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沙窩裡果然有了賊。

玉音她們趕回來后，就聽說先頭出去找駝的人家也都空著手回來了，有人還發現一隻駱駝頭，像是寡婦周喜蘭家的。寡婦周喜蘭聞聲便哭，她也實在夠可憐的。

支書當天就去報案，說是非要抓住這伙賊娃子。誰知派出所長說：「這兩天忙得很，實在抽不開身，過幾天再說吧。」支書說：「再過幾天，沙灣村的駱駝就沒了。」所長說：「誰叫你們把駝趕到沙窩裡的，再三跟你們做工作，要把駝圈起來養，你們就是不聽，這陣急了吧？」支書一看所長發了火，忙賠著笑臉說好話：「圈起來養，人經幾輩子，誰家的駝圈起來養了？那又不是個雞兒，它得吃，天爺大旱，人都沒吃的，圈起來給駝喂啥？」所長沒心聽支書的廢話，他忙得很，門外又有人等著告狀了。支書又忙掏出煙，給所長敬。所長擺擺手，「去去去，我哪有工夫抽煙，上面來人要檢查工作，我忙得連坐的時間都沒哩。」

請不來公安，沙灣村的人一片子亂，都跑到沙窩裡找駝去了。母親蘇嬌嬌因為玉音沒找來駱駝，整天拉個臉，說話比豬罵狗的，難聽得很，好像駝找不到是玉音的過。這天吃晚飯，母女倆終於頂起嘴來。

話題是從嫂子蘭香兒身上扯起來的。玉音這次回來，跟嫂子蘭香兒一次照面都沒打。母親叨叨說，玉虎娶了個妖精，一把苦不受，成天打扮得跟狐狸精似的，不是上街就是蹲娘家不回來。嫂子娘家在鎮子上，她爹開個飯館，她哥跑買賣，日子在鎮上算是拔尖的。越是拔尖，就越覺嫁給玉虎嫁委屈了，整天喊窮，吵嚷著讓玉虎也做買賣。一說讓她下地幹活，不是頭痛便是腦熱，反正總有借口。說輕了不頂用，說重了她給你還口：「成天背個日頭，跟黃沙討飯吃，種的那把莊稼化肥錢都不值，還指望過好日子呢，哼！」嘴一撅，屁股一擰，又去娘家了。莊稼不值錢是真，再不值錢你也是庄稼人，不指望莊稼指望啥？蘭香兒不這麼想，她成天做著發財的夢，眼裡見的，嘴裡說的，都是鎮上有錢的人。玉虎讓她逼急了，也嘗試著做過買賣，販過大板瓜子，販過樹苗子，跟人合著往西安販過羊。可玉虎像是跟錢沒緣分，真是應了那句俗話：販豬豬貴，販羊羊貴。越販日子越見底了，把他爹當村支書掙的那幾個錢全賠了進去，還欠了一屁股債。

順著母親的話，玉音忽然想，是不是嫂子動的腦子，要玉虎打姑姑林子的主意？如今搞旅遊開發是能掙錢，玉音這次回來，最大的感受就是沙鄉人的觀念變了，知道拿什麼吸引別人的眼球了。市裡提出旅遊興市的發展戰略，縣上、鄉上紛紛效仿，都想做旅遊這篇大文章。姑姑的那片林子便有了含金量，聽說縣上已把它定成沙縣的一面旗幟，每天都有遊客和方方面面的人去那兒參觀，蘭香兒是個有經濟頭腦的人，她定是聞到了那裡的錢味，也只有她，才動得了這心思。

玉音試探性地問：「是不是我嫂子在打那片林子的主意？」

母親蘇嬌嬌忽然警惕地望住她：「你問這話啥意思？」

「沒啥，我就是隨口問問。」

「你姑姑跟你說啥了？」

母親的反應令玉音起疑，母親向來在家裡啥事兒也不管，油瓶跌倒她都不扶，怎麼在這事上突然有了警覺？

「姑姑沒說，我自個猜的。媽，我就是不明白，你們為啥要跟姑姑爭搶？姑姑夠可憐的了，你們忍心跟她搶？」

「她可憐，誰不可憐？這些年我們幫她幫的還少嗎，吃的、穿的、用的，哪一樣不是我們供著，輪到叫她幫一把了，她倒好，要死要活的，耍母老虎給誰看？」母親恨恨的，一提姑姑，她的后牙根都有了勁。

「媽，不許你這樣說姑姑！」玉音突然拔高聲音，不知為啥，只要有誰說姑姑的不是，玉音一準跟她翻臉。

「喲，三尺的牛肋巴往裡彎，你倒好，知道幫別人說話了。」

「她不是別人，她是姑姑！」玉音最見不得媽這種陰陽怪氣，酸不拉唧的說話腔調。猛一摜筷子，耍起了性子。

「比你親媽還親哩，你個沒良心的，是誰供你念的書？去，下學期的學費找她要去！」母親丟下話，走開了。玉音的心像是被母親戳了一錐子，汩汩流出血來，整個人很快被自責和痛苦淹沒了。

一個二十七歲的人，早該到了自立的年齡，為了求學，玉音卻不得不向父母伸手要錢。每次拿學費，玉音心裡都有深深的負罪感，內疚長期壓在心裡，壓得她透不過氣。母親一把話挑明，她那顆心便再也受不住了。

玉音哭了一夜，把自個哭得好不迷茫。本來，這個假期她是要留在省城打工的，地兒都聯繫好了，給水利廳下屬的一家公司繪圖。可她急姑姑，自從陪姑姑參加完鄭達遠的葬禮，玉音心裡就一刻也放不下姑姑，恨不能天天守在姑姑身邊。這倒好，人雖是來了，心愿卻被母親攪了。第二天一早，玉音想去沙窩裡抓髮菜。她這樣做，一半是為了姑姑，只要在沙窩裡，她就能感覺到姑姑的存在。一半是跟母親鬥氣，她就不信掙不夠下學期的學費。

玉音剛到巷子口，就碰到牛根實，牛根實是為駱駝的事匆匆趕來的，他在沙湖聽到消息，說是有人往西安販駱駝，那兒流行吃駝掌駝宴。

「有線索沒？」玉音問爹。

「哪有啊，賊娃子做得妙，偷的偷，販的販，紅沙檯子十二峰駱駝叫他們一黑里就給整掉了。」牛根實的神情很焦急，他確信駱駝是找不回來了，眼下要緊的是趕緊抓賊，要是抓不住賊，損失可就慘了。

「公安顧不上，誰抓？就算全村的人都去沙窩，那也是閑的，賊比你奸，怕是這陣兒早溜了。」有個老者嘆氣道。

「公安不抓賊，還叫個啥公安，不行，我去找他們。」牛根實說著就要去鎮上，家門也不進。村裡人一看老支書要出面，信心一下來了，剛才說話的老者忙差兒子騎摩托送爹。玉音看著爹絕塵而去，心裡對爹的那份抱怨忽地沒了。

玉音想爹也是為這個家哩。爹都是快六十歲的人了，還為這個家沒日沒夜地奔波，玉音的心就酸了，村裡像她這個年齡的早成了幾個孩子的媽，一家人的擔子早就擱在了肩上，哪還像她這麼閑來晃去的。

玉音決計去沙窩鋪，好好跟姑姑談談，如果樹林真有開發前途，她想說服姑姑，不是把樹林交出來，而是合著力把它開發成個旅遊項目，掙錢總比不掙錢好。

姑姑堅決不同意。沒等玉音把話說完，姑姑便厲聲打斷了她：「音兒，不要再說了，姑姑就是窮死，也不會拿樹林掙錢！」玉音發現，一提樹林，姑姑突然就變了個人，溫柔慈祥的一面不見了，換而代之的，是母狼守護狼崽時的那種豁命的架勢。「誰叫你說來的，我就知道，他們會讓你跑這一趟。」姑姑的情緒還處在憤怒中，胸脯子一鼓一鼓的，像要把玉音攆出紅木房。

「姑姑——」玉音心虛了，還沒見過姑姑發這麼大的火。

「好了，回去跟你爹說，叫他趁早死了這心，縣上來了多少人做動員，我都沒鬆口，就是天王老子來，這林子也拿不走。」

「姑姑——」玉音又喃喃喚了一聲，目光擱在姑姑扭曲了的臉上。

「音兒，姑姑知道你念書花錢，這個摺子你先拿著，上面有兩萬塊，省著點花，要是還不夠，姑姑再想別的法子。回去跟你爹說，往後你的學費姑姑給。」棗花從箱子里拿出存摺，就像拿出一個秘密，她的臉色瞬間又迷茫了。

「姑姑你哪來的錢？我不是跟你要錢來的，我……」玉音讓姑姑的舉措弄慌了，她真沒想過跟姑姑要錢。

「拿去吧，音兒，姑姑對不住你，姑姑早就該……」說到這兒，姑姑突然噤了聲，她的表情像是很痛苦，彷彿被什麼重重地刺傷了。玉音看見兩顆晶瑩的淚珠掛在姑姑臉上，久久不肯落下來。

夜裡，棗花的情緒好了些，兩個人躺在床上，聽漠風一吼兒一吼兒掠過。玉音忍不住又問起錢的來路，姑姑突然拿出這麼多錢，對玉音震撼很大，她隱隱感覺到，姑姑有事瞞著她。

棗花這次沒搪塞她，興許她覺得，有些事該跟玉音說了。

錢是鄭達遠的！半月前，有個叫王松的律師來到沙窩鋪，拿出鄭達遠的遺書，說鄭達遠把稿費連同自己的積蓄五十萬留給了棗花，要棗花簽字，然後跟他去銀行辦理轉賬手續。棗花驚然失色，不相信這是真的。王松律師又拿出一封信，信是鄭達遠寫給棗花的，棗花讀完信，眼淚就下來了。

姑姑先是堅決不要，我咋能拿他的錢，他一輩子那麼苦，捨不得吃，捨不得穿，雖說當個所長，可過的日子連沙鄉人都不如，這錢，我拿著心虧呀——

律師再三解釋，說這錢不只是留給棗花的，鄭達遠有一個心愿，一定要讓玉音把學業修完，最好能到國外去進修。思來想去，為了玉音，棗花才拿了這錢。

棗花說到這兒，靜下來，黑夜在她臉上塗上一層暗色，讓她在玉音心裡越發神秘起來。玉音凝視著姑姑，心裡卻在想另一個人。

鄭達遠，他為什麼會把錢留給姑姑，又為什麼惦著自己的學業？