第十九章
【這一晚直到睡着，江琢都覺得自己心裏空落落的，像被人挖走了什麼東西。她迷迷糊糊睡到半夜，聽到窗外墨香跟誰在對話，墨香說小姐睡了，請先生先回吧。然後她便聞到絲絲縷縷安神的香氣。
那香氣是萱哥喜歡燃的，小時候她因為什麼事睡不着時，萱哥就吩咐僕役給她點這香。
夤夜來訪，就為送這安神的香嗎？這東西明明差喚下人來送就好了。
江琢捂住被子繼續睡去，直到第二日晨起天光大亮。
她沒有胃口用早飯，想着索性無事不如去大理寺點卯。結果人剛進去，便被同僚圍了起來。
「聽說昨日江寺丞也在？」
「今日早朝，陛下昭告萬民尋回二皇子李承豫，竟然是國公府二公子岳萱，江小姐知道這件事嗎？」
「江小姐，聽聞昨日陳王違例返京，皇帝竟然沒有提也沒有訓斥，你知道是為什麼嗎？」
江琢頓時頭大如斗，她推說自己有公務要忙，便又從大理寺鑽出來。待走到東市，心情方平復了些。
市井喧嘩間酒肉香氣、歌姬舞女、沿街小販或雜耍藝人混亂中又有別樣情趣，倒是煙火人生讓人心中寬慰。
路邊小攤在賣餛飩，江琢坐下點了一碗。
餛飩皮薄餡料足，蘑菇和豬肉剁碎加了蝦米，滾燙間肺腑里都是香味。江琢小心吹涼一勺咽下，心情好了些。
賣餛飩的是個腰系粗布圍裙臉頰紅潤的大姐，她一邊細心地把案板上灑落的麵粉用刀颳起，一邊跟正看護爐火的大哥閑聊。
「聽說了沒？當年皇后那個小兒子，沒有死呢。」
「客多起來了，你甭說閑話。」看爐火的大哥一邊拉動風箱，一邊提醒她道。
大姐倒是渾不在意，又湊過去低聲道：「奴家聽說，那兒子原來一直養在國公府，是那個沒出過門的二公子，就是前一段時間貼滿告示欄的欽犯。」
「我知道知道，」那大哥抬手擦掉大姐臉頰上的麵粉，開口道：「我也知道你想說什麼，你別說了，小心給人聽去。」
原來一直不讓大姐多說，是因為這個。
那大姐倒是不在意的樣子：「有什麼？若是二公子做了皇帝，咱們還用怕暗衛誣告嗎？」
若二公子做了皇帝……
江琢心中滾動着這句話。
她吹開湯碗邊的香菜碎末，聽到那男人嘆了口氣：「國公爺養出來的孩子如果做了皇帝，咱們就有好日子過了。」
作為嫡子，他的確更有可能做皇帝。
他做了皇帝，百姓的日子便會好過些嗎？
萱哥曾說起苛捐雜稅，曾說起墾田新政，但她以為他只是好奇才琢磨的。沒想到或許他內心深處的意識里，一直是顧著天下百姓的。
就算坐在國公府安靜的院子裏閑適地喝茶，他心裏也裝着天下。富商做得再大也不可能達濟萬民，只有居於廟堂之上，才能牽一髮而動全身惠濟百姓。
他們說得對，萱哥若做了皇帝，百姓們的日子會好過很多。
江琢仰頭喝掉碗裏的湯水，把銅板拍在案上。
「店家，結賬！」她抿嘴道：「這個給你，那個，也送給你們了。」
她聲音不大，被車水馬龍的喧鬧聲掩蓋，故而無人聽見。
江琢轉過身去，看着熱鬧的市井，心中鬱郁之氣緩緩吐出。
送給你們了。
她在心中嘆息：我那麼好的萱哥，就送給你們做皇帝吧。
這麼嘆息過又覺得舒爽許多，在街角買了架造型古樸的小風車，緩緩走回家。
江宅外站着十多名護衛，看衣着打扮，該是如今安國公府的人。他們就站在門外，江琢走近幾步，聽到有個聲音在護衛中間響起：「勞煩門房大爺，我等就不進去了，既然寺丞大人不在，便等在這裏，不宜進去叨擾。」
這青嫩的、稚氣卻裝作老成的聲音，不是岳曾祺又是哪個？
江琢遠遠地咳嗽一聲，護衛們連忙讓開，便見岳曾祺被他們護在中心。恐怕這是萱哥的安排吧，可這麼護著，江琢感覺岳曾祺像是竹林中一朵矮蘑菇，能不能吸到空氣啊？萬一有護衛體味不好……
想到這裏她便想笑，祺兒見她回來，眼睛亮起來，對她深深鞠躬道：「江寺丞，岳氏曾祺，來江宅感謝救命之恩。」
感謝救命之恩，也沒見抬着銀子什麼的啊。萱哥也太摳門了吧。
再說這孩子，昨日才從肅王府逃脫，結束了被圈禁的生活。今日便出府答謝嗎？如此教養未免苛刻，如果是她帶着，就隨性自在便好。
江琢微笑着點頭，引祺兒到宅院內。他走在江琢身邊，挺著胸脯，邁開步子，臉上神情嚴肅緊抿嘴唇，慢慢走過垂花門進入宅院，又走進前廳。
前廳里早有墨香安排好茶點，還有一個丫頭僕役伺候。
岳曾祺肅然道：「可否請下人暫時退避，我有要事跟寺丞大人詳談。」
喲，準備說什麼呢？難道還想參與黨爭拉攏朝臣不成？
江琢抿嘴看他一眼，揮手把下人屏退。墨香或許不覺得自己是下人，仍在分茶。
「也請這位，咳，姑娘暫避。」他看向墨香道。
「咦。」墨香短促地驚訝了一聲，便關上門出去。
這下屋內便只余江琢和岳曾祺兩人。
「岳少爺有什麼事呀？」江琢覺得好玩，看着他肅穆的神情道。
岳曾祺轉過身看着江琢，他臉上的神情一點點褪去，眼淚瞬間飈出，張嘴大喊一聲：「姑姑！」便撲到了江琢懷裏。
「姑姑！」他哭着道：「萱叔說你就是姑姑！說你為了活命易了真容！怪不得昨日侄兒覺得你親切！姑姑，咱們家的人……」
這孩子說不出後面的話。
咱們家的人……只剩下咱們三個了。
他很快就會知道，其實不算萱哥，只剩下了他們兩個。
江琢落下淚來，拍撫着他的後背蹲下抱住他。
「都過去了，」她哽咽道：「咱們的仇人都已經伏法，以後有姑姑和萱叔叔護着你，不用怕了。」
祺兒很快止住了哭泣，他從袖袋中掏出白帕認真擦去淚水：「祺兒要快點長大，護著姑姑。」
「好。」江琢點頭。
所有的孩子都是從懂得承擔責任開始慢慢長大的，她不必在侄兒面前偽裝歲月靜好。
祺兒又道：「姑姑不搬回府中住嗎？府中人少，好寂寞。」
「現在還不行。」江琢捏了捏他的小臉：「你覺得寂寞，姑姑就給你請二十個教學先生進府。君子六藝五德四修，你都要學起來啦。」
祺兒破涕為笑：「那侄兒還是寂寞著吧。」
姑侄倆說了許久，江琢留岳曾祺用午飯。由於特地交代過廚房，做的都是祺兒愛吃的。這孩子顯然許久不曾好好吃飯，但餐中禮儀卻一樣不落，並沒有狼吞虎咽忘記節制。
等吃完飯，碗筷撤下，墨香來稟報說岳世子來了。
雖然坊間都知道如今岳萱便是二皇子，但是未在太廟舉行歸祖儀式前，還不能以皇子相稱。
「萱叔來接我了！」祺兒有些驚喜地站起來，自顧自推開門去院中迎。岳萱仍然一身白衣腰無墜飾，單從穿着打扮並不能看出他的皇族身份。只是舉止間藏不住的器宇不凡以及隱隱流露出的王者氣度，讓他與別的人可以輕易區分開來。
江琢看着他走近，覺得自己之前真是沒有特別留意他的身份問題。其實那時候父母親對他和大哥管束嚴格，卻給了萱哥很多自由，未必不是這個原因吧。
岳萱在院中撫著祺兒的頭跟他說話，眼神中寵溺和怕他被寵溺壞的擔憂都有。然後祺兒便點點頭，轉身跟江琢道別。
「風車給你。」江琢說着便把在街市上買到的風車遞給祺兒，他忘了裝小大人，開心收在懷裏，便在一群護衛護小雞仔般的保護下走出了院子。
岳萱的目光追着祺兒消失在垂花門那裏，才轉身看向江琢。
大廳的門開着，她一身青色衣衫盈盈而立，除了那一張小臉，周身都是芽兒的氣息。
「芽兒。」他輕聲道。
「吃飯了嗎？」江琢僵硬的神情終於舒展，緩緩道：「萱哥。」
聽到她這麼喚自己，岳萱嘴角有了笑容，他臉上的擔憂也褪去了些，看着她道：「有些事，我要親自來跟你解釋。」
「不用解釋什麼。」江琢側過身子：「進來坐吧，一直給你備着你愛喝的茶。」
夏日的午後蟬鳴聲聲，江琢聽到了那年事情的真相。
永安八年，國殤之年。
瘟疫不知道是從哪裏來的，漸漸蔓延到京城。岳芽的父親正領兵抗擊匈奴，軍中也有兵將染疾，耗時三年的戰事竟然因為一場天災停了下來。
而在京都，人們的日子也並不好過。
民眾染病無葯，為求一線生機湧入京都。為宗室安定故，皇後殿下邀請凡是有十歲以下孩童的宗親入宮避疾。正是這個時候，岳芽的母親牽着兩個幼子步入宮中。
她那時並不知道，原本應該是避疾之地，卻又是禍事之地。宮城內沒有瘟疫，宮城中有更可怕的人心。
到宮中沒幾日，岳萱便染疾起了熱。按照安排，岳夫人需獨自帶着病兒住在一處偏僻的小院落，閉門不出。可岳鈎還沒有發病，為了避免波及長子，岳夫人留下貼身丫頭照顧岳萱，她狠心把岳鈎帶出宮城送回岳府。
風雪裏岳夫人剛安頓好岳鈎便又駕車返回皇宮，剛進宮門，她看到有內侍護衛拖着十多個白麻布袋丟上馬車拉走。岳夫人問詢之下，知道是發熱的宮婢被處死。
她心中焦慮，疾步往宮內走，沒多久便見禁軍戒嚴，說是二皇子被人戕害，要尋找潛入宮中的刺客。
岳夫人因此被阻，等了三四個時辰才獲准放行。剛到安頓了岳萱的小院，丫頭卻撲出來哭着說二公子不見了。
說是她打了個盹，醒來便見二公子不知去哪裏了。因為岳萱染疾，是被勒令禁止外出的。所以丫頭不敢聲張，小心找過一圈卻沒有找到。
那一夜，岳夫人打着燈盞，在宮禁中能夠走動的範圍尋了一夜。到天亮時，她看到一個小小的身影站在宅院門口。岳夫人撲過去，那人卻不是自己的兒子。
「岳夫人，」李承豫跪在地上：「我知道您兒子去了哪裏。」
那一天，李承豫去禁地的路上濕了鞋襪，踉踉蹌蹌磕在雪地里。他又回去換衣服，等再過來便晚了。推開宮禁大門，他看到岳萱躺在地上，他的喉嚨被人割破，一地的血。
雖然知道他死了，但李承豫還是想轉身呼救。這時候他卻聽到了腳步聲。出於警惕，才五歲的孩子跳入院子裏三米深的枯井裏，小心聽着動靜。
是他的兄長李瑋到了。
然後他聽到李瑋說：「你就算是替承豫死吧。」
李承豫在那個枯井裏，聽到李瑋離開又回來，聽到安和縣主驚慌之下哭泣的聲音，聽到禁軍來了宮婢來了，聽到他們說要搜查，聽到他們說要安葬。
他等了一整夜，才順着繩子爬上來。
「好孩子，」岳夫人蹲下去，拍撫着他的背慟哭道：「好孩子，我這就帶你去見皇後殿下，我要去把我的萱兒帶回來，我的孩子就算死，也要死在我的懷裏。」
「不，」李承豫抓緊岳夫人的衣袖：「若想真相大白查出是誰殺了人，如今這種情況更好。」
死的是皇子，才會被重視，才會嚴查。若死的是尋常將領家的兒子，又是染病後才死的，必然會被輕視。況且再深想一層，岳氏的孩子在宮中死了，難免會心生齟齬，那麼皇帝以後說不定會因此擔憂岳氏的忠心。
岳夫人看着李承豫，不敢相信這是一個五歲孩童說的話。
「那你……」她問。
「我要走了，」李承豫道：「因為上個月父皇對宰相說他要立我為太子，短短一個月，他們在我飯碗裏投毒三次，在我被褥里藏了毒針，現在又讓刺客進宮。我的母后夜夜不睡看護我，她知道敵人就在宮中，卻不知道是誰。今日你的孩子替我死了，我不能拿命還給你。但我知道今日刺殺說不定也有長兄的關係，他心思簡單容易被人蠱惑，我若還在這宮中，活不到長大就會死掉。」
李承豫仍然跪在地上，對岳夫人磕了個頭。
「若我能長大，若我有能力，會報答岳家。」
他說着站起身子，拱手作別，小小的身影沒入風雪中。
「你怎麼出去？」岳夫人忍住悲傷問。
李承豫轉身：「太醫往返宮內外，我會偷偷藏在馬車後面。」
「你出去了怎麼活？」
小小的孩子面露堅毅：「我要偷偷去北地找外祖父，隱姓埋名。」
岳夫人心中酸澀。
在不久前岳將軍寄來的書信中，她已經知道皇后族人居住的城池被匈奴擊破。那裏如今是戰地，李承豫小小孩童，如何去千里尋親。
天空漸漸發白，岳夫人捂著自己疼痛異常的胸口，勉強立住身子，看着眼前又要轉身的孩童。
風雪刺痛她的臉頰，她淚如雨下，不知道接下來的決定是對是錯。然而在那個孩子離去之前，她終於道：「如蒙不棄，就讓岳氏護佑你長大吧。」
茶涼了。
室內很靜。
江琢似乎看到風雪中母親一襲紅衣站立，牽起小小孩童的手。
「是我的錯。」如今的岳萱道：「是因為我，國公府才遭滅頂之災。父親母親護佑我長大，我卻沒能保護他們，是我的錯。」
他強忍淚水滿臉自責，面前的女子卻也沒有哭。
江琢抿嘴看着他，然後站起身擁住了他的肩頭。
「萱哥，」她輕聲道：「母親不會後悔的，父親也不會。國公府一脈忠貞守護疆域數十年，為的是黎民安寧。無論是父親打仗，還是母親護住你，都是為了百姓。」
岳萱的淚水這才淌下。
「萱哥，」江琢又道：「你會做個好皇帝的。」
暑熱難消，河南道節度使孟長寂猛烈地搖著蒲扇，大步踏過院落中拼接整齊的石板，鑽入江宅會客廳內。
清涼的氣息撲面而來，帶着些薄荷與竹葉的香味。江琢正斜靠在春凳上，吃一碗綠豆糖粉冰沙。看到孟長寂闖進來，她頗不滿地蹙眉，用摺扇遮住自己輕紗下露出一節的小腿。
這人是把江宅當家了嗎？三天兩頭跑過來。
「孟大人不忙嗎？」江琢道：「聽說要打仗了，河南道雖然距離北地遠，也是要抽調府兵北上的吧。」
孟長寂自顧自拉過椅子坐下，為了涼爽，專門坐得距離冰桶近一些。他也不太高興的樣子：「這不是太熱嗎？你倒是好，這江宅跟皇宮一樣涼爽。」
每年冬天，皇族貴胄都會命人在河面鑿冰搬進冰庫，到了夏天再取出來解暑。因為工程量大又頗費人力物力，冰塊便成了六月里最稀罕的東西。特別是暑熱最盛的時候，皇帝會特地恩賞百官冰塊消暑。
眼下便是最熱的時候，可江琢這裏的冰多得不同尋常。
「皇帝也會賜孟大人冰吧？」江琢含一口綠豆冰沙在口中，歪頭道。
「你不要明知故問，」孟長寂趴在冰桶上方，像是要把自己縮小塞進桶中，抱怨道：「我府中冰庫里那麼些冰，都去哪裏了？還不是被吳北拉來了這裏？真是不明白，他討好你做什麼？」
「哈……」江琢知道漏了餡，先笑起來：「吳管家感謝我拆散了你和萱哥，就差把你們節度使府的金子搬過來，搬些冰又算什麼？」
孟長寂瞪她一眼，自顧自拿起冰桶上正卧著的一碗糯米湯圓，大口吃了起來。
他吃東西的樣子看起來豪爽卻不饕餮，讓人忍不住多看了一眼。江琢突然覺得跟他在一起分外自在，雖然跟萱哥在一起也自在，但那自在里是因為有親情在。跟孟長寂是為什麼？
因為小時候打過架？
因為他知道自己的身份？
她想到這裏，忽然聽到外面鐘聲響起。
「咚——」悠揚又厚重的聲音總共響了九聲。
萬籟此俱寂，但余鐘磬音。
江琢垂眉一瞬，又抬頭道：「是萱哥吧？」
「是，」孟長寂吁了口氣道：「太廟鐘聲。今日李承豫認祖歸宗，賜東珠王冠、龍紋朝服、王族金印，從此以後他便是二皇子了。」
江琢微微笑起，雖然嘴角弧度不大，但那是由衷的為萱哥開心。少頃，她又問：「沒人惹事吧？」
「放心，」孟長寂道：「陛下令李承恪閉門思過，等淑貴妃案審定，估計他便會被牽連獲罪了。」
聽到淑貴妃的名字，江琢眼中一抹厲色滑過。
「案子審定？不，那樣太便宜了她，」江琢冷冷道：「這種種都是他們母子種下的惡果，若雲山劍不飲盡他們的臟血，我便白來了這一遭。」
一切的源頭都在永安八年那個風雪春日。
如今要想塵歸塵土歸土，便要追溯源頭殺掉淑貴妃，以慰藉那個躺在雪地上，小小的亡魂。
孟長寂聽她說着這些，雖然知道這話霸道蠻橫，他還是點着頭：「厲害，」他誇道：「那倆人死定了。」
室內的氣氛這才鬆弛了些。
兩人垂頭吃冰，靜靜坐了一會兒。
「喂，」江琢忽然想到了什麼，看向孟長寂道：「怪不得你那麼幫他，原來他是你姑表兄弟呀。」
她說出這句話后笑起來，似乎覺得自己有些反應遲鈍。盛夏日她穿一身淡青蠶紗，抹去了凌厲和機敏，倒有些嬌憨的小女兒態。加上斜倚在春凳上的姿態閑適自在，讓人心中忍不住一軟。
「你現在才明白？」孟長寂一隻手還拿着勺子，便伸出食指颳了一下江琢的鼻子。江琢呆愣在原地，被這突如其來親昵的動作弄得不明所以。
「找死嗎？」她問，身體卻有些僵硬。
但其實孟長寂並不比她的神色好多少，他把湯圓碗放下，看着自己剛剛做了小動作的右手，慌亂地站起來。
「不是我，」他道：「是這隻手。」
「好，這隻手留下，」江琢拿起春凳前立着的短劍，「錚」的一聲彈開劍鞘：「你可以走了。」
孟長寂沒有再爭執或者解釋什麼，他滿臉通紅落荒而逃，留下同樣有些臉紅的江琢。
她獃獃地坐直了身子，看着院子裏一溜煙沒了人影的男人，聽到什麼東西在跳動。
那是她的心臟。
「真是的！」江琢有些氣惱地站起身子，看到孟長寂慌亂間放在冰桶邊的碗，那裏缺了一隻勺子。
碗放下，怎麼勺子帶走了？
「惡賊！」她對着孟長寂消失的身影喊道。
惡賊！又使勁兒跺了跺腳。
除了江宅，公主府也很涼爽。
陳平公主問過元靖鈞的功課，便站起身來。書桌旁的兒子也站起身，有些親昵道：「母親，姐姐今日回來嗎？」
原本因為他功課還不錯，陳平公主有些快慰的神情頓時清冷下來，她皺眉道：「還說自己專心習字？是不是偷偷去門房打聽消息了？」
元靜姝已經嫁了人，如今想要回來需要母家接引。陳平公主一早吩咐管家派人去接，這會兒應該快進府了。
「兒子沒有，」元靖鈞垂頭道：「只是想念長姐了。」
「你不該想念她，」陳平公主厲聲打斷兒子的話：「記得母親怎麼教導你的嗎？你以後要做什麼？」
元靖鈞支支吾吾道：「以後，以後要做人上之人。」
「人上之人，」陳平公主道：「便不能拘於世俗親情。記得嗎？」
「記得。」元靖鈞聲音很小，頭垂得更低了。
陳平公主看到他小小的腦袋低垂著，耳廓有些紅潤，忍不住想要撫弄他的頭髮寬慰。可她狠狠心沒有這麼做，只是邁開步子，離開書房。
寢宮裏，她的女兒元靜姝果然到了。
惠和郡主，如今的肅王妃身着華麗的衣袍和頭飾，從打扮和氣度上看不出跟婚前有什麼區別。只是髮髻不同，那一雙眼睛也不同了。
之前從容間的希冀盡皆消失，陳平公主遠遠看到女兒假裝幸福微笑端坐的神情，便覺得心中微痛。
到底，三皇子李承恪並非姝兒良人。
「母親。」見陳平公主進來，元靜姝緩緩施禮問候。
陳平公主扶着她的手坐在八角椅上，吩咐下人去做元靜姝愛吃的茶點，又屏退宮婢，室內便只留她二人。
「還好嗎？」她開口道：「若肅王對你不好，母親會親自登門教訓。雖然你父親獲罪下獄，你到底是當朝公主嫡女，容不得旁人欺負。」
「他很好，」元靜姝道：「女兒也很好。」
陳平公主眯了眯眼睛一時沒有做聲。
想當年她下嫁宰相元隼，新婚燕爾時說不完的話，由於開心，回到宮中也對太后長長短短說個不停。哪像如今自己女兒這樣呢。
輕輕嘆一口氣，陳平公主還是說出了此次召女兒回來的緣由。
「肅王正被禁足，你一會兒吃了茶點便回去吧，回去后幫母親取一樣東西回來。」
「什麼東西？」元靜姝有些警惕道。
陳平公主輕撫她的手背，聲音和緩道：「當初肅王曾隨安國公打仗，你知道嗎？」
「知道。」元靜姝道。
最初的動心，便是知道他身為皇子卻隱姓埋名從軍。到後來宮宴上他為岳芽舞劍，又是颯爽間帶着柔情。
陳平公主點頭道：「當時安國公抗擊匈奴，重新繪製了北地七道軍城防圖。後來得勝還朝，安國公避嫌，便把圖紙交給朝廷。皇帝為恩賞肅王，賜給了他。」
北地七道軍城防圖？元靜姝面露謹慎之色。
「姝兒，」陳平公主柔聲卻堅定道：「那圖就在肅王府密室中，你要尋機找到，送來公主府。」
「母親要那個做什麼？」元靜姝驚訝間起身，陳平公主握着她的手被順勢掙脫。
「自然是有用。」
「有什麼用？」
陳平公主臉上一抹怒色：「什麼時候輪到你質疑母親了？」
元靜姝臉色蒼白不語，許久，陳平公主輕嘆道：「母親所做的一切，還不是為了你嗎？如今李承豫認祖歸宗，淑貴妃被囚冷宮，肅王又被禁足，你覺得肅王做皇帝能有幾分把握？而如果李承豫將來登基，你們肅王府，能留一隻雞犬活命嗎？」
元靜姝沉默不語。
「女兒，」陳平公主握住她闊袖中冰涼的手，溫聲道：「你不想肅王登基嗎？」
元靜姝獃獃地看着她母親慈愛的臉，心中風起雲湧。
「可是……」
聽聞突厥已經再度來犯，距離草原最近的石城被破。此時要城防圖……
「沒有可是，」陳平公主起身，她的神情不容置疑：「若想肅王繼位，只有這一個辦法。」
「母親真的是為了肅王？」元靜姝臉上幾分疑色。
陳平公主笑起來：「當然，最重要的，是為了你。」
元靜姝沒有說話，她眉心緊蹙，頭上步搖凌亂地顫抖。
陳平公主等了許久，終於看到她輕輕地點了點頭。
「要打仗了。」日色傾斜竹影婆娑，岳萱，齊王李承豫正在國公府給岳曾祺講《戰國策》，說到「兵不如者，勿與挑戰；栗不如者，勿與持久」一句，李承豫忽然望向窗外，說起局勢。
「打仗很可怕嗎？」岳曾祺仰起小臉問。
「民不聊生、餓殍遍野。」岳萱輕輕開口，聲音低沉：「但有時候若不打，便喪權辱國被強敵奴役。」
岳曾祺握了握拳頭：「那還是要打！祺兒的祖父和父親姑姑，都是能打仗的。如果再開戰，姑姑會去戰場嗎？」
「不會。」岳萱篤定道：「你姑姑如今是大理寺寺丞，不是兵部的了。但是你認識的葫蘆叔叔或許會去。」
「哦！」岳曾祺重重地點頭：「葫蘆叔叔原來也是會打仗的？他很厲害嗎？」
岳萱點頭：「很厲害。」
岳曾祺的葫蘆叔叔孟長寂，正在府中兜圈。
從江宅回來后他便走來走去，走得府中護衛疑惑，走得婢女僕婦忐忑，走得管家吳北撓頭細想，回屋又給月老神像前擺了許多貢品。
自從知道了岳萱真實的身份，吳管家便為自己之前的荒唐誤會感到不好意思。原來自家少爺都是為了護住姑表兄弟，根本沒有別的想法。
但是陰錯陽差的，江小姐卻果真跟少爺走得近了不少。
吳北私底下給洛陽府的老爺夫人去了不少信，夫人在回信中對他多有交代，如何如何往江宅送東西，如何給少爺添置新衣。吳北感覺整個節度使府的命運都壓在他的肩頭，他感覺身上擔子很重。
他都一一照夫人交代的辦。
可今日少爺去了一趟江宅，回來后臉色怎麼那麼不好呢？難道是因為——
吳北一拍大腿！
怎麼忘了岳萱住在府中時，跟那江小姐也很能聊得來。會不會是少爺養虎為患有了情敵？
額，這個詞語似乎不太合適。
吳北再拍大腿：「再去送一車冰。」
「管家，」下人們抹著汗皺眉：「冰庫空了。」
而此時的孟長寂，正走到苗圃那幾架葫蘆旁。花朵正開得歡快，已經結出的小葫蘆稚嫩地垂墜在欄桿上。
她應該知道自己的心意的。
自己說過種葫蘆的原因，那一日在王府外，還白白借了肩膀給她哭。
她如今不哭了，就沒良心忘了嗎？
還是自己說的不夠清楚仔細，她誤會了？
孟長寂手裏握著個陶瓷小勺子摩挲著沉思：如何表白才好呢？
六月初，孟長寂的表白大計還沒有想出，卻從北地傳來了城池接連失守的消息。原本固若金湯的防衛被突厥輕易擊潰，軍部的邸報被摔在早朝大殿地板上。摔得次數多了，連大臣們都犯起了迷糊。
「突厥何時這麼強了？這是我們認識的突厥嗎？」
街頭巷尾不乏這樣的議論。
大弘曾跟突厥交戰三次，三戰三勝把突厥趕到草原北邊。也因為此，大弘百姓得以北遷，開墾了大量良田。
可如今他們兵器精良馬匹迅捷攻城略地迅速南下，讓人不禁膽寒。
「朝中有誰可戰？」皇帝在大殿上這麼問。
文武百官噤聲少頃，幾名將官請戰。
孟長寂也在裏面。
皇帝的目光在他身上停留一瞬，卻又挪開。河南道府兵數萬，已經悉數集結完畢前往北地。孟長寂再去，便可能擁兵自重。想起他跟自己那位剛剛認祖歸宗還不夠熟絡的兒子交情深厚，皇帝便擔心他會趁機逼宮讓李承豫得了天下。
畢竟李承豫可不是皇家養大的。安國公府養大的孩子，會跟他親會孝順他嗎？
想到這裏，皇帝想起肅王李承恪來。
如今李承豫勢頭正勁，聽聞近日不少大臣前往安國公府跟他攀聊朝政，又有不少之前肅王的擁躉風向改變。長此以往，恐怕這李承豫無人制衡。
想到此處，皇帝輕咳一聲道：「當年肅王曾在安國公帳下與其一同抗擊突厥，對蠻夷多有了解，不如就讓他帶兵出征吧。」
朝堂內一陣輕微的議論，這議論在皇帝聽來是意外的。這朝堂里百官向來噤若寒蟬不敢忤逆他半分，怎麼開始議論呢？
好在最後議論聲低下來，沒人出列進言。
事情就這麼定了。
當然，因為肅王將領兵出戰，原定於近日查證淑貴妃一案，也緩下來。
「啪啪啪！」三聲，拍得梅花樁幾乎裂縫歪倒。江琢漲紅著臉，血氣翻湧之下胸口起伏。
這是安國公府的演武場，家中子弟在這裏學習劍術刀法，學射箭武藝。早起時岳萱帶着岳曾祺在這裏走梅花樁，江琢從大理寺得了消息趕來，二話不說就拍了幾下。
梅花樁上岳曾祺哆嗦了一下，被岳萱抱下來。
「先去習字吧。」他囑咐道。
岳曾祺也不敢問姑姑發生了什麼事，小步快跑一溜煙沒了人影。
「你知道嗎？」江琢道。
「知道。」岳萱答，神情很平和。
「明明知道父親被栽贓陷害就是李承恪和淑貴妃的手段，不然就憑淑貴妃整日在宮禁中，就安排不了那麼大的局。可如今皇帝竟然又給李承恪兵權，這是幹嘛？對安國公府挫骨揚灰嗎？」她恨恨道，臉上血色褪去，卻又慘白。
岳萱沒有回答她的問題，問道：「當初你跟肅王曾經在軍營中同袍而戰，覺得他如何？」
雖然痛恨李承恪的作為，江琢還是想了想道：「若論打仗，他也算是將帥之材。」
「好，」岳萱又問：「他有可能為皇位叛國嗎？」
江琢神情有些遲疑，手指拂過梅花樁上的裂縫，淡淡道：「以前覺得他不會，現在不知道了。」
岳萱神情沉沉，淡淡道：「我覺得不會。」
江琢沒有說話，她的惱怒不在於擔心肅王會引兵謀反，而是安國公府案幕後黑手揪不出來。
「芽兒，」岳萱看着她微微搖頭：「現在不是慌張的時候，突厥來得有些快，有些不可思議。皇帝這麼做是因為不放心孟大人，更不放心我，沒有交權的意思。」
江琢輕輕嘆了一口氣。
比之兄長，她還是想得有些簡單。
岳萱又道：「肅王若能阻一阻突厥還好，若不能，按皇帝如今的……」岳萱想着合適的辭彙，畢竟如今皇帝是他的父親，他需要恪守孝道，也不能妄加評判：「按如今皇帝的施政方針，可能會為安定不惜割地。」
「割地？」江琢目瞪口呆：「大弘建國百年，從未割地！多少將士一寸山河一寸血守着大弘，輕易就割地嗎？打輸了可以打回去！不能割地！不準割地！」她的聲音越來越大，到最後攥著拳頭神情激憤，岳萱連忙拍撫着她的肩膀讓她安靜。
「別怕，」他緩緩道：「只要肅王不退，朝廷這裏不會有人同意割地的。」
江琢勉強冷靜下來，想起萱哥自從身份被皇族認可不過短短數日，卻已經在朝臣那裏樹立威信。但說起來，她是把皇帝也當作仇敵的，可如今這情勢……
她抬頭道：「萱哥，我……」
岳萱懂她要說什麼。
「你不必把他當作我的父親。」他柔聲道：「就連我自己，都做不到。」
兩人靜靜在庭院裏站着，蟬鳴不知為何突然停了，暑氣里堆積著潮濕，烏雲在頭頂凝聚，天色暗下來，一場暴風雨就在眼前。
甲光向日金鱗開。
肅王李承恪披甲離開京都時，在朱雀大道距離江宅最近的地方，轉過頭停頓片刻。
那個小樓在一片民房中頗為顯眼，若站在那樓頂，肯定能看很遠吧。
能看到皇宮，也能看到肅王府。
不知道芽兒在不在那裏。
他蹙眉攥緊韁繩。無論如何，如今他有了最大的機會。先領兵收復城池，再南下逼父皇退位。到那時無論是李承豫還是孟長寂，都將不是他的對手。
而芽兒，也可在他的守護下安穩度日了。
想到這裏他再不遲疑，猛拍馬臀向城門奔去。沉甸甸的烏雲這時候墜下雨水，李承恪似渾然不知，在暴雨中抿嘴微笑。
孟長寂一刻都沒有閑着。
早朝退後，親自去見禁軍統領趙莽，跟他商量京都守備要事。趙莽年近五十，曾授肅王李承恪刀法武藝。
孟長寂去探他的口風。
若這人投靠肅王，則皇室危矣。好在他雖然略頑固些，但忠於皇帝，答應聽從孟長寂的建議加強守備。
見過趙莽，孟長寂去了十多封快信往河南道，交代各州府長官如何利用被抽調府兵後有限的兵力鞏固城防。並且未雨綢繆，考慮到若皇帝棄都城往南逃，如何安排行宮。
忙碌一整日，待到了夜間，軍部在大雨中送來上郡失守的消息。上郡距離都城不過八百里，快馬數日便可到達。如今突厥既已到上郡，除非肅王李承恪可以在高奴縣死死守住，否則都城岌岌可危。
直到這時，宮中才慌了。
陳平公主就是在這樣的雨夜，乘車前往宮城面見皇帝的。
皇帝坐在御書房滿臉憔悴，他面前摞著厚厚的待批公文，可整個人卻並沒有把精力放在文書上。
在內侍眼裏，皇帝已經目光遊離站起又坐下許久，到後來他把自己折騰累了，便歪斜在椅座上半闔着眼睛，一副有氣無力的樣子。
陳平公主經通報後進入，要了杯參茶坐在地榻上。
「皇兄，」她神情自若，一雙眼睛看向皇帝，聲音輕柔：「臣妹準備把靖鈞送到南邊了。」
皇帝一雙眼睛猛然睜開，看了陳平公主一瞬，收神道：「何至於此。」
「臣妹害怕，」陳平公主端著參茶的手微微顫抖，小聲道：「前朝時國都曾被突厥攻陷，那一朝皇族——」
「閉嘴！」一向對妹妹寬和的皇帝忍不住驚怒道。
前朝曾因突厥幾乎亡國，京都被攻陷，皇族如牲口般被擄去草原，奴役數十年之久。後來繼位的皇帝送黃金萬兩，才把皇族一個一個換回。但剛剛得到自由，他們中十有八九便自盡雪恥了。
原來被圈禁時，是連死都不能夠的。
陳平公主緘默不語，過了許久，皇帝倒是先開了口：「不至於，」他的眉頭皺着，臉上卻竭力表現出輕鬆的神色：「肅王已經北上，他領兵十萬，還不能抵擋區區突厥八萬軍嗎？」
「是，皇兄說的對，」陳平公主認同道：「是臣妹今日聽聞不好的事，太過憂心了。臣妹這就回去，不讓靖鈞走了。」
陳平公主說着站起來，身後宮婢把她長長的裙裾拎起。皇帝的視線落在她嫣紅色的裙裾上，看到那上面不知什麼時候沾了塊巴掌大的污漬。
陳平公主愛乾淨到了一日換三套衣服的程度，如今竟然穿着臟衣面聖，可見的確是慌了。
裙裾被穿着的人抽離皇帝的視線，皇帝的眼睛便落在那一塊地板上，許久不曾挪動。
突厥，有可能攻破帝都嗎？
自己，要不要攜親眷逃走？
這念頭從沒有過，如今竟突然鑽入他的腦海，縈繞着揮之不去。
下了一夜的雨，天剛蒙蒙亮，城門打開，便有百姓肩挑手拎扶老攜幼擠出城門。
「這是做甚？搬家？」有人好奇地問。
「搬什麼家？你們不知道突厥到了高奴縣嗎？我家二舅的妻妹的姑爺的弟弟在兵部任職，說是夜裏邸報就到了。」
「肅王不是領兵去了嗎？」問話的人有些怔怔，不知道是想不明白那一串的人物關係還是被他說的話驚到，迅速問。
「肅王以前可以，那是因為跟着安國公。如今他自己去了，難啊！」那人長嘆一口氣便往前擠去，似是萬分緊張。
問話的人站在原地疑惑片刻，掂量着他的話有幾分可信。這時天已大亮，朱雀大街上響起馬車聲。
他忍不住張大了嘴。
一眼望不到頭的，各種奢華馬車、護衛、家丁慢慢擠滿了路，看他們的方向，都是為了出城。看着裝一致的護衛往往守護著三四輛馬車，可以判斷他們都是舉家出逃。
完了！
這人退後兩步。
「我大爺，我老婆孩子，我姑姑，我大姨媽，我舅公……」他盤算著要通知多少人，然後扭頭向家的方向跑去。
在京都的一座宅院裏，御史鄭君玥眉頭緊縮，正吩咐家丁去把府內能用上的武器都搬出來。
「前些日子不是還好好的？」安和縣主一手護著一個孩子，緊張道。
「前些日子還不知道二皇子活着呢，這真是瞬息萬變。」鄭君玥道：「建朝百年，從未被突厥打得這麼灰頭土臉。如今他們就在五百裏外，十八道府兵集結緩慢，只有河南道、河北道、山南西道共同往北迎戰，若肅王失守，則京城危急。」
安和縣主不由得臉色蒼白。
「不用怕，」鄭君玥看着他們，又看一眼城牆方向：「為夫雖是文官，也要同五城兵馬司和禁軍一起，守一守這皇城。」
安和縣主看着這個平日裏似乎只把吃放在心上的夫君，突然鬆開一個孩子的手。那是她的大兒子，如今十四歲了。
「夫君，」她用了這個甜蜜的稱呼：「若你去戰，就把元兒帶上吧。守護國土，長幼有責。」
被喚作元兒的孩子目光有些膽怯，但還是慢慢上前，拿起了一把斧頭。
「父親，」他穩了穩心神道：「兒子跟你去。」
正午時，雖然朱雀大街上仍然車輛擁擠，準備出逃的達官顯貴慌亂如麻，但是城門被關上了。
人們驚慌地相互問詢。
「怎麼回事？」
「難道突厥打過來了？」
回答他們的是五城兵馬司的號令：「陛下有令！人人返家！趁亂出逃者按姦細論處！」
他們快馬在京都中穿梭傳達命令，聲音太大，連正在小院中磨劍的江琢都聽到了。
按姦細論處嗎？
她看一眼城牆，再看一眼劍。
「我想到了！」江琢突然站起來：「破城如此迅捷！是因為那圖！」】
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