第5章

媽媽最近有些頭疼。

宴然舫近來生意不大好做，全叫王二少爺叫來的市井痞賴攪和的人走鳥散，便宜了四周平日裏眼紅腦熱的別舫，頗有些水漲船高的意味了。

媽媽的煙袋鍋從未涼卻過，屋裏煙霧繚繞，她那張擦的雪白的一張面孔浸泡其中，再濃烈的口脂也黯然失色。

「九卿，我縱然疼你一些，但宴然舫不能因你落魄。」

九卿立在對面，神色依然淡淡，媽媽此時倒希望她說些什麼，總比緘口不言一副視死如歸的模樣要來的舒坦。

王二少爺的口舌叫青蕪劃了道深深的口子，長三寸有餘，直咧到耳朵根。算是徹底破了相，這還不算，水不能飲，食不下咽，傷患處有個風吹草動

就足以疼的他滿地打滾。

王家老爺動了怒，見寶貝兒子日漸消瘦哀哀哭號，一面聘了名醫醫治，一邊揚言要嚴懲惡徒。不知為何，青蕪似乎並未受到任何傷害，反而王老爺的氣焰沉寂下去，無可奈何之下只得任由那幫痞子攪亂宴然舫的生意。

青蕪毫無懼怕之意，反而安慰九卿：「你放心，這種商賈之徒，傷不了我，也不敢動我分毫。」

「為何？」

青蕪眸光閃了一閃，終究是沉默不語，將她擁入懷中：「沒有為何，我只要你平安足矣。」

「九卿，你倒是說句話。」媽媽煩躁的撥弄手中團扇：「你那招來小郎君到底是個什麼來頭，一出現就給我惹下那麼大的麻煩？」

「媽媽，九卿知錯。」

「哎，罷了。你這性子。」半響，媽媽到底疲乏的揮揮手，「你且下去罷，晚上還有你的宴。」

九卿慢慢回舫，遣走白杏白芍，一坐就是一晌午。

傍晚十分有人叩門，九卿以為是白杏送來吃食，擱下筆去開門。門開，入眼卻不是二白，而是秋虹。

她也不打招呼，進了門坐到榻上，為自己倒了杯茶，一股腦飲凈。

九卿問：「你怎麼來了？」

「我是來謝你的。」秋虹擱下茶杯撓頭：「謝你昨日替我解圍。」

九卿似笑非笑：「我還是頭一次看見這般爽利的道謝。進了門話也不說，只管喝我的茶。」

秋虹握了握茶杯：「我不太知道該怎麼與人相處。不過，下次你就不要多管閑事了。」

「我素來這樣，看不慣這些腌臢的人。」九卿懶懶抬手，為她斟茶：「其實我很羨慕當初你的氣性，只是我想不通，你後來又是如何答應接宴的呢？難道我說的話，你這般輕易的聽進去了？」

秋虹喝茶的動作頓了一下：「算是吧。只有活着，才能離開這裏。」

九卿轉目，目光落在擱在桌上的長綃。那緋紅的顏色瀝瀝映入眼帘，鮮艷無比：「你的資質很好，你會成為第二個長袖。」她說完這話，頓時覺得不妥，又改口道：「你會比長袖。。。嗯，更好些。」

「長袖如今在何處？」

「她從了良嫁了人，相夫教子。」九卿伸手一捧柔光水滑的緞子，如那一晚長袖鳳冠霞帔的紅妝。

葉兒也盯着那紅彤彤的顏色，撇撇嘴：「那便是真的很好了。不過，我永遠也過不成那樣的生活。」

「不過，我看你倒是也可以。」她促狹一笑，「英雄救美么，美人也難過英雄關。」

九卿驀地紅了臉，低低啐道：「剛剛熟絡一點，你便這樣沒大沒小。」

「我只是一向爽利慣了。這裏的人大多陰奉陽違笑裏藏刀，倒和江湖有幾分相似。」

「江湖？」九卿看着她，後者微微局促，咬唇不語：「我十歲便被賣到宴然舫，天下偌大，我卻從來沒見過到底是什麼模樣。」

秋虹含糊道：「天下么。。。江湖自有天下，天下也自有江湖。」

這日，已嫁做人婦的長袖與媽媽坐在正舫。她略略環顧四周，有些酸澀的笑笑：「媽媽，怎麼幾日不見，宴然舫蕭條了不少？」

媽媽順着長袖的目光，眼波劃過晦暗的廳堂，嘆了口氣：「長袖，身在紅塵滾滾，怎能不沾染是是非非呢。」她吸了口煙，艷羨的看着錦衣加身的長袖，艷麗之下多了份難得莊重之氣，墜馬髻挽的一絲不苟，珠玉琳琅：「如今你的日子是好過了，聽說你夫婿很是看重你，對你維護有加。」

長袖撲一撲羅扇，掩唇笑笑：「是我命好，遇到好人家。夫君是個不大不小的官，上無父姥，下無妯娌，夫君不願納妾，只盼我為他家延續香火呢。」長袖說着，語氣感嘆：「想我出嫁時，多少風言風語，如今挨過去也就罷了，媽媽也要把心放寬。」

媽媽寬慰的想要拍拍她的手，但到底忍住，摸摸餘溫尚熱的煙袋鍋，欲言又止。

長袖浸潤生色已久，怎不知媽媽欲擒故縱的本事，於是探了探身子，關切道：「怎麼，宴然舫什麼事情沒經歷過，這次難道格外嚴重么？」

媽媽又嘆了口氣，任長袖點了煙，就著吸了口，將這段日子的是是非非娓娓道來。

良久，長袖掏出羅帕點點鼻翼，眉目含了點點嚴霜：「這麼說來，得罪了這富商之子王家二爺，宴然舫恐怕再也接不到什麼像樣的晚宴了。不過，九卿是如何看的？」

「她？」媽媽苦笑：「這孩子我從小看到大，心性傲的很，你也知道，九卿誰也不怕。」

長袖思肘，起身：「我去見她。」

在九傾的小舟里，二人相對而坐。

九卿端詳長袖一瞬，風淡雲輕的笑了：「你過得很好。」

長袖也笑：「自然。」

於是兩人再沒有了言語，只是相對而坐，任由風拂過緋色窗紗，捲起案上潔白宣紙一角，嘩啦啦細微作響。那青玉鎮紙雕作奔騰駿馬，腳踏祥雲。狼毫未乾，掛在架子上滴答微濁的水珠，落入筆洗，悄無聲息的暈染。

半響，長袖開口：「九卿聰慧，知道我是為何而來。」

「難道不是為了敘舊？」九卿撥弄水蔥似的指甲，見後者微哂，不以為意問到：「媽媽都告訴你了？」

「九卿，我知道你性子是清高，但你總要為宴然舫為媽媽考慮一二。」

「這樣下去由你任性胡來，宴然舫是要撐不下去的。」

九卿皺眉，正要張口，門忽的被大力推開，秋虹一腳踏進來，沒頭沒腦喊著九卿。

長袖掩掩鼻翼：「這是——」

秋虹看見一華服婦人坐在榻上，眉眼含春，暗波流轉，是個難得一見的美人兒。她想了想，行了禮：「這位便是長袖夫人吧。」

「是安郡夫人。」九卿笑：「這位是秋虹，新來的雅妓。」

長袖來來回回打量她：「這身段，想必舞跳的不錯。」

「比不上夫人昔日艷壓群芳。」秋虹撿了位置坐了，倒了茶喝。

「怎麼說話呢。」九卿覷一眼長袖神色，斥責：「告訴你多少次，說話要過心。」

「我就是腦子直了些，無意唐突夫人。」秋虹癟嘴。

長袖瞧這兩人一唱一和，半分生疏也沒有，打跌道：「原是你們性格相投。也別在意我，我雖然錦衣加身，可昔日裏，也不過是個跳舞的妓女罷了。」

長袖還想說什麼，卻再也沒了說話的興緻。她起身告辭，方走兩步，行至門邊，侍婢掀開帘子，她到底回了頭：「九卿，這般下去，你會沒命的。」

當長袖那艷麗的錦緞逶迤而去，九卿促狹一笑，望着仍目送長袖遠去饒有興趣的秋虹道：「這次，可是你替我解圍了。」

「我在門外聽了兩句，若再不進來，你可就難堪了。」十八收回目光：「我也是佩服她，都是命婦了，也不避口閑來這煙花之地。」

「長袖嫁人半載，風言風語就未曾消停過。聽聞她隨侍郎大人入宮朝拜，一眾命婦分分避她三尺，冷言冷語；她也不在乎，不卑不亢，禮數分毫不差。」九卿讚許道：「其實，從某種意義上來說，長袖與我們都是一樣的人。」

秋虹點點頭，取了茶點來吃，忽然想到什麼：「長袖此行，必是受了媽媽的囑託。你叫她吃癟，媽媽不會饒了你。」

九卿無奈道：「頂多多接幾次宴罷了，還能怎樣呢。」

「哎，你那小郎君。。。」秋虹囫圇咽下食物：「他武功極好，必能護你周全。」

說到青蕪，九卿桃花似的玉面渲染點點緋紅，她取過長袖落下的羅扇半遮面，雙目流光溢彩：「那個榆木疙瘩，我能指望他什麼呢。」

「指望他贖你的身，帶你過好日子去。」秋虹一本正經的湊近她：「那郎君身手了得，恐怕不是尋常家的公子。」

九卿一滯：「我不知道。。。」

那日青蕪傷了富甲之子王二，事後卻未曾收到報復。反而王家老爺有苦說不得，氣急敗壞的出陰招刁難宴然舫。生意難做，媽媽才會如此心焦。

想到這裏，九卿起身欲走。秋虹問：「你去哪？」

「我去找他。」

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