第十六章 結伴而行
袁甫自從上次聽聞張節治世之志后，心有所感回去便與祖父二人徹夜長談。如今雖然一時之間無法重返朝堂，但也下定決心用別的方式報國。將自己多年來對政令、世情、民生等等的實踐和思考記錄下來，用這段在山川書院隱居的閑暇時光等身立著。
下定決心以後袁甫再沒有之前遭到罷官的憤慨躊躇，心境豁然開朗，對山川書院教書的日子也頗為期待了起來。而這一切都由來於身後的母子二人，袁甫看待她倆內心親近了許多。
「張節，從今日起你便是山川書院的學生了。日後離開母親獨自求學，心中感覺害怕嗎？」
袁甫語調輕緩的出聲問道。
張節握緊了秀晴的手，這幾日其實自己內心充滿了興奮與不安，又怕說出來惹娘親憂心，一直藏在心底。
「興許有一點吧，但是比起這點不安，我更想要去書院讀書。」
袁甫聞言默了一會，「娘子不必憂心，張節既是我的學生，平日自會多加照拂。」
「多謝袁先生了。」能得袁甫一句應承，秀晴心裡頓時踏實多了。
這日起個大早，驢車內又一直晃晃悠悠的，張節人小不多會兒竟靠在秀晴身上睡著了。
秀晴放下阿節的身子，讓他枕在自己腿上，又翻出件衣裳給他蓋好。
前面袁甫回頭見了，便收起皮鞭不再趕車，灰驢日久識途，自會慢慢行路。
「那日在書院，聽張節說起當官的志向，說為官就是讓人不為生計發愁也不為處境自危。我細想想，頗有真意。這話是你說給他聽的？」
「好像是說過類似的話，但一時也想不起來了。」
「倒不像是隨口說說而已。」袁甫聽見身後的說話聲沉靜如水，忍住回過頭的衝動，想起了那雙清淡悠遠的眉眼，「娘子雖然身處市井之中，難得有如此見地，叫袁某心生敬佩。」
「袁先生言重了，正是因為身在市井才多有感慨，唯有世道清明百姓才能安居樂業啊。」
袁甫和秀晴，一為官一為民，二人皆有立場也皆有見地，一時竟聊了開來。
袁甫一邊與秀晴說著話一邊心中暗起波瀾。聰慧才思敏捷的女子他不是沒見過，但尋常女子心思通常都用來操持家事、籠絡夫君或是與人爭權奪勢、算計人心。像秀晴這樣眼界高遠心胸豁達的女子，自己平生從未見到過。
等到小桃山的山門隱約可見時，自己內心竟隱隱有些不舍，甚至希望這路能再長一些再遠一些。
可是事與願違，書院到了。
秀晴叫醒了張節，將他睡亂的形容整理好。這邊袁甫已經跳下車，牽著灰驢進了山門。
袁甫領著二人來到了給張節安排的學舍，替她們卸下行李包袱，交代了一聲，讓張節先安頓下來。自己則去了書院中專門安置車驢的處所。
秀晴打量了一圈，這山川書院的學舍都是一人一間。張節的這間坐北朝南，窗明几淨。隔壁相鄰的一間差不多大小，種了些花花草草。此處依著山勢就這兩間學舍，再往外走下幾步台階，才見其他的住處。
秀晴心裡非常滿意，喚過張節兩人布置起來。不過多時屋裡屋外看起來便溫馨多了。
袁甫算著時辰過來見二人已收拾停當，便讓張節跟著自己，二人送秀晴到山門口，袁甫指派了書院的車夫送秀晴回去。直到看著秀晴走遠了才轉頭回去書院。
路上袁甫對張節說，「我就住在你隔壁，有事只管來尋我。回去之後吃過飯，下午再去學堂。」
張節大喜，「袁先生就住在旁邊那個學舍嗎？」
袁甫看著阿節，早前考校的時候自己就生了愛才之心，便將他安排在旁邊住下，這時見他心喜，自己也高興。笑著回應，「嗯。」
隨後兩人吃飯，下午上學不提。到了晚間，月色高懸，燭火長明。袁甫怕張節不適應，於是披了袍子去隔壁看他。
推門見到張節盤膝坐在寬大的竹椅上，就著燭火一手看書，一手從旁邊桌上的紙袋中摸過什麼東西吃著，竟十分愜意的樣子。
張節見袁甫穿著一身白色中衣就過來了，連忙站起身，「先生怎麼過來了？」
「過來看看你，晚上山裡涼，怕你不適應。」說著掃過一眼紙袋，「下午在學堂可還適應？教你的先生為人十分風趣，他的課你應是喜歡的。」
「多謝先生關心，下午的課學生的確聽地十分入迷。」說著請袁甫坐了下來。
「那就好。書院里除了三餐並無其他吃食，你這吃的是什麼？」
「肉脯。先生嘗嘗嗎？」張節說著將紙袋推到袁甫面前，「娘親給我做的，怕我嘴裡沒滋味又怕我讀書久了肚子餓。」
「書院伙食清淡了些，習慣了就好。」袁甫往紙袋裡看了眼，紅色的肉脯如紙張一樣一片一片撂成一大摞，有的邊角烤得微焦，上面撒著些白芝麻，聞之一股甜香。袁甫伸手拿了一塊放進嘴裡咬下一角。薄薄的肉片韌勁十足，嚼起來滿口生香，叫人忍不住一口接一口的吃著。不知不覺間一片就吃完了，袁甫回味一番只覺得意猶未盡。
「先生喜歡嗎？」張節看袁甫一下就吃完了，轉身將後頭柜子里的一包袱零嘴都抱了出來，擱在桌子上。「先生要是喜歡，只管拿去，都是我娘做的。」
「你娘竟給你做了這麼多吃食。」袁甫一看鼓鼓囊囊一大堆，「都是肉脯？」
張節打開包袱，在裡面翻找，「還有江米條。」說著，又拆了一個油紙包。
袁甫見跟尋常的麵粉點心樣子差不多，只外面裹了一層白糖。不過袁甫喜吃甜食，這時也拿了一根嘗嘗。口感不似麵粉那般老，而且帶著一絲甜意，不是來自外頭裹的白糖，而是本身淡淡的甜味。嗯，好吃。
「味道不錯。」袁甫吃完點點頭。
見先生喜歡，張節開心的笑了。「先生都拿走吧。」
「不用了，你娘做給你吃的。晚間早些歇息，別誤了明日上午的課。」說罷便起身要走，見張節失望地看著自己，動作停了停。「好罷，我便拿一些。」伸手把肉脯和江米條各拿了一袋走了。