深宮大宅
小府兵片刻的驚訝沒有逃過守衛的眼睛。
他們大聲呵斥起來：「喂！問你呢？那客人是誰？」
「啊？」小府兵急了，脫口而出，「一位……一位道……仙長……」
那兩個守衛見狀，即刻狐疑起來。隨即手執武器，大聲喝道：」事出可疑，不得通行！」
裴余在此時，終於自車廂中探出半個頭，笑道：」什麼仙長？小孩子昏了，莫聽他瞎說。」
說罷他雙手抱拳，施了一禮：「兩位兄弟，大家都是府兵，且行個方便。」
那兩人對望一眼，其中一個同樣抱拳，回了一禮：「裴長官，弟兄們也是按規矩辦事，還請你也行個方便。」
見施禮無用，裴余搖搖頭，鬼祟張望一番后，輕聲喊道：「阿倫，過來。」
那小府兵硬了一聲，快步跑來。裴余伸出手，遞給他數枚銅錢。阿倫還未見過如此多的錢，不由得驚道：「長官這是……」
「請交給那兩位兄弟。」
「裴長官！」另一守衛發現了他的企圖，喝道，「莫要如此！」
「哪裡哪裡，不過一點小意思，給弟兄們喝酒……」
那兩個守衛卻是軟硬不吃，禮也不納，錢也不接，只是兀自持起長槍，擺出備戰之姿，很是戒備。裴余愣了愣，突然仰天一望，嘩啦啦落下淚來。
「長官！」阿倫失聲，」你怎麼了？」
「救命……救……」
此前，他只有半個腦袋在車外，如今他身子向前一傾，探出大半個頭來，頸上纏著一根粗白布繩。一時間，阿倫愣住了，那兩個守衛更是握緊了長槍。
「該死……不要……」
裴余壓低聲音哭喊。牛車之上，那本該作為遮蔽的白布幕簾，如今卻被硬生生拉出兩條白練，打成死結，以一種古怪而堅固的姿態，勒在他脖子之上。在裴余身後，有個人影，似乎正握著這粗重的「繩套」，只要一用力就能將裴余置於死地。
「長官！」小府兵哭嚎，「長官不可！」
「不……不要過來……他……他隨時……」
「仙長！之前多有得罪，但畢竟與長官無關！你且放了他，有話好說！」老府兵也加入哀求行列，「這幾位軍爺，人命關天，就請行個方便，且讓我們進去先好么？」
那兩個守衛看有人被威脅，也面露不安之色。但沉吟片刻，他們仍舊持槍而立，不讓分毫。任裴余哭喊，任那一老一小府兵小聲懇求，他們也無動於衷。
「你……你……救，救命……」
裴余叫得越發凄慘，屋內走出的人都停下腳步圍觀。但他們似乎對眼前的慘狀無動於衷，他們只是望著，看這個府兵長官的醜態，放肆地大笑。
這麼折騰了一會。裴余已是雙眼翻白，呼吸困難。
但他尚餘一線求生意志，口中念念叨叨，似是在低聲苦苦請求。
又僵持許久，他驀地鬆了口氣，掙扎地將手揮了揮。
「走……仙長說，走……」
「是、是！」
小府兵還在驚慌失措。老府兵伸手一抓，一把把他拉上牛車座駕。然後他肩膀緊繃，握緊韁繩，以最快的速度驅著牛車轉向離去，留下一路塵埃。兩個守衛你看看我，我看看你，其中一個猶疑地問道：「若那長官就這麼死了，我倆會不會獲罪？」
「……管他呢。」另一個答道，「殺他的是葉老道，不是我們。」
「倒也是。」
說完此話，他二人也鬆了口氣，放下手中武器，重又站起崗來。方才聚集起來的人尚未散去，好事之人將兩位守衛團團圍住，問個不休。
「為何偏不讓他進？」
「那牛鼻子老道好像是什麼紅粉觀觀主？難道說私下也是個淫……」
「莫要說了！莫要說了！」守衛之一用力地揮揮手，「這可是上面的命令！」
「那長官也是的，搞不好連性命都要搭上。」另一個輕嘆一聲，「可這守屋令是神策軍公公親自下的，我們也還要腦袋啊！」
「神策軍！」圍觀之人感嘆，「那是聖上身邊的人哪！」
「噓，噓！」兩個守衛一起擺起手來，但人們那會就此善罷甘休，他們你一言我一語地說起來——
「看不出來，那柺腿牛鼻子老道還那麼厲害哪！」
「也不知這屋裡有什麼鬼玩意？讓他現在還流著口水！」
「能有什麼？屋裡犄角旮旯我們都挖遍了，就算是金粉都搜刮光了……」
一時間人聲鼎沸，在一片喧鬧中，一個銀髮老嫗走到了兩個守衛面前，她先是恭恭敬敬地鞠了一躬，旋即高聲喊道：「軍爺！」
那兩個守衛沒反應過來，也高聲回道：「何事？快說！」
他們模樣有些猙獰，那老嫗倒並不驚懼，只見她不慌不忙，微微躬身，鄭重道了個萬福，這才說道：「老身懇請兩位，讓我家娘子通行。」
「娘子？」
眾人安靜下來，順她方向看去。果然，只見老嫗身後有一匹驢子。一個纖細女子騎於驢上。她身著白衣，頭戴長幕籬，輕紗垂下，把她全身遮得嚴嚴實實。
「……嘩！」不過一眼，已有地痞流氓發出垂涎之聲。
「胡說！」另一位守衛厲聲喝道，」這屋中竟是些流氓乞兒，怎與你這良家娘子有關！」
驢上婦人聽見，揮手呼那老嫗，湊在她耳邊說些什麼。那老嫗扭頭，躬身陪笑道：」軍爺明察，此事乃是如此。我家娘子舊日有位褓母，自幼照顧她長大成人。可惜後來偷了府中財物，被人趕出，流露街頭，如今也只能在此處棲身。」
這一番話說得在情在理，那兩個守衛不由得點頭。
「我家娘子出嫁后多方打聽，知她重病在身，寄居此處。娘子她念著舊日情分，想探視一番，給些錢財，也算報了養育之恩，還請兩位軍爺放行。」
老嫗說著，低下頭去。驢背上女子也微微頷首。
那兩個守衛對視一番，一個道：「那牛鼻子老道應該還在長官車上。」
另一個點點頭，揮手道：「既是如此，你去吧。」
那老嫗又是千恩萬謝，這才牽驢邁步進了院中。不久，遠處便傳來女子哼歌之聲，曲調婉轉，久久不絕。守衛聽了，脫口問道：「這什麼歌？」
「金縷衣。」一個乞兒笑道，「這歌是金縷衣。」
「快滾快滾！」守衛驅道，「金衣銀衣，都不關你事。」
「樂坊曲兒——哼，什麼良家娘子，八成是個樂妓……」
人們鬨笑起來，如鳥獸般散去。離開之前，他們都低聲地說著同樣的事情，那個女子估計是樂坊中人，做賣笑生意的。她說的褓母，八成也是媽媽之類的。看她身材苗條，估計恩客不少……
這話題頗為香艷，引得那兩個守衛也談論起來。一時間，誰的視線都不在女子身上。老嫗牽著驢子，將她帶到院中僻靜處。那女子見周圍無人，立刻猛地跳下驢背，雙手抱拳：「婆婆，多謝。」
老嫗只是撇嘴：「莫謝我，若非我欠了裴隊的錢，我也不會如此幫你。」
那女子也不答話，摘下幕籬，脫下外衫，露出了身下的水田衫。「她」不是別人，正是葉吟雲。老嫗在一旁見他情狀，不由得笑道：「還真是妙法。」
「我一人可沒法演這齣戲。」葉吟雲也笑，」天下能演得如此精湛之人，唯有裴余。」
「演？這話怎麼說？」
「裴余車中只有他一人，背後那似是『我』，不過是用木棍撐起來的道袍一件。那些要將他勒斃的白練，也是他自己纏上去的。」葉吟雲也笑道，「守衛之人都以為我在車中，自然不會懷疑突然出現的小娘子。如此一來，便能瞞天過海，矇混過關。」
「有趣。以前你好幾次來這，怎麼沒見你用這手段？」
「清風明月幾個孩子，不諳世事，如何能演？再說，天下也再沒個人，能演得跟裴余似的。」葉吟雲說著，眉眼間竟流露出寂寞神色，「昔年……」
說到此處他驚覺失言，趕緊住了口，對那老嫗道：「不說這些，我且先去了。」
「去吧，你那屋中沒人，儘管前去。」
這本是句普通的話，卻讓葉吟雲心中「咯噔」一下。在這人多口雜的院中，一間屋若沒人住，就意味著……
「看啊！」
老嫗沒發現他心中的曲折，伸手一指，指向旁邊隱蔽的小窗。
「真是巧，你那老朋友正在那裡。」
葉吟雲順她所知方向看去，那一刻，他看見了它，久違的「蘆花兒」。
他已經多年沒有見到這隻鸚哥了。它與尋常鳥兒不同，他一身色彩斑斕，紅黃綠藍，微弱的日光下，它的羽毛反射著七彩的光芒。一瞬間，葉吟雲只覺得喉頭哽咽，無數話語湧上心頭，只可惜，他無法一字一句地向眼前的鳥兒述說。
他抽抽鼻子，十分用力地咽下了一口唾沫，擋住了酸澀眼角要落下的淚。