番外·十丈軟紅

在鄭妃的記憶里，那夜傾談，可說是杜秋娘唯一一次感情流露。

次日秋娘醒轉過來，又成了往日模樣。巧笑倩兮，令人如沐春風。她自瓶中淘水洗臉，說起昨夜的酒，昨夜的月，笑幾聲，便將關鍵之事滑了開去。鄭妃也不是好事之人，她既如此，便也不再提，如同葉帥之事一般，從此再未向人提起過。

杜秋娘是何等八面玲瓏之人，立刻看透她的用心，便時常給十三郎送些衣服吃食，一來二去，兩個身世相近的人，越發親厚起來。

而後天長日久。太子歿去的悲傷漸漸淡了，北斗衛也變成遙遠的辭彙，後宮中不再有人提起，身為秋妃的杜秋娘雖然仍舊受寵，但爭寵之心也漸漸磨去了。她越來越頻繁地來到鄭妃行宮中，兩人對着有些清冷的庭院。有一搭沒一搭地說着些什麼。

每當此時，鄭妃就會覺得，她們彷彿兩個街邊的婦人，又像兩棵正在凋零的花草，無可奈何，卻相互依存，靜靜地渡過逐漸乾枯的人生，回憶著過去的時光。

就這樣，在杜秋娘零散的話語中，鄭妃慢慢拾撿，將吳少誠入侵唐州之後的事拼出全貌。

親弟葉帥為救杜秋娘，令親姐葉氏在戰亂中凄慘而亡。二人面對自己的罪惡與愧疚，心痛不已。彼時唐州城破，萬般皆廢，屍體遍佈，加之又封城，吃喝都成了問題，更不要說葉氏的安葬。偌大的城池，竟容不下葉帥一個少年，他多番籌措，竟換不來足以果腹的米糧。

「活下去，成了那時首要的事。人餓起來，什麼愧疚，什麼尊嚴，都想不起了，就想着吃碗飯。」偶爾說到這裏，秋娘的聲音都會低了下去，「真不想提起……那時的吃喝，都是我用身……姿色換來的。」

一朝妃子說起不堪的過去，總有些不太成體統。不過她還是隱晦地告訴鄭妃，她曾被葉氏壓制的美麗在逆境中蓬勃地生長起來。殘破的城池中，不止是貴人，就連手中只剩下兩三把米的人都開始了末日狂歡，她的歌聲與舞姿是他們在生死之間唯一能掌握的東西，於是，有錢人為她一擲千金，沒錢人也寧願用最後半口吃食換她的皮囊。她在其中，臉上笑着，心中卻不動，憑着這樣空洞的笑語與身姿，她養活了自己，還有葉帥。

甚至，還給葉氏攢夠了一副上好的棺木。

「即使是現在，老一些的唐州人還記得呢。」

說這話的時候秋妃的神情是複雜的驕傲，那一年的唐州城外，荒野之中白骨累累，卻有一位名伎。被十丈軟紅包裹，風光大葬。出殯那天她還有應酬，便只有葉帥去了。少年披麻戴孝，腳踩黑土，背後的長幡高高飄起，帶着紙銀的星火。

有人在哀哭，卻不是他。他，葉帥，面無表情。

浩大的葬儀結束了，秋娘不知道，這是不是足以彌補她和他的罪孽。

之後的日子他們也不知道要去往何方，無非仍舊是她東奔西跑來者不拒。葉帥在城牆下搭了個草棚，勉強遮擋風雨。少數不需要出門的日子，她就靠在草房廊柱上，什麼也不說，直到昏昏沉沉地睡去，夢中一片空白，什麼也不用去想。再睜開眼睛。葉帥坐在旁邊，已經起好了火，一碗滾燙的米粥正在沸騰著，雖然稀薄，但是溫暖。

「那時我常想，」秋娘閉上眼睛，「或許我們可以就這樣安定下來，在這個城裏，或者其他的地方。我可以變成一個普通的婦人，不再拋頭露面，在家中操持一切，包括家裏的雞鴨。葉帥還愛我也好，不愛我也罷，我總能替他生幾個孩子，或者像葉姐姐，或者像他。」

「然後呢？」鄭妃隱隱有了些不好的預感。

「……」秋妃不說話，她會注視着酒杯里綠色的漣漪，或是遠處的發出噼啪聲響。燒紅的探索。多少次的沉默后，有那麼一次她終於說了出來。

「我當然沒有講，跟葉帥。」她笑道，「有那麼一次，那麼一次我差一點就說出來了。那是個下霜的天，月亮很好，白生生的。葉帥站在城牆上，穿一身黑衣服，頭髮扎得短短的，『葉帥』，我就這麼喊，然後他那麼一回頭……」

然後她壓低聲音：「他那眼睛裏的火光。和過去一模一樣，一模一樣……那一刻，我眼睛移不開，我很想抱住他，跟他說我心裏想的那些事情。」

「可你還是忍住了。」鄭妃說。

「是啊，我想，啊喲，他長大了，怎麼那麼快，我是不是老了？」秋妃用戲謔的聲音說道，旋即沉了下去，「男人，我見得太多了，特別是這樣子，剛長大的男人，心裏還是個男孩子喲。這時候，跟他說一生一世，說不定就真的一生一世了。」

「對你來說。這可是一件好事。」鄭妃十分疲憊。

「是的，一件好事。可我不想成為一個累贅了。」秋妃說道，「葉姐不在，我的敵人沒有了，我不想，也不願再利用他了——他該去做他想做的事情。那樣的男孩子，不應該被困在一個女子的世界裏，特別是我這樣一個女子。」

「後來呢？」鄭妃又一次問道。

「我勸了他。我說，現下不比以前，我們有一點錢，有點人脈。你想娶哪家的姑娘。我可以給你準備一筆豐富的彩禮。你想讀書或是做生意，也可以，我都可以安排。我告訴葉帥，人生苦短，放下一些事，便可享受人前的幸福。然而……」

「然而？」

「然而他什麼都沒說，只是站起來，突然伸手抱住我。那時候，他的手那麼燙，身子那麼燙，我滿以為他要做些什麼事了。」秋妃垂下眼帘，壓低聲音，「……若要做些什麼事，我也不該拒絕。」

「『秋姐，晚了，天冷。』——他只是這麼說着，就把我橫抱起來，抱下了城牆。我看着他，看着他眼睛裏的火，一點，一點地熄滅了。」

說到此處，秋妃長長地嘆了一聲。

「我心裏太愧疚了，每當看見他，便如同看見他的姐姐一般。」

「自從那次開始。像是認命了，以前即使不需要，他也四處見人找事，現在就不管了，守着家，也不去四處折騰了。」

「這不像他。」第一次聽到這話的鄭妃脫口而出，「他不會認命。」

「你怎麼知道？」秋娘微微睜大了眼睛，旋即苦笑，「無論你怎麼知道——是的，葉帥不會，那段平靜的日子，不過是他的偽裝。」

鄭妃沒有接話。她早就覺察，秋娘固然聰慧勇猛，可她畢竟是個女子，她看不見——在她眼裏，葉帥始終是個孩子，被她騙了，可憐兮兮，是個需要照顧需要成全的人。

秋娘從未想過，她鄭月箏卻知道。元和六年末骯髒柴屋裏的幾句對話，令她清楚，或許在遇到秋娘之前，葉帥就有了自己想做的事，想成為的人，他絕不會選擇過那樣平凡的生活。秋娘的一番勸阻，與其說是打斷他的奢望，不如說是放下了他最後的執念。

「不認命是軟肋。」

有那麼一次，她聽見秋妃喃喃自語：

「……如果那時答應一句就好了。」

還有那麼一次，她聽見她說道。

「就算是一瞬間，也是好的。」

鄭妃突然明白了，秋娘應該是愛着一個人。雖然她自己是從一個侍妾到另一個侍妾，男女間的熾烈之情，只是從戲文之中偶有體會，可自從成為母親，她便隱隱約約從對十三郎的期許上觸類旁通。只是，秋娘的戀人似乎並不是葉帥，也不是可以討論，可以觸碰的內容。

葉帥可知道這件事？他是不是會傷心？

在知道此事的談話時分，北斗衛早已零散。葉帥的消息隱沒在道觀之中，彷彿他真的成為了一個潛心研究天地秘密的道人，與世無爭，於是這疑問便成了沒有答案的無聲迴音。

不過，鄭妃的心裏還是安靜的——

畢竟，直到秋妃千里迢迢奔向金陵李錡家中之時，還有一小段時光。

「之後，吳少誠接管了唐州，擔任監軍之職。」