第二章 界口 六
屈良擺擺手道：「報答就不必了，要找我喝酒，鎮上『知味齋』便是。」說完正要走，紅娘子忙喚道：「小兄弟暫且留步。」屈良不耐煩道：「還有何事？」
紅娘子道：「我兄妹身負重傷，不便遠行，小兄弟能否賞個地方借住一宿，待我兄妹包紮好傷口，在行上路不遲？」屈良見二人渾身是血，尤其是魏彥鵬一條左腿更是血流不止，儘管已做簡單包紮，但若不及時醫治，輕則殘廢，重則有性命之憂。於是想了想道：「且跟我回店稟明老闆再說，至於他收不收留你們，我也做不了主。」
魏彥鵬頷道：「那是，那是。紅蓮教在江南勢力龐大，任誰也不敢輕捏虎鬚。小兄弟不畏艱險，不懼權貴，此等高風亮節，真令彥鵬五體投地。如此就多謝了。」屈良朝他做了個鬼臉，悻悻然道：「漂亮話兒真不少，也不嫌騷得慌。哼！快走吧！」說完，轉身大搖大擺而去。
三人相互攙扶著，好容易來到了鎮上。此刻尚在子夜時分，一路上連個鬼影子都沒有，到也安靜。屈良遠遠看見「知味齋」里燈光閃爍，心知范不二已經醒來，八成是沒看到自己，所以在飯堂等候。於是忙領着兩個傷者走去。
屈良推開虛掩的店門，聽見范不二的咳嗽聲由廚房傳來，於是請二人先坐下，自己則趕到廚房，只見水氣蒸騰，原來范不二正在煮水。屈良有些擔憂挨罵，忙搶著添柴加火道：「范老闆，小子無撞，好管閑事，給你添麻煩不說，還勞你半夜起來燒水，實在是該掌嘴。」
范不二眯著一雙惺惺睡眼，淡淡問道：「我起身想叫你燒點水，結果沒人應，這才下樓來現你已不在店中。到底是什麼事，叫你半夜三更離店而去？」屈良忙一五一十說了原委，范不二聽罷眉頭深鎖，頗有慍色道：「咱們是做小買賣的人，最好遠離江湖是非。在這江南地界，天都派與紅蓮教具有呼風喚雨之能，更是輕易得罪不起，可你卻偏偏義氣用事，得罪了人不說，還將傷者帶來……唉！罷了，罷了。看在你年幼無知，又是初來乍到的份上，姑且饒你一回，下不為例。」
屈良誠惶誠恐，唯唯諾諾應下，便垂一旁。范不二將已燒得「噗噗」直響的銅吊子提起放到一旁，又嘆了口氣，沉聲道：「你隨我來吧！」屈良知道給范不二惹了麻煩，哪裏還敢多言，只得默默跟上。
范不二走進飯堂，只見地上有些血跡，飯桌上壓了張布條，卻不見紅娘子跟魏彥鵬的蹤影，不由奇怪道：「人上那去了？」屈良也是吃驚不小，忙跑過去拾起布條一看，只見上面歪歪扭扭書了幾個紅字：留此多有不便，後會有期。
屈良看罷嘆道：「他們走了。」范不二凝眉問道：「他們傷勢如何？」屈良道：「有些不妙。」范不二頷道：「我這有些上好的雲南白藥，就放在小屋床頭那木箱裏，你趕快拿些追上交給他們，也算是盡點心意吧！」屈良忙謝了，立刻去尋來白葯，離店順血跡追去。
誰知他追出了三里地，也未見着紅娘子二人身影，只得悻悻然而歸。走着走着，已可聞鎮中雞鳴，遠山後一片淡彩，顯然日近破曉。屈良折騰了一夜，反沒了困意，回到店裏復命后，索性便劈柴淘米，洗菜餵雞，忙活了起來。
待到卯時三刻，范不二來到院中，遞給屈良五貫錢和一張紙條，說道：「你按條子去採辦些蔬菜回來，記住，千萬不可錯了人家，否則菜的味道便不同了。背簍就在飯堂，去回。」
屈良拿了銀子跑到飯堂背起背簍，大步來到街上，展開條子一看，只見上面寫了數行正楷小字：到鎮西河邊的木老爹家買五百錢的青菜，五十錢的野蔥。去鎮北劉大娘家買一貫錢的香菇，四百錢的木耳。再到隔壁李快嘴家切十塊豆腐，另加一百張豆腐皮，差不多六百錢。楊屠夫的鋪子就在好來客棧對面，去切十斤五花肉，五斤豬頭肉，再到鎮后南八妹家買五十錢的姜蒜，和五十錢的香料。買好這些東西，大約還能剩下一百五十錢，你可到阿桑家買一百錢的布料，餘下五十錢就讓阿桑給你做兩套衣裳吧！
屈良又是慚愧又是感動，忙按條子往鎮西木老爹家走去。這是座建在河邊的小院子，院前禾苗蔥鬱，菜花芬芳。看得出木老爹一家非常勤勞，方有此碩果。屈良沿着三條田埂寬的小路來到院外，還沒開口叫門，便衝出一條大黃狗，呲牙咧嘴地朝着他低吼。屈良忙大叫道：「快來人啊！這狗要咬人了。」
只見柴門吱呀一聲打開，跑出個裸著上半身，體格壯碩結實的小伙。這小伙大約十四五歲，眉目英挺，膚若古銅，一出來便朝那大黃狗吼道：「大黃，不許亂叫，快回去。」大黃狗見主人斥責，又低吠了兩聲，這才有些不情願地轉身而去。那小伙打量了屈良幾眼，皺眉問道：「你是那來的？我好像在鎮上沒見過你。」
屈良道：「我是『知味齋』范老闆新請的夥計，奉命前來買些蔬菜。請問這是木老爹家嗎？」小伙頷道：「不錯。」接着又遲疑道：「你真是范老闆請來的夥計？」屈良有些不快，於是反問道：「難不成這還有假的嗎？」小伙嘴角掛笑道：「只因你也太……太古怪了點。呵呵！買菜是么？跟我來吧！」
屈良心知對方是嫌棄自己貌陋，雖然氣憤，卻不敢壞了范不二交代的事情，只得隱忍下來。那小伙引著屈良轉向後院，路上隨口問道：「你叫什麼名字？」屈良回答了，小伙道：「我叫木瓜，你就叫我小瓜好了。」屈良靈機一動，調笑道：「你的名字也真有趣，瓜，瓜皮，西瓜皮。嘿嘿！你叫我阿良好了。」
木瓜也不生氣，反嘲笑道：「沒見識了吧！《詩經》有《木瓜》云：投我以木瓜，報之於瓊琚。匪報也，永以為好也……說的是小夥子對心儀姑娘的殷勤回饋。你不知我姓名來源，卻胡言亂語，真是好笑。」屈良被說得滿臉通紅，哪能甘心，狡辯道：「那是先有木呢，還是先有瓜？」木瓜聞言一愣，吶吶道：「木生瓜，瓜再生木，終歸是同始同終嘍！」屈良調侃道：「木生瓜，瓜生木，周而復始，始有木瓜。」木瓜報以傻笑。
兩人說着話已進了後院，只見數簍青菜和半簍野蔥擺在當中，菜根處泥土清新，顯然是剛從地里挖來的，木瓜問道：「還是老樣子嗎？」屈良道：「五百錢的。」說着放下了背簍。木瓜道：「剛從地里打上來的，無論煮湯還是清炒，一樣新鮮可口，范老闆最喜歡我家種的菜了。」於是捧了一堆菜放到屈良背簍里。
屈良見一棵青菜上有條菜蟲，正想拿袖子打掉，誰知木瓜卻搶先一把抓在手裏，跟着一口吞了下去，並若無其事道：「這麼美味的東西，丟了豈不可惜。」屈良看得目瞪口呆，連咽口水，差點沒嘔出來。
木瓜橫了他一眼，不屑道：「覺得噁心是吧！真是個笨蛋，平日裏也不知吃了多少蟲子，卻還在這裏裝腔作勢。這菜蟲是吃青菜長大的，又乾淨又肥美，只是你們這些人平日裏嫌它們醜陋低賤，所以不敢吃，其實這東西比青菜還來得滋補。」
屈良鼓起腮幫子，望天想了想，覺得自己不也因長相醜陋，而受人排擠冷落么？這蟲子也是一樣，明明是個寶貝，卻因長相噁心，而沒人敢吃。唉！人同此心啊！他想着想着，不由來了股傲氣，暗忖道：「哼！別人不喜歡的，我屈良偏偏要喜歡。」這時又見一條菜蟲爬了出來，屈良二話沒說，抄手抓過一口吞下。也不敢咀嚼，甚至不敢去想那味道，只管閉起眼睛說道：「有什麼了不起，你吃得我也吃得。」
木瓜愣了一愣，突然抱起屈良哈哈大笑道：「好傢夥，好傢夥，我喜歡你。」屈良感覺肚子裏怪怪的，也說不出個所以然來，心中頗有些後悔，於是撅嘴道：「你要是再吃些什麼稀奇古怪的玩意，我可不敢奉陪了。」說着掏出半吊子錢遞給木瓜道：「這裏是五百錢，你數一下。」
誰知木瓜卻眉飛色舞道：「今天這菜就算我送你的，咱們權且交個朋友好么？」屈良驚訝道：「你真不收我錢？」木瓜笑道：「能認識你這麼有趣的朋友，些許青菜算什麼，我連香蔥也一併贈你得了。」
他話音甫落，打院外進來個鬍子花白，滿臉皺紋的老頭，挑着兩籮筐菜依舊健步如飛，一進來就展開嘶啞的喉嚨道：「你到挺大方的，家裏有什麼都敢往外送，也不見你由外面賺點便宜回來。」木瓜道：「爹，阿良是范老闆新請的夥計，人家范老闆一直很照顧咱父子，送點也是因該的。」
那老頭放下扁擔，咧嘴道：「哦！既然是范老闆要的菜，這個人情到也賣得，你自個決定吧！」說着放下籮筐，自行去了。屈良將錢放在木瓜手心裏，說道：「范老闆沒叫我買菜不給錢，我也不想欠你人情。朋友歸朋友，沒道理以錢財論交。」他說着抓了把野香蔥，轉身便走。
「你如此爽氣，那我就不多說什麼了。」木瓜相送至門外，高聲道：「得閑我會來找你玩的。」屈良應了聲好，人已去遠。