第7章
洛佩斯認定這一天糟透了。先是早餐只有耐人尋味的南瓜，路途中又遭遇長斑鬣狗與花豹的襲擊。
但他欣喜於自己還有時間思考。
箭矢穩穩在樹榦的懷抱中停下腳步，卡住花豹尖利的獠牙。與他的脖頸只差不到一厘米的距離。
洛佩斯不認為死裡逃生是件容易的事情，更不會因此善心大發。
他用手肘將花豹推開，肺部因吸入大量潮濕的空氣而刺痛不已。
粗重的喘息與尖銳的吼叫一同奏響，他仍舊需要呼吸。凝望花豹逃竄的方向，他的手掌向後移調整角度，然後扔出短刀。
洛佩斯認定短刀會直插進它的脖子，直到聽到「叮」的一聲后才改變想法。
箭矢與短刀在他的注視下，一同落入潮濕的土壤。
在鑽進樹叢的前一刻，花豹回眸凝望起他，眼睛中寫滿憤恨。
他搖搖頭，心中已經明了，又多了一位覬覦他鮮血的愚蠢傢伙。他敢打賭，它一輩子都不會忘記他的氣味。
好在他總不樂意用無窮無盡的抱怨來消磨時間，不然他早該跟手裡的長劍一起出現在鎮上木匠的床邊，而不是靠著樹榦凝望樹梢上的精靈。
洛佩斯注視她。
她翹腿坐在枝頭，紮起的馬尾被泥土侵染，髮絲如落葉般飄動。
她露出笑容，輕輕張開手掌，好讓一隻靈敏的松鼠挪動爪子在上駐足，與歡唱鳥兒們作伴。
「上午好，小傢伙。」
他聽到她的聲音，就像是在酷熱的諾思峽谷遊盪一整個午後迎來的第一縷谷地清香。恰如森林的歌喉般清脆婉轉。
她歪著頭，用手掌支起臉頰。晶瑩翠綠的眸子攜帶還未褪去的笑意凝望，恍若擁有魔力一般讓人留戀。
「上午好。」她說。
「上午好。」
洛佩斯鬆開長劍。
他抬起手掌擦擦樹榦在他臉上留下的血痕，清閑的目光開始漫無目的的遊盪。
「要我猜猜你找到了什麼？」他又聽到她低聲的笑著，似是掌心的松鼠在與她分享趣事。
洛佩斯只希望這趣事千萬別與他有關。
「一隻可愛的松鼠。一次並非全程歡愉的旅途。」他偏過頭，開口道謝：「漂亮的一箭。」
洛佩斯一邊說，一邊把花豹的屍體從身上推開。
「嗯……」她未對洛佩斯的突然插話感到憤怒，只是回擊似的輕輕敲敲松鼠的腦袋：「大多時間。」
「但那就像歌謠……並非總是一蹴而就。」
她隨後開口問詢：「能否告訴我去艾澤瑞托該怎麼走？」
她閉上眼睛，尖長的耳朵稍稍鬆動，全神貫注的分辨起森林裡的每一處聲音。
「時常如此。」洛佩斯猜測著扶住樹榦。
他看到她仍舊緊皺眉頭，便繼續說：「也許是獾豬，又或是刺蝟。」
洛佩斯把手掌遮在眉上，走到泥土旁拔出短刀，整個夏秋季他都會討厭這熱烈的陽光。
「你的話還沒說完。」
「哦，我以為這已經是第二遍！」
「我只是……」洛佩斯把刀插回刀鞘：「只是沒有聽清。」
「希望這些小傢伙沒惹你討厭。」她的臉龐再次爬上笑意。嬌俏明亮的笑容和熙動人：「能否告訴我去艾澤瑞托該怎麼走？」
「艾澤瑞托……」洛佩斯短暫的思索，很快恍然大悟般的點點頭：「艾澤瑞托！」
他緊接著說：「那你最好有帶地圖。」
說完，他開始挪動目光，長劍溫熱的觸感讓他再次怒罵離去的花豹。
「獾豬還是刺蝟？」她嘴角輕揚，勝利被緊握在手。隨後又噘噘嘴，露出遺憾的表情：「哦，好吧。」她沖他眨眨眼睛：「除了有些醜陋外，好像也沒什麼不同。」
洛佩斯沒再應答，只是緊張的眺望遠處在翠綠中連接成片的黑點。
實際上，他常期待小型動物泛濫成災，好多存些食物，以便安心度過一段時間的悠閑時光。
「可惡！」
他小聲咕噥一句，並且心中明了，他顯然不期待惡魔出現在其列。
他看到馬背上飄搖著旗幟，舒展雙翼的雄鷹，認出與惡魔交戰的是道爾蒂城騎士。
看來事情沒他想象中那麼糟，他想。
「你有看到雪花嗎？」
他忽然聽到歌聲。
「黑色的雪花落入紅色的大地。」
聲音愈來愈遠。
「你有看到他的眼睛嗎？」
他抽出長劍。
「就在頭顱里呦。」
他看不到任何身影。
「為何不取走呢？」
遠到，他已經完全聽不清。
「啪嘰嘰嘰嘰咔咔咔。」
「咻。」長矛投擲的聲音在雜亂的腳步里顯得清晰可聞。
洛佩斯警覺的低下身子，一支長矛在之後不到一秒的時間裡，擦著他的頭皮略過。
惡魔在他的目光下發起衝鋒，喊叫震耳欲聾。
「小心，這座森林已經被惡魔佔據。」
她在樹梢上跳躍，穩穩落在洛佩斯身旁，展開長弓：「騎士很難再在這座森林構建出一條可用的防線。」
「嗯，情況不是很好。」洛佩斯目光緊促的挪移：「不過，騎士不會貿然挺近庫特勒山。」
「舒展雙翼的雄鷹，那是道爾蒂騎士的旗幟。」
「你說紅色的那個？我看到了！」
「道爾蒂城以所向披靡的重騎兵陣聞名。但錯綜複雜的地形讓重騎兵很難有效的衝鋒。馬匹甚至會成為累贅。」
「若是沒有援軍。」他開始向後退，同時面色凝重的計算起惡魔的數量：「他們一定會在西維爾鎮與西維爾鎮前的開闊平原布防。」
很快，洛佩斯心中的數字超過了一百。
他搖搖頭，心中的想法一笑了之，也不再計算，轉而抽出長劍，目光瞥過她尖長的耳朵：「你知道，很難想象他們會對一位獵戶如此狂熱。」
「抱歉！它們熱情難消，在我一進入阿爾特斯邊境就是如此。」她的牙齒輕咬嘴唇，又像是流露笑意：「但我可沒什麼成為獵人的潛質。」
「沒錯。」他注視金黃的暖陽：「我想你那些朋友應該不會太樂意。」
「是啊，它們會生我的氣。」她翠綠的眸子低垂於陽光的懷抱：「但我有時候固執的要命。」又用臉頰蹭蹭肩膀松鼠嬌小的鼻子：「我只希望這是正確的事情。」
洛佩斯看她一眼，捏一片衣蕊薔薇的葉片塞進嘴裡咀嚼，目光低下不再與他對視。
他有一萬種理由搪塞她，也知道該怎麼回答她。只是透過樹榦枝葉竄逃的溫熱陽光正在灼燒他的眼睛。
而他卻因此露出笑容。
「若我欠下這個人情，就得在之後的捕獵中滿含愧疚。」
他吐出嘴裡的薔薇花葉，這讓他清醒許多，便有功夫注視那抹獨屬於他的笑容在她臉上悄然綻放。
隨後，洛佩斯思索一下繼續說：「至少讓我說，為了你剛剛那漂亮的一箭。」
「哼哼，你想說就說！」她閉上眼睛，感受穿過森林向遠處溪流遊盪的庫特勒秋風，「秋風會帶走你的低語，鐫刻於翠綠生機。」
「但我希望你知道……」
「嗯，我知道，如果你不準備跟我搶剩下的那片葉子的話！」
待笑容逝去，她細細細凝視起他，輕輕說：「艾雅·阿蘭黛伊。」
「艾雅·阿蘭黛伊……」洛佩斯短促的點了點頭：「洛佩斯。」
他呼出一口氣，然後觀察起遠處已經突破騎士堅固盾牌的惡魔，緊接著搖搖頭：「我們得先離開這裡，艾雅。」
他感覺到身上隱隱作痛的傷口，耳邊消逝的歌謠則如鯁在喉，讓他難以專心思考：「如果我沒記錯的話，我的木屋裡還剩下些海斯打獵用的箭矢，你應該用的上。」
「上，擋住他們。」
富有穿透力的聲音在惡魔吼叫的壓抑中脫出，叢林中的鳥群振翅驚飛，馬蹄聲與之一樣讓人深感親切：「阿蘭漢城的援軍隨後就到，決不能讓他們抵進西維爾鎮。」
鮮紅的巨熊旗幟一閃而過。
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