第6章

洛佩斯從並不柔軟的木床上坐起身。他愣愣的凝望頭頂的天花板，一想到即將產生的花銷，腦袋就開始隱隱作痛。

他掀開毯子，由床邊坐下，彎腰開始擺弄靴子。

他並非埋怨海斯，只是認定這種簡單的活計他自己一個人就可以完全搞定，實在犯不上專門詢問鎮子上的木匠。

二十枚銀幣，就為了翻修一個老舊的木屋？媽的，他遲早要被那些木匠黑到穿褲子的錢都不剩。

洛佩斯替他們必然要戛然而止的生命發出一聲嘆息。然後熟練的穿好鎧甲，並將長劍與短刀掛在腰間。

他透過窗戶注視暖陽溫熱，又順著木桌由椅子坐下，心中默默構思省下那二十枚銀幣的舉措。不準備叫起海斯，獨自打掃起昨晚的殘羹剩飯。

他盛出一塊南瓜，品嘗顯得煞有介事。若刨根問底，他也只是為怒罵狗屎一樣的南瓜做些準備。

「去妓院里找你們的老二吧，南瓜販子！」洛佩斯默默念叨。

他很快享用完早餐，因此便起身走出木屋，準備向庫特勒山脈進發。天空蔚藍如洗，林間小路瀰漫初秋的芳香。

也許洛佩斯還算喜歡眼前的景色，所以對自己大多在西維爾鎮與庫特勒山之間往返中消磨的時光並沒有太多怨言。

洛佩斯遠遠的望去，颯颯舞動的枝葉向他揮手，一片翠綠在眼前搖曳。

他搖搖頭繼續向前走，邁過路邊被蚊蟲環繞的屍體，又用手掌驅散把目光盯上他的腐蟲，心中對此毫不在意。在他經歷的時光中，不止一次旁觀沉眠於庫特勒山脈中的屍體被泥土侵蝕。同時，他也清晰的察覺到，由其養分堆積而成的景色，仍舊讓人嚮往。

他揉揉鼻子，眼睛來回擺動，預料自己還得忍受一會毒辣的陽光，因為目的地尚有些距離。

在進入庫特勒山之後，繁茂的林稍會讓這種情況有所改觀——他常與野獸懷抱同樣的想法。

洛佩斯再次抬頭望向遠方的庫特勒山，竭盡全力想要看到其背後的景色。

越過庫特勒山，便是阿爾特斯與生命之森接壤的土地。國界線算不上長，但仍包含著庫特勒河連同風熄森林在內的許多部分。對於庫特勒山脈的獵戶來說，那是一道鴻溝，沒人想嘗試被箭矢驅逐的滋味。

他回憶往昔時光，又仰起目光觀察太陽，依照它的方位大致計算了一下時間，經由腳下的路轉向小徑。

一進入小徑，濃郁的腐臭味就順著空氣蔓延至他的鼻腔。

洛佩斯沒走兩步，便注意到殘缺的屍體，接著看到在他身前不遠處的地方匍匐著一隻長斑鬣狗。

長斑鬣狗慢慢停下撕扯食物的動作，狠厲的目光粘附於洛佩斯的每一個動作。它低沉著吼叫，兩隻爪子不斷挪動，向他展示兇狠的獠牙。

洛佩斯凝視長斑鬣狗灰褐色的眼睛，半蹲著身子向後靠，手掌挪移至腰間的短刀，期冀能夠從長斑鬣狗的眼睛中看透它接下來的意圖。

只是對峙稍顯短暫。

長斑鬣狗敏捷的從地面彈起，鋒利的獠牙果斷的伸向洛佩斯的脖子。

洛佩斯哼了一聲，「好一個一招制敵。」

他用力推出手掌，在半空牢牢鉗住長斑鬣狗的下巴順勢摁到地上，另一手的短刀由上而下穿透它的頭骨，沒入泥土。

他還算有些經驗，但每一次搏鬥仍無異於刀尖上行走。若是面對成年的長斑鬣狗，他可就不會如此好運了。

洛佩斯松上一口氣，從長斑鬣狗屍體上拔出短刀，站起身。

他低頭審視那個已經被長斑鬣狗啃食大半的屍體，用慘不忍睹形容顯得貼切。

只是這種事情常見，也少有人會善心大發去掩埋。

洛佩斯俯身上前，一把拽下屍體脖子上被鮮血浸染的華貴印徽。

他細細凝視，直到確認是牧師專有的教廷印徽。

想來，這隻長斑鬣狗並不是第一位享受大餐的幸運兒。即使從屍體的腐爛程度來看，也該得出如此結論。

不過就算再不濟，牧師也不會栽在一隻小型動物的獠牙下。

他把印徽扔回屍體，卻聽到身旁再次傳來吼叫，尖牙與鎧甲碰撞的聲音隨即傳入耳中。

洛佩斯又被身上的老傢伙救了一命。胸腔逃脫了被那頭陰險野獸撕開的命運。

他抵著長劍，邁過樹榦向右躲，終於看清野獸身上的花紋，認出那是一頭成年花豹。

他清楚的知道，花豹並不容易對付。若是能靠只損失一具屍體的代價安然離開，那麼對於他來說，就再合適不過了。

洛佩斯集中精神，屏息注視花豹的一舉一動。他的鼻子在肩頭溫熱的映襯下稍顯悠閑，直至嗅到秋風獨有的腐爛枝葉的氣味。

他的情緒由此落入低谷。

不同於阿爾特斯的其他地區，四季如春的庫特勒山讓大多數動物都選擇在秋季發情、交配從而躲避夏季煩人的蚊蟲。

他知道半具屍體與一隻長斑鬣狗難以滿足它們的胃口。自我安慰的魔咒也在同一時刻失去魔力。

洛佩斯很快發現另一隻窺視他位置的花豹，並且察覺到了它撲擊的動作。

「媽的！」

他想，他理應開口咒罵。

他順著脖子刺出短刀，感受到肩膀被獠牙刺入的觸感。但他仍舊慶幸，慶幸自己的脖子因此沒有鮮血噴涌而出。

緊接著，洛佩斯迅速向後抵出手肘，另一隻手則抽出長劍，將已經衝到身前的花豹逼退。

閃耀著寒芒的鋒利劍刃讓洛佩斯在兩隻花豹充滿殺意目光的死死鎖定下，獲得了短暫的寧靜和平。

他大抵能多待上一會，也許也有充足的時間替自己找到一個合適的墳墓。

花豹圍繞著洛佩斯開始慢慢的移動。它們知道，洛佩斯遲早會露出破綻。

到那時，它們就會張開血盆大口，一口一口的撕扯他的身體。

花豹壓低身體，口中發出的低沉吼叫遠不如獠牙一般冷峻。事實上，它們已經沒有耐心了。想要立刻咬斷獵物的血管，吸吮獵物溫熱的鮮血，啃食獵物鮮美的內臟。

是的，它們等不及了。

終於，花豹動了。一隻像離弦的箭一般直奔洛佩斷的脖子。另一隻，則緊盯洛佩斯的胸膛。

望著花豹閃爍鋒芒的眼睛，洛佩斯向下坐在泥土之中，盡量讓他們的致命撕咬落空。

但他來不及揮出長劍，下一次的撕咬還是讓尖牙穿過鎧甲，刺進他的手臂。同時，另一隻花豹看準機會，大張旗鼓的再次將獠牙伸向他的脖子。

若是這種情況發生的稍早一會，他大抵可以放下長劍與短刀安心等死了。

他思考著，不過也只是難逃一死。

他用盡全力刺出長劍。毫不留情的捅進花豹的肚子。

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