第七回 將口舌

詩云：

霹靂從來說翼德，錦索飛石解處何？一時擊破琉璃盞，青燈深處投飛蛾。

水畔村舍，雞犬相鬧，孩提奔走，行如常日。間有成人往來，叱笑而行，照日老翁老嫗，喝兒呼孫，逐貓驅狗，盡如昨昔一般。

扈三娘緩馬入村，雖知那一夥也不至將他著手拿去，卻知這世間女子如瓊英者，形如烈火，並不比草莽好漢怯弱，她在這山東境內，名頭不比尋常好漢，那一夥既要落草梁山泊，必然以名聲邀聚人手，她這一處豪強，倘若瓊英名頭壓下將去，好處非一日兩日可見。

當時倒提綉鸞刀，將那拿將軟索栓在手掌里，越人而問之，都說果然有個紅衣娘子，美貌無比，馬上掛了方天畫戟，方來村內不久，本在村店裡歇息。

扈三娘乃問：「其人今在何處？」

村裡人笑道：「那娘子雖是貌美，卻甚有煞氣，雖不如朝廷里來人兇惡，人不敢近，俺們只看她村店裡歇息半晌，又要了熟食，打馬往村外去也。」

有人也笑：「臨行之時，只看她與村店夥計有幾句說話，贈以金銀，那金銀錠十分豐厚，倒教人十分眼熱，大娘子不如往彼處詢問，必有所得。」

扈三娘心道：「那一夥，便是造反，也不願擾民，只如今官賊不兩立，雖趙大郎堂堂好漢，未必麾下，盡如他人。當有所計！」

乃問村人道：「我便委你銀錠，須前頭引路，往村店裡聞訊。」

村人歡天喜地，接了銀錠，前頭引著直至村頭，果然有酒旗飄展，店外閑坐幾個村漢，迎面見村人引匹馬而來，均紛紛笑道：「你這廝，倒是個機靈的，前番方引個大娘子來，如今又尋甚麼買賣？」

那引路漢子怒道：「休要聒噪，片刻村店裡酒肉，俺自請你，只休怠慢貴客。」

眾人舉目看去，只見那桃花馬上，又是一番自與前頭不同的花朵般顏『色』。但見她：

一枝海棠花，春『露』平明壓；眉目垂風雨，紅襖掩金甲。

當時趕路急迫，雲鬢斜倚金釵，兜鏊下些些閃出些絲髮，將個鳳頭靴踢著，柳腰勾勒出纖細豐腴，面『色』上多有寒霜，皚皚如秋，將個寒潭剪就雙眸，只是一眼望來，便有凜凜的威風。

村裡漢子，又見這一個，與前者一般，哪裡敢多看一眼？慌忙讓開道路來，更有好事者叫道：「村火兒，貴人蒞來，伺候著好酒菜。」

那村店裡火兒，聞聲而出，眼見扈三娘裝扮，暗自歡喜，忙問道：「大娘子可要問個道兒？先頭那娘子，道是水畔里，有一處高台，倘若大娘子敢往，便在彼處等半晌。」

山東大地，豪傑遍布，如扈三娘這般女兒家，常有意氣相爭者，那店火兒自是熟稔，又看扈三娘頗有勞頓『色』，乃告曰：「那一位娘子，也是一般兒作扮，只是手頭器械，頗不尋常，當是又一個大家戶出身的，隻身一人，不攜糧草，收拾頗是得當。」

扈三娘心喜，便賞他碎銀，再問道：「可見村內有生人來往？」

店火兒笑道：「那梁山泊里正廝殺地緊，只說一夥好漢，好不兇狠，因此往日村裡村外往來客商，至今也不見幾個，便是有膽大的，匆匆來，要了酒水攜帶了便走，不見安身。自前番那一夥來了，便不見生人自村裡村外過。看大娘子一副好身手，當是不怕他的！」

扈三娘聽罷，心內好是歡喜，且喜這店火兒機靈，乃道：「便是說得好，也無賞錢給你。好生將些好處，送來暫且用了，正與那一個較量。造得好，更有賞的給你。」

自此處不提，酒飽飯足，將養片刻，扈三娘倒提綉鸞刀，逶迤往水畔而來，出村行不數里，果然有一處高台，上頭覆以叢草，起伏草叢，掩映方圓，又正接了天空，遠遠不能見高處，卻在高處，正好放眼。

扈三娘心內贊道：「果然是個機敏的，這等地帶，休說設伏，旁人怎能知？卻在高處，放眼四面，風吹草動盡入眼，賺之不得。」

細細看時，自高處而下，馬蹄踩出一條碎路，蛇行往上，待高處看時，卻不見瓊英身影，乃冷笑道：「既約來見，如何這般鬼鬼祟祟，世間棄有怯敵引眾以為援的一丈青？」

話音方落，高草堆里脆聲有人笑道：「果然只是個一丈青，活脫脫不見這裡么？」

當時那高台之上，遠遠十數丈外，兩個女將，作扮極似一般，遙遙相望，那上頭的喝問道：「既約來此，躲藏甚麼？」

那一個便笑：「約既在此，並不曾定便在你足下，如何此處立不得？」

那扈三娘『性』子，如何能受瓊英這般相待？高處縱馬，便要交手。

瓊英搖了手笑道：「慢來，非特為較量高低，家姐手書一封，願以李應祝彪，與你做個買賣，待我處上得梁山，紮下腳跟，往後交手，時日自多，如今我自孤身一人，身在你大軍榻旁，不容大意，倘若交手，難免分心，莫非時間更有趁人之危一丈青？」

一言不合，動不得手，那扈三娘撥馬待要下坡來，瓊英飛馬而上，近得身畔，倒也不必相疑，將一封書信交由她手，走馬正要回頭，那扈三娘卻收束了書信，落馬笑道：「方才村裡問人，知這半晌你，饒你也口渴飢餓，正好將些酒菜取來，可敢一坐？這書信么，倒也不必看它，只勞你說來，今日有一飲之情，往後相見，前番勞你軍處抬手之恩，就此報過，正好全力拚殺，倒是十分痛快。」

瓊英昂然下馬，坦然就食，扈三娘訝然奇道：「不想他麾下，竟也有如你這般女子，奇哉！」

瓊英冷笑道：「你卻坐井觀天，大郎麾下，多是慷慨之士。如家姐般仔細謹慎者，胸中大氣，世人莫知。倒也怪不得，你這等家戶出身，方圓十里內，人懼而頌之，因此沾沾自喜，以為天下盡如家奴，當世間女子俱不如你，可笑之餘，倒也可悲。大郎每謂自當以為是，誠如此類。」

扈三娘竟不動怒，只是笑道：「便是你軍上得水泊，無非困守一處，坐以待斃耳，口舌之爭，一笑置之。我且問你，你此來，所為如何？」

瓊英道：「以李應祝彪之類，買賣而已。」

方怒道：「人者，怎可較之貨物貿易？」

笑道：「如祝彪之徒，誠然並無足價，果然值不得買賣。只是便如此類，也作你獨龍崗上寶貝，我視之如草芥，你卻待如瑰寶，你有所求，我欲有得，僅此而已。」

扈三娘動氣欲走，道：「既是他兩莊裡人物，干扈家莊甚麼要求？自與他商談便是！」

瓊英緩緩笑道：「都說你三庄同氣連枝，如此推諉，休說利益，也非一丈青本『性』。如今張叔夜，視你這等土豪如仇讎，你竟不知？李應倒也有些本領，如祝彪小兒，一刀殺了，也嫌玷污凈土，況倘若殺之，正合張叔夜心思，因此此番買賣，也合你三庄利益。一旦買定，你方多有託辭，我也不說出口，果真不好，明日你整軍來，俱與張叔夜分說厲害，對陣廝殺，先將撲天雕祭旗，又將祝彪梟首，也是正好。」

言罷上馬便走，扈三娘氣惱無比，偏生拿捏不得，只好叫道：「欲以何物易之？」

瓊英回頭笑道：「我知你軍里，畏家姐而恨，遍數大軍，能堪敵崔念奴一人者，萬中無一，因此你也不肯拆書一看，怎教你得意？我偏不說，欲留此二人『性』命，將書中所說，兩日內調撥完畢，送來水泊相會，張叔夜若知風聲，也能賺我？先殺祝彪李應，再殺關勝董平，此四人『性』命嗚呼之間，盡喪在你三庄之內，往後三庄，若非內訌為曾頭市並了，便是張叔夜遣散分撥天下，骨肉流離，平生團聚不得，你且自思。晚間此時，村頭相會知情，我只一人，自隨你意，千人萬人，擋不住我匹馬畫戟！」

言罷昂然而去。

扈三娘當時發作不得，要看那書信，陡然又覺以那崔念奴心思，定然不至於只區區買賣便足，只怕這書信里更有算計，當時懷揣了往營寨而來，入內請李家莊幾人，又請祝龍諸眾聚來，開拆書信，詳細遍看，竟言語利落，更無糾纏處。

上頭只說，欲取李應以安李家莊，當以一百又二十工匠，千人精壯莊客來換。欲保祝彪以爭獨龍崗大勢，當以三百工匠，一千又八百精壯莊客來換。此處更有吩咐，工匠不看年紀，精壯不要老邁，倘若人來，自有分教，倘若一個不實，便作兩庄誠心絕無，哪一個有失，便以李應祝彪里一人相抵。

扈三娘看罷，不幹扈家莊厲害，便不言語。

那李家莊情急，來者紛紛一口應承，道是本地土豪，豢養人口哪個不有數千？便是千餘人，以李應事干大局，倒也易的。

祝龍當即大怒，叫道：「三百工匠，祝家莊哪裡能出？莫非舉庄嫻熟工匠，盡都付賊？更休說千八莊客，便是農戶里所出，以我肉，沃反賊筋骨，太過也！」

李家莊的乃冷笑道：「乃弟生死，你自不必管他，倘若以後，少卻這一個對手，莊主落在你身，也多些保障。我莊裡卻不同，區區千餘人手，也不傷筋動骨，以如今朝廷，廂軍里誰人愛往？眼見又是個顛沛年景，只消入冬，不怕流民來投，賊既不愛金銀，留以待彼時資官，趁勢又納一批人手，如何不好？」

祝龍跳將起來，拔拳便打，這般誅心的話，他何曾起意？祝家莊里，自祝太公下，人人均知祝龍祝彪非久謀之人，本領比之幼弟更是不如，這莊主之位，從來都在祝彪一人之身，祝龍祝虎，心悅誠服。

扈成頗是厚道，左右解勸，將兩廂好生安撫了，那祝龍又道：「既是賊有信使來，不如趁勢拿住，若有些分量，以他一人，換我一人，也少許多折損。」

李家莊的便問：「果真是個有分量的，卻換誰來？」

祝龍道：「自是換我家兄弟，你那莊主，只需千人而已，我祝家莊，也可交付大半，以我祝家莊資材人手，換回你李家莊莊主，如何不好？」

李家莊的大笑，譏諷道：「你這廝，倒好算計。既拿了反賊弟兄人手，以那一夥義氣，焉肯罷休？便是不得已以祝三易之，壞卻我莊主『性』命，如何是好？倒若如此，倘若拿了那信使，先將我莊主換回，待見了他周全，你祝家莊人手，我庄願以反賊所求，盡數付你，如此，也少你祝家莊一半折損，如何？」

扈三娘卻頓起心思，祝龍這般說話，且不說壞了她與那一夥一段情誼，看他只為祝彪，寧肯李應教那一夥激怒殺死，必然欲圖者，張叔夜大軍去后獨龍崗上三庄合併，此番算計，本非祝龍能知，如今卻教他不意間表『露』，果然祝家莊所圖匪淺。

當時道：「於我送信者，乃那一夥收買尋常漁漢，便是拿了，只怕他所挾更甚，倘若你兩庄欲以折損，探看他那一夥殺心，我這便使人將那漁漢拿來，且教你得心如意。」

慌得個祝彪連連阻攔，李家莊自李應一下，心思城府本便深厚，冷眼看扈三娘喝令軍士往頭前漁村裡去，分辨不得她心思，也自有些鬆動，也來解勸，說以利害道：「折損若如此之多，鄆城縣方圓，曾頭市那般勢大也再比不得反賊。倘若張叔夜又教所敗如前番，梁山泊入他手裡，旦夕之間。既賊安身梁山泊，往後必定與我獨龍崗許多衝突，以人手易二人，倒頗是合算，只是賊所圖甚貪，只怕果然肥他，不待入冬，下山爭持。」

三方合議，終爾有定，那祝龍道：「既是同氣連枝，這一回，祝家莊有些折損，倒也承擔得起。扈家娘子既與賊信使已有所見，當請再復回信，將這般要挾，倘若對半來，李家莊出他五百人手五十工匠，我祝家莊，願以千五精壯清白漢子，百五工匠，便是手藝嫻熟些，這些許人手，濟得甚事？倒也情願就此交換。另有一事，張叔夜既有虎狼之心，不可不防，也不可教他將計就計，反將李家莊主與三弟『性』命，為他所害。」

扈三娘笑道：「自當如此。」

扈成乃是個生意人本『性』，心內自知這書信里所要，只消小半數他也滿意，不想這兩人竟以半數相付，待要阻攔，扈三娘目視而阻擋，心內不解，待他等退走時，問之，扈三娘嘆道：「大兄不見祝龍已有吞併扈家莊之意？他多損一人，扈家莊弱小，便多一個生機，所謂同氣連枝，無非祝老兒痴人說夢而已，怎可如此糊塗？」

扈成后怕不易，當時道：「妹子也不必多慮，我看那祝彪，怎能與妹子相比？一截莽夫而已，往後扈家莊里，有你做主，不怕他有豺狼之心！」

扈三娘方笑道：「做主自有父親，也非我所長。因此，這一遭買賣，定要教得手。以我之見，那一伙人馬，折損得，亡不得，他若坐鎮梁山泊，上接獨龍崗，下臨曾頭市，又是數敗張叔夜威名，也與我有些情分，兩廂略略有些走動，祝家莊那處，也多些忌憚，這般兩頭都有走動，便是這世道里弱小怯懦之例。」

語至此處，唏噓慨嘆，扈成一時無言。

計較既定，傍晚時分，扈三娘教扈家莊的看住營寨，又教機靈人手四面斥察，心知無人隨蹤跟來，方匹馬往漁村裡去，村頭那村店裡，瓊英果然尚在，見面問她：「可有定議？」

扈三娘假意怒道：「所圖太甚，獨龍崗不比曾頭市，又在鄆城縣管轄之下，何處得兩千餘人手付你？便是工匠，他兩庄不比我扈家莊，總不有三五百，倘若全數為你所得，便是將兩庄合盤託付，如何肯依？只是畢竟事關重大，當有商榷之處！」

瓊英道：「都說你三庄同氣連枝，既是你莊上有工匠無算，何不資他？」

扈三娘目視瓊英，半晌道：「你當那祝龍並無此心么？扈家莊雖小，卻不願附驥他人之後。」

瓊英會意，將她手處攜來兩庄計較瞧半晌，甚不滿足，道：「兩千五百餘人，倒要對半來，休說念奴那裡，便是我這廂，也自過不去。」

秉燭又說半夜，瓊英方道：「也罷，看你在那兩莊裡，頗是為難，便為你勞苦面目，我自做主，教李家莊以五十工匠，六百漢子來抵。教祝家莊以一千漢子，一百工匠來抵。待他處人手到，李應祝彪二人便就放生，倘若教人作保，以大郎名聲，只怕朝廷里皇帝老兒也比不得，更有異言？」

扈三娘怔然，道：「甚好，便依你，世間無不信趙大郎。」

當時回歸，那兩庄果然並無異議，至此，以人易人，已成矣。

只是不想，便是這等鐵板上釘釘的計較，竟也個中另有波瀾，便在下山與張叔夜決戰那一日午夜時分，梁山泊與祝家莊生死大仇結定。畢竟此事詳略如何，要看下回分說。