第三十四章 交鋒
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望歸山新城，中央主帳內，周虎赫正在聽取前線偵查報告。
「首領，北線和西線的哨騎均已發現敵軍前鋒，篾兒乞人和達怛人各自抵達瞭望歸山牧場外圍，正向我部城池行進。探馬彙報的消息總體來說不容樂觀，這場仗肯定會打得很艱難！篾兒乞軍大約有四萬上下，士氣很高昂，不好對付。他們挾勝而來，雖然小受了挫折，但並未傷筋動骨。篾兒乞人驅使兀良哈和豁羅剌斯部眾，備有七十萬雜畜為口糧，戰馬號稱十五萬，準備的很充分。」
「達怛人那裏有點奇怪，他們來了兩三萬兵馬，發現咱們焚毀了草場后，大軍停頓一日後就撤退了。前方探馬錯以為達怛人是撤軍回師，只分出幾騎跟過去，結果發現他們折師北上，竟是要與篾兒乞人會合！首領，果然如此，恐怕大為不妙啊！」
主持戰前情報收集工作的是博爾忽千戶，他從各部落里遴選出數百名精悍驍騎作為探馬，臨時編製後放出去偵探敵情。單看這些天情報收集的情況，效果確實不錯。
「博爾忽，北線牧場焚燒的徹底嗎？」周虎赫蹙眉思考着隨口問道。
「北方我親自去看過，百里之內所有臨河草叢全被刈割或者焚燒了，可供大隊人馬所需的草料一處也沒有保存，敵軍休想獲得就近補給！人畜百萬，嘿，我倒要看看鐵木真兀格怎麼解決人吃馬嚼的難題。」博爾忽陰深深的冷笑道，滿臉的幸災樂禍。
草原雖廣，可適合大隊人畜遷徙的道路卻不多，必須要水草兼備。往往一塊凹窪濕地，高草豐美，卻是放牧的絕地，就是因為沒有可以飲用的水源。牲畜吃下青草，若不能很快喝到清水，就會漲肚生病，甚至死亡。所以，只有水草兼備的臨河牧場，才能成為遷徙行軍的通途，成為兵家必爭之地。
「敵軍要是鐵了心抗到底，也並非沒有辦法，只供應數萬輕騎，十萬戰馬，勉強也能湊合十天半個月。不過，咱們焚燒草場的計策也為我部爭取了很大主動權，至少讓篾兒乞和達怛人無法放手來進攻！現在，合剌赤惕面對的壓力大大減小了。」速罕禿笑道，語氣中飽含千般意味。
為了堅壁清野，誰知道合剌赤惕人付出了多大的損失，誰知道忽必烈和部落的主要貴人們承受了多大的詰難！三十五萬畜群，如今只剩下十四萬，為了將有限的草料供給種畜和戰馬，部落最早只是強制要求部民們宰殺一切羸弱的牲畜，後來擴大到公畜，最後連沒帶崽的母畜也不放過！多少牧民是一邊含淚，一邊將自家牲畜宰殺掉的！數十家貴人和屬民因為沒有按照要求執行宰畜令而被鞭撻責罰。眾千戶哪一個不是心驚膽戰，擔心屬民們會發生騷亂，暴力對抗一條條不近人情的法令！可是，在一切為了戰爭，為了部族生存的口號下，所有人又不得不咬牙切齒的硬抗下去。組織，是嚴密的組織，保證了合剌赤惕人還能艱難的掙扎！
「最後的勝利屬於我們，對此，所有人都不該懷疑！諸位，大戰將至，請大家打起精神，迎接暴風雨的考驗吧！」最後的命運裁決，周虎赫已經聽到了她的嘆息。而此時此刻，他的腦海里卻平靜異常，空明而鎮定，彷彿空山深谷一樣寧靜。
暴風雨啊，你來得更猛烈吧！
百裏外，河畔的草地上，氈帳林立。
「尊敬的者卜客、扯兒必把阿禿兒，達怛部的驕傲，大篾兒乞人歡迎您們駕臨我部的營地。問候高貴的脫阿脫鄰汗，祈求長生天賜福貴汗和達怛諸部！我，篾兒乞人的汗，鐵木真兀格歡迎兩位與各部貴人的到來！」鐵木真兀格的身後跟隨着數十位本族猛將，兩側是執戈待命的獵獵狼兵。得知達怛人軍隊到來的消息，他給予了高度重視，開帳聚將，徑直出營迎接，規格不可謂不隆重。
前來的達怛諸部兵馬中，主要的兩家就是者卜客和扯兒必，兩萬五千兵力里兩部共計一萬六千人。就話語權來說，者卜客是青年貴族，兵馬略多，而扯兒必是老年貴姓，威望頗重。所以，軍中之事，大都兩人商議決定。扯兒必穩重，者卜客善納，倒也相得益彰。
兩人但見篾兒乞貴人傾巢相迎，不由對視一眼輕笑起來。實力決定地位，別人給你面子，那是因為你自己擁有爭取面子的力量，譬如現在。兩人矜持地回了一禮，由扯兒必上前一步應付鐵木真兀格的盛情。
「尊貴的鐵木真兀格首領，篾兒乞的天眷者！達怛人對閣下在征服蒙兀人的戰爭中所取得的偉大勝利表示誠摯祝賀，您的威名遠播千里，篾兒乞勇士的赫赫武功震懾了所有草原人，祝賀您擁有這樣一支強大的軍隊。……」
一番客套結束后，眾人進入篾兒乞的族帳里。在年青的蒙兀女奴奉上奶酒，整套待客禮儀行完后，大家的話題轉到了戰事上。
「鐵木真兀格首領，蒙兀兒合剌赤惕人的卑劣手^/class12/1.html段大家都知道了。他們焚毀草地，人為阻隔了我們前進的路途。達怛人原本是要返回越冬牧場的，卻被你的使者巴思圖勸阻了。難道你真有辦法解決戰馬需要的草料供給？」相對扯兒必的穩重，者卜客更加直接爽快，達怛人不遠而來，求得是利，巴思圖放言鐵木真兀格有辦法應對蒙兀人的詭計，達怛貴族這才屁顛顛帶着手下小弟跑過來。
鐵木真兀格聞言大笑，他撫著黑黝黝的山羊鬍須，神色無比肯定地說道：「諸位達怛貴人請放心，我雖不能叫黑地平白長出青草，卻能讓兒郎們的戰馬填飽肚子！蒙兀人燒了老巢周圍的草地，但是整個草原哪裏不長牧草。我部俘獲了數萬蒙兀男女，讓他們閑吃乾飯也不是辦法。咱們的勇士打仗，讓俘虜們刈草輸運，倒也沒有虐待他們。」
鐵木真兀格的語氣是那麼簡單輕鬆，沒有絲毫停頓，顯然經過了深思熟慮。篾兒乞的貴人們聽聞他們首領的妙計，並沒有什麼的反應，顯然也早已知曉。而某些看透了這條計策背後東西的達怛貴人，禁不住神色一凝。
刈草輸運，這個很有文青色彩的辭彙如果不放在具體環境裏，誰也無法感受其中殘酷的一面。六萬餘人馬，若是全軍出動，至少需要二十萬匹戰馬，每日所需的乾草料，不下五百萬斤，兩三萬蒙兀男女俘虜，究竟需要承擔多大的勞動量才能供應大軍所用。特別是，在缺少鐵制工具，不習慣刈割勞動的情況下。每一束的乾草，恐怕都將凝結蒙兀人的血淚！
「鐵木真首領既然已有此等良策，我們就放心了。合剌赤惕人的情況，達怛人尚不熟悉，貴軍若是近日有行動，我軍恐怕難以給予有效支持。」達怛人是來摘果子的，雖然沒想過虎口奪食，卻也不會放過割肉的機會。但是，達怛人也不從沒想過自己沖在第一線，為篾兒乞征服蒙兀諸部做流血急先鋒。若不是合剌赤惕太弱小，達怛人都想扶植這股小勢力，制衡越發強大的篾兒乞人崛起的勢頭。
鐵木真兀格淡然一笑，似乎根本沒把達怛人的消極怠工放在心上。
「兩位首領請放心，收拾合剌赤惕人，篾兒乞的勇士們會沖在在最前線。貴部明日可派遣一隊兵馬隨我軍行動，去觀察最後一支蒙兀人的情況。相信在我們兩方赫赫軍威之下，合剌赤惕的那些懦夫也許會嚇得屈膝投降。」
帳內眾人放肆地鬨笑起來，無論篾兒乞人，還是達怛人，都覺得討平一個小小的合剌赤惕部要數萬大軍出動不過是殺雞用牛刀。雷霆一擊下，宵小之徒還不灰飛煙滅？這只是一場輕鬆的武裝行軍，如此而已。
酒酣肉足之際，一隊隊青春可人的蒙兀少女衣衫撩人的走進來，頓時讓滿帳漢子晃花了眼。這些野蠻無禮的男人，粗魯地拉過他們看中的女子，抱在懷裏上下其手，偌大的議事大帳瀰漫起靡靡之聲。
翌日清早，晨霧朦朧中的天色還未放晴，篾兒乞和達怛人的營地就開始忙碌一片了。大軍要南下出征，穿越上百里的黑色地帶，若不早早出發，連打仗的時間都騰不出來。
「赤列格爾，達怛人拔營嗎？」鐵木真兀格肅容問道。
紅頭髮的赤列格爾手握馬鞭稟報道：「他們正在收拾，很快就能過來會合。扯兒必說達怛人今天出兵一萬，隨我們南下。」
聽了肯定的回答，鐵木真的神色緩和了很多。雖與達怛人是盟友，他也不放心這股強大的力量，唯恐他們趁己軍南下抄了篾兒乞部的後方。畢竟，一個強大的篾兒乞是不符合達怛部長遠利益的。
「達怛人一萬，我軍兩萬五千眾，三萬五千兵馬，足以踏平合剌赤惕！阿哈禿兒禿，你的大仇很快就將得以血償，合剌赤惕人必會付出百倍鮮血為代價！」
黑雲壓城城欲摧！
蒙兀人的城池上，周虎赫望着遠方一望無際的黑色原野，那裏，一道洶湧洪流正向他涌動而來！