第七回 襄陽城火龍援難 阮家莊太公留賓

詩曰：

殺氣橫空萬馬來，悲風起處角心哀。

年來戰血山花染，冷落銅駝沒草萊。

卻說崔公，喚集諸眾，商議進兵之策。先鋒蘇有爵向前道：「某聞，將在謀而不在勇，必須知彼知己，謀而後動，方能取勝。目今彼眾我寡，若與交戰，其勢必敗。若堅壘不出，又失千里救援之意。據愚意，須在樹林密處，多設旗幟，使彼不能知我虛實。更得一人潛人城內，約呂刺史裏應外合，然後明公在中，某與將軍汪憲分為左右二翼，三路夾攻，則一戰可勝，而敵軍可破矣。某見如此，未識明公鈞意還是如何?」崔公聽說大喜道：「將軍所言，正合吾意。必須如此，方能勝敵。」遂令傳示各營，俱要依計而行。將軍汪憲大呼道：「明公不可聽那先鋒之言，元將智勇俱備，況有十萬之眾。我軍帶甲之士，不滿五千。若與彼爭衡，譬如鄒人敵楚，不戰而自潰矣。為今之計，還是深溝高壘，堅守為上。」崔公揣知將士，皆懷寡不敵眾之見，各無戰意。遂揚言道，本督年已六旬，豈不知生死而樂於戰鬥哉，顧以君命難違，國恩宜報，即使血濺野草，屍枕荒效，亦其分也。況乘天子威靈，以正伐邪，以天討逆，縱使彼眾我寡，何足為懼。爾等正宜奮勇爭先，以圖克捷，封妻蔭子，書名竹帛，在此一時，何乃畏避偷安，以挫銳氣。設或爾等有異心，何不斬我之首級，獻到彼營請賞。若欲本督聽從爾等，固守不戰，是同為叛逆，本督決不為也。」於是諸將俱踴躍應命，刻期整備交戰。

卻說元將伯顏，足智多謀，有萬夫不擋之勇。同著史天澤，提兵十萬，夾攻襄陽。只因城內糧草甚廣，又值刺史呂文煥，率領將士，晝夜防守，十分嚴謹，所以圍困半年，不能攻破。忽一日，正在營中商議攻城之策，早有細作來報道：「啟稟元帥，南朝特遣龍圖閣學士崔信做了總督，領兵一萬，已到丁家洲了，不日就來交戰，元帥須要準備。」伯顏聽說，急忙聚集眾將道：「聞得宋兵將近，汝等諸將，誰肯為我出戰，以破其鋒?」一人應聲出道：「小將願往。」伯顏視之，乃虎衛將軍張汝彪也。便叮嚀道：「我聞崔信，雖系文官，悉知他做人忠直果敢。他若督兵，必然號令嚴肅，將士效力，汝不可將他藐視輕敵，務要用心交戰。倘能得勝回來，自當重賞。」張汝彪欣然應諾，即將本部人馬，直到陣前搦戰。宋朝陣上，旗門開處，一將當先，鼓勇而出，乃左將軍史文奇也。張汝彪見了，更不通名搭話，舉槍直刺。史文奇急忙躍馬，挺刀相迎。兩個抖擻精力，一來一往，直斗至三十餘合，不分勝負。正在戰酣之中，忽聞炮聲連響，城內呂文煥早已開城，領眾殺出。張汝彪疾忙撥馬回身，就與呂文煥交鋒。未及一合，左邊汪憲，右邊蘇有爵，兩軍一同殺到。張汝彪措手不迭，被蘇有爵大喝一聲，把槍刺落馬下。崔公看元兵已敗，便驅動后軍，乘勢掩殺。忽見前面塵埃起處，伯顏自統著大軍接應。時已天色傍晚，不敢戀戰，各自鳴金，收軍回營。伯顏敗了一陣，又損了一員驍將，心下悶悶不悅。忙請史天澤入營商議道：「我與公自從提兵到此，所向無敵，未嘗少有所挫，不意今且反為崔信所敗。明日戰時，必須用計，方能擒了崔信，未審公有何高見?」史天澤道：「我方才差人打聽，已悉知崔信虛實。他兵卒不滿五千，明日出戰之時，吾軍須要分為二路，公統大兵自與崔信交鋒，某以一軍，伏在城外，截住呂文煥，則彼兵裏外不能相應，而崔信必為成擒矣。」伯顏聽說，撫掌稱善，依計而行。

且說崔公，當晚勝了一陣，召集眾將道：「今日此勝，皆賴汝將士之力，自當計功加賞。但不可以一勝而有怠心。今有總制江臣，駐兵漢口，我已差人，連夜馳檄，約他明日領兵前來策應。你等明日務宜鼓勇爭前，以差克敵。」諸將皆喏喏，應聲而退。到了次日，已牌時分，江臣遣人來報，說總制已於四鼓發兵，只在日中准到。崔公大喜道：「江臣若來，吾破賊必矣。」即傳令諸將，拔寨而起。遂驅兵前進，離襄陽數里。伯顏大軍已至，兩陣對峙。蘇有爵當先驟馬，元將帖木不花挺槍出迎。戰未上十合，元兵漫山遍野鼓噪而來，竟把宋兵圍在核心。蘇有爵、汪憲緊緊保著崔公，左衝右突，不能得出。因至日中，仍不見江總制策兵接應。但聞伯顏傳令道：「不可走了崔信。」崔公回顧左右，將士止剩二百餘騎，怎當得四面矢如雨點。仰天大呼道：「陛下為奸臣所誤，非由老臣不能儘力之故也。」遂執劍在手，將欲自刎。只見狂風驟發，烏雲蔽天，雲端里露出青龍一條，背上騎着一位真人，手揮寶劍飛下來。只在崔公頭上，左盤右旋。俄而風威愈疾，走石飛砂，暴雷一聲，大雨如注，平地水長數尺。元兵無不驚慌退後，自相踐踏而死者，不計其數。過了一個時辰，雲收雨歇，月色微明。崔公舉眼四圍一望，見元兵早已退遠，左右並無一騎。只聽得胡笳互動，四邊刀兵之聲不絕，竟不知從那一條路去，可以脫離襄陽，又無人可問。正在躊躇，忽聞空中有人喚道：「龍圖公何不由東北而往」崔公遂把袍盔棄下，揚鞭驟馬，只撿東北大路而行，果無伏兵攔阻。行至次日辰時，人倦馬乏，前阻大江，四面並無煙火。正不知此處是何地名，又飢又渴，只得系馬垂楊，坐在崖上。遠遠望見，蘆葦深處，撐出一隻小船。船上坐着一個釣翁，口中唱道：

錦繡山河半已虛，紛紛世局更何如?

從今買個沙棠艇，閑泛秋江學約魚。

崔公聽畢，急忙向前問道：「我乃遠方過客，只因避亂迷路，不知這裏是何地名，何處可有飯店?望乞老爺一一指示。」釣翁道：「這裏是均州地界，遠近數里，並無飯店招寓客商，唯向西去，三里之外，有一阮家莊，莊上有一個阮太公，做人仁慈寬惠，樂善好施。若是客官迷路受飢，須要到阮家莊相告，那阮太公自然置飯相待，指點客官路程。」崔公聽說，謝了釣翁，遂策馬向西。行不數里，果見一所高大庄舍，門外綠槐數株，群犬繞溪而吠。將及到門，有一老者，手攜竹杖，啟扉而出。崔公看見，跨下雕鞍，向前施禮。老者慌忙答禮。舉目向崔公仔細一看，便俯伏在地道：「果是崔大人降臨，望恕阮某失迎之罪。」崔公連忙扶起道：「老丈可是阮太公么?」老者點頭答應道是，延入草堂，即時喚過從者，捧出酒肴，請崔公上坐，親自執壺送酒。崔公正在饑渴之際，也不暇謙讓，連忙舉杯執箸，吃了一回，乃從容問道：「下官敗陣而走，行了一夜，方到貴庄，不知老丈何以預知崔某?又不知尊庖為何備成如此盛饌?」太公道：「昨夜阮某睡至三鼓，夢見一個真人，騎在青龍背上，對阮某說道：『明早有一個崔龍圖戰敗，到這庄來，汝宜預備酒肴，不可怠慢。』為此，老拙登門而看。一見貴人風度，料想必是大人了。只是朝中多少勛衛將官，受了國家爵祿，怎不遣他出征剿寇，大人年齒既尊，又是文職，反要提兵救援，這是為何?」崔公便把為着賈似道專權誤國、抗疏劾奏、反被賈似道陷害的事，細細陳了始末。太公聞說，撫然嘆息道：「大人既與權臣作對，今又戰敗失機，若到長安，必然被權臣所害。不若就在敝庄暫住幾時，未知大人意下何如?」崔公聞言，欣然致謝。自此，就在阮家莊住下。

且說將軍汪憲，乘着風雨驟至，棄了崔公，縱馬突圍而走。心中想道：「我今戰敗而逃，難以回去。聞得崔爺向與賈太師有隙，不如乘此機會，先去報知太師，只說崔公不信忠言，以致喪敗。那時賈太師聽我這話，必然歡喜，卻不是個免罪的妙策。」主意已定，星夜趕到臨安，進入相府，哀聲哭稟道：「俱是崔龍圖不聽小將之言，致有喪師之事」。賈似道聽說崔信戰敗，心下大喜，忙與謝廷用商議道：「崔信拒諫喪師，自然死罪難免。我聞他單生二女，年已及笄，美艷絕世，意欲遣人奪取為妾，惟恐朝紳物議，不識汝意以為可否?」謝廷用道：「罪人妻女，原應入官為婢，況以太師爺的威令，這些朝紳，誰敢議論。只是事不宜遲，明日就該劫以歸第。」賈似道大悅，重重賞了汪憲，準備次日行事。汪憲此時，不惟免罪，而反得了許多賞賜，滿懷歡喜。步出府門，遇着一個相識的朋友，叫做畢宗義，乃是崔公衙役。見了汪憲，愕然驚問道：「汪將爺已歸，必然得勝了，為何龍圖崔老爺尚無音信?」汪憲道：「你還未知，崔老爺已在襄陽戰敗，喪了一萬軍馬，虧我力戰得脫，先來報知太師。太師說，崔信喪師辱命，自然死罪難免。罪人妻女，例應入官為婢，議在明日，就要來拿兩個小姐並夫人，歸到相府了。」畢宗義聞言，不覺大驚。慌忙別了汪憲，趕到西湖園內，請見夫人，報知其事。夫人與玉英、玉瑞聽聞此信，嚇得魂不附體，一堆哭倒。管家崔義，再三勸慰道：「奶奶、小姐，哭也無益。依著小人愚見，三十六着，走者上著。」李夫人聽了，拭淚道：「這兩個小姐，從幼不出閨門，今教他出頭露臉，走出他鄉，這也無可奈何。但未知何處可以潛跡?崔議道：「老爺的同年呂老爺，住在常州府靖江縣內，前日曾有書來，要與老爺聯姻。就是呂相公，也在我家讀書二載，今奶奶、小姐忽遭此難，必須避到彼處，那呂老爺怕不隱護照管么。」李夫人聞說，尋思半晌，無計可施，只得依允著。就去雇下船隻，李夫人與二位小姐，收拾細軟什物，只帶了彩霞、桂子，當晚悄悄下船，向常州靖江縣而去。未知此去，呂時芳果可曾留否?欲知後來端的，且聽下回分解。。