第十七章 肉脯下酒
范聞遠最近幾日被書院庶務鬧得頭疼，便想去尋袁甫倒倒苦水，兩人喝上一盅。
一進袁甫的屋子便瞄到桌子上的兩袋東西，正是前幾日從張節那兒拿來的吃食。
「這是什麼？」
「一點吃的。」袁甫斜斜倚著，見了來人屁股都沒挪動一下。
「怎麼從前沒見你這兒有過吃的？」說著伸手便拿了根江米條，「哎，比旁的炸點心要好吃。」
吃完又順手拿了片肉脯，「嗯，這什麼東西做的？怎麼這麼香？又有嚼頭，帶著肉香還有股子甜味。哎，我說你哪來的這東西？」吃完還忿忿不平，「你這廝怎麼還背著我吃獨食呢。」
「一邊吃你還這麼多話，這是學生的家裡人送來的。」
「那怎麼就到了你這兒？」范聞遠稍一想，「不會是那天的女娘做的吧？」
「嗯。」
「特意送給你的？」范聞遠又用狐疑的眼光打量起袁甫來。
「想什麼呢。人家做給自己兒子，兒子孝敬他先生的。」看著范聞遠又拿了片肉脯，「學生孝敬我的，你倒一點不客氣。」
范聞遠不接他這茬，「那女娘跟你什麼關係？怎麼認識的？」一邊說一邊撩袍坐下，眼睛里冒出好奇的精光。他還記得那女娘長得俊俏得很。
「那娘子姓張，是個寡婦，張節是她獨子。」袁甫說著自己也擺正了身，掰了粒花生米，「她在城中開了間麵攤，生意還不錯。我去吃了幾次，要說認識，還是這次她送張節來書院我跟她才多說幾句。」
「原來是這樣，沒曾想她竟然是個寡婦。不過這年頭，改嫁不難，那張娘子年紀輕輕生得也不錯許是後頭還要嫁呢。」
「這是人家家事。」
范聞遠又眯起眼縫問袁甫，「你看那張娘子如何？我那天瞧她完全不像婦人的樣子，倒像是未出閣的女子。」
「你打量人家女子作甚？人家一個寡婦最怕這些風言風語。」袁甫拿過酒壺給兩人倒了酒。
「那不談她，就說你。」范聞遠另起話頭，「那事也過去好幾年了，你這婚事怎麼還沒有一點眉目？家中也不曾催促？」范聞遠拿過酒杯喝了一口，又摸了塊肉脯下酒。
「之前本來家中是在相看，可一見我斷了仕途，那些高官世家紛紛找了各種理由推拒，倒遂了我的願。」
「這麼些年了，你還記著她呢？」范聞遠是知道袁甫那段往事的。
「當年與她成親本就是成全她，可我見她大著肚子跪在洞房裡的時候，心就死了。」
袁甫的庶母有一外甥女名叫葉嵐兒，從小就經常來府里小住，和袁甫算是一起長大的情分。
到了嫁娶年紀，庶母有意他倆湊對，可袁甫正是在書院嶄露頭角的年少時候，無心婚事。
沒想到隔了一段日子，葉嵐兒心有成算，舟車勞頓三天三夜去書院找袁甫，大庭廣眾之下拉著他苦苦哀求，大有他不同意她便不肯離去之意。
畢竟是一起長大的，袁甫不忍見她凄楚模樣便應了她。
大婚當晚遣去賓客，袁甫正是年少心猿意馬時候，步入洞房紅著臉一把掀開新娘蓋頭。卻見葉嵐兒哭得梨花帶雨「噗咚」一聲跪在了他跟前，手裡托著已然顯懷的肚子。
袁甫不知所措，只聽葉嵐兒一個勁兒的哭求，請求他的原諒。
原來葉嵐兒家中只有幾畝薄產，從小就見姨母前呼後擁、使婢差奴，便不甘心嫁與門當戶對的人家。本來依著從小一起長大的情分，以為自己能順理成章嫁給袁甫，奈何袁甫當時只醉心學業。葉嵐兒一心想要憑藉自己豆蔻年華搏一場富貴，竟在外頭尋了幾位貴公子私下交往，結果壞了身子不說，還被男方懷疑自己肚裡的孩子來路不明。
葉嵐兒有了身子之後便慌了神，見外頭男人不認，只能死死抓緊袁甫逼他成親。至於成親以後，自己的表哥自己知道，袁甫心善總不至於趕自己出門。
可葉嵐兒不知這事有多傷一個男子的自尊。
昔日溫和的表哥當場就要寫下休書，還是姨母苦苦相逼，才改成了和離。最後給了一大筆銀錢，打發她遠走高飛。
這事想起來也有七八年了，為著這新婚之夜被人戴綠帽，袁甫對男女之事多有排斥。坊間還傳聞他始亂終棄，此時也不願多提。
一壺酒已快要見底，肉脯被二人當下酒菜吃了個七七八八。
范聞遠厚著臉皮吃飽喝足，揚長而去。
日後袁甫只剩一袋江米條，緊緊巴巴地吃著。
偶爾吃著這甜甜的炸面棍，會心神恍惚的想起那對眉眼，還有纖細的身影。
記起縣城到小桃山的那段路，那個晨光微熹的早晨，兩人坐在緩步的驢車裡討論世情的時光。
她是叫「秀晴」吧。
這日一早天便陰沉沉的，到了下午果然下起雨來。袁甫正坐在窗前寫字，聽見隔壁院門「咯吱」一聲響，這個時候張節不去聽課回來做什麼，心裡想著便起身準備去看看。
一邁出房門，隔著半人高的竹籬笆，袁甫看見的不是張節，是她。站在油紙傘下，一身粉紅的襦裙，纖細的人影款款而立。
秀晴聽見動靜回過頭，見一高大的身影著黑色常服立於檐下，頎然清雋。正是袁甫。「袁先生。」
本來以為要到月底休沐回城之時才有機會再見秀晴，沒想到這才幾日秀晴竟又來了書院。按捺住心裡一絲莫名喜悅，袁甫出聲問道「怎麼今日來了？外頭還下著雨。」
「放心不下，便來看看。先生怎會在此處？」秀晴望著袁甫。
看著那對俏麗的雙眼，彷彿與腦海里偶爾浮現的那雙重合，袁甫感覺自己心跳快了許多。
「我住在此處。」
秀晴轉瞬便明白過來，這是袁甫在照應阿節的生活起居。兩人望向對方彼此心照不宣，隨即秀晴展開一張袁甫從未見過的明媚的笑臉。
那是發自內心的喜悅之情，渲染得周圍的雨幕都變得暖融融起來。一雙眉眼皆成了彎彎的模樣，像月芽兒在臉上投下了四個重影。
袁甫的心底一時像漏了個洞，有什麼東西重重落了進去。自身卻渾然未覺，冷峻的面孔不禁也掛上了溫柔的笑容。