第024章 松江漕幫
等兩人在船上閑談到晚，柳胖子帶著周，吳二人興盡歸來。ｗｅｎｘｕｅｍｉ。ｃｏｍ仔細看去，臉上都浮著詭秘的笑容。楊福同當著孫本初不便動問，心裡明白，他們此行，必為平生所未的經歷。
「哦，哦，我想起件事。」柳胖子忽然一本正經地說，「我今天遇到一個朋友，偶然談起，松江有一家大糧行，跟漕幫的關係密切，他們有十幾萬石米想賣。倒不妨打聽一下。」
楊福同還未開口，孫本初就大為興奮地道：「這下對了路了！」
「咦！」楊福同奇怪地，「事情不過剛剛一提，也不知內情如何？你何以曉得對了路了！」
「你也有不懂的事！」孫本初得意地笑了，為他講解其中的道理。
孫本初對於漕運已經下過一番功夫，知道松江出米，又當江浙交界，水路極便，所以松江的漕幫是個大幫，也應該是個富幫。但唯其既大且富，便成了一個俎上之肉。
松江府知府所以與四川成都府，湖南長沙府，成為府缺中有名的三個肥缺，各有特殊的說法，松江府兼管水路關隘，漕幫過閘討夫，不能不買他的帳是一大原因。
年深月久，飽受剝削，松江槽幫的公款虧空甚巨，成了「疲幫」。孫本初判斷這家糧行，實際上就是漕幫所開，現在有糧食要賣，來源大成疑問，可能就是從漕米中侵獨偷漏而來的，米質不會好，但是米價一定便宜，差額便可減少許多。
「那好！」楊福同對此還未有過深入的研究，只聽孫本初的話。
於是，柳胖子重又上岸，去尋他的朋友，約定在松江與那糧商會面的時間，會面的地方就在船上，這是孫本初處事精細，怕上岸與糧商有所接洽，會引起猜疑。
等柳胖子回來，說是已經約好了，第三天到松江，舟泊城內秀野橋下，他那朋友自會約好糧行里的人來尋。而且他也證實了孫本初的判斷，那家字型大小「通裕」的糧行，果然是松江漕幫的後台，不但經營米糧買賣，並且兼營票號，只是南方為錢莊的天下，跟北方通聲氣的票號，難與錢莊抗衡，柳胖子也知道有這家「通裕」，素無往來，所以不知道信用如何？
「你們明天再玩一天，」孫本初以一半體恤，一半告誡的語氣說：「一到松江就要辦正事了！」
事實上這天夜裡就已開始辦正事，大家在孫本初的船上吃飯，席間便談起漕運。
孫本初在這方面的學問，是從書本上得來的，所以只曉得規制，政令和故事。周委員卻是老手，久當押運委員，在運河上前後走過七八趟，漕運中的弊病，相當了解，他所說的瑣碎細節，雖有些雜亂無章，不如孫本初言之成理，但出於本身經驗，彌覺親切。
他們兩個人的話，到楊福同腦子裡一集中，便又不同了，一夜深談，他成了一個既明規制，又懂實務的內行。
「我現在要請教，」他也還有些疑問，「什麼是『民折官辦』？」
「所謂『民折官辦』是如此……」孫本初為他解釋，漕糧的徵收，有五種花樣。
一種叫「正兌」，直接運到京城十三倉交納。
一種叫「改兌」，運到通州兩倉交納，這兩處米倉簡稱為「京倉」，「通倉」。
再有一種「白糧」，就是糯米，亦運「京倉」，供給祭祀及配發王公官員俸米之用，規定由江蘇的功州，松江，常州，太倉，以及浙江的嘉興，湖州等五府一州繳納。
以上三種名目都是徵實物，第四種卻是應徵實物，由於特殊的原因，征米的改為征雜糧，征雜糧的改為征銀，都出於特旨，就稱「改徵」。
最後一種是「折征」，以實物的征額，改徵為銀子，這又有四種花樣，「民折官辦」為其中之一，換句話說，老百姓納糧，照價折算銀子，由官府代辦漕米充「正兌」或「改兌」，就叫「民折官辦。」
楊福同把他的話在腦子細細過了一遍后，道：「我懂了，但是還要再請教一下，究竟是怎麼一種情形之下，才可以『民折官辦』？」
這細節上就要周委員來解答了，他說：「那也沒有一定。總之，為了官民兩便。譬如說，朝廷有旨意，為了正用，趕催漕米，那就先動庫款，買米運出，再改徵銀子，歸還墊款，也有小戶實在無米可交，情願照市價折銀，官府自然樂於代辦。
再有一種就是各地豐欠不同，豐收的地方，大家自然交米，正項以外，另外額定的『漕耗』，『船耗』的耗米，以及浮收的耗外之耗，也都是米，這些米運到欠收的地方，價錢比較便宜，老百姓可以買來交糧，只要帳面上做一道手續好了，也算『民折官辦』。」
「原來如此，那我們就用不著偷偷摸摸做了。」楊福同說，「現在正值南漕海運改革之際，朝廷又連下嚴旨催辦，我們動正項購運，有何不可？至於『通裕』糧行這方面，既然是漕幫應得的耗米，而且准許『民折官辦』，那他賣米也不犯法。就算他們是偷盜來的贓貨，我們只當他是應得的耗米好了！」
「不錯啊！」一向口快的柳胖子說，「麻袋上又沒有寫著字『偷來的』！」
孫本初和周，吳二人都相視以目，微微點頭，顯然的，他們都有些困惑，這麼淺顯的道理，何以自己就沒有想到？
「話是不錯。」孫本初說，「照這樣子做，當然最好，但海運局只管運，『民折官辦』是征糧那時候的事，藩司，糧道兩衙門，沒有公事給我，我何能越俎代庖？」
到這裡就看出楊福同一路來，把周，吳二人伺候得服服帖帖的效驗了，他倆爭著開口，卻又互相推讓，不過看得出來，要說的話是相同的，有一個人說也就夠了。
周委員年紀長些，又是藩司椿壽的私人，所以還是由他答覆：「這不要緊，藩司衙門要補怎麼樣一個公事？歸我去接頭。」
「糧道衙門也一樣，歸我去辦好。」
「那就承情不盡了。」孫本初拱拱手說，「煩勞兩位。」
「分所當為！」周，吳二人異口同聲地。
「慢來，慢來！」柳胖子忽然插嘴，「這把如意算盤不見得打得通！」
他說了其中的道理，確不為無見。「通裕」糧行是想賣米，而自己這方面是想找人墊借，兩個目標不同，未見得能談出結果。
「那也不見得，」楊福同說，「做生意不能光賣出，不買進。生意要談，就看你談得如何？」
大家都點頭稱是，連柳胖子也這樣，「除非你去談。」他笑道，「別人沒這個本事。」
雖是戲言，也是實話，周委員私下向孫本初獻議，「當官的」出個面，證明確有其事，實際上都委託楊福同跟柳胖子去談，生意人在一起，比較投機。
這番話恰中下懷，孫本初欣然接納，而楊福同也當仁不讓，到松江以後的行止，由他重新作了安排。本來只預備跟「通裕」那面的人，於船上見面，現在卻要大張旗鼓，擺出一番聲勢，才便於談事。
一路順風順水，過嘉善到楓涇，就屬於松江府華亭縣的地界了。
第二天進城，船泊在以出「巨口細鱗」的四鰓鱸聞名的秀野橋下。孫本初派庶務上岸，雇來轎子，然後他和楊福同二人，打扮得一身簇新，另外備了豐厚的土儀，叫人挑著，一起去拜客。
先拜松江府，用手本謁見，再拜華亭縣和婁縣。華亭是首縣，照例要盡地主之誼，隨即便來回拜，面約赴宴，又派了人來照料。接著，知府又送了一桌「海菜席」，楊福同作主，厚犒來使，叫把菜仍舊挑回館子里，如何處理，另有通知。
「大哥！」楊福同說，「晚上你和周，吳二公去赴華亭縣的席，知府的這桌菜，我有用處！」
「好，好，隨你。」
話剛說完，柳胖子的朋友，帶著通裕的「老闆」尋了來了，看見孫本初自然要請安。他受了楊福同的教，故意把官架子擺得十足。
這兩個人是柳胖子的朋友姓曹，通裕的「老闆」姓譚，孫本初請教了姓氏，略略敷衍幾句，便站起身來說：「兄弟有個約會，失陪，失陪！」接著又向柳胖子，「你們談談。凡事就跟我在場一樣，說定規了就定規了。」
等他一走，周，吳兩人聲明，要陪同孫本初赴華亭知縣之約，也起身而去。於是賓主四人，開始深談。
深談的還不是正題，是旁敲側擊地打聽背景。譚老闆坦率承認，「通裕」糧行是松江漕幫的公產。
接著，楊福同便打聽漕幫的情形，他雖不是漕幫之人，但漕幫中的規矩是懂的，像他這樣的人，便稱「空子」。不過好在他打聽的話，都在要緊關節上，很快便弄清楚，松江漕幫中，行輩最高的是一個姓趙的旗丁，今年已經八十將近，瞎了一隻眼，在家納福。現在全幫管事的是他的一個「關山門」徒弟，姓梁，行三，人稱「梁三爺」。
「道理要緊！」楊福同對柳胖子說，「我想請曹，譚兩位老大哥領路，去給趙老太爺請安。」
曹，譚二人一聽這話，趕緊謙謝：「不敢當，不敢當！我把楊兄的話帶到就是。」
「這不好。」楊福同說，「兩位老哥不要把我當官面上的人看待。實在說，我雖是『空子』，也常常冒充在幫，有道是『准充不準賴』，不過今天當著真神面前，不好說假話。出門在外，不可自傲自大，就請兩位老哥帶路。再還有一說，等給趙老太爺請了安，我還想請他老人家出來吃一杯，有桌菜，不曉得好不好，不過是松江府送我們東家的，用這桌萊來請他老人家，略表敬意。」（漕幫規矩——准充不準賴，意思是可以冒充是漕幫之人，但做過的事就要認，不能耍賴皮，必須好漢做事好漢當！）
客人聽得這一說，無不動容，覺得楊福同雖是「空子」，但卻可以交得朋友，應該替他引見，欣然樂從，離舟登岸，安步當車，到了趙家。
趙老爺子已經杜門謝客，所以一到他家，譚老闆不敢冒昧，先跟他家的人說明，有浙江來的一個朋友，他願不願見？楊福同是早料到這樣的處置，預先備好了全帖，自稱「晚生」，交趙家的人，一起遞了進去。
在客廳里坐不多久，趙家的人來說，趙老爺子請客人到裡面坐坐。
曹，譚二人臉上頓時大放光彩，姓曹的對柳胖子說：「我們老太爺很少在裡面見客，說實話，我們也難得進去，今天沾你們兩位貴客的光了！」
一聽這話，楊福同便知自己這著棋走對了。
跟著到了裡面，只見趙老爺子又乾瘦，又矮小，只是那僅存一目，張眼看人時，精光四射，令人下敢逼視，確有不凡之處。
楊福同以後輩之禮拜見，趙老爺子行動不便，就有些倚老賣老似地，口中連稱「不敢當」，身子卻不動。等坐定了，他把楊福同好好打量了一下，問道：「楊兄弟今天來，必有見教？江湖上講爽氣，你直說好了。」
「我是我們東家叫我來的，他說漕幫的老前輩一定要尊敬。他自己因為穿了一身公服不便來，特地要我來奉請老輩，借花獻佛，有桌知府送的席，專請老前輩。」
「哦！」趙老爺子很注意地問：「叫我吃酒？」
「是！敝東家現在到華亭縣應酬去了。回來還要請老前輩到他船上去玩玩。」
「謝謝，可惜我行動不便。」
「那就這樣。」楊福同說，「我叫他們把這一桌席送過來。」
「那更不敢當了。」趙老爺子說，「孫大老爺有這番意思就夠了。楊兄弟，你倒說說看，到底有何見教，只要我辦得到，一定幫忙。」
「自然，到了這裡，有難處不請你老人家幫忙，請哪個，不過，說實在的，敝東家誠心誠意叫我來向老前輩討教，你老人家沒有辦不到的事，不過在我們這面總要自己識相，所以我倒有點不大好開口。」
楊福同是故意這樣以退為進。等他剛提到「海運」，趙老爺子獨眼大張，炯炯逼人地看著他，而這也在他意料之中，他早就想過了，憑人情來推斷，漕運一走海道，運河上漕幫的生存便大受影響，萬眾生計所關，一定會在明裡暗裡，拚命力爭。現在看到趙老爺子的敵視態度，證實了他的判斷不錯。
既然不錯，事情就好辦了。他依舊從從容容把來意說完。趙老爺子的態度又變了，眼光雖柔和了些，臉上卻已沒有初見面時，那種表示歡迎的神情，「楊兄弟，你曉不曉得，」他慢條斯理地說，「我們漕幫要沒飯吃了？」
「我曉得。」
「既然曉得，一定會體諒我的苦衷。」趙老爺子點點頭，「通裕的事，我還不大情楚，不過做生意歸生意，你楊兄弟這方面有錢買米，如果通裕不肯賣，這道理講到天下都講不過去，我一定出來說公道話。倘或是墊一墊貨色，做生意的人，將本求利，要敲一敲算盤，此刻我也說不出個所以然來。」
這是拒絕之詞，亦早在楊福同的估計之中，「老前輩！」他亢聲答道，「你肯不肯聽我多說幾句？」
「啊呀，楊兄弟你這叫什麼話？承你的情來看我，我起碼要留你三天，好好敘一敘，交你這個朋友。你有指教，我求之不得，怎問我肯不肯聽你多說幾句？莫非嫌我驕狂？」
「那是我失言了。」楊福同笑道，「敝東家這件事，說起來跟漕幫關係重大。打開天窗說亮話，漕米海運誤期，當官的自然有處分，不過對漕幫更加不利。」
接下來他為趙老爺子剖析利害，倘或誤期，不是誤在海運，而是誤在沿運河到海口這段路上，追究責任，浙江的漕幫說不定會有賠累，漕幫的「海底」稱為「通漕」，通同一體，休戚相關，松江的漕幫何忍坐視？
幫中之人，江湖之人。行走江湖，義字當先。
楊福同以幫里的義氣相責，趙老爺子就象被擊中了要害似地，頓時氣餒了。
楊福同接著往下說：「再說海運，現在不過試辦，將來究竟全改海運，還是維持舊規，再不然海運，河運并行，都還不曉得。老實說一句，現在漕幫不好幫反對河運，主張海運的人的忙。」
「這話怎麼說？」趙老爺子極注意地問。
楊福同說：「老前輩要曉得，現在想幫漕幫說話的人很多，敝東家就是一個。但是忙要幫得上，倘或漕幫自己不爭氣，那些要改海運的人，越發嘴說得響了，你們看是不是，短短一截路都是困難重重！河運實在不行了！現在反過來看，河運照樣如期運到，毫不誤限，出海以後，說不定一陣狂風，吹翻了兩條沙船，那時候幫漕幫的人，說話就神氣了！」
趙老爺子聽他說完，沒有答覆，只向他左右侍奉的人說：「你們把老三替我去叫來！」
這就表示事情大有轉機了，楊福同在這些地方最能把握分寸，知道話不必再多說，只需哄得趙老爺子高興就是，因此談過正題，反入寒暄。
趙老爺子自言，一生到過杭州的次數，已經記不清楚，杭州是運河的起點，城外拱宸橋，跟漕幫有特殊淵源，趙老爺子常去杭州是無足為奇的。
談起許多杭州掌故，楊福同竟恍然不知所答，反過來殷勤地向趙老爺子請教，兩個人談得十分投機。
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