袍掩住臉上一閃而過的異色。
攝政王非我身份可攀，但王妃和善，又曾與我有一面之緣，說不準有機可乘。我在腦海里，略了遍王妃去時可能的線路，取其必經而我又可涉足之地，拜守於此。果然待宴席散后不久，我便在垂花門前，等到了當日的清秀公子，攝政王那位視若珍寶的王妃。
我溫和地抬起頭道：「上次小人不知是攝政王與王妃，言語行動多有不敬，誠惶誠恐，請王妃恕罪。」
王妃似是有些窘迫，同我解釋了幾句，我連忙告罪，心裏頭卻知這次是等對了。
如今我這一提，想來王妃或可就記住我了這號人，即使日後不會主動想起我來，但好歹旁人提起時，總能留些識得的印象。
（十）
也不知是否精誠所至，金石為開。
王妃不僅記下了我，竟還打算，託付給我一個人。
我先是一愣，委婉地同夫人表示我已然娶妻，夫人失笑說這同你娶未娶妻毫無關係，那位姑娘名叫趙時雨，是她的遠房親戚，想要託付給我，跟到徽州學做點生意。
安排一個人，這還不簡單？
何況是攝政王妃的親戚。
只是……
我不過是無官無爵的一個徽州商賈，不走攝政王那頭的寬闊大道，反而來走我這裏的羊腸窄路，也不知其中有什麼彎彎繞繞，但也正因我只是無官無爵的一個商賈，那些高位者閉口不言的內情，我不必也不能過多深究。
還是多看，多思，不問為好，以免觸了逆鱗，反而多生事端。
我壓下心頭疑惑，面上如春風拂面，滿面喜色，自是點頭應下。
時雨是個極為明麗活潑的姑娘，像是隔壁飛檐裏頭的燕子，禮貌可愛又不失靈巧。一開始是文華將她帶在身邊，幫着處理一些較為繁雜的瑣事。文華說她其聰慧伶俐，事情向來不用提點第二遍，便能完成得像模像樣。按照這般趨勢下去，很快也能夠獨當一面。
我笑問時雨，想要試試經營哪一方面，她思索再三說想要去墨業看看。
「墨這一行規矩多，工序也複雜，恐怕得多花上點時間。」我抽了個空，帶着她到歙縣走了走，「不過像你這般有學問的姑娘，喜歡墨香也是情有可原。」
「也不算是單純喜歡墨香，」時雨拿起一塊描著「金不換」的墨條，眸子裏倒映着些，我看不清辯不明的情緒，「只是之前走了太多地方，見多了人心涼薄，想尋一個細緻的活，感受感受時間和生活。」
才多大的孩子，怎麼說出這樣的話。
我微微皺了皺眉：「你還年輕，還可以嘗試很多東西。」
「那是當然！」她忽然抬眼，沖着我露出了一個明媚的笑來，「凡事一樣一樣地嘗試，即便不可勉強，也不必將就，我總不會委屈了自己。」
兆神末年，一場生死血色，竟教我親眼在自家宅院見到。
緊接着又歷鍾離之變，這天下終於塵埃落定，幸我賭對。
很快，來年的四月初一，明攝政王楊劭於金陵稱帝，改國號為明，改年號弘治，即為弘治元年。
山河太平，從龍有功，簡家在大明商賈間一時風光無兩。
淮南的宅院曾誕育皇嗣，不便再住，索性我攜文華和兒女們同赴金陵。
八月長兄家的二兒子，欲求時雨為妻，兄長旁側敲擊地問了我的意思，我卻想起了去年皇后，在簡宅生產時所見之景。
時值年初，時雨來簡宅同我及文華拜賀新年，宅院本因皇後生子層層封鎖，不料時雨卻被放了進來，還同張尚書的氣氛很是微妙，對話中，隱見千絲萬縷的愛恨……
再聯繫到，皇后將時雨交託給我時，特地囑咐了讓她離了淮南到別處去，我心底已有了猜測。
只是既然那層窗戶紙不該捅，那麼我便也該視而不見。
保險起見，我當即便否了此樁婚事。
天下旁人誰娶趙姑娘都未嘗不可，卻唯獨不該是我簡家兒郎。
文華明知我心裏考量，但還是笑了我幾句棒打鴛鴦，說若張尚書同時雨還有情，那麼去年時雨去簡府拜年時，定然就將她留下了，要我給時雨好好另尋一樁婚事，我只道順其自然，命中注定的人，總不會輕易錯過。
後來時雨，同隔壁另一商行的少東家成了親，我同文華兩人封了兩人份的賀禮送去，回頭路上，文華還用力地敲了我一下肩頭：「你瞧，這回肥水流了外人田罷？」
畢竟仍從著張尚書做生意，若哪天問起，果真流了自家田才是尷尬。
我知夫人只是開玩笑，故笑而不語。
夜間紅燭曳曳，只不過添香的不是紅袖佳人，而是我自己。
文華托著下頜，瞧著那明燃著的晃動火焰，輕輕笑道：「如今盛世太平，一派祥和，許多事都大有可為，你怎麼打算？」
燭火既燃，我順手將香碾滅，偏過頭，望着光華掩映下，依舊如美玉般明潤搖曳的夫人，連呼吸都輕了幾分：「如今新君即位，萬象更新，稅制連同鹽制等，都進行了大刀闊斧的更改…我聽張大人的意思，是想讓我們經營鹽業。」
「鹽業？」文華吃了一驚，「下放鹽權這可是頭一次，若是哪裏出了差錯，那可就是殺頭的大罪！」
「既是張大人同我提的，定然是上面的意思，」我對着文華眨了眨眼，「如今天下安定，政律完善，又有張尚書在後，何必太過憂心。」
「掙扎於夾縫，行險於戰火，大成於盛世，」文華輕嘆道，「良賈何負閎儒！」
如此，天光正好，山河正明。