第二章 界口 七
屈良來到劉大娘家買香菇木耳。見劉大娘僅僅徐娘半老，卻已頭花白，體形佝僂，想是常年辛勞所至。而劉大娘為人樸實善良，又極厚道，非但不嫌他醜陋，反覺屈良瘦弱可憐，臨走時還塞了兩個饃饃給他，並吩咐想吃饃饃了，儘管來家裏要就好。屈良不由想起了母親，竟抱着劉大娘痛哭起來。誰知劉大娘的兒子蠻牛剛好放牛回來，撞見屈良抱着自己母親哭，只管拿雙牛眼干瞪着，也不說話。屈良見他矮小精悍，面帶古怪神色，那還好意思呆下去，忙起身去隔壁李快嘴家買豆腐去了。
李快嘴生來一副尖嘴猴腮的樣子，人又瘦長，活象根竹竿，雖說乃鎮上有名的嘴快話多之人，但心眼卻不壞，也不拿屈良當外人，叫兒子李旦切了十一塊豆腐，一百二十張豆腐皮給屈良，並不多收一文錢。李旦和他父親一樣瘦長，但卻不似父親喋喋不休，反而十分沉默，切好豆腐交給屈良，至始至終沒說一句話。屈良覺得彆扭，忙連聲謝過，這才收了豆腐告辭而去。
他一路走着，不知不覺已轉到「好來客棧」對面，果見有家肉鋪，屋檐下掛滿了牛羊豬頭，旁邊插著根手臂粗的旗杆，上面飄着面旌旗，赫然寫着「楊記肉鋪」四個大字，其中肉字還用紅色書寫，外套了個圈，遠遠地便十分醒目。
屈良見鋪子裏站着一大一小兩個胖子，均是袒胸露臂，肥頭大耳，活象兩個糯米糰子，看上去也不比砧板上擺着的那些豬瘦。屈良於是上前叫道：「楊老闆，我是『知味齋』新來的夥計，范老闆叫我來買些五花肉和豬頭肉。」
那楊屠夫眯著雙好似長在石頭縫裏的眼睛，來回打量著屈良，忽然冷哼一聲，甩起個破鑼嗓子，嗡聲嗡氣地道：「范老闆會找你這麼個蠢物做夥計？嘿嘿！你騙誰來着。若是想來打秋風混飯吃，那你算是走錯地方了。也不出去打聽打聽，這鎮上誰敢占我楊憐刀的便宜，想是活得不耐煩了。」
屈良勃然大怒，正想反唇相譏，忽念起范不二的吩咐，只得暫壓怒火，強作歡顏道：「楊老闆這是哪裏話，我屈良小孩兒一個，那敢騙您老人家。你若不信，可叫這位小哥隨我回一趟『知味齋』，自有分曉。」
楊憐刀正想開口，他身邊那小胖子忽然賊笑道：「爹，我看這小猴兒雖然醜樣，人到算老實，待會我自去『知味齋』尋他逗樂，你姑且不用與他計較。」楊屠夫聞言大笑，拿起把寬背刀「唰唰」兩下，割了塊五花肉拿在手中掂量，眯着眼睛道：「嗯！過五百錢了。」言必，拿刀割去一小塊，將剩下的遞給屈良道：「這是五百錢的五花肉。」說着又割了些豬頭肉，照舊去了一小塊，這才遞給屈良道：「總計一貫錢。」
屈良也不知一貫錢到底能買多少，將兩塊肉放手裏掂量，也掂不出個所以然來，因而遲遲不敢交錢。楊憐刀見狀大怒，揮刀直罵道：「他娘的小畜牲，再不給錢當心老子割你肉來充數。」那小胖子跟着冷笑道：「爹，你看他身上能有幾斤肉？」
楊屠夫摸著下巴估量道：「剔掉骨頭和內臟，大概還有三十斤左右吧！」小胖子掄起一柄薄刃的削骨肉刀道：「那我先割塊看看肉色如何。」說時在屈良手肘上來去兩刀，動作竟嫻熟迅捷之極。屈良只覺手肘上抹過一絲冰涼，也不知是否被割了肉，嚇得丟下一貫錢撒腿便跑，身後卻傳來楊氏父子的哈哈大笑聲。
屈良一口氣跑出老遠，這才撂起袖子來看，只見衣袖上多了兩道口子，皮膚也泛起兩條淡紅的痕迹，卻沒到流血的地步。他這回受驚不小，由此也對楊氏父子平添了一份恨意。可是生氣歸生氣，事情還得繼續操辦。屈良一路罵罵咧咧來到鎮南，問明八妹家去處，上前敲門卻聽八妹病榻上的老父咳嗽道：「八妹去阿桑家了，要買姜蒜和香料只管去找。」屈良無奈，只得問明阿桑家去處，一路尋了過去。
一條通往山坡的石板小徑，路旁山花燦爛，綠柳成蔭。坡上蔥蔥鬱郁，鳥語花香。阿桑家就坐落在小鎮的最高處，也是最幽靜的地方。屈良走走停停，幻想着阿桑究竟是何許人物，挑了這麼個恬靜的居所。他不知不覺走入林間，遠遠看見一幢木頭搭成的小屋坐落其間，周圍圍着圈齊腰高的籬笆，院裏正坐着兩個十四五歲的少女，在那裏安安靜靜地縫製着衣裳。
屈良還沒靠近小屋，便從草叢裏跑出條黑背白腹的大狗，朝他狂吠。屈良道：「你別叫了，我是來找你家主人買布料的，並無惡意。」院中女孩聽見人聲，其中一個滿臉雀斑的女孩叫道：「小黑，別嚇著客人，讓他進來吧！」那狗竟十分聽話，低頭添了屈良腳丫子兩下，便又鑽草叢裏捉蟲玩去了。
小院裏晾著各色布料，屈良不知兩個女孩誰是阿桑，誰是南八妹，於是一進院子便打了個疾，說道：「我是『知味齋』范老闆新請的夥計，奉命來跟八妹姐姐買點姜蒜和香料，另外再跟阿桑姐姐買些布料，並置辦兩套衣裳。不知那位姐姐是此間主人？」那滿臉深褐雀斑的女孩睜著雙無神的眼睛道：「我就是阿桑，旁邊這位便是八妹，不知小哥哥要買那幾味香料？」
屈良見阿桑除了滿臉雀斑，雙目無神外，五官到也端莊，皮膚更是細膩白皙，如珠如玉。只可惜身體略顯單薄了點，裹在條藏青色長裙中，看上頗為乾瘦，迥無青春少女的活力和英姿。反觀旁邊的南八妹，不但明眸皓齒，而且豐腴窈窕。紅撲撲的臉蛋上，兩個醉人的小酒窩迎風招展。烏溜溜的秀結成兩條麻花辮子，由雙肩垂下，一朵粉紅的小花點綴其間，襯著那身桃紅色衣裙，顯得既活潑又大方。
兩個少女差異如此之大，不禁令屈良心生感慨，既有對阿桑的同情和憐憫，又有對南八妹的傾慕和喜愛。直到阿桑又叫了兩聲，他才回過神來，應道：「哦！我要買花椒、八角、續隨子、洛神花、還有米醋。」
「小哥哥稍後，我這就幫你拿。」阿桑說着放下手中的陣線活，摸索著站了起來，返身往左小屋走去。屈良詫異道：「阿桑姐姐的眼睛……」南八妹卻替阿桑回答道：「阿桑六歲時，隨父母在青冥山上採藥，因誤食毒果，不但導致目盲，而且臉上還長出了許多毒癍。她父母為了給她解毒，再上接天嶺採藥，結果不幸……唉！可憐的阿桑……」說到後面，不禁流下了眼淚。
原來阿桑自從中毒后，她父母仗着頗識藥性，再上接天嶺採藥給她治眼睛，卻不幸遇到狼群，雙雙斃命。從此以後，孤苦無依的阿桑便和爺爺住在一起，爺孫倆相依為命，僅靠賣些布料和做點裁縫營生，日子過得甚是艱難。
屈良聽完阿桑的故事，心中好不惆悵，聯想到自己的悲慘命運，不禁對阿桑平添了幾分親切感，由此也在倆人間種下了深厚的情義。屈良感慨之餘，忽然想起還要買蔥蒜，忙道：「八妹姐姐，我還要些姜蒜？」
南八妹瞪着雙大眼睛笑道：「阿桑這裏也有姜蒜，你就一併與她買了吧！」屈良應道：「好。」倆人說着話，阿桑已由屋裏出來，提了滿滿一籃子香料，每一樣都用油紙包好，做得甚是體貼。屈良趕緊上前接過，將油紙包一一放入背簍，說道：「姐姐能再給點姜蒜嗎？」
阿桑笑道：「是不是八妹叫你跟我買的？」屈良撓撓頭道：「我見你院中有姜蒜，前去南姐姐家又沒遇上，索性跟你買也是一樣的。」阿桑卻故作嗔怒道：「八妹你也真是的，好好的生意不做，偏偏又讓給我。南老爹還等着你買葯治病呢！你若再這樣，我可不領情了。」
南八妹道：「你平日給我的葯還少嗎？沒來由訓我一頓，我可不依。」屈良在一旁瞧著兩個姑娘相互笑罵，只管傻笑，到也覺得有趣。阿桑笑罷，對屈良道：「你自個去簸箕里抓些便是，不用我再折騰了。」
屈良應了一聲，自去簸箕里取了些姜蒜放入背簍，回身又對阿桑道：「我還要買些布匹，打算請姐姐做兩套行頭。」阿桑問道：「我這有灰白、朱膘、葛紅、藏青、石青、帛黑、赭石、土黃八色，不知你要那幾色的布料？我收你五十文一匹，你要幾匹？」
屈良憨笑道：「反正我也不懂什麼顏色好看，黑黑瘦瘦人又醜樣，姐姐就看着辦好了。我這還剩一百五十文錢，我打算用一百文買布，五十文給姐姐做酬勞，不知可好？」
阿桑不樂道：「你明知我目盲，卻要我看着辦，這不是存心氣我來着。」屈良心知說錯話，忙賠不是道：「姐姐勿怪，我打小就口無遮攔，竟做蠢事。沒得傷了姐姐，實在是無心之過，還望見諒。」阿桑甜甜一笑，鶯聲燕語道：「人家拿你說笑，你卻來當真。依我看深色幹活不怕臟，我就給你藏青和皂黑各做一套好了。」
屈良忙連聲稱謝，阿桑拿條軟尺量了他三圍和身高，估摸著做了記號，這才說道：「好了，你過幾日來取吧！」屈良也不管阿桑目盲，是靠什麼選布料做裁縫的，大大咧咧作了一揖，又和南八妹道別而去。
須臾，身後傳來兩個女孩的嬉笑聲，隱隱聽見南八妹說道：「虧得阿桑你看不見，天下就沒見過他這般丑怪的人。」阿桑道：「我不覺得他丑啊！反到挺有趣的。」屈良無言，暗嘆一聲，背起沉重的背簍悻悻然回「知味齋」去了。
從此，屈良便在界口鎮安頓下來，過起了再平凡不過的日子。