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玉音一腳跨進自己的家門，差點跟讓尿憋醒的蘇嬌嬌撞個滿懷。
「死丫頭，沒長眼睛呀。」蘇嬌嬌提著褲子邊跑邊罵，人進了茅廁，聲音還在巷子里響，「你還知道回來呀，一來就往沙窩裡跑，也不跟娘老子說一聲。」
玉音幾個屋裡找了一遍，沒發現爹，失望得一下蹲門檻上，媽說啥她根本聽不見。
「咋個了，一回來就吊個臉，誰惹你了？」蘇嬌嬌終於從茅廁里走出，看上去有說不出的輕鬆。
「爹呢？」玉音氣鼓鼓地問。
「擋羊呢，給你掙錢呢。」蘇嬌嬌的話里有明顯的不滿。也不知為啥，娘倆到一起，總是沒好話。玉音有啥事，也很少跟媽說，母女倆的關係是越來越生分了。
「給我掙錢呢，怕是不安好心吧。」玉音仍在氣頭上，說出的話硬邦邦的，蘇嬌嬌看一眼女兒，發現她臉赤紅著，胸脯子一鼓一鼓的，像是吃了火藥。便沒好氣地說：「都說女大不中留，我看也是。你書念的越來越多，脾氣也越來越大，哪還把娘老子當個人。」說著進了屋，鞋一脫又躺在了炕上。
玉音懶得跟母親說，這陣兒恨不得跑到沙湖去，當面跟爹問個清楚。
玉音真是沒有想到，爹竟然看上了姑姑的林子，非要纏著姑姑交出來，說辦個什麼沙漠觀光度假村，賺城裡人的錢。羊倌六根說這些話的時候，玉音只覺得胸腔子里冒火，爹怎能這樣，這不要姑姑的命嗎？
姑姑棗花很早就離開沙灣村，住到了沙窩鋪。沒有人知道她迷戀沙窩鋪的啥，那時沙灣人戰天鬥地，革命的火焰燃遍廣袤的大漠，紅旗已插到沙漠邊上。在農業學大寨、工業學大慶，多快好省，大幹快上的精神指引下，沙湖的樹被一株株放倒，蔚藍的湖水被填平，飄香的沙棗花成了資本主義的毒草，必須剷除乾淨。沙灣村鐵姑娘隊最小的鐵姑娘牛棗花背著一袋炒麵，趕著駱駝，跟同伴們來到沙窩鋪，發誓要用半年時間，將十二梁子上的紅柳和沙刺全鏟盡，要把這兒開成騰格里沙漠最廣闊的大寨田。
玉音三歲那年，母親蘇嬌嬌抱著她來過沙窩鋪，那時的沙窩鋪已是黃沙漫天，枯枝遍地，革命的火焰已經熄滅，到處殘留下烈火焚燒的痕迹。姑姑牛棗花穿著讓汗浸透了的黃軍裝，拉著架子車，把平地里的沙往二道梁子上拉。幫她拉車的是右派分子、沙漠所的牛鬼蛇神鄭達遠，誰也不清楚他們堆沙梁子做什麼，沙灣人已讓運動搞暈了頭，再也不相信戰天鬥地這種話了，大風一場場刮來，卷著沙塵，把他們的家園侵吞得不見一點綠色。
蘇嬌嬌要牛棗花抱玉音，牛棗花躲得遠遠的，那張美麗的臉龐已變得跟沙漠一個顏色了，眼睛里噴出的也是跟沙漠一樣烈的火。蘇嬌嬌嘆口氣，問她還需要啥？牛棗花頭也不回，拉著架子車在沙漠里瘋跑，身後揚起的沙塵將三歲的玉音嗆得直哭喊。
往事雖然不怎麼清晰，但刻在玉音心上的，卻是一個讓沙漠變瘋的姑姑。打她懂事起，沙灣村的人一提姑姑，總是叫她瘋丫頭，後來慢慢便叫起了瘋婆子。瘋婆子牛棗花是跟她的那些樹同生共在的，誰能想得到，一個沙漠里的女人，居然能用幾十年的時間，硬是將那年毀掉的綠色還了回來。
別人問姑姑為啥守著沙窩地？姑姑說：「啥也別問我，問樹去！」
「問樹去！」爹跟姑姑談的時候，姑姑仍舊是這句話。沒想爹騰地扔下煙鍋：「樹能說話我早問它了，還用得著問你這個瘋婆子！」在爹的眼裡，姑姑竟也是瘋著的！
玉音傷心死了。爹咋能這麼說姑姑，姑姑一生夠苦了，就因她當年當了個標兵，十七歲便被樹為全縣的典型。就因她當年砍的樹最多，便把自個的一生賠給了沙漠，爹咋能在姑姑心口上撒鹽呢？
「唉，人心不足蛇吞象，你爹這個人，我是越來越看不明白了。」羊倌六根的話又在耳邊響起來。
吃過晚飯，爹還沒回來。倒是不知啥風把哥哥玉虎給吹來了，一進門便嚷嚷：「我家的大學生回來了，媽，咋不殺個羊，人家可是給你爭下大光的呀。」玉音瞪一眼哥哥，聽得出哥哥是在譏笑她。大學畢業，玉音本來分了很好的工作，進了社科院，當了著名水利專家的弟子，眼瞅著能給家裡掙大錢了，卻突然心血來潮，要考研究生。院里不同意，她便一狠心考了自費，害得爹把給玉虎蓋房的錢拿出來供她。這還不算，後來她又為救一歌手跑去獻血，反把自己感染了，前前後後又花了好多錢。自此，她跟哥哥玉虎的疙瘩便系下了，只要一提錢，哥哥玉虎少不了挖苦她。
「研究生，跟你說話哩，你沒聽見？」見玉音不理他，哥哥玉虎湊上前，伸手逗她的鼻子。
「一邊去，煩著哩。」
「喲，大研究生也有煩的時候呀，說說看，啥事兒敢煩你？」玉虎大大咧咧的，邊說話邊抓起媽剛煮的玉米棒子，塞嘴裡啃。
「我問你，爹的主意是不是你出的？」玉音一把奪下玉虎手裡的玉米，逼住他問。
「啥主意？」玉虎後晌沒吃飯，肚子餓得咕咕叫，跑來就是蹭飯吃的。
「啥主意，你還能出啥主意？憑啥要姑姑的林子？」
「你說這事啊？」玉虎又從鍋里拿了一根玉米，母親看他這份貪相，知道他沒吃，張羅著要給他做飯。玉虎說不做了，他還有要緊事，說著丟下玉音，一溜煙跑了。
母親嬌嬌便怪玉音，說她不該提啥林子，不就一些破樹嘛，值幾個錢，瞧你姑姑那個樣，比她的命還值錢。
「林子就是姑姑的命，你們明知道還硬要，這不欺負人家嗎？」
「欺負？喲，我欺負她？你去村子里打聽打聽，我欺負她？」母親干喊了幾聲，突然話鋒一轉，訓起玉音來了：「你眉毛兒幹了，翅膀兒硬了，會幫著外人說話了。你也不想想，誰拉大你的，供你吃，供你穿，供你念書，你倒好，學會幫外人說話了。」說著說著，母親竟拉起了哭聲。玉音知道，母親只要一拉哭聲，勝利就倒向她那邊。果然，母親的傷心越來越重，話也越來越重，彷彿受了天大的傷害，又彷彿跟玉音有幾輩子的仇，不容玉音再插話，從頭到尾將玉音數落了個遍。
玉音心裡的那份委屈就甭提了。自個才回家，沒一個人問問她的學習還有生活，反倒像是他們的仇人，專門跑來受氣似的。她抱了被子，躲到廂房裡一個人生悶氣。
第二天一大早，母親讓玉音進沙漠趕駱駝。說是天太熱，駱駝要是找不到水，會渴出病的。沙灣人有個習慣，農閑時間，會把駱駝趕進沙漠，讓駱駝自己找草吃，多則一月，少則十來天，被趕出去的駱駝就像放了假的學生，會由著性子滿沙漠亂竄，人不找它還不回來。玉音家養了三峰駝，一峰公駝，兩峰母駝。聽母親說，大母駝馬上要產了，母親也是怕母駝把羔產到沙窩裡。
玉音有點不想去，但又怕母親的冷臉子，磨蹭了一會，還是出了門。正好碰上拾草，也是去趕駝的，兩人便做了伴進了沙漠。
拾草是沙灣村劉瞎仙的姑娘，瞎仙年輕時並不瞎，後來讓炮炸瞎了，看不見了，跟著涼州城的師傅學賢孝，一學竟給出了名。方圓幾十里，只要一提劉瞎仙，沒人不知。不但曲兒唱得好，命也算得好，誰家大人娃娃有個毛病，拿著生辰八字，瞎仙一掐捏，准能給你說出個道道，照著他的話一禳解，准靈。
瞎仙算命那麼靈驗，偏是把拾草的命給算到了一邊。拾草比玉音小兩歲，屬羊的，老早就出嫁了。男人是平陽鎮上的麻五子，在平陽鎮開個修理鋪，修個電視機洗衣機啥的，也能搗鼓不少錢。娶了拾草，四年裡生了三個丫頭，鋪子讓鎮計生辦給罰沒了，家裡的麥子也讓鄉幹部抬光了。麻五子氣得直罵娶了個掃帚星，老母雞。兩口子為生兒子的事天天嚷仗，後來便打拾草。拾草受不住，只好跑到娘家，瞎仙不相信，說他掐過的，婚是金婚，命里有五個兒子，勸著讓拾草回去，繼續給麻五子生。拾草真就給回去了，可後來，拾草還是讓麻五子攆了回來。這一回來就是幾年，那三個娃一直在娘家養著，麻五子根本不管，好像跟他沒關係。
沙鄉的女子不光拾草這樣，你要是細打聽，十個里至少三個如此。都說是命，怪不得誰的。
玉音和拾草兩個人默無聲息地走著，路越來越靜，也越來越空曠。沙漠要是靜下來，能把你的心壓碎。玉音回頭望了望，村莊已模糊得成了一縷煙，來時的路被風輕輕一吹，無蹤無影了，剩下的只是零零星星的梭梭、刺蓬，卻也那般的無生無色，就像讓人家虐待欺凌的小媳婦。玉音的心頓時沉甸甸的。走了一陣，拾草忽然問：「玉音，你有對象嗎？」玉音搖搖頭，告訴拾草還沒，拾草不相信，硬說玉音是有了，不跟她說。「你念了這麼多的書，長得又這麼洋氣，準是能找下城裡男人。」
拾草的話讓玉音忍不住想笑，她問：「城裡男人有啥好？」
「有啥好？多著哩，你瞅瞅他們，穿好的，吃好的，還不幹活。」
「還有呢？」
「一到放假，帶著老婆娃娃，提著大包小包的東西，跑到沙漠里，吃一天，玩一天，人家那個日子，誰見愁過？」拾草臉上漾出一層神往，嘴唇咂得巴巴響。「我要是能過上一天那樣的日子，這輩子也沒白來世上。」
玉音突然無話，拾草的想法竟這麼簡單。想想看，沙鄉女子真是沒過過這樣的日子。
日頭爺跟著兩個女子，越跟越緊，一刻也不放過，沒多久，玉音熱得就喘不過氣了。拾草笑話她：「念書啥也好，不好的就是越念越怕日頭。」說著把頭巾遞給玉音，說你頂上吧，別嫌土，能把太陽遮住。
沙漠里空空蕩蕩的，哪見個駱駝。拾草說還早著呢，近處早沒草了，駱駝要找到草，至少得跑一天的路。
「那晚上我們回不來？」玉音驚訝地問。
「你還想回來呀，你媽沒跟你說，明個能找到就不錯了。」拾草倒是很平靜。
玉音真是恨死媽了，晚上不回來，沙漠里咋過？也怪自個，也不動動腦子，駱駝出去快半月了，能在近處？
這天她們一無所獲。黃昏時分，兩人找到一個地窩子，許是以前抓髮菜的人挖下的。地窩子四周的杆子還在，拾草掏出塑料布，綁在四根杆子上，一間涼棚便搭成了。玉音剛要坐下歇緩，拾草一把拉起她說：「緩不得，得趕緊拾柴。」玉音問拾柴做啥，拾草說夜裡點火呀，點了火就不怕狼。一聽狼，玉音的腿越發抖得站不住。「真有狼呀？」她的聲音發著抖兒，身上的汗似乎瞬間沁住了。拾草說她也沒見過，不過在沙漠里過夜，柴火是少不得的。說著丟下東西，到遠處拾柴。玉音只好學拾草的樣，一根一根地撿柴火。
玉音記得小時到沙漠，柴火堆的滿地都是，隨手就可以撿一背簍。七歲那年，母親蘇嬌嬌將她留給了姑姑，姑姑也讓她撿柴火，不是夜裡點火，是要過冬。那時姑姑已決定要在沙窩鋪住下來，爹勸也不聽，氣得爹直罵她：「你真是瘋了，這荒灘野外的，鬼都不來，你咋個住？」姑姑橫下一條心，硬要在沙窩鋪，說她就不信沙窩鋪養不活她一人。爹後來還是妥協了，叫了幾個社員，趕上駱駝，給姑姑送來好多吃的、用的。沙灣人都說姑姑的魂叫沙狐狸給勾住了，回不到村裡了。爹偷偷找了劉瞎仙，就是拾草的爹，瞎仙一掐八字，悶了半天，跟爹說：「她是沙狐子轉生的，一輩子就該在沙里刨食吃。」
那個冬天，玉音是跟姑姑過的。皚皚白雪掩埋掉整個沙漠時，姑姑領著她在雪地里抓鳥，那是怎樣一望無際的雪啊，白茫茫的世界，耀眼得讓人透不過氣，太陽一照，她小小的心靈里便耀滿了亮晶晶的希望。
拾完柴火，天完全黑下來，勞累讓玉音失去了一次觀賞沙漠晚霞的好機會。她把這話說給拾草時，拾草撲地笑了，說：「啥叫個晚霞，太陽天天要升，天天又要落，升了就該忙活，落了就該歇腳，你真是念書念邪了，正做的做不來，盡學城裡人說些歪話瘋話。」
玉音看著拾草忙碌的影子，心想自己是不是真的跟沙漠遠了？
就著涼水，吃了些乾糧，拾草說：「你先睡吧，我望風。」玉音說：「這陣哪能睡著，我還想看看月亮呢。」拾草說：「整天月呀星的，跟你姑姑一個樣。」一提姑姑，玉音的興頭上來了，纏著拾草問這問那，拾草似乎心不在焉，她愁愁地瞪住夜空，半天不跟玉音說話。玉音想，拾草定是想她的娃哩。
這夜的月亮終是沒升起來，約莫十一點鐘的時候，沙漠起了風，颳得柴火一點著就飛走了。拾草硬說是撞上孤魂野鬼了，便學她爹樣嘴裡念起了咒，還要玉音也跪在柴火旁。玉音不跪，拾草恨恨說：「鬼攆不走吃虧的可是你。」玉音覺得拾草真是讓她爹給害了，這樣子下去，一輩子哪能有幸福。
蹊蹺的是，拾草念了一陣，風突然就小了，柴火又旺了起來。借著柴火，玉音看見一片子烏雲從北部飄過來，不多時，便將天空牢牢蓋住了。拾草嘆口氣，像是為剛才那句話後悔，幾次張口想跟玉音解釋，終因嘴笨而把話咽進了肚裡。
地窩子里燥熱燥熱的，拾草讓玉音睡，玉音試了一下，躺不到沙子上，就叫拾草睡，說自己望風。拾草拿腳掃了下沙子，躺下了。頭剛擱到沙子上，就呼呼打起了鼾，反把玉音弄得有點失望。望著死一樣寂靜的沙漠，玉音心頭便湧起陣陣恐懼。
沙漠里哪有駱駝的影子！轉到第二天後晌，拾草和玉音都不敢轉了，轉下去也是閑的。拾草說得對，定是有了賊。她們在沙灘上發現了三碼子的轍印兒，很清晰，就是這幾天留下的。還在一個地窩子前發現一攤血，不用說，有人干起了偷殺駱駝的營生。這事兒前幾年也發生過，沙灣村的十幾峰駱駝讓人偷了，有些活賣了出去，羔子索性就地兒宰了，賣肉。公安在沙窩裡守了半個月，最後抓住的竟是幾個賭博賊，輸了錢跑沙窩裡撈光陰。
「回去吧，一定是有了賊，趕緊報案。」拾草邊收拾東西邊說。
玉音一聽拾草說回去，腳步子就先朝村莊這邊邁了。