第七章

來人卻是個身着羅錦的中年男子，慈姑嚇了一跳，對方正是王府負責辦脫籍文書的管事。

管事一臉和氣，先沖她點點頭，又沖馬夫人拱拱手：「我家三夫人有孕在身，如今急着雇暫住府上的小娘子過去做飯哩。」

馬夫人便道：「雖是我租客，我卻說了不算，得看她意下如何。」

見不是脫籍出了岔子，慈姑這才放了心：「府上既是我的恩人，我便去無妨，只不過我如今開了個食攤，酉時直到夜裏都要出攤，卻要先講明。」

那管事有些為難，卻也應承了下來：「這小的做不得主，得今夜回去問過三夫人才知。至於上工嘛，能否請小娘子明日午時便來上工？」

慈姑點頭應下。

待管事走了，大松才湊過去問：「妹妹，這食攤……」

慈姑擺擺手，俏皮沖他眨眨眼：「康家腳店既無法在眉州開，便在汴京開罷。」她早就盤算好了，自己雖然沒有本錢，卻有一手好廚藝，自然便是開食譜最穩妥。

一夜無話，第二天清晨，慈姑先預留出一碗給馬家，預留出一碗給王三夫人，而後抱着一瓷盆腌好的芥辣瓜往最繁華的東角樓街巷而去。

東角樓街巷屋舍儼然、門面廣闊，遍佈各等鋪席，又人煙稠密，住滿汴京百姓，因而在此做生意的人也分外多。

慈姑行至汴河河堤前，見正前頭是一個軍巡鋪①，有個胖軍漢正懶洋洋靠着一桶桶滅火的水桶曬太陽，旁邊一家正店鮮紅的梔子燈高懸，茶飯量酒博士②招呼一個行人進點，那書生戴着斗笠騎着驢，前頭一個牽驢的書僮，連忙擺手。正店前頭有個人腳前兩籠雞鴨在賣，他一手拿秤一手將雞連腳提起，倒懸在秤桿上承重，雞嘰嘰咯咯叫起來，雞毛扇得到處都是，惹得茶博士惱了與他對罵起來。而賣雞鴨的後頭，則有夫妻倆推著牛車買麥餅，上頭打一蓋大傘遮陰，車板上鋪着的乾淨青布上一個個白白的麥餅散著熱氣。

慈姑瞧中這裏熱鬧，便將陶盆放在了汴河旁一塊河堤石上，又往隔壁攤油餅的大嬸那裏買了兩勺熱油。

軍巡鋪里五大三粗的李軍漢往汴河裏漂洗着手裏的麻搭③，惹得下游洗菜的阿嬸不快：「你這麻搭蘸了泥點子便休要往水裏洗，泥水渾濁叫我如何洗菜？」

李軍漢晃了晃手裏的麻搭，笑嘻嘻與她道：「大嬸莫惱，麻搭便是要蘸上泥點子好滅火才是。」一笑，齜出一嘴白牙，襯着他黑黝黝的皮膚，叫人討厭不起來。

軍民相熟，阿嬸便不好說什麼，又好氣又好笑指點他：「你在桶里洗，洗完倒在地上晾乾便是，何必要在河裏洗？」惹得李軍漢一堆同夥嘻嘻哈哈笑起來，他們各個八尺身軀，又都打着赤膊，露出一身疙瘩膀子肉，有的還著刺青，各個往河邊去，一個幫同伴拿走麻搭，一個去阿嬸賠禮，兩個頑笑扣住李軍漢：「嬸子，這小伙隨您老人家處置。」嘻嘻哈哈鬧得滿街滿河都吵。

恰在這時，「刺啦」一聲，伴隨一股熱油茱萸的濃郁香氣散發開來。

小伙兒一個個吸吸鼻子：「好香！」

這是慈姑刻意而來。能將食客吸引來最重要的便是香味，熱油激蕩茱萸辛辣的氣息，果然有效，一時引得許多人圍了上來。

看着盆中，水靈靈的黃瓜條浸泡在暗色的醬汁里，赤紅茱萸籽與雪白芝麻粒間雜其中，被金黃色的沸油一澆，沸騰起細細碎碎的氣泡，卷着火辣辣的氣息席捲而來。

慈姑拿起筷子攪拌一二，紅艷艷的茱萸辣油便隨着筷頭一起攪拌進盆深處，而已經腌制一夜的瓜條呈現出誘人的醬色，濕漉漉的醬汁從筷頭滴落，立刻有人咽了口口水。

李軍漢當即立斷：「小娘子，你這芥辣瓜怎麼賣？」

慈姑笑道：「一碟十文。」

這價錢不算貴，李軍漢拿着官餉，自然豪爽：「與我盛一碟。」

慈姑便拿筷子夾了一碟，將青綠色芥末拌些進去，方才遞給他，李軍漢接過後，也不拿筷子，就用手送進嘴裏。

先是嘗到了酸，讓他嘴裏忍不住分泌出唾液，而後細細品味，滋味許多，如果說開胃的醋酸、茱萸籽的辛辣、花轎的麻、芥末的嗆口、些許甜滋滋這複合五味如一顆顆珍珠一樣，那麼瓜條脆爽的口感便如一條魚線，將這珍珠串了起來，在李軍漢的嘴巴里激烈碰撞著。

李軍漢又咀嚼了幾口，辛甘適中，酸甜開胃，本來他被今兒的日頭曬得有些打蔫，可這芥辣瓜兒入口，瞬間令疲憊的神經振奮起來，他腦袋一轉，見旁邊有賣白切肉的，揚聲喊：「老丈，與我切一碟白切肉，要片得薄薄才好。」

白切肉端來，他夾起一筷子白肉，捲住一根芥辣瓜條，這才急不可耐送進口中——

「咔嚓」一聲，瓜條內的汁水四濺，白肉豐腴，裹着芥辣味，有效中和了白肉的膩，瓜條甜酸，襯托得白肉越發好吃，而那微酸的汁液，更叫他嘴巴中大量分泌出唾液。

「咳咳咳」他吃得急了些，芥辣味嗆入嗓子中，瞬間叫李軍漢連連咳嗽，可是卻忍不住豎起大拇指：「頭一份！」

「是兄弟嗎？都頭一份還吃獨食？！」旁邊一個軍漢作勢按他頭一下嬉鬧，看那傢伙吃得香，自己忍不住問慈姑：「給我也來一碟。」

待他入口，便瞪大了眼睛，酸、甜、麻、辣盡數入了嘴中。

能品出來其中還有芫荽末。他本不喜歡吃芫荽，可此時芫荽與瓜條糅雜，瓜條的柔韌與芫荽梗的脆爽相互呼應，叫他欲罷不能。

接連脆脆蹦蹦咬下去，口腔能感受到茱萸籽和芝麻粒細小的顆粒感，相得益彰叫他胃口大開。甚至其中還帶着些油炸蒜末，叫甜酸中又多些蒜香。

他閉上眼睛，仔細回味着，酸甜開胃，解膩可口。可以說，每一樣佐料，都不可或缺。

而原本平平無奇的黃瓜條兒此時在這些佐料襯托下頓時成為主角，香辣脆爽，在舌尖大放異彩。

「與我來張白餅！」兄弟沖牛車麥餅那裏喊一聲，又笑嘻嘻沖着那個趴在水桶上呼呼大睡的軍漢喊：「老大，你也來一碟，下酒！」

身邊那些軍漢們一個個眼睛看得發直，紛紛與慈姑買了一碟又一碟。

軍漢們學着兄弟的吃法，或配白肉，或夾大餅，或就燒酒，平日裏肥膩的白肉、無味的白餅、清淡的燒酒，此刻都彷佛被芥辣瓜注入了靈魂，變得可口起來。

就連正店門口吵架的那書生都忍不住過來買了吃，贊道：「甚妙甚妙！」

旁邊那些小攤販的生意也因着慈姑帶好了不少，有些腦筋靈活的，便也買幾碟子芥辣瓜放回食攤，白送給客人當個佐飯小菜。

不過片刻功夫，慈姑的瓜盆便清掃一空，她看看日頭快到正中，便忙與周圍幾個小販招呼一聲，自回馬家，更衣后，又將才往王府去。

王侍郎府上管事正在前門焦急等待，見她過來，忙將她帶進了內宅。

這回是直接去了三房院裏，亭台樓閣，水榭歌台，慈姑一眼就瞧出三房所在院落比王家宅邸要精巧細緻些，想必是琬珠郡主更受重視的緣故。

琬珠郡主正斜斜依在軟塌上吃葡萄，見她過來喜出望外：「啊呀可算將你請了來。」

慈姑忙行禮連道不敢。

「那日相公意氣上頭與鎮北侯打賭時我便在後頭，可惜不好出去，不然說什麼也不能讓你走。」琬珠郡主托腮笑道，又臉上有些許不好意思，「聽說你自己開了個食攤，可耽誤你做生意了。」

她體恤慈姑，慈姑便也客氣應答：「不妨事，我每日辰時來申時走，自當以郡主三餐為重，小食攤是酉時到戌時出攤，自然不妨礙什麼。」

琬珠郡主便點點頭，叫身邊的嬤嬤帶她下去收拾：「這是我身邊得用的宮嬤嬤，她老人家以後便管着你的事。」

宮嬤嬤生得高鼻深目，舉止從容，很有些殺伐果斷的意思，令慈姑想起幼年時曾隨母親赴宴時見過的宮中教養嬤嬤，她不敢怠慢，忙上前見禮。

宮嬤嬤帶慈姑去了三房的小廚房，將她介紹與諸人，又沉聲道：「這位是外頭雇傭來的廚娘，做到郡主生產，諸位切記要與她守望互助，莫叫外頭人看熱鬧，否則，能不能留在府里就兩說了。」

這是點明慈姑只是個臨時工，並不會來搶她們飯碗，又敲打她們不要暗地裏給慈姑使絆子，否則便賣了她們。

這番話很有效果，立刻就有幾個廚娘過來，殷勤帶她熟悉小廚房上下，又指了廚房旁邊一處廂房：「娘子若是有時趕不及回去，便可在此間房安歇。」

不一會兒有個丫鬟來了廚房，一臉倨傲叫住慈姑道：「三夫人就著白粥吃了你送來的芥辣瓜，喝了兩碗呢，賞了你兩匹緞子。」又叫身後的小丫鬟拿出個托盤，「今日郡主賞與你二十貫銀子，一會你的月錢便是每月三貫銀子，賬房自會結給你。」

慈姑忙從中取出一貫遞與丫鬟：「姐姐買酒吃。」

她年紀雖小卻懂得人情世故，叫丫鬟先愣是一愣，而後將錢推回去，聲氣好了些：「我叫迎春，以後你喚我名字就是。錢不拿你的，你留着自個兒置辦一身體面衣裳。」

慈姑謝過她好心提點，等到點了，便與諸廚娘告別出了王家。

不過她卻沒有先回住處，反而背着竹籮筐先去那家當鋪。

如今有了二十貫銀子，身上又有許多賣芥辣瓜的錢，她便心急如焚，想趕緊將那指環贖出來。

誰知道了典當行掏出了當票，臨櫃的小徒弟尋了半天卻愁眉苦臉道：「尋不見那指環裊。」

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備註：

軍巡鋪①：宋朝消防隊

茶飯量酒博士②：宋朝店小二。

今天吃了簡易金針肥牛，煮一鍋水，倒入金針菇、豆皮、焯水肥牛一起燉煮，再加入黃燈籠辣醬，一點點白醋，最後熱油潑點蒜泥進去，可以吃兩碗米飯。。