第八回 投香剎錯認荀文 聞美艷計劫玉英
詩曰：
推窗何所見?所見惟竹林。
側耳何所聞?惟聞鳥雀音。
終歲終交遊，猶秘自搜尋。
開講莫草草，須議古人心。
遇奸輒唾罵，遇賢若盍簪。
更遇香艷事，如聽司馬琴。
莫言我居僻，我居趣自尋。
卻說李夫人，帶玉英、玉瑞並侍女彩霞、桂子，同管家崔義，當晚一齊下船。不則一日，過了蘇州，將到無錫。只因天色已暮，就在一個村內停泊。到了黃昏時候，忽聞四野喊聲大舉，滿村男婦，俱紛紛然攜老扶幼，趨出荒郊躲避。崔義大驚道：「夫人小姐，速速上岸，有強人來了。」話猶未絕，一聲炮響，賊船已至。李夫人與玉英彩霞在前，玉瑞與桂子落後幾步，被賊把玉瑞、桂子拿住，拖了下船。火光之下，遠遠望見，艙內坐着一個穿紅袍的，大聲喝道：「我已吩咐不許擄掠婦女，怎麼故違吾令。」那賊曰：「他是個宦家女子。若拿到寨中，怕他家裏不來持錢取贖。」穿紅的又喝道：「既如此，放在前艙，不許羅唣。」眾賊一哄上岸，俱是紅布包頭，手持槍斧，合村約有五千餘家，沿門搶劫，直至更余，滿載而去。
原來那伙強徒，乃是宜興巨寇，劉新部下。自常州一帶，以至吳江等處，無不受其荼毒。話休絮繁，李夫人與玉英小姐，等得賊去下船，見玉瑞與桂子被賊拿去，放聲大哭，彩霞亦覺感傷不已。次日飯後，方開船前進。及到了靖江縣內，先著崔義上岸，問至呂衙，快入通報。那呂時芳自從呂肇章歸后，悉知羅帕之故，已把姻事擱起。當日又聞崔公戰敗，賈似道擬他死罪，要拿他妻女入官為婢，所以李夫人同小姐避難而來，要在呂家潛跡。呂時芳心下轉覺不快，便著家人回答道：「家老爺與夫人俱不在宅，我們不敢主意，煩乞官家致意奶奶，不便留住贈飯了。」崔義急忙到船回復，夫人泣然流淚道：「既是呂公託辭回卻，致我進退兩難，如何是好?」崔義道：「小人聞得，離縣數里，有一個尼庵，十分幽僻，不若夫人小姐暫到庵內避跡幾時，另為區處。」李夫人點頭道：「事已至此，只得依汝。」遂算還船錢，起身上岸，一路問到尼庵門首。敲門數下，早有老尼啟扉延入。獻茶已畢，備問來意，李夫人就述避難借居一事。老尼道：「出家人以慈悲為本，既是夫人小姐遭難而來，安有不留之理。但敝庵有一檀越，是本城鄉紳江總制的公子，叫做江仲宣，不時在庵隨喜，倘或見了小姐這般美貌，未免生起禍端，不若夫人再往別處去罷。」夫人沉吟半晌道：「寶庵靜室，決非一間，老身與小女，自當閉戶潛蹤，料想無事。」
正在談論，忽見一個小尼走進來，連聲催道：「荀相公喚茶要緊。」你道那荀相公是誰?原來就是荀綺若，自與申生別後，回到蘇州，便為江總制延請，到家做了西席。只因江公子花柳情深，文章意淺，那江老夫人，又嚴於訓子，事在兩難，只得託言庵內清幽，可以肄業。其實便那江仲宣出外遊玩。當下，老尼送茶出去，荀生笑道：「忽聞殿上有女菩薩的聲音，不是掛幡，定來齋佛，這是老姑姑的生意人進門了。」老尼道：「相公竟猜不著，乃是崔龍圖老爺的夫人、小姐，避難到此。」荀生聞說，急問道：「當真是崔小姐么?」老尼道：「豈有不真之理。只是小尼一時失口，還望相公遮隱，切不可與那江大爺說知。」荀生應諾，心下暗想：「二小姐玉瑞必然同來，我的姻事，卻在此處。」便笑道：「小生向在崔衙讀書，曾與二小姐會面，蒙以玉鴛鴦為訂，必做夫妻。今避難而來，可謂天從人願。煩乞姑姑，就把玉鴛鴦帶去，瞞着夫人，悄悄遞與小姐，約在晚間一會。好事若成，必當重謝。」老尼聽了，滿口應允道：「這是好事，願當效力，怎敢望謝。」卻不知二小姐可有第二個小姐，竟把玉鴛鴦送與玉英。玉英又錯聽了，荀生誤做申生。接過玉鴛鴦，不勝歡喜道：「誰想申郎在此讀書。正要與他一會，以決終身之事。」遂與彩霞商議，直等老夫人睡熟，便悄然啟戶趨出外廂。此時，荀生正在倚欄專等。遠遠望見小姐出來，走到跟前，深深一揖。玉英抬頭把荀生仔細一看，覺道面容差異，吃了一驚，轉身就走。喚過彩霞道：「那人素昧平生，為何冒做申欺郎哄我。」彩霞道：「此即申相公同伴讀書荀生。」那玉英聽說，便把玉鴛鴦丟在地上，拖着彩霞，急急進戶，閉了房門而睡。荀生拾起玉鴛鴦，連聲嗟異道：「奇哉奇哉，為何見我，反把玉鴛鴦擲下，竟自轉身進去?」左思右想，不解其故，悶悶不樂。只因兩個小姐是同胞生的，所以面容相似，竟使荀生識認不同。到了次日，方欲進見李夫人，啟問被禍之故，不料那年正值大比，本縣置酒作餞，促赴公車。荀生惟恐誤過選場，忙把行李收拾，同了一班社友，即日便往臨安應試。
卻說江公子，名雖讀書，其實不通文墨，所以臨試之期，推病不往，且等荀生起程之後，便即出來閑耍。一日，自言自語，坐在廳上，悶悶不悅。家童得財道：「大爺今日為何眉頭不展，面帶憂容?」江公子道：「我要娶一個絕色美妾，囑託媒婆，為何多時不來回話?因此這幾日心內不悅。」得財道：「小人昨日，奉著媽媽之命，把那燈油送與庵內老尼，只見殿後立着一個美艷佳人，真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。小人就問那老尼，這女子是什麼人?那老尼支吾說道，是個宦家小姐。我想大爺既慕嬌色，何不將此美人娶來，朝朝尋歡，夜夜取樂，豈不更勝於問柳尋花。囑託媒婆，四方尋覓，終不得一絕色美人，得以尋歡恣意乎。」江公子聽了，心喜發狂，不禁手舞足蹈起來，便道：「若果能得了此絕世美人為妻，我便重重賞你。然既是宦家小姐，恐有了對頭。倘去求親，萬一不許，如之奈何?」得財道：「此卻不難，那前日小人遇見之時，看他行容羞澀，惟恐人知，又不見了一個男人出入，內中或恐是避難到此。公子若囑媒求親，誠恐見拒。依小人主意，不若選一二十個雄壯人丁，扮為強盜，明火執杖，直入內室，搶出美人，另預辦幾隻小船，泊在江中俟候，待搶了來時，放在船中，載回家中，人鬼不覺。未知公子意下如何?」公子聞了大喜道：「此計大妙。」即刻整備不題。
卻說崔公家中，藏有一幅畫龍，前日書齋飲酒，被一個道人點了眼睛，化為真龍騰空而去。前日崔公襄陽戰敗，正在危急，忽見真人騎一條青龍，救出重圍。茲知江公子要謀劫玉英，真人知玉英已經許了申生，恐江公子劫去，為他所辱，玉英必然身死。於是化為道人，向尼庵而來，向老尼道：「老道在臨安，聞崔公出兵救援襄陽。前日兵敗，龍圖公逃往他方。又聞賈似道要論龍圖公死罪，妻子沒官為婢，即要取小姐入相府，老夫人及小姐逃往他處避禍。老道四面尋訪，不知下落。近聞夫人舟泊蘇州，老夫人及小姐寓在寶剎，特來化他一齋，並要面見說話。」老尼只得進房，報知李夫人。李夫人不勝驚異，就叫老尼備齋，款待道人，自即移走出房，與那道人相見。見他頭戴黃冠，身穿羽衣，舉止安閑，丰神脫俗。有頃，吃齋已畢，道人取出琴弦一根，送與李夫人道：「令愛小姐，若遇災難到時，只取清水一盞，把那琴弦放在水內，自然免禍。牢記，牢記。」遂抽身作謝而去。
是夜，夫人小姐，在房中挑燈對坐。夫人泣向玉英道：「你爹爹戰敗襄陽，未知生死若何。你妹子陷於賊營，料必多凶少吉。日間那個道人，又說你就有一場災難，教我做娘的怎生放心得下。」玉英聽說，止不住兩淚交流。彩霞勸道：「吉人自有天相，夫人小姐還要寬心保重。」時已更余，忽聞紗窗撬響。側耳聽時，又若數人，疾步而至。夫人大驚，忙着彩霞喚問老尼。只見一人，身長軀偉，手執木棍，破窗而入，竟把小姐負在背上，開了房門，急急而去。夫人見了，連忙大聲喊叫，旁有數人，持槍走過，大喝道：「你若再大聲喊叫，我就一槍了。」及至眾尼一齊起來，出外看時，只見二十餘人，明火執杖，劫了小姐，奔到江邊，下船而去。原來江總制家，離庵只有數里，所以得財用計行劫。
江公子點着巨燭，坐在外廂等候。俄而得財悄悄報入，說美人已經劫來，船已到了。江公子聞說，不勝歡喜。踱來踱去，身亂髮狂，連聲吩咐：「快著兩個侍女，扶他上岸，不要把那美人驚壞了。」不多時，兩三個婦女，扶著玉英而至。但見，淚點盈盈，鬢鬢雲亂，常服悴容，自然艷麗。江公子滿面堆笑，近前深深一揖，道：「美人但請放心，不消憂慮，我大爺極是一個風流知趣的，與你今夜歡會，夙緣非淺。」玉英大哭罵道：「汝等夜深行劫宦家閨女，真盜賊之輩也，我今有死而已，汝何必多言。」江公子笑道：「汝今已到我家，只怕插翅也難飛去，快快順從為妙。」玉英厲聲叱道：「我乃宦家之女，決不肯被你狗彘所污。」
江公子不由分說，向前摟抱，玉英忽然想起那道人所贈琴弦，帶在臂上，便道：「我今已到此，自然從汝，何消強逼，汝有清水，可拿一盞來我吃。」江公子聞言歡喜，便喚婢女，把水拿至。玉英急忙解下琴弦，入放盞內。就覺宛轉活動，頃刻間化成一龍，足有一丈余長，張口伸爪，向著江公子一跳。江公子嚇得魂不附體，翻身一跤，跌在地上。眾婢女大驚失色，轉身就跑。口裏亂嚷道；「不好了，那個女娘，想是一個龍精了。」隨把江公子扶進房內，倒在床心，面色已是蠟黃，不省人事。停了一會，那龍依舊變做琴弦。玉英暗暗祝謝龍神，取來仍繫於臂。自后，江公子一病月余不能全愈，再不敢談著玉英二字矣。話休絮煩，且說申生，自住表兄元爾湛寓內，倏忽半年，聞得朝廷開科取士，遂與元爾湛作別。想起荀生館在靖江，便由靖江而去。將欲會了荀生，同他到臨安應試。一夜，泊舟江畔，將至三鼓，忽聞連珠炮響，舟子大呼道：「相公快些起身，賊船將近了。」申生夢中驚起，只聞喊痛一聲，那舟子已是連中數箭，立身不住，跌在水裏去了。急得手忙腳亂，遍處尋衣，賊已走進艙內，取麻索，竟把申生捆做一團。當夜約有五十餘船，俱被群盜拿住，一同解往賊營。到得岸邊，只見旗幟鮮明，刀槍密佈，大小船隻，遠泊數里。俄而鼓聲三響，就把所拿眾人，陸續解進。那個賊首，叫做劉新，生得身長七尺，腰闊數圍，面黑眼圓，力能搏虎。手下還有兩個結義弟兄，同為寨主。聚眾數萬，官兵屢討，不能平定。
當下，劉新坐在中軍賬內，喚過眾人，一一審究。若有金銀體貨物的，給付令旗，發還船隻。若沒有買命錢的，喝叫左右，推出梟首。一連斬了六個，次及申生，戰兢伏在階下，自料必死。劉新大喝道：「有何財帛?從實招稱。」申生哀告道：「小生一個窮儒，寓往靖江親友那裏，有什麼財帛，伏乞大王饒恕，恩感二天。」劉新聞言，便叫「推出轅門，斬訖報來。」申生閉目待刃，未知能留得命否?且聽下回分解。。