第三十三章 兵臨城外
當勃魯率眾返回望歸山牧場的時候，這裏已經成了光禿禿一片絕地。為了堅壁清野，周虎赫下令焚燒所有來不及刈割的草地，於是百里之內煙柱滾滾，許多牧騎一邊流淚一邊放火，所有靠近水源的草叢，都化為了灰燼。
「首領，屬下不負使命，此番作戰一舉斬俘八百餘人，摧毀了篾兒乞軍的前鋒部隊。我軍折損三十一人，輕重傷員兩百餘眾。在這次戰鬥中，重騎部隊得到了實戰鍛煉，對隨後的戰爭中如何發揮他們的威力大有裨益。」勃魯一見周虎赫，就把出戰的經過和結果做了詳細的彙報。
這些天，在部眾面前，周虎赫努力做出一幅信心百倍的樣子，他不斷給眾人、給自己打氣，鼓舞大家的鬥志。可是回到家裏，靜坐思考的時候，恐懼像是驅不散的陰魂一直縈繞在心頭。勃魯得勝歸來的消息給他打了一針興奮劑，聞言后他喜形於色。
「勃魯、速罕禿，還有哈撒爾、巴里岱，各位勇士們辛苦了！哈哈，你們得勝凱旋，墮了鐵木真兀格的威風，狠狠打擊了篾兒乞人的囂張氣焰，對堅定合剌赤惕軍民抗爭到底的決心起到了不可估量的重大意義。蒙兀人不會屈服，我們誓將戰鬥到底，這只是開胃菜，等候敵寇的還有無數艱難！」周虎赫熱情洋溢地鼓動道，這些天的鍛煉讓他說道起這般勵志話思路通暢，仿如行雲流水般。
雖是小戰得勝，甚至微不足道，但對鎮定人心、張揚士氣的作用卻非同一般。以前宣揚什麼光明未來，都飽含着悲**彩，現在卻大不一樣了。一次滅敵千人，只要來個七八次，篾兒乞人也就知難而退了。前途雖然坎坷，卻展現了一縷希望之光！所以，每個人的眸子裏都閃爍起期盼的神采。
「首領，規劃放火焚燒的草地已經燒得差不多了。營城西方的草地真的需要大面積燃燒嗎，達怛人也許不會殺到這裏啊？」激動過後，頡質略開口說道。作為備戰工作的常務負責人，頡質略一直在主持堅壁清野和物資囤積。這些天屠宰羸弱牲畜，堆積草料，調配戰馬，積蓄食物，焚燒草場，宣傳動員，他幾乎包攬了下來。沉重的工作讓他每天只有三四個小時的休息時間，吃睡不好，人變得黑瘦冷厲，顴骨明顯隆起。
周虎赫沒做任何思考，就斷然回絕道：「必須徹底焚燒，一寸也不留！我們不能把希望寄托在達怛人不來上，而是要做最壞的打算！頡質略，你現在的想法是錯誤的，是萬萬要不得的，必須堅決糾正！」
感覺自己的語氣過於激烈了，周虎赫停頓一下，緩和口吻道：「你承受的壓力我能理解，也看在眼裏。頡質略，為了我們的部落和民眾，你擔了太多的委屈，我記得呢！辛苦你了！現在，給告訴那些有怨言的人，讓他們來找我，跟我訴苦，有敢以各種手段阻擋焚荒者，鞭四十，或罰牛十頭！敵軍即將來臨，兩日內要把計劃中需要焚毀的草地完全焚燒。」
焚燒牧草，這是中原邊軍對付草原騎兵南下的重要招數之一，而草原人對此恨之入骨。水和草，是牧民安身立命的根本，就像耕地和莊稼對漢民一樣重要。有組織的焚燒草場，許多草原人心裏難以接受，哪怕是為了戰勝敵人！頡質略受到的阻力，不僅來自普通牧民，還包括某些貴人。之前，周虎赫尚有些許顧忌，現在根本就不需要理睬他們了。堅壁清野，這四個字若不在強悍武力和嚴密組織的監控下，根本就會淪為笑話。
頡質略眼睛一熱，想到近來工作的繁忙，受到的種種冷嘲熱諷，他幾乎有種熱淚奔涌的衝動。
「首領，頡質略必定完成任務，不讓一塊上等草地能給敵軍提供草料！」
「好，納牙阿，你過來！從現在開始，你跟誰頡質略，凡是阻撓清野、陰奉陽違之輩，無論何人，你給我一律拿下，反抗者立斬無赦！諸千戶百戶都給我聽着，若有人執迷不悟，撞上刀口，莫怪我軍法苛烈！」周虎赫陰翳著臉，陰深深地盯着眾人警告道。
帳內眾貴人都覺得渾身升起一股寒意，連忙應諾道：「謹遵首領命令！」
在蒙兀人備戰熱情萬分高漲的時候，北方篾兒乞大軍，鐵木真兀格的行營里，正在上演一出雷霆暴雨的戲劇。
「該死的東西！無能、廢物！魯格這個蠢貨，折我大軍銳氣，哪怕不死，本汗也斷斷不會饒恕他！」汗座上，鐵木真兀格憤怒地咆哮道，這些天的好心情一下子被掃蕩的乾乾淨淨。他像是一頭被撩撥了鬍鬚的猛虎，在自己的巢穴里來迴轉動，發泄心中的不滿。
「說，說說那支披鐵甲的騎兵！他們有多少人，戰力如何，具體描述一下那些騎兵的裝備和抵抗打擊能力。」發了一通火氣，鐵木真安靜了下來，恢復冷靜的他一語直指問題核心，關心起蒙兀軍鐵騎兵的情況。知己知彼，百戰不殆，這是兵家通理。
聽完魯格之弟的敘述，鐵木真兀格的臉色陰沉不定，很久沒有說話。原以為挾勢征討合剌赤惕部，肯定是三根手指捏田螺——十拿九穩，不料卻出了這樣的變故。蒙兀室韋最後的殘餘力量，看來也不是那麼好對付的啊！
「來人，讓赤列格爾來見我。另外，把巴思圖也喚來。你下去吧，整頓汝部的殘兵，暫時代理部落頭領，等到戰爭結束后再說賞罰！」鐵木真兀格揮揮手打發道。
帳門掀開，兩名健壯男子並排走進來，弓身行禮后，紅頭髮的赤列格爾瓮聲問道：「大汗，你有什麼吩咐，是讓我們領兵開路，還是去搜尋那支蒙兀賊軍？」
「哈哈哈，赤列格爾，你可猜錯了！我叫你兩人過來，各有任務分配。合剌赤惕部不似我們想像的孱弱，而是有點鬼門道。巴思圖去一趟達怛人那裏，催促他們進軍，與我部克日會師合剌赤惕牧場。赤列格爾，我給你五千輕騎，你先行出動，把合剌赤惕人的情況摸清楚，為大軍征戰提供便利。」鐵木真兀格道。
聞言，兩人均有些不以為然。
「大汗，魯格之敗是他咎由自取的惡果。我部四萬大軍兵臨合剌赤惕這麼一個小部落，得勝毫無懸念，何必引狼入伙？達怛人可不是好東西，霸道而貪婪，一旦他們加入，對大汗一統室韋諸部的計劃恐怕會有不利影響！」巴思圖不解地說道。
鐵木真兀格面帶無奈之色道：「即便我們不邀請，達怛人十之**也會來！我有一種不好的預感，覆滅合剌赤惕人恐怕不是件輕鬆的事情，這感覺真是莫名奇妙。從現在開始，篾兒乞統合東部草原就必然會遭到達怛人的阻撓，對此我們早有認識。我之所以還邀請達怛人，只是希望迷惑他們，不至於早早惡化關係。這些達怛人畢竟不是脫阿脫鄰親自統帥的，他們更在意本部落的眼前之利，我舍小利，爭取時間，不算吃虧。故而，巴思圖你一定要把達怛人說服，使他們出兵來助！」
一經剖析，赤列格爾兩人頓時恍然大悟，小雞吃米一樣的點頭誇讚大汗英明。兩人領命后，便立即離帳行動了。
赤列格爾領兵前行一日，便見遙遠的南方天空烏黑一片，地上偶爾還伴着星點紅光，一顆心猛得懸了起來。第二天再走幾十里，就遇到了第一塊被燒毀的草場。蒼黃的牧草不見了，只留下黑乎乎望不到邊際的燃燒痕迹。篾兒乞官兵懷着沉重的心情繼續向前，行了數十里，觸目所及都是一片黢黑。
「該死的合剌赤惕雜碎！他們這是幹什麼，這些混蛋，膽小鬼，一點戰鬥的勇氣都^/class12/1.html沒有，簡直是草原的渣滓！」赤列格爾暴跳如雷的連聲怒罵着，把腦子裏的一切惡毒語言都加到了合剌赤惕人的頭上。這片被焚燒的草地水草豐美，是大軍南下的必經之路，現在被毀掉了，篾兒乞的百萬人畜就無處就食！沒有水草，戰馬沒得吃，人可以忍忍，作戰的馬兒可不能。一旦蒙兀人堅營不出，每日消耗巨億的飲水和草料就足以讓篾兒乞人疲於奔命。
赤列格爾的大軍一分為五，向著各個方向平治而去，勘察周圍的草場情況。
第二天，各隊兵馬會合后，每個人的臉色都不太好。匯總了各隊帶回的情報，赤列格爾罵娘的叫聲就一刻也沒停止。
「大汗，該死的忽必烈，那個膽小鬼，把外圍沿河的草地全部焚毀了，河流兩岸二十里內幾乎寸草不留。臨近合剌赤惕營地的牧場，乾草大部分被刈割，除了草根沒留下任何東西！」赤列格爾苦着臉，小心翼翼地彙報道。
鐵木真兀格臉沉如水，默然很久后哈哈笑道：「這個蒙兀人的首領非同一般啊，手段了得，手段了得！哼，他以為這樣就能阻擋篾兒乞大軍的意志嗎？簡直天真！傳令，大軍紮營，等候達怛人的消息。」