第二節 狀詞善惡兩分，案情瞬間翻轉
第二節狀詞善惡兩分，案情瞬間翻轉
接上節，劉樂戶正打得高興，不想身後忽然有人問話。回頭一看，是一個寒儒老學究，原來正是微服私訪的毛公。
小說寫道：「列公，明季最重斯文，但凡舉人、秀才，到處有體面。劉清不敢輕視，遂拱了拱手，口呼：『相公，小人難以詳細言之。問她便知詳細。』」這一段描寫，突出表明當時監生、秀才、舉人等但凡有點功名的人，在社會上都有地位。
毛公問了楊氏為何被打的前後原委，不覺心中大怒，心想先規勸劉清、王婆子，如不聽良言再一齊拿他們治罪不遲。於是勸劉清說道：「為何做這傷風敗化、買良為娼損德之事？天理昭彰，神天不佑，一朝敗露，犯法按律定罪，生死在眼前。做此惡事，離人骨肉，唯恐近報自身，遠報兒女。依我看，不如棄邪歸正，大小做一經營買賣，強如娼門，被人輕賤，不如人類。你再思再想我這良言。」
一席話將劉清和王婆子都說動了，只是顧慮已經花費了三百兩銀。毛公藉機又勸說：「你若真改惡遷善，我倒有一個主意。待學生替你們寫一張呈狀，到州衙去告姚庚私賣弟婦。按律定罪，姚庚難逃法網。我學生保管判案定將原銀追回。你一則替楊氏報了仇；二則顯出你之大義；三則你的陰功倍大，非同小可。上蒼必然佑你昌大。」王婆也受到感染，在旁接言：「劉大爺，你若肯替楊氏鳴冤，老身就做個硬幹證。」劇情到此來了一個大反轉。
毛公遂寫了狀詞遞給楊氏：「你們速往州衙去告。我也同你們前去，在州衙外聽聽州官怎樣斷法。」
我們來看看毛公的狀子是怎麼寫的：
「具狀民婦姚楊氏，祖居涿州良鄉縣姚家莊。為伯兄勢惡盜賣弟婦事，懇恩傳究，以儆刁頑。
竊氏夫姚義，伯兄姚庚，親胞兄弟，遵父命分居各炊。
氏夫出外貿易。不料夫兄姚庚暗生不良之心，暗寫假信一封，內言氏夫病在旅店，令姚庚同氏前往接氏夫回家。氏婆媳信以為實，遂同夫兄前去。孰料夫兄姚庚暗起不良之心，行同禽獸，將氏賣與南京樂戶劉清之手。氏不允從，被鞭毒打。是氏苦苦哀告，劉清方回心轉意，遂領氏並王媒婆前來控告氏之夫兄姚庚，傳究科其罪名，宜追還氏之身價銀三百兩。氏含冤負屈，不得不叩乞正堂太爺恩准傳究，實為德便。
上呈。」
品析：
這張狀子將楊氏自己的籍貫、親屬關係、案情緣起變故交代得簡潔明了，案情重點突出，即夫兄姚庚暗起不良之心，將自己賣給樂戶（即娼家）。同時，也捎帶點了樂戶劉清鞭打自己，後來幡然醒悟的經過。而對直接設計拐賣的王媒婆則沒有點出惡行，主要是為了讓劉清和王媒婆做干證指認姚庚的罪行。狀子要求明確，就是「傳究科其罪名」。其中，還特別提到「親胞兄弟，遵父命分居各炊」的表述。在封建社會，沒有家長之命，是不能擅自分家各居的。《大明律》卷第四「戶律一」之「戶役」條中即有「別籍異財」款規定：「凡祖父母、父母在，而子孫別立戶籍，分異財產者，杖一百。」當然，其司法解釋中也註明了，「須祖父母、父母親告乃坐」。不告則官不究。
一行人趕到涿州，來到州衙門前，正趕上放告（即定期掛牌准予告狀的日子）。王婆攙扶著楊氏同到公堂前跪倒，雙手舉呈狀子，口稱冤枉。知州劉子云遂接下楊氏的訴狀，閱后不覺大怒道：「姚庚兇徒太惡，無理之極。」當即發傳票，差衙役張龍、李虎前去拘拿姚庚當堂對質。吩咐楊氏、王氏在班房候審對詞。
張龍、李虎私下找到姚庚，告知他楊氏告其私自賣她為娼，王婆見證，買主是劉清。姚庚大驚。兩人藉機給姚庚出主意，說他們可以私下在州衙上下打點。「我們太爺拿個錯，把楊氏、王婆、劉樂戶一同治死，一則保你無事，二則泄你之恨，三則也顯一顯我弟兄的手眼。此乃是兩全其美事，不知姚大爺意下如何？」從這段對話可以看到明代嘉靖時，官府刑獄中的黑暗。兩個衙役可謂明目張胆，直言不諱。而且從言語中也可以推論出，以往他們行事，也是把知州老爺拉下水的，所以敢出主意、打保票。姚庚問他們上下打點要多少銀兩。兩衙役說：「官府跟前須得三百銀，少了難以講話。其餘門子、管事的、書辦等項內外使用，也得三百兩。」兩衙役基本將要疏通關係的環節都點到了，官府老爺單要三百兩，其他人如門子、管事、書辦，合起來三百兩。
結果劉知州收了銀子，把一樁事實清白的案件顛倒黑白，非說是楊氏與劉清私通后私逃，反誣告姚庚。於是對楊氏動刑。眾皂役「趕奔近前，把拶子套在楊素嬋十指上。劉知州把驚堂木一拍，吩咐一聲：『收！』兩旁皂役一收繩」，楊氏昏迷過去。
王婆在一旁，心中不忍，仗義執言說出實話：「太爺，那姚庚私賣弟婦是實，身價三百兩，有他親筆文約，現在劉清手內。劉清一時發了善心，才來太爺台前控告。太爺想情，哪有私逃反來投案告狀之理？」面對如此確鑿證言，劉知州根本不為所動。反而「將王婆拶起。王婆年紀已老，受刑不過，昏過去了」。
之後又斥責劉清，與楊氏通姦，傷風敗化，串通合謀，妄告訛詐姚庚。「本州若不給你一個厲害，大約也不肯實招。」遂吩咐兩旁用夾棍對劉清用刑。「眾皂役一聲答應，近前把劉清鞋襪扒下，以麻辮匝頭，腳腕套上三根無情木，知州吩咐：『收！』兩邊皂役一攏，劉清只疼得死去活來。」
小說詳細描寫了大堂上行刑的細節與過程，說明作者對明代的刑獄制度較為熟稔。上述三次行刑，也說明知州徇私枉法、動輒行刑、濫造冤獄的惡劣行為，已經成為一種「常態」。
楊氏一看王婆、劉清也受了刑，已明白知州必貪姚庚之贓。為不連累他人，自己只得屈招。「劉知州見楊氏屈招，暗喜，遂畫了供，吩咐禁卒：『將她本人收監下獄，姚庚釋放回家候傳』」這裡點明了明代司法中對案件審斷完畢后，被告的處理方式：釋放回家，但又要隨時準備「候傳」。