第023章 船女秋兒
陽春三月，兩岸平疇，綠油油的桑林，黃澄澄的菜花，深紅淺絳的桃李，織成一幅錦繡平原。孫本初詩興大發，倚舷閑眺，吟哦不絕。但別的人沒有他那麼雅興，周，吳兩委員，加上楊福同，柳胖子正好湊成一桌麻將。
打牌是柳胖子所提議的，楊福同欣然附議。柳胖子便要派人到頭一條船上去請周，吳二人，楊福同說：「慢慢！擺好桌子再說。」
他是早有準備的，打開箱子，取出簇新的一副竹背牙牌，極精緻的一副籌碼，雪白的牙牌，叫船家的女兒——余秋兒來鋪好桌子，分好籌碼。兩麵茶幾，擺上果碟，泡上好茶，然後叫船家停一停船，搭上跳板，把周，吳兩委員請了過來。
一看這場面，兩人都是高興得不得了，「有趣，有趣！」周委員笑著說道：「跟我們這位楊兄在一起，實在有勁道。」
「閑話少說，」吳委員更性急，「快坐下來。怎麼打法？」
於是四個人坐下來扳了位，柳胖子提議，一百兩銀子一底的「幺半」，二十和底，三百和滿貫。自摸一副「辣子」，三十兩一家，便有九十兩進帳。
「太大了！」周委員說，「自己人小玩玩，打個對摺吧！」
「對，對，打對摺。」吳委員也說，「我只帶了三十兩銀子，不夠輸的。」
「不要緊，不要緊！有錢莊的人在這裡，兩位怕什麼？」楊福同一面說，一面給柳胖子遞了個眼色。
柳胖子會意了，從身上摸出一疊銀票來，取了兩張一百兩的放在周，吳二人面前，笑著說道，「我先墊本，贏了我提一成。」
「輸了呢？」吳委員問。
「輸了？」楊福同說，「等贏了再還。」
這是有贏無輸的牌，周，吳二人越發高興。心裡痛快，牌風也順了，加以**可人的余秋兒，一遍遍毛巾把子，一道道點心送了上來，這場牌打得實在舒服。
四圈打完，坐在楊福同下家的周委員，一家大贏，吳委員也還不錯，輸的是柳胖子和楊福同，兩個人的牌品都好，依舊笑嘻嘻地毫不在乎。
等扳了位，吳委員的牌風又上去了，因為這四圈恰好是他坐在楊福同的下家。再下一家是周委員，吳委員只顧自己做大牌，張子出得松，所以周委員也還好，輸出去有限。
八圈打完，船已泊岸，天也快黑了，自然歇手。算一算籌碼，吳委員贏了一底半，周委員贏了一底，柳胖子沒有什麼輸贏，但有有周，吳兩家一成的貼補，也變成了贏家，只有楊福同一個人大輸，連頭錢在內，成了「四吃一」。
「擺著，擺著！」周委員很大方地說，「明天再打再算！」
「賭錢賭個現！」楊福同說了句杭州的諺語，「而況是第一次，來，來兌籌碼，兌籌碼！」
楊福同開箱子取出銀票，一一照付，零數用現銀子補足，只看他也不怎麼細算，三把兩把一抓，分配停當，各人自已再數一數，絲毫不差。
吳委員大為傾服，翹起大拇指贊道：「楊兄，『度支才也』！」
他肚子里有些墨水，這句引自《新唐書》，唐明皇欣賞楊國忠替他管賭帳管得清楚的褒語，楊福同卻聽不懂，但他懂得藏拙，料想是句好話，只報以感謝的一笑，不多說什麼！
最後算頭錢，那是一副牌，一副牌打的，因為牌風甚大，打了十六七兩銀子，楊福同把籌碼往自己面前一放，喊道：「秋兒！」
余秋兒正幫著她娘在船梢上做菜，聽得招呼，嬌滴滴答應一聲：「來了！」
接著便出現在船門口，她系一條青竹布圍裙，一面擦著手，一面憨憨地笑著，一根烏油油的長辮子從肩上斜甩了過來，襯著她那張紅白分明的鵝蛋臉，那番風韻，著實撩人。
楊福同眼尖，眼角已瞟見周，吳二人盯著余秋兒不放的神情，心裡立刻又有了盤算，「來，秋兒，四兩銀子的頭錢。」他說，「交給你娘！」
「謝謝楊少爺！」余秋兒福了福。
「你謝錯人了！要謝周老爺，吳老爺！喏……」他拈起一張銀票，招一招手，等余秋兒走近桌子，他才低聲又說：「頭錢不止四兩。周老爺，吳老爺格外有賞，補足二十兩銀子，是你的私房錢。」
這一說，余秋兒的雙眼張得更大了，驚喜地不知所措，柳胖子便笑道：「秋兒！周老爺，吳老爺替你辦嫁妝。還不快道謝！」
「柳老爺最喜歡說笑話！」余秋兒紅雲滿面，旋即垂著眼替周，吳二人請安。
「這倒不能不意思意思了！」吳委員向周委員說。於是每人又賞了十兩。
余秋兒，自出娘胎，何曾有過這麼多錢？只看她道謝又道謝，站起身來晃蕩著長辮子，碎步走向船梢，然後便是又喘又笑在說話的聲音，想來是把這樁得意的快事在告訴她娘。
大家都聽得十分有趣，相視微笑。就這時聽得外面在搭跳板，接著是船家招呼：「孫大老爺走好！」
孫本初過船來了，大家一齊起身迎接，只見他手裡拿著一個信箋，興沖沖地走了進來，笑著問周，吳二人：「勝敗如何？」
下屬聽上司提起賭錢的事，未免不好意思，周委員紅著臉答道：「託大人的福！」
「好，好！」孫本初指著柳胖子說，「想來是柳老哥輸了，錢莊大老闆輸幾個不在乎。」
「理當報效，理當報效。」
說笑了一會，余秋兒來擺桌子開飯。「無錫快」上的「船菜」是有名的，這天又特別巴結，自然更精緻了。
除此以外，各人都還帶得有「路菜」，桌子上擺不下，另外端兩張茶几來擺。楊福同早關照庶務多帶陳年「竹葉青」，此時開了一壇，燙得恰到好處，斟在杯子里，糟香四溢，連一向不善飲的周委員，都忍不住想來一杯。
這樣的場合，再有活色生香的余秋兒侍席，應該是淳于髡所說的「飲可八斗」的境界，無奈有孫本初在座，大家便都拘束了，他談話的對象也只是一個吳委員，這天下午倚舷平眺，做了四首七絕，題名《春望》，十分得意。
此時他正興高采烈地跟吳委員談論，什麼「這個字不響」，「那個字該用去聲」，大家聽不大懂，也沒有興緻去聽，但禮貌上又非裝得很喜歡聽不可的樣子，以致於變成喝悶酒，嘉肴醇醒，淡而無味，可餐的秀色，亦平白地糟蹋了，真是耳朵受罪，還連帶了眼睛受屈！
楊福同看看不是路數，一番細心安排，都叫孫本初的書生酸氣給衝掉了。好在有約在先，此行凡事得聽他作主，所以他找了個空隙，丟過去一個眼色，意思請他早些回自己的船，好讓大家自由些。
孫本初倒是酒酣耳熱，談得正痛快，所以對楊福同的暗示，起初還不能領會，看一看大家的神態，再細一想，方始明白，心頭隨即浮起歉意。
「我的酒差不多了！」他也很機警，「你們慢慢喝。」
於是叫余秋兒盛了小半碗飯，孫本初吃完離席。楊福同知道他的酒不曾夠，特地關照船家，另外備四個碟子，燙一斤酒送到前面船上。
「好了！」周委員挺一挺腰說，「這下可以好好喝兩杯了。」
略略清理了席面，洗盞更酌，人依舊是五個，去了一個孫本初，補上一個庶務，他姓劉，人很能幹，不過，這幾天的工夫，已經讓楊福同收服了。
「行個酒令，如何？」吳委員提議。
「我只會划拳。」柳胖子說。
「划拳我倒會。」周委員介面，「就不會喝酒。」
「不要緊，我找個人來代。」楊福同便喊：「秋兒，你替周老爺代酒。」
「嗯！」余秋兒馬上把個嘴撅得老高，上身搖兩搖，就象小女孩似地撒嬌。
「好，好！」楊福同也是哄小孩似地哄她，「不代，不代！」
余秋兒嫣然一筆，自己覺得不好意思了：「這樣，周老爺吃一杯，我代一杯！」
「如果周老爺吃十杯呢？」劉庶務問。
余秋兒想了想，毅然答道：「我也吃十杯。」
大家都鼓掌稱善，周委員便笑著搖手：「不行，不行！你們這是存心灌我酒。」說著便要逃席。
劉庶務和余秋兒，一面一個拉住了他，吳委員很威嚴地說：「我是令官，酒令大似軍令，周公亂了我的令，先罰酒一杯！」！
「我替他計個饒。」楊福同說。
「不行！除非秋兒來求情。」
「呀！吳老爺真正在說笑話了！」余秋兒笑道，「這關我什麼事啊？」
「你不是替他代酒嗎？既然你跟周老爺好，為什麼不可以替他求情呢？」
這算是哪一方的道理？余秋兒讓他纏糊塗了，雖知他的話不對，卻無法駁他。不過，說她跟周老爺「好」，她卻不肯承認。
「我伺候各位老爺都是一樣的，要好大家都好……」
下面那半句話不能再出口，偏偏柳胖子促狹，故意要拆穿：「要不好大家都不好，是不是？」
「啊呀呀！不作興這樣子說的。」余秋兒有些窘，面泛紅暈，越發嫵媚，「各位老爺都好，只有一位不好。」
「哪一個？」
「就是你柳老闆！」余秋兒說了這一句，自己倒又笑了，接著把腰肢一扭，到船梢上去取熱酒。
取來熱灑，吳委員開始打通關。個個逸興遺飛，加以有餘秋兒如蛺蝶穿花般，周旋在席間，周，吳二人樂不可支，歡飲大醉。
就這樣天天打牌飲酒，跟余秋兒調笑，船走得極慢，但船中的客人還嫌快！
第四天才到嘉興，吳委員向楊福同暗示，連日在船上，氣悶之至，想到岸上走走。
這是託詞，實在是想多停留一天。楊福同自然明白，便跟孫本初說了，在嘉興停一天。
既到嘉興，不能不逛南湖，連孫本初一起，在煙雨樓頭品茗。那天恰好是個陰天，春陰漠漠，柳色迷離，孫本初的詩興又發了。
柳胖子卻坐不住，提議：「找只船去劃劃？」
「何必？」吳委員反對，「一路來都是坐船，也坐膩了。坐這裡的船，倒不如坐自家的船。」
自家的船上有餘秋兒，南湖的船上也有不少船娘，但未見得勝過余秋兒，就算勝得過，片時邂逅，也沒有什麼主意好打。
「我倒有個主意了。」柳胖子失聲說了這一句，發覺孫本初在注意，不便再說，悄悄把楊福同一拉，到一旁去密語。
柳胖子是想去訪「空門艷跡」，嘉興有些玷辱佛門的花樣，楊福同也知道，但孫本初的身分不便去，當下商定，柳胖子帶周，吳二人去結「歡喜緣」，楊福同陪著孫本初去閑逛。
於是分道揚鑣，楊福同掉了個花槍，陪著孫本初先走，兩頂小轎到了鬧市，下轎瀏覽，信步走進一家書坊。
等孫本初買了部詩集后，兩人又勾回到船上，乘周，吳二人不在，密談一番。
「福同，」孫本初問，「周，吳二人，怎麼說法？」
什麼事怎麼說？楊福同無法回答，但他的意思是能夠懂的，「大哥，你放心！這兩位全在我手裡，要他長就長，要他短就短，不必放在心上。我現在擔心的是怕尋不著這麼一位肯墊貨的大糧商。」
「是呀！」孫本初也上了心事，「我還怕找到了，他不肯相信。」
「這……」楊福同搖搖頭：「不要緊！只要他有實力，不怕他不聽我們的話。」
看到他這樣有信心，再想到他籠絡人的手段，孫本初果然放心了，他連連點頭道：「福同，不是我恭維你，你要是做了官，一準比我得意！」
「我不是這麼想，做生意的見了官，好象委屈些，其實做生意有做生意的樂趣。做官許多拘束，做生意發達了才快活！」
「哦！」孫本初很感興趣地說：「『盍言爾志』！」
這句話楊福同是懂的，「說到我的志向，與眾不同，我喜歡錢多，越多越好！」他圍攏兩手，做了個摟錢的姿勢，「不過我有了錢，不是拿銀票糊牆壁，看看過癮就算數，我有了錢要用出去！世界上頂頂痛快的一件事，就是看到人家窮途末路，几几乎一文錢逼死英雄漢時，恰好遇到我身上有錢，」他做了個揮手斥金的姿態，彷彿真有其事似他說，「拿去用！夠不夠？」
孫本初放聲大笑：「聽你說說都痛快！」
……
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……
（多麼希望能有N多人對我說：「票票拿去用，夠不夠？」）
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