舊疾複發
——那是同樣遙遠而模糊的記憶。
昔日，在這座還未破敗的屋中，身披輕紗的女子走過長廊，鮮紅的裙裾掃過地上的落葉。她低垂著眼睛，口中哼唱著小調，長期囚禁帶來的消瘦雖有所緩解，可她的眉間眼角，依舊帶著說不出的憂傷味道。
「勸君莫惜金縷衣，勸君珍重少年時。」
「有花堪折直須折，莫待無花空折枝。」
少年跟在她的身後，亦步亦趨，她走，他也走。她停，他也聽。女子或許早已知道他在，但並不做聲。少年也不知話該從何說起，也是安靜。那女子繼續向前，仍舊唱著一首金縷衣，彷彿用歌聲掩飾他的腳步。兩人就這麼走走停停，走走停停，直到歩入大屋內，又繞到一處狹小的偏閣之中。偏閣中房梁低矮，僅有一處小小氣窗。
女子就在這時停下了腳步，也停下了歌聲。
「哦？」她微微仰頭，輕聲說道，「這便是你要我看的東西？」
低矮的屋樑之上，一個金色鳥架掛於半空，七彩鸚鵡立於其上，腿間系著一道細細鎖鏈。見有人來，它高聲喊道：「葉帥！葉帥！」
「是的。」少年走到女子身邊，說出了他今日的第一句話。
然後他們歸於沉默，就這樣並肩而立。大屋之中，四下寂靜，空曠無人，唯有秋風隱隱傳來離愁之味。也不知過了多久，女子這才輕聲說道：「我要走了。」
「嗯。」少年含糊地應了一聲。
「這跟往日不同，是進宮，真的再無回來的一日了。」女子輕聲嘆，她伸手逗弄鳥兒，說道，「歌姬之身，本該處死，如今僥倖得全，又得封賞，我已毫無遺憾。鄭家阿箏，我已勉強護得周全……」
她伸在空中的手頓了頓，又道：「唯一放心不下的，就是你了。」
少年肩膀微微抖了一下，他注視著女子白皙的手腕。有那麼一瞬間，他彷彿要抓住它，立刻將她拉走一般。就在這時，女子又一次開口說話了。
「也不必太過擔憂。」她道，「不過以色侍人，這一位與那一位也沒什麼不同。更何況，聖……那人甚是喜歡歌舞，如有一天人老珠黃，或許他還會存一分惜才之心……」
「秋……」少年張開嘴，遲疑片刻，「秋妃才貌雙全，恩寵定會深重長久。」
「哎？」女子一愣，旋即豎起柳眉，「你怎麼也跟我說起這客套話來了？」
「我也知道這話假得肉麻。」少年垂下頭，表情複雜，「可不說這些，總覺得不吉利，怕對你前途有礙……」
「你……你呀！怎得變成這樣？」
「還不是你教的？」
女子嬌嗔起來，少年臉上也有了笑容。不過這只是片刻，許久之後，兩人又復歸沉默。天光照下來，照在那鳥兒羽上。鳥兒歪歪頭，展開翅膀叫道：「葉帥！葉帥！」
「哎，我想托你個事。」女子突然正色道，「不許嫌不吉利。」
「你說。」
「人在世間，身不由己——這，想必你跟我一樣清楚。」女子道，「在那宮中，想必更是如此了。若有一日，我……若是死了，你就……帶我回……故鄉去。」
少年生硬地打斷她：「莫要說了！」
「故鄉……不是金陵，是……」
「我讓你莫要說了！」
一聲大吼，把女子的話徹底逼斷了。女子愣了愣，搖搖頭，正欲伸手拭去臉上的淚水，少年卻一把抓住她肩膀，側過頭去：「你看。」
他視線的盡頭是那隻五彩斑斕的鳥兒。
「你看，」少年急急說道，「它是我囚在此處之時馴養的鳥兒，很通靈性的。無論你把它帶到哪裡，只要把它放飛，它就會回到這兒，什麼都擋不住它。」
「哦？」女子微微有些驚訝。
「你再看那鳥架，上面其實是有機關的，日日必須有人上緊。若一整日無人看管，鳥兒便可掙脫腳鏈，飛往任何地方。」少年驕傲道，「但經我馴養，它只會飛到一處去。」
「這裡？」女子睜大了眼睛，「這處舊宅？」
「對，這處舊宅，這個房間。」少年興奮地說道，「若你在宮中遇到難事，便將它放飛。只要我看到它回來，想方設法，我也要去找你——你在後宮也是一樣！」
「這很好呀！」女子也高興起來。
「可不止如此。它還能聞出血腥味兒，比狗還靈。哪裡有災禍，就……」
少年說得興起，不由得一時失言。他「啊」了一聲，像是被火燙了一樣，趕忙鬆開女子，往後退了兩步。女子也覺察，只得寬慰他：「不礙事，宮中災禍……總是有的。」
「……嗯，」少年尷尬地換個話題，「你給它起個名字吧。」
「就叫……」女子脫口而出，「叫蘆花兒吧。」
話音剛落，少年的臉色刷地變得蒼白，他踉蹌一步，幾乎要摔倒在地。女子見狀，也是一驚，趕緊伸手攙扶，口中連連說道：「不是的，不是的，我並沒有說那夜事情的意思……我是見它一身顏色，便取個反義叫白蘆花兒……真的沒有，真的沒有……」
她的手觸到少年身子，卻被少年猛地揮開了。力度太大，女子被迫後退一步，於是只能眼睜睜地看著少年委頓在地。許久，她才聽見他低聲呢喃了一句：「蘆花兒……就蘆花兒吧。」
之後少年再未高興起來，女子也是悻悻，兩人又說了一會話，便無奈地分散。女子取下鳥架，帶上鸚哥，走得依依不捨。臨去之時，她轉過頭，輕聲說道——
「葉帥，還是那句話，若我死了……帶我回去。」
少年抬起眼望著她，她深深地吸了口氣。
「回唐州去。」
少年睜大了眼睛，看著女子的紅衣消失在門外，聲音越發飄渺。
「不是金陵，是唐州，是我們少年時的唐州，跟姐姐一起，呆過的唐州……」
一陣秋風突然自遠處吹來，帶著說不出的冰冷。那時的少年打了個寒戰，現在的葉吟雲也是。死，他自己曾經離這個詞如此接近，也麻木得無十分恐懼。但是一想到要降臨到那個女子身上時，他不由得心中疼痛。
「秋……」他在心中喊她，」秋娘！」
遠遠地傳來鸚哥的聲音：「葉帥！葉帥！」，葉吟雲突然渾身一凜，如夢初醒。再一睜眼，眼中再不是那長廊鳥架，而是一幅破敗污濁景象——
偏閣還是那間偏閣，房梁低矮，一扇氣窗，不到十步寬。葉吟雲走近，只覺得一股酸腐之氣撲面而來，他臉色瞬間變得鐵青。
糟了。他心想，這比府兵闖觀還要可怕。
偏閣顯然已有數十年無人打掃過，堆滿雜物垃圾，不僅灰塵遍布，似乎還有早已風乾的便溺，也不知是人，還是動物的。又因屋頂半開，滲水之下地面長滿綠苔，幾隻長腳蜈蚣橫著爬過，更不用說各種蟲子。
葉吟雲趕緊仰頭，不去看那齷齪，口中喊道：」蘆花兒，過來，過來！」
「葉帥！葉帥！」
七彩鸚哥站在氣窗之上，口中呼喊，顯是認出了舊日主人。但不知是這些年被鳥架束縛慣了，還是屋中雜物太多令它難以飛躍，總之，任憑葉吟雲如何呼喚，它只是立著，一點飛過來的意思都沒有。
葉吟雲只覺得胸口中一股酸氣使勁向上涌，他無計可施，不得不後退大聲喊道：「婆婆！婆婆！」
沒有回應。那老婆子是老狐狸，收了銅錢跑得比兔子都快。
葉吟雲按住胸口，再次喊道：」裴余！裴余！」
他的朋友早被堵在門口，至今沒有進來。
葉吟雲只覺得口中腹中難過之感越發難以忍耐，只得以意志兀自強壓下去。他望望四周，大宅內外道路雖是人來人往，但各個不是販夫走卒，就是髒亂婆子，他又擔憂他們喊起來，引了外間守衛進來，當下也無奈，只得暗想：」拼了便是。」
他解下水田衣帶，先是蒙在眼上，但想想不妥，又蒙在口鼻之處。雖不能完全遮味，但勉強能行進。他嘆口氣，儘力不去看那髒亂東西，深一腳，淺一腳，往蘆花兒那邊走去。蘆花兒見老主人接近，興奮地叫起來：「葉帥！葉帥」
「噓！」葉吟雲輕道，」你且過來……」
到底是畜生，無法說理。他話音未落，蘆花兒突然雙翅一拍，這才向他飛來。然而這一下拍得太猛，一下竟打掉了葉吟雲遮蔽用的衣帶。一瞬間，那難聞味道撲鼻而來，葉吟雲只覺得大腦一空，口中腹中一陣翻騰。他再也忍不住，突然張嘴，嘔吐起來。
「啥？誰？誰在那裡！」
外間幾個流浪漢聽到聲響，都小心翼翼地探頭來看。只見屋中站著一個服飾尚算華貴的道士，正捂著肚子，幾人你看看我，我看看你，還是鼓起勇氣走入屋中，圍著他道。
「喂？你沒事吧？」
「道長是在……渡劫？還是煉丹？」
他們七嘴八舌，見葉吟雲真是在嘔吐，頓時也不那麼畏懼。有那麼一兩人還算好心，想把葉吟雲扶出去，葉吟雲邊以手捂嘴，邊喊道：」莫要碰我！」
這哪裡攔得住，那幾個流浪漢不由分說，就要過去攙著葉吟雲。葉吟雲正待伸手遮面，偏在這時，其中一人突然發出驚呼：」這、這人不是！」
「畫上的老道！」
「啊——啊啊啊啊！真的是，真的是！」
「快喊人，快喊人啊！」
原本如往日般寧靜的院落，一時間雞飛狗跳，刀劍聲，砍殺聲與尖叫聲此起彼伏，在這一片混亂中，蘆花兒撲扇翅膀，嘩啦啦地飛了起來，向葉吟雲懷中撲過去。