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棗花終究還是沒聽玉音的話，死活不去醫院。被玉音逼急了，她便說：「頭疼腦熱的誰不得，天天跑醫院，日子還過不過了？」其實說這話的時候，她的身體燒得難受。如果不是玉音，她可能又要在屋裡躺一天。

「你這過的叫啥日子？」玉音也有點來氣，怪姑姑不把身體當身體。

棗花笑笑，說：「身體是個啥，不就一個肉疙瘩，你讓她閑著，她才跟你鬧呢，天天把她放風裡吹，沙里曬，看她還跟你扭勁兒？」

玉音讓棗花嗆得說不出話。

一夜的談喧，玉音對姑姑的日子已有所了解，自打上次銀城回來，姑姑便把自己關在了沙窩鋪，一次村裡也沒去。父親牛根實倒是來過，想在她這兒借個腳，跟六根合上放羊，沒想卻讓姑姑給拒絕了。姑姑說，她想一個人靜著，有了別人她不自在。父親是別人嗎？玉音想了一宿，還是沒弄明白姑姑的心思，倒是天亮時讓姑姑一句話點醒了。姑姑說：「這人啊，啥日子過久了，就成了那日子裡的一片雲，要是把它趕到別的日子底下，那雲忽兒就沒了。」見玉音盯住她望，姑姑又說，「就如這紅柳，沙刺，你給它挪個地方，能活嗎？」玉音哦了一聲，多少懂了些姑姑心思。姑姑仍嫌玉音不明白，嘆氣道，「活在天上的活不到地下，長在沙窩裡的長不到山上，人跟物兒一樣，都是個命。就說那人……」

姑姑突然不言喘了，久久地閉上眼睛，心事很重的樣子，再睜開眼時，已是兩汪深淚。

玉音知道，那人便是鄭達遠，姑姑還沒從鄭達遠的死中解脫出來。

上午，姑姑強撐著要去二道梁子，說前幾天颳了風，把周圍的塑料呀啥的刮到了樹里，要是不清除掉，會把樹纏死。二道梁子的樹是今年頭上新栽的，將近十畝，錢還是那人出的，可成活率很差。姑姑怪今年的天氣，一場雨也不下，再旱羊都沒草啃了，這些樹八成活不下。又怪狠心的城裡人，跑哪兒玩不好，單是跑沙漠里湊熱鬧，把亂七八糟的東西都帶了來。都嫌彈沙漠，其實沙漠才是最乾淨的，你把它弄髒了，弄亂了，它不惱才怪。

一提起沙漠，姑姑的嘮叨就沒個完。玉音逼著姑姑吃下藥，摸摸燒的不是太厲害，便陪了姑姑往二道梁子去。葯是那個叫六根的羊倌帶來的，要是少了六根，姑姑怕就讓病給放倒了。

六根的羊圈就在二道梁子下，沙棗樹圍起的籬笆，插著密密的酸茨、紅柳枝，就把羊給圈嚴實了。邊上一間土坯房，破破爛爛的。那兒最早住的是六根的爹，一個一輩子只會在沙漠里放羊或唱花兒的男人，六根子承父業，打五佛縣的老家趕來，接起了羊鞭子。

羊一早出了圈，此時的二道梁子靜靜的，風還沒有起，羊圈旗杆上的那塊紅絲布動也不動。姑姑指著土坯房子說：「六根是個好羊倌哩，比他爹強。」

玉音的心思不在六根上，六根是誰跟她沒關係，她在想如何說服姑姑，離開沙窩鋪，回到村子里去。再要這麼過下去，哪天死了都不知道。姑姑快五十了，一輩子窩在沙窩鋪，就知道種樹、守樹，樹比她的命還要緊。也不嫁人，也不生娃，真不知她想個啥？

剛到二道梁子，六根的花兒就漫了過來：

提起個涼州城四下里掛紅燈

張員外家的姑娘在綉樓里蹲

初一到十五十五月兒明

春風擺動了嫩楊柳

三月里桃花開新郎把樹栽

捎書帶信要一個荷包袋

郎要荷包袋就得自己來

為何捎書又把信兒帶

年年長在外夜夜不回來

見不上個面你綉個荷包袋

郎要荷包袋你就自己來

實話說把白銀子捎上十兩來

姑姑聽了，臉臊紅地說：「這個六根，清早八時的，亂唱個啥。」說完便蹲下身子，細心地撿起塑料袋來。

二道梁子的樹的確長得病歪歪的，遠一看像樹，近一看全是些指頭粗的燒柴苗子。撿著撿著，姑姑便罵起白縣長來，說他真是個白嘴貓兒，今年可把她害苦了。

原來這樹苗是白縣長通過鄭達遠供的，說是縣上成立了個什麼沙生植物科技開發公司，要了沙漠所不少贊助，還以每枝十五元的價格，賣給姑姑這些樹苗。結果一種下去，姑姑就知道上了當。偏是鄭達遠對白縣長信任得很，說他也是個一心想治理沙漠的人，姑姑便不好再說。但樹苗擺在這裡，一看就不是好苗，肯定是騙人的。

姑姑說著撿著，幹得很投入，玉音卻沒一點興趣，望望四周茫茫的沙漠，心無端地就讓惆悵給塞滿了。

晌午時分，父親牛根實來了。頂著頂破草帽，披著件汗衫，遠遠地就沖二道梁子喊：「棗花——玉音——」

聽見父親的聲音，玉音忙從樹林里走出，她看見父親黑黑的臉，渾身的汗。

「你個崽娃子，來也不看爹，就知道你姑姑。」父親還是習慣用他的大嗓門說話，就像原來呵斥村上的社員一樣。

玉音嗓子哽著，看到父親又黑又瘦，整個變成了羊倌，眼裡的淚就下來了。她走過去，顫著聲兒喊了一聲「爹」，牛根實嘿嘿笑了笑，草帽一抹，說：「我娃又出脫了。放多少天假，還要不要到外頭調查去？」前幾個假期，玉音總是匆匆回來，又匆匆走了，說是搞社會調查，家裡連五天都沒待過。

「不走了，這個假期我都陪著爹。」玉音的聲音里充滿了感情，她掏出紙巾，要給爹擦汗，被牛根實擋住了。「擦個啥，你爹又不是幹部，這點日頭還是能扛。」

牛棗花這才直起身，站在樹林里，也不往前走。玉音發現，姑姑望爹的眼神有點奇怪，冷冰冰的，裡面還充滿疑惑。玉音不知道爹跟姑姑發生了什麼，但她想，一定有了啥疙瘩，以前不是這樣的。

牛根實咳嗽了一聲，想說啥，望一眼玉音又把話忍住了。這時候太陽已是很熱，沙漠的日頭只要跳過一人高，那份毒就出來了，玉音站在沙樑上，脖子里的汗像水一般流。爹說玉音你先回去，我跟你姑姑商量個事。

玉音疑惑地盯住爹，姑姑突然走出來，抓著她胳膊說：「音兒你甭走，你也聽聽你爹說的有沒道理？」

「你看你，做啥嘛，不關娃的事，叫她回去。」

「咋個不關，音兒不是小娃娃，你讓她聽。」棗花顯得固執。牛根實一看妹妹的犟勁上來了，搓搓頭，「算了，不說了，你這人現在脾氣大得很，跟你話都說不成了。」

「不說你就走，音兒在我這住幾天，我想她了。」

「喲嘿，你說住就住？她媽還等她呢。」牛根實說著就讓玉音收拾東西，跟他回去。他對棗花耿耿於懷，想拿玉音給她個下馬威。棗花並不說話，拿眼望玉音。玉音讓姑姑望得低下頭，心裡嘀咕著，表情十分尷尬。

恰在這時，六根的花兒又響了：

正月里採花沒個花采

二月里采一朵迎春花來

三月里桃杏花紅似火

要采個牡丹四月里開

五月里石榴花賽瑪瑙

六月里荷花水面上漂

七月里銀瓶花蜻蜓愛

采一個桂花八月里開

九月里黃菊花人人愛

十月里松柏青了山崖

十一臘月沒個花采

雪裡頭飄出個蠟梅來

牛根實聽了一陣，忽地一擰脖子：「六根，給老子滾開！」

玉音沒跟爹回去，太陽當頭照的時候，她攙著姑姑回到了紅木房。出乎意料的是，羊倌六根候在門口。

「這熱的天，你不要命了。」羊倌六根驚乍乍道。看見玉音，羊倌六根吐了下舌頭。

「誰叫你來的，放你的羊去！」棗花惡了一聲，陰著臉進了院。羊倌六根跟進來，問棗花病好些了沒，要不要再抓幾服藥？棗花沒理六根，徑直進了屋。玉音望了眼六根，看到他臉上有塊疤，脖子里好像有手抓下的痕迹。

玉音幫姑姑擺了條濕毛巾，擦去臉上的汗，又將一杯涼開水遞給她。等她走出屋子，羊倌六根已不見了。

玉音攆出來，火熱的沙漠里一個孤寂的影子在動，羊倌六根背有些駝，走路斜著身子。玉音見過的羊倌都這樣，據說右手經常要扔石頭打羊，把身子給扔斜了。

「你是六根叔？」玉音趕上去問。

「啥叔不叔的，叫我羊倌就成。」

「我不認識你，但我見過老樁爺爺放羊。」老樁是六根的爹，沙漠里的老羊倌。

聽見這話，羊倌六根停下步子，回頭問：「你是音兒姑娘吧，念大學？」

玉音嗯了一聲，兩人算是認識了。

「我有事問你哩，不耽誤你吧？」玉音堵在六根前頭，羊倌六根的那塊疤有點耀眼。

「不會問我這疤是咋回事吧？」羊倌六根打趣地摸摸疤，然後不打自招地說，「你爹打的，一鏟子下去，臉就成了這樣。」

玉音很是吃驚，爹拿鏟子鏟六根？

「脖子里的手印呢？」玉音突然對這個人充滿了好奇。

「哦，這得問你姑姑。」羊倌六根像是隨意地說，不過很快他又用驚訝的口氣問：「不會是她叫你問的吧？」玉音這才看見羊倌六根臉上浮了層壞笑，不過不討人厭。

玉音已經猜出了什麼，但眼下她顧不上這些。「我是想問問我爹跟姑姑怎麼了，他們像是有了仇氣。」

「你姑姑沒說？」

「沒。」

羊倌六根抬起頭，瞅了會天。正午的陽光曬得人脫皮，腳下騰起的熱浪直往褲腿里鑽，天靜得沒一絲兒風。「找個陰涼處說吧，這麼站著怕把你這個大學生晒黑了。」

玉音跟著六根，轉了幾個彎，來到一個廢棄的井架下，井架上搭著些乾枯紅柳和梭梭，遮住了太陽。

「知道不，這井差點兒打成。」六根說。

玉音搖頭，她離開沙漠好些年，這兒發生的很多事她都不知道。

「都怪老鄭頭，硬說是不能開採地下水，害得人家打井隊白白花了幾萬塊錢。」

「老鄭頭？」

「就是省里來的鄭所長，我們都喚他老鄭頭。不過他說得對，這沙漠，是不能打井了。」六根像是突然陷進了什麼，目光變得痴起來。半天後他嘆氣道，「再過些日子，我也該走了，上面不讓放羊了。」

玉音急著想知道爹跟姑姑的事，催六根快說，六根卷了旱煙，邊抽邊給玉音道起了事情的原委。