第六章

第二日清晨，外頭白鴿一圈圈飛起的鴿哨聲吵醒了慈姑，她見窗外已經泛起了蟹殼青，便一骨碌爬身，自去院子裏的水井旁搖軲轆打一桶水，而後提到灶房裏的水缸里去，如此往返添滿水缸。

等她添滿水缸，外頭天光才漸漸大亮起來，院裏才有人「吱呀」推開自己屋門，是馬府的廚娘正急匆匆來做飯，卻見慈姑已經在灶間忙碌，頗為驚訝。

慈姑不慌不忙笑着與對方道個喏：「正好起來便挑了些水」。

馬廚娘本就憐這小娘子瘦瘦小小一人，如今見她手腳勤快，心裏的喜歡更多一份：「當真是個麻利小娘子。」給慈姑舀出的粟米粥里便多加了一勺。

慈姑心裏挂念哥哥，幾口扒完飯便與老夫妻及廚娘說了聲，自去外頭尋哥哥。

大錄事巷外頭正熱鬧，這裏沿着汴河有許多攤販，有身上搭著舊衣服買賣「故衣」的，還有寫字畫畫賣字畫的，更有手裏提着籃子賣花環的，更有攤子上掛着五彩繽紛領抹的，叫人目不暇接。迤邐時光晝永，旁邊人家院落里榴花初綻，有人挎著初上市的茄瓠叫賣，更有跨馬輕衫小帽的少年們縱馬達達。

信平坊與信陵坊離得不遠，慈姑便向人打聽了方向步行過去。李中人果然是本坊有名，聽聞打聽李中人，路邊提擔賣磨喝樂①的小販立刻熱心指著一家「李慶糟姜鋪」：「喏，裏頭那個著青錦直裰、鬢邊簪一枝海棠花的便是。」

李中人聞言立刻大奇：「你怎的一兩日之內便得了自由身？」他清楚明白記着當日這個與哥哥垂淚相別的小娘子。

慈姑腦子一轉，禮貌笑道：「也是我運道好，做的菜能入得了琬珠郡主的青眼。」卻絕口不多說。

琬珠郡主懷孕后遍尋廚師的事滿汴京城的牙人都知道，收個廚娘不稀罕，稀罕的是能給廚娘自由身。是以李中人立刻態度大變，殷勤帶慈姑去家中，將還沒來得及賣掉的大松帶了出來，又伸手向慈姑要錢：「二十貫。」

被綁住的大松見到妹妹立時三刻便激動起來，可聽到牙人要價二十貫便立刻如霜打了的茄子一般垂頭喪氣，他倆都被販賣，又哪來的二十貫？

慈姑卻仰臉沖他一笑，而後與李中人道：「你且等上一等，我出去與友人籌錢。」大松登時猜到了緣故，心裏沉重起來。

慈姑出了門繞幾條巷，看身後無人跟着，才蹲身裝作系草鞋帶子。她穿着的草鞋是棕繩織就，側面由一枚粗布環扣褡鏈接。

此時她將粗布環用力拽開，一層層揭開裹着的灰布，浮現出一個指環。那指環琉璃材質，設計成鳥身蛇尾銜接之狀，在陽光下泛著藍色的光芒，別有些古樸蘊味。

那指環是當年她親娘與她訣別時親手放在她懷裏的，奶娘更是小心保管着，據說這是她家當初與另一戶大戶人家指婚時對方夫人交換的信物。

奶娘常私下裏與她說等黃家沉冤得雪，便要帶她去汴京認回親事，到時候這指環便是憑證。

慈姑不想認什麼虛無縹緲的婚事，卻總覺得這指環代表了娘親，她每每思念母親時便會拿出這指環摩挲。

只不過還沒等到黃家平反，奶娘家先遭了變故。當時其餘各房叔伯已經隱約出現相逼態勢，慈姑見情勢不妙便偷着將一些珍貴之物用粗布包裹打在了草鞋中。本是為着防叔伯們偷盜，卻沒想到叔伯們要更無底線，直接將他們兄妹提腳賣了。

倉皇之中慈姑只換上了那雙草鞋。

她原本想拿這指環賄賂陳牙婆，好叫她發善心賣自己與哥哥與一處好地方，誰知道命運機緣巧合，倒叫她先脫了險。更沒想到如今又能救哥哥的命。

慈姑咬咬牙，走到最近的一家寶貴典當鋪門口，當了個活當。她想，等日後賺到錢便來贖回便是。活當要便宜些，她據理力爭才當了二十貫銀子。

拿着當來的二十貫，慈姑便去尋李中人贖回了哥哥。

兄妹倆走到熙熙攘攘的大街上俱有重返人世之感。

大松先開口，聲音低沉：「慈姑，你可是當了你娘給你的戒指？」

慈姑摸了摸懷裏的當票點點頭，復又沖他眨眨眼：「無妨，我們一起賺回來便是。」

她伸起一隻胳膊振臂一呼：「走啊！去賺錢！」

對啊，這裏是汴京，兄妹倆有手有腳，又何必消沉？大松也振作起來。

四月的汴京市井一新，汴河邊煙草鋪堤，柳絮在風中飛揚，巷陌路口有小販提籃叫賣，橋門市井店家躬身送客，滿城的百姓皆是喜氣洋洋、向上端正，這樣的春風吹得兄妹兩人意氣奮發，豪情萬丈，發誓要做一番大事業。

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不過，要賺錢這件事說起來容易，做起來卻不易。

第一：沒有本錢，第二：沒有貨品，實在捉襟見肘。即便是擺個書畫攤子與人代寫信，他們都無錢買筆墨紙硯，當真是不易。

適才還躊躇滿志的大松逛了一圈便泄了氣。

「妹妹，我們還是尋個工打罷。」

「……，好。」

兩人直走到信陵坊，才看見隔壁一家「張官人諸史子文籍鋪」前貼著一張紙，上書「僱人」。

真是得來全不費工夫，慈姑心裏一喜，便揭了那張紙。

「兀那小娘子，莫要搗亂！」一個大咧咧的聲音響起，卻是個生得凶神惡煞滿臉橫肉絡腮鬍的漢子，想必這就是張官人。

慈姑卻並不動容，只朗聲道：「我非為搗亂，乃是兄妹兩人齊贊於平原君。」

這卻是毛遂自薦的典故，將自己比作毛遂，將漢子比作平原君，果然漢子一愣，道：「既如此，你們便進來，我問你們幾句。」

鋪子內書香幽幽，幾個杏木書櫃頂天立地，裏頭堆放着經史子集。

鋪子內卻不見旁人，漢子問：「可識得字？」

大松老老實實作答：「我讀了幾年私塾，我妹妹也扮了男裝，在私塾跟着夫子一直讀書。如今已經讀到《孟子》。」

「噢？」漢子眉眼微動，「不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？」

這是《孟子梁惠王》篇的內容，慈姑與大松兩人不假思索便齊聲做答：「王何必曰利？亦有仁義而已矣。」

漢子滿意起來，又道：「不過……我這鋪子缺個整理書冊的，要人會識字有力氣，只能招你們兩人中的一個。」

「我可以!」大松往前一步，將妹妹護在身後道，「我一人便能擔兩擔麥子，還能健步如飛哩。」

漢子便點點頭：「留下罷。以後每日辰時來開門，酉時關門，包一頓午飯，每月六百文。今日先做一個下午，便先給你二十文，正好省了我從行老那裏僱人的錢。」

這卻是意外之喜，大松與慈姑喜出望外。原來汴京城裏商鋪僱人都要從行老手裏供應，卻不是白給，須得交他銀錢。張官人私自招人，省了一筆介紹費，自己也從中得利能多得些銀錢。

張官人似乎急着用人，慈姑便自告奮勇：「我也來搭把手。」張官人也不拒絕，大咧咧與他們說清店中書櫃分甲、乙、丙、丁四部，分別放經部、史部、子部、集部，再細項呢，便是照着前朝那位名臣魏徵修《隋書經籍志》的條理分類。

店裏書籍不知為何堆放得亂七八糟，慈姑便與大松二人先將書籍都搬運下來，再按照經史子集的分類一一堆放，轉眼夕陽西下，張官人見其中已有一個書櫃擺放整齊，暗暗讚許，便從袖子裏掏出三十文遞了過去：「二十文是一人的價，既小娘子幫了忙，便多與你些錢。」

慈姑與大松喜出望外，忙行禮感激，又幫張大官人將書肆關了門。

買完餅之後只剩下二十五文，慈姑拉着大松往汴河邊走，河邊垂柳下有不少人挑擔賣菜，如今正準備收拾了菜歇攤哩。

慈姑趁著收攤，與人獅子大開口的砍價買了一大筐蔫蔫兒的黃瓜，又用剩下的錢買了一點鹽、糖，大松提溜著一提紙包納悶：「妹妹可是想吃瓜？」

慈姑搖搖頭，狡黠一笑：「哥哥明兒便知曉了。」

待回到馬夫人府上，見她帶回了兄長，馬家上下都為她高興，看門的老丈又說門房可加張床板，便將大松安置下來。

馬夫人聽得慈姑想借用廚房調料去做芥辣瓜，自然也一併應下：「你們倆不容易哩，能潑費幾個，自己用便是。」

慈姑先將黃瓜盡數剖成條段，而後再撒上鹽腌制，今日二十五錢，倒有大把都買了鹽糖。

再與廚間尋些佐料，將小蔥香菜姜蒜花椒等物切絲的切絲，剁末的剁末，再往鍋中倒油，放入適才切好的佐料，小火慢煎，直至香料蓊鬱的香氣慢慢升起，這才關火。

而後便將腌好的黃瓜條逼出鹽水倒入鍋中，又倒些醬油、醋、豉油之類攪拌便浸泡起來。

恰在這時，聽得門外有人敲門：「馬夫人在家么？」

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備註：①磨喝樂：宋代兒童玩具，不倒翁。

叮咚，打工兄妹上線。。