第二十章 種植辣椒
秀晴第二天下午來到袁府，袁廂禮領著她去了花園，指著邊上的幾排竹筐。
「都在這裡了。」
種在一筐筐泥土裡的辣椒，長勢非常好，一串串鮮嫩嫩的看起來可愛極了。
秀晴蹲下身撫著鮮紅、翠綠的辣椒果子，心裡非常高興。
「老丈您這是打哪尋來的？」
袁廂禮想起自己寫信給袁甫。
「倒不是我，是我孫子託了同僚去南方尋的。」老丈捻著鬍鬚解釋道。
「那我這番倒是要感謝他了。」
袁甫在自己院中聽聞昨天做菜的娘子過來了，和祖父二人在花園，看自己帶回來的辣椒。
便也想去看一看那做了一桌辣椒宴的究竟是何人，畢竟這縣城說小不小，說大不大的。
信步走到花園之中，見自己祖父揣著手，笑眯眯站在一旁。身邊蹲著個妙齡女子低頭擺弄著筐子里的枝葉，背影看上去竟頗為熟悉。
一邊打量著，那女子抬起頭來和祖父說了些什麼，那秀麗的側顏，不正是自己前兩日在鹿兒巷想遇見卻沒有見到的秀晴嗎？她怎會出現在這裡？
袁甫停下腳步，徑直望著那巧笑的女子。本不想特意見她，誰知她又出現在了自己的面前。
袁廂禮注意到自己孫子站在不遠處，招手示意。
「袁甫。」
秀晴本來在翻看竹筐里辣椒的品種，忽聞老丈喊了身「袁甫」。
怔愣之間回過頭，不遠處男子高眉深目、身形挺拔，不是袁甫又是誰。見袁甫深深的望著自己，秀晴一時也有些心跳加速。
袁廂禮見二人之間氣氛有些莫名，甚感奇怪。
「你倆認識？」
「秀晴不知道袁先生竟然是老丈的孫子。」秀晴回過神，站起身來對老丈慢慢說道。
袁廂禮大感意外。
「袁先生？」
袁甫走到跟前望了眼自己祖父。「祖父也沒跟我說過，您的蒙塵明珠竟然就是開麵攤的張娘子。」語帶一絲戲謔的說罷又看了眼秀晴，「如今張娘子的獨子在山川書院就讀，正是我的學生。」
「噢？沒想到你倆竟早就認識。」老丈哈哈大笑，「白白賣個關子。「
一番笑語倒是讓有些微妙的氣氛變得溫和起來。
「袁先生初次來麵攤，說要給家中長輩帶面指的就是袁老丈吧？」秀晴想起那天袁甫人一手打傘一手拎著竹籃的樣子。
「呵呵，那幾日連著下了好幾天雨，老夫不便出門。恰好袁甫休沐在家，便好說歹說要他去為我買面。」
老丈一說，袁府腦海中也浮現出那個煙雨朦朧、水汽蒸騰的麵攤后若隱若現的身影來。
「沒想到昨日來做菜的竟是你。」老丈聽袁甫聊起昨日做菜，也接過話茬。
「上回只聽你說用辣椒做菜不難，卻不知你有這麼手好廚藝，老夫有口福啦。」
秀晴笑語偃偃，「我可不敢打包票，若是老丈吃不得辣，豈不是誆騙了你您。」
「既然有這手廚藝，為什麼只開了一個麵攤？」老丈有些不解。
「秀晴初來乍到，能支個麵攤就不錯了。」秀晴委婉地解釋。索性這麵攤生意還不錯，有了辣椒，秀晴已經在考慮下一步是不是盤個鋪子。
尋常人起家不易。老丈捻捻鬍子，是自己問得大意了。
袁甫也聽張節說起過秀晴每日天不亮便起來勞作的辛苦。
老丈看著秀晴笑得彎彎的眉眼，柔聲說，「你那麵攤生意雖好，可風裡來雨里去辛苦得很。」
接著問她，「你要不要考慮到府中做個廚娘，府里平日就我一人，說起來要輕鬆不少。」
袁甫在一邊聽著祖父和秀晴敘話，聞言望著秀晴，心裡多少有些期待她能答應此事。
秀晴怎能不知老丈一片心意，不過想起每日來她麵攤吃面的那些食客，內心卻捨不得。而且自力更生雖然辛苦，賺來的錢卻很踏實。老丈雖然心善，但寄人籬下卻非秀晴心志。
「老張願意提攜秀晴感激不盡，但秀晴有今日全靠一幫相知相熟的食客捧場，就此另尋去處，拋下他們，心中實在過意不去。」
秀晴闡明內心所想，接著又說，「而且有了袁先生帶回來的辣椒，實不相瞞，秀晴有心去盤個鋪子，日後就不用風吹日晒了。」
袁甫聞得她的想法，心裡也說不上失望，反倒為她的堅韌所動。
袁老丈聽了秀晴的打算，則一時大感興趣。
「你要開鋪子？」一連串的問道，「幾時開業？開在哪裡？」
「只是有了這個念頭，鋪子還沒去看呢。」秀晴倒被問得有些不好意思起來。
「這樣啊...」老丈捻捻鬍子，豈不是還要去擠那麵攤。
「我們家在城中各處倒有幾間鋪子...」袁甫說完對自己祖父使了使眼色。您相中的廚娘要跑了，您還想不想吃辣菜了？
祖孫二人心有靈犀，袁廂禮立馬接茬。「對！秀晴不願來府中做廚娘也罷，那可願意租我家鋪子？租金只要五成，每月給我們爺孫倆做頓飯就成。」
秀晴與老丈相識已久，拒了來老丈府中做廚娘已是有些愧疚，再聞老丈說起鋪面一事，實在不忍拂了老人家一片心意便答應下來。
老丈喜笑顏開，招來劉安，讓他與秀晴二人處理鋪面之事。
有此結果，袁甫也心滿意足，囑咐下人將辣椒連筐帶土都送到鹿兒巷。
秀晴今日本是來取辣椒。雖然對自己手藝有信心，但也拿不準，袁老丈吃了辣菜之後會怎麼樣。誰知不僅想請她來府中做廚娘，還願將家中的鋪子租於自己。
秀晴得來這意外的收穫，謝過祖孫二人便回去了。
袁老丈看著下人將辣椒一筐筐的往外搬，感嘆此物帶來的緣分。又想著秀晴的笑眼，哼著小曲走開了。
袁甫更清楚家中庶務，招來劉安細細的囑咐過後才回了自己院子。
秀晴回到鹿兒巷，直直去了郭老丈家中，見二老已事先騰挪出地方，便讓後頭來送辣椒的袁甫下人，直接將筐子搬到郭老丈院中。
晚上吃罷飯，三人將一筐筐的辣椒移植到地里。秀晴又對二人說了自己的打算。
因著辣晴矜貴，秀晴收的就比旁的菜要高出不少，這樣一來，郭老丈夫婦就慢慢可以少種些其他青菜多種辣椒。一來增加郭老夫婦的收入，二來可以增加秀晴食材的供應。
郭老夫婦喜不自禁，兩相說定下來。