第025章 漕幫小爺

談興正濃時，梁老三來了，約莫四十歲左右，生得矮小而沉靜，在懂世故的人眼裡，一望而知是個極厲害的人物。.

當時由趙老爺子親自為他引見楊福同和柳胖子。梁老三因為楊，柳二人算是他師傅的朋友，所以非常客氣，稱楊福同為「楊先生」。

「這位楊兄弟是『祖師爺』那裡來的人。」漕幫中的內門——「清幫」的翁，錢，潘三祖，據說都在杭州拱宸橋成道，所以趙老爺子這樣說。

「這就象一家人一樣了。」梁老三說，「楊先生千萬不必客氣。」

楊福同未曾開口答話，趙老爺子又說：「楊兄弟是外場人物，這個朋友我們一定要交。老三，你要叫『爺叔』，楊兄弟好比『門外小爺』一樣。」

梁老三立即改口，很親熱地叫了聲：「爺叔！」

這一下，楊福同倒真是受寵若驚了！他懂得「門外小爺」這個典故，據說當初「三祖」之中的不知哪一們，有個貼身服侍的小童，極其忠誠可靠，三祖有所密議，都不避他。他雖跟自己人一樣，但畢竟未曾入幫，在「門檻」外頭，所以尊之為「門外小爺」。

每逢「開香堂」，亦必有「門外小爺」的一份香火。

現在趙老爺子以此相擬，是引為密友知交之意，特別是尊為「爺叔」，便與趙老爺子平輩，將來至少在松江地段，必為漕幫奉作上客。

楊福同初涉江湖，有此一番成就，著實不易。當然，他要極力謙辭。無奈趙老爺子在他們幫里，話出必行，不管他怎麼說，大家都只聽趙老爺子的吩咐，口口聲聲喊他「爺叔」。連柳胖子那個姓曹的朋友，和「通裕」糧行的譚老闆也是如此。

「老三！浙江海運局的孫大老爺，還送了一桌席，這桌席是我們松江府送的，孫大老爺特為轉送了我。難得的榮耀，不可不領情。」趙老爺子又說：「人敬我一尺，我敬人一丈，你先到船上替我去磕個頭道謝！」

「不必，不必！我說到就是。」楊福同嘴裡這樣客氣，心中卻十分高興，不過這話要先跟孫本初說明白，梁老三去了，便不好亂擺官架子，因而又接上一句：「而且敝東家赴貴縣大老爺的席去了。」

梁老三介面道：「那我就明天一早去。」

於是楊福同請梁老三派人到館子里，把那一桌海菜席送到趙家。趙老爺子已經吃齋素，念慈悲，故不肯入席，由梁老三代表。

由於梁老三跟楊福同兩人變得都是半客半主的身分，結果推柳胖子坐了首席。

一番酬勸，三巡酒過，話人正題，楊福同把向趙老爺子說過的話，重新又講一遍，梁老三很友好地表示：「一切都好談，一切都好談！」

話是如此，卻並無肯定的答覆，這件事在他「當家人」有許多難處，幫里的虧空要填補，猶在其次，眼看漕米一改海運，使得江蘇漕幫的處境，異常艱苦，無漕可運，收入大減，幫里弟兄的生計，要設法維持，還要設法活動，撤消海運，恢復河運，各處打點托情，哪裡不要大把銀子花出去？全靠賣了這十幾萬石的糧米來應付。如今墊了給浙江海運局，雖有些差額可賺，但將來收回的仍舊是米，與自己這方面脫價求現的宗旨，完全不符。

楊福同察言觀色，看梁老三表面上照常應付談話，但神思不屬，知道他在盤算。這盤算已經不是信用方面，怕浙江海運局「拆爛污」，而是別有難處。

做事總要為人設想，他便很誠懇他說：「三哥，既然是一家人，無話不可談，如果你那裡為難，何妨實說，大家商量。你們的難處就是我們的難處，不好只顧自己，不顧人家。」

梁老三心裡想，怪不得老爺子看重他，說話真箇「落門落檻」。於是他用感激的聲音答道：「爺叔！您真是體諒！不過老爺子已經有話交代，爺叔您就不必操心了。今天頭一次見面，還有柳老闆在這裡，先請寬飲一杯，明天我們遵吩咐照辦就是了。」

這就是趙老爺子所說的，「人敬我一尺，我敬人一丈」。

楊福同在思量，因為自己的話「上路」，梁老三才有這樣漂亮的答夏。如果以為事情成功了，那就只有這一次，這一次自然成功了，梁老三說過的話，一定算數。但自己這方面，既然已知道他有難處，而且說出了口，卻以有此漂亮答覆，便假作痴獃，不談下文，豈非成了「半吊子」？交情當然到此為止，沒有第二回了。

「話不是這麼說！不然於心不安。三哥！」楊福同很認真他說：「我再說一句，這件事一定要你們這方面能做才做，有些勉強，我們寧願另想別法。江湖上走，不能做害好朋友的行當。」

「爺叔這樣子說，我再不講買話，就不是自己人了。」梁老三沉吟了一會說，「難處不是沒有，不過也不是不好商量。說句不怕貴客見笑的話，我們松江一幫，完全是虛好看，從乾隆年間到現在，就是舉債度日。不然，不必著急忙慌地想賣掉這批貨色。現在快三月底了，轉眼就是青黃不接的五荒六月，米價一定上漲，囤在那裡看漲倒不好？」

「啊，啊，我懂了！」楊福同看著柳胖子說，「這要靠你們幫忙了。」

他這一句話，連梁老三也懂，是由錢莊放一筆款子給松江漕幫，將來賣掉了米還清，這算盤他也打過，無奈錢莊最勢利，一看漕米改為海運，都去巴結沙船幫，對漕幫放款，便有怕擔風險的口風。梁老三怕失面子，不肯開口，所以才抱定「求人不如求己的宗旨」，不惜犧牲，脫貨求現。

至於柳胖子，現在完全是替楊福同做「下手」，聽他的口風行事，所以這時毫不思索地答道：「理當效勞！只請吩咐！」

一聽這話，梁老三跟譚老闆交換了一個眼色，彷彿頗感意外，有些不大相信似的，楊福同明白，這是因為柳胖子話說得太容易，太隨便，似乎缺乏誠意的緣故。

於是楊福同提醒柳胖子，他用杭州鄉話，相當認真他說：「柳老闆，說話就是銀子，你不要『玩兒不當正經』！」

柳胖子會意了，用以極力辯白的態度道：「做生意的人，怎麼敢『玩兒不當正經』？梁三爺這裡如果想用筆款子，數目太大我力量不夠，十萬上下，包在我身上。梁三爺你說！」

「差不多了。」梁老三半認真，半開玩笑他說，「我們是疲幫，你將來當心吃倒帳。」

「笑話！」柳胖子說，「我放心得很。第一是松江漕幫的信用，面子；第二是浙江海運局這塊招牌；第三，還有米在那裡；有這三樣擔保難道還不夠？」

梁老三釋然了，人家自有人家的盤算，不是信口開河地敷衍他，所以異常欣慰地說：「好極了，好極了！這樣一做，面面俱到。說實在的，倒是爺叔幫我們的忙了，不然，我們脫貨求現，一時還不大容易。」說著話，便向楊福同連連拱手。

楊福同也很高興，這件事做得實在順利。當時賓主雙方盡醉極歡。約定第二天上午見了面，隨即同船到上海。「通裕」糧行如何交米，柳胖子如何調度現銀，放款給松江漕幫，都在上海商量辦理。

等梁老三親自送他們回到秀野僑，一看便有些異樣，原來是個雖不熱鬧，也不太冷落的碼頭，大大小小的船，總有十兒艘擠在一起。這時只有他們兩隻船，船頭正對碼頭石階，上落極其方便，佔了最好的位置。

「咦！」柳胖子說，「怎的？別的船都走了！莫非這地方有水鬼？」

「沒有，沒有！」梁老三搶著答道，「這地方乾淨得很。我是怕船都擠一起，吵得你們大家晚上睡不著，想辦法叫他們移開。」

這才看出梁老三在當地運河上的勢力，也見得漕幫的敬客之誠意。楊福同和柳胖子連連道謝。

「今天晚了，孫大老爺想來已經安置，我不敢驚攏。明天一早來請安。」梁老三殷殷作別，看客人上了船，方才離去。

余秋兒還沒有睡，一面替楊福同和柳胖子兩人絞手巾，倒茶，一面喜滋滋地告訴他們，說松江漕幫送了許多日用之物，一石上好的白米，四隻雞，十斤肉，柴炭油燭，連草紙都送到。而且還派了人邀他爹和那姓劉的庶務上岸，洗澡吃飯，剛剛才喝的醉醺醺回來，倒頭睡下。

「松江這個碼頭，我經過十幾回，從來沒有過這樣的事。楊少爺，」余秋兒很天真他說，「你一定是『在幫』的，對不對？」

「對，對！」柳胖子笑道，「秋兒，你們這趟真交運了！怎麼樣謝謝楊少爺？」

「應該，應該。」余秋兒笑道，「我做雙鞋給楊少爺。」

柳胖子撇嘴道：「哪個稀罕？」

余秋兒歪著腦袋想了一下，說：「那麼做兩樣菜請楊少爺。」

「越發不中用了。」柳胖子是有意拿余秋兒逗笑，這樣不行，那樣也不好。

最後余秋兒無可奈何地說：「那就只有替楊少爺磕頭了。」

「不錯！」柳胖子笑道，「不過也不光是替楊少爺磕，還要給楊老太太，楊太太磕頭。」

「這又為什麼？」

「傻丫頭！」楊福同忍俊不禁，「柳老闆拿你尋開心你都不懂。」

余秋兒還是不懂，柳胖子就說：「咦！這點你都弄不明白，你進了楊家的門，做了楊少爺的姨太太，不要給楊老太太磕頭？」

這一下羞著了余秋兒，白眼嗔道：「越胖越壞！」說完掉身就走，走到艙門口又略停了一下腳步，勾回頭來，用她那雙黑葡萄似的大眼睛飛快地在楊福同的俊臉上溜了一圈，復又急步離去。

柳胖子哈哈大笑：「這一趟出門真有趣！」

「閑話少說。」楊福同問道：「你答應了人家放款，有把握沒有？江湖上最講究漂亮，一句話就算定局。你不要弄得『鴨屎臭』！」

「笑話！」柳胖子說，「我有五萬銀子在上海，再向『三大』拆五萬，馬上就可以付現。不過，責任是大家的！」

「那還用說？海運局擔保。」

這樣說停當了，各自安置。第二天一早，楊福同還在夢中，覺得有人來推身子，睜眼一看是余秋兒站在床前。

「孫老爺請你過去。」

「哦！」楊福同坐起身子，從枕頭下取出懷錶來看，不過才七點鐘。

這時余秋兒已替他把一件綢夾襖披在身上，身子靠近了，香澤微聞，楊福同一陣心蕩，伸手一把握住了她的手往懷裡拖。

「不要嘛！」余秋兒低聲反抗，一面用手指指艙壁。

這不是真的「不要」，無非礙著「隔艙有耳」。楊福同不願逼迫太甚，拿起她的手聞了一下，輕聲笑道：「好香！」

余秋兒把手一抽，低下頭去笑了，接著把他的衣服都拋到床上，只管自己走開。她走到艙門口卻又轉過頭來，舉起纖纖一指，在自己臉上颳了兩下，扮個鬼相，才扭腰而去。

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