三年

卡迭拉城的夏季，炎熱而降水適中。

太陽神所駕馭的日輪掛在接近天空正中的位置，光線熾烈刺目，彷彿避其鋒芒一般，雲也不願待在同一片天空，只留下几絲幾乎看不見的雲絮象徵自身的存在。

日光正盛，艾琉伊爾卻不受影響，高大的山岩擋住了大部分的光與熱，她待在一片陰涼的山影中，對著靶心射出箭筒里的最後一支羽箭。

嘹亮的鷹鳴忽然響起，小王女聞聲抬頭，便看到兩隻金雕從不遠處飛來，它們在頭頂上空盤旋幾圈，才隱入山岩之間不見了。

這兩隻金雕的歸來彷彿給了艾琉伊爾某種訊號，她走到箭靶邊，開始整理東西，準備回神廟。

距離她第一次跟隨洛荼斯的指引來到這座天然練武場，已經過去了三年。

自從小王女向女祭司申請逃課成功之後，只要天氣不是特別惡劣，她都會來到這片靜謐的草地，或是練劍，或是練武，其餘時間就躺在草地上發獃或小憩。

尤其在春日陽光溫暖的午後，躺在草地上入睡是一種享受，還不用擔心安全問題——沒有什麼食肉的猛獸會攀上斷崖來到這裡，只有能高飛的鳥類與艾琉伊爾同享這個秘密基地。

比如那對盤旋在上空的金雕，它倆很有時間觀念，總是在每天午餐和晚餐前的固定時間點歸來。

小王女對金雕們已經頗為熟悉，每次一看到它們，她就知道該回神廟了。

將練箭用具整理停當，隨意塞在一塊大石頭後面，艾琉伊爾拉伸著手臂，對一旁閉目養神的藍鷺說：「信使小姐，我們回去吧。」

藍鷺版洛荼斯睜開眼，略有些疏懶地看向小王女。

九歲到十二歲正是小孩子快速生長的階段，比起初次見面那會兒，艾琉伊爾足足長高了四寸，相貌變化倒不是很大，依然是帶著稚氣的漂亮，一雙貓兒似的眼睛眨動時格外惹人憐愛。

不過可能是相處時間久了，不管是對夢境里的女神洛荼斯，還是對每天旁觀她練武的藍鷺，艾琉伊爾的態度都不像最初那樣規規矩矩。

對女神還好，尊稱照樣叫，只是語氣從恭謹轉變為親近孺慕。

對藍鷺的稱呼可就五花八門了，剛開始一個月還在認真叫她「洛荼斯女神的信使」，後來就開始信使小姐、最漂亮的藍鷺、藍眼睛信使輪換著稱呼。

她甚至還給藍鷺起了個名字，叫諾西多，不過不常叫。

這個名字在古索蘭語中意為渡水者。

至於為什麼會起這樣一個名字……

洛荼斯對此不發表意見。

一人一鳥穿過山洞，洛荼斯任勞任怨地展開翅膀，任由小王女抱住水鳥修長的脖頸，然後帶著她飛過河流，在對面穩穩落地。

是的，這就是「渡水者」名字的由來。

這麼長時間過去，儘管艾琉伊爾已經學會了游泳，也照舊每天靠藍鷺往返，她有充分的理由——

自己游泳過去就得準備更換的衣物，河面那麼寬，衣服扔是扔不過去的，還得靠藍鷺幫忙帶過去。

既然游不游都得用到信使小姐，那還是不游吧，好歹省下了每天多一套換洗衣服的步驟。

洛荼斯聽得好氣又好笑，但仔細一想，好像還挺有道理，於是這種乘客與交通工具的奇妙關係就一直保留了下來。

艾琉伊爾揮手向洛荼斯告別。

「今天下午要去學堂測試，就不用來這邊了，明天見，信使小姐。」

藍鷺垂下頭示意聽到了，才振翼遠去，當然這只是艾琉伊爾視角，洛荼斯一飛出視線範圍，就輕車熟路地化為靈體跟著小王女。

她們穿過卡迭拉城最僻靜的街道，附近只有少數幾個人坐在家門口閑聊，風將他們的只言碎語送進艾琉伊爾的耳朵。

「聽說了嗎，王子……立為王太子……」

「哈哈，我還以為早就……」

艾琉伊爾腳步不停，被兜帽遮擋的面容一片漠然，彷彿聽到的事情完全與自己無關。

她熟練地從后牆翻進神廟，兜帽一摘，外袍一脫，若無其事地走在路上，見到認識的書吏也大方地點頭問好。

書吏用既讚歎又惋惜的糾結表情對著她。

這個從阿赫特來的王女什麼都好，就是太閑散了，剛來一個月時還好好參與課程，後來竟然去找主祭司大人，要求不再上課。

更離譜的是，祭司大人竟然真的同意，還說她保證能通過結課考驗的話，就不用再來。

這下可好，自那之後王女再也沒到過學堂。

今天就是這些學童結課考驗的日子，也不知道她能交出什麼樣的答卷。

想到這裡，書吏長嘆一聲：「對於今天的考驗，王女殿下有沒有把握啊？」

艾琉伊爾禮貌道：「我已經複習過了，多謝老師關心。」

瞧，還在叫老師呢，多有禮貌一個孩子，偏偏就是不肯好好學習，唉。

書吏搖著頭走遠。

艾琉伊爾聳了聳肩，不以為意。

她已經習慣了書吏們類似的目光，不過這就是她要的。

一個被流放后就自暴自棄連課都不再上的王女，還有比這更安全的保護色嗎？就連下午的測試，她也不打算全力以赴，只要能剛好通過就夠了。

小王女沒有立刻用餐，她先去找了女祭司。

三年下來，她早已知道女祭司值得信任，可這份另眼相待究竟從何而來，對方從未談起，她也沒有問。

一定是因為洛荼斯吧。

每次舌尖輕彈念出這個名字，艾琉伊爾心裡便會瞬間盈滿暖意，不論是在什麼時候都能像護身符一樣帶來力量。

斂去思緒，小王女敲了敲女祭司的房門。

「您來了。」女祭司並不意外，「是要去祭神室嗎？」

艾琉伊爾點頭：「我來和你一起去。」

女祭司端出早就為神像準備好的午餐，帶著小王女走到祭神室，放下托盤后並沒有像往常一樣念誦幾首讚美的詩歌，而是行了一禮便默不作聲地離開，將安靜的祭神室留給艾琉伊爾。

小王女在神像前站定，手裡捧著一朵雪荼花。

「我又來看您啦，這次來是為了告訴您，下午我要進行學堂的測試，出於您知道的理由，我不會好好作答，可能卷面會很難看。」

「聽說書吏批改之前，會先把學童的測試答卷拿來讓您過目，到時候可千萬別被我的低級錯誤氣到，都是假的，下個水曜日我願意做雙份題目來證明自己沒有退步。」

「嗯……大概就是這些，雖然信使小姐應該已經跟您傳達了，但我還是想親自來說一遍。」

說完這些，艾琉伊爾在雪荼花瓣上吻了一下，然後將花朵放在神像手中，轉身離開。

洛荼斯沒有立刻跟上。

她盯著那朵花，表情有點古怪。

這種好像孩子出門考試前先來找家長打預防針，說我考不好您千萬別生氣的感覺……

還是有點不同的，小王女的情況是故意不考好，提前來找家長報備。

所以這兩種情況本質不還是一樣的嗎？

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測驗開始前，艾琉伊爾來到闊別已久的學堂，找了個位置坐好。

出乎所有人的意料，來「監考」的是瑞雅——女祭司唯一的女兒。

瑞雅還是穿著下級祭司服，一張圓臉學母親那樣嚴肅地板著，卻沒有同樣的威嚴，只讓人更想上手戳一戳。

她的身高倒是變化不大，說還停留在三年前都不為過。

瑞雅將空白的答卷分發給參與測試的學童，好像在給自己鼓氣似的握了握拳，說道：

「接下來由我念題目，你們需要在這些紙上寫下自己的答案，絕對不能交頭接耳、偷看別人的答案，如果書吏們批改時發現完全一樣的答卷，那兩個人都不通過。」

聲音稍微偏小，但沒有結巴或者吐字不清，說完這麼一長段之後，她的表情似乎也很開心。

測驗正式開始，一時間，教室里只能聽到瑞雅略小但堅定的讀題聲，還有筆尖劃過紙面的沙沙聲。

古索蘭人最常用的筆由中空蘆葦桿製成，蘸著某種植物漿汁加工好的白色墨水，正好在深褐色的紙張上留下能被明顯辨認的筆跡。

艾琉伊爾寫得有點慢。

這倒不是故意的，用慣了夢裡洛荼斯提供的那種造型奇怪但相當好用的筆，再拿蘆葦筆就不大順手，再加上她還要時刻斟酌怎麼答顯得更平庸還得恰巧通過測試，整體速度就落後了一截。

她最後一個放下筆，慢吞吞地落在其他學童身後。

瑞雅收起她的答卷，大致掃了一眼，鼓勵道：「別擔心，你肯定能通過。」

艾琉伊爾平淡道：「哦。」

瑞雅尚且沉浸在成功監考的興奮之中，她一邊整理答卷，一邊高興地自言自語：「感謝偉大的伊祿河女神，我做到了，沒有辜負女神的信任，啊，我一定會成為合格的祭司。」

……女神的信任。

小王女原本打算離開的身影頓住了。

她回過頭，若有所思地問：「洛荼斯女神向你表達過信任？」

瑞雅反應過來自己說了什麼，手足無措，艾琉伊爾眸光一暗，輕聲說：「是在夢裡吧，是不是？」

「你怎麼知道……」瑞雅脫口而出。

然後她就看到小王女勾起嘴角，露出一個和煦的微笑，不知為什麼，那笑意讓她背後一涼。

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洛荼斯：哦豁。

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換了個新封面，是女神的人設，畫手太太超強！

在加上書名之前先放出來給大家康康，挺胸.JPG

感謝投雷的小可愛們，比心！

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