第20章 一擊而殺

阿塔忠一時愕然不解：「什麼？」

程樟的思緒卻飄得很遠，回想起了三年之前在興教坊的邸店之中，他給陳濟用、王仲遜等人說起這個剖腹驗粉的故事。

故事說完，幾個新晉的文武進士都沉默了。

陳濟用有些詫異地瞅着他：「程賢弟當真是思慮周密，這個典故雖從未聽聞，其中卻是大有深意。」

「是啊，旁觀之人，未必真的在意你吃了幾碗粉？一腔熱血，白白拋灑，寧不教人心痛。」程樟微微一笑，「今日咱們雖未到這地步，這個故事，諸君還是時時謹記為好。總之，咱們要將惡人踩在腳底，就一定得比他們思得更遠，慮得更深，瞧得更准，做得更絕。」

諸人無不心中驚悚，暗自思量，連連點頭。

幸好後來幾日，風平浪靜。

接着，朝廷制書頒下，陳濟用以文榜探花，入翰林院為編議郎，魏平真被遣往臨海道做了縣丞。武榜眼石忠定入羽林軍，出任副旅將。張孟虎則被差往西羌道，王仲遜遣至重安府，以八品副尉，署任營將。

諸人都打趣王仲遜：「重安府，南嶽山，景物絕美，王副尉這回可是心愿得償矣。只是城中行院，少不得又添幾位紅粉知己。」

「人生苦短，當及時行樂，這也不是什麼錯處。」王仲遜不以為然，又覷著程樟，很是替他不平，「倒是程兄，堂堂一個武探花，竟被遠遠地打發至北地邊軍，朝廷里都是一群糊塗官么？」

「好歹是個七品的副旅將，能有這樣一個出身，不錯了。」程樟很是淡然，「再者，這回還能領略北地風光，未必就是一件壞事。」

「邊軍之中，有十年二十年不得升遷者，」王仲遜恨鐵不成鋼，「兄台這樣的資質本領，若是埋沒在北地，那才是暴殄天物。」

程樟不以為意，只說：「事在人為。」

一干同科中榜的好友，就此星離雲散。

北地三年，遍染風霜，明槍暗箭，戰場搏命，令他愈發寶劍藏鋒，心機深沉。

見程樟神遊物外，久未回話，阿塔忠按捺住心中焦躁：「某若只是個自了漢，便任由參尉處置，哪怕是御前論罪，引頸就戮，亦無二話。只是某的妻女何辜？實不忍見她兩個被籍沒為奴。若是參尉執意邀功，某也只好拼個魚死網破矣！」

這位副統領聲色俱厲，身軀微泛紫光，蓄勢發動，然而候立一旁的常玉琨面上卻全無驚惶之色。

阿塔忠心下愈發戒備——他乃是騰龍境界的大高手，一旦蠻性發作，哪怕是隘口這幾十個官兵齊上，也不能將自己留下，可是這個常營將，卻一臉有恃無恐模樣。

他立時想起了程樟的那些傳聞，心知常玉琨等人的倚仗，便是這位年輕的七品副旅將，忍不住又催促道：「是捉還是放，程參尉可有了定奪？」

程樟回過神來，卻先往北面牆壁掃一眼，才轉頭覷著阿塔忠，眼神意味不明：「來了一位不速之客，原來副統領另有接應之人？」

「什麼？」阿塔忠先是一怔，然後他也察覺邊牆北面，有人迅速逼近，不由變色道，「不是，某倉促潛離幽都，除了盧員外知曉，並未知會旁人。便是隨某多年之部屬，也都被瞞過。這個卻不是某的人！」

他話音才落，茅草屋頂便傳來一聲輕笑：「某雖不是阿塔將軍之部屬，卻是前來救你之人！」

說罷，那人便縱身躍入，右膝前屈，雙手按於膝蓋之上，旁若無人向阿塔忠行禮道：「卑職是大燕國平西統軍司卓特古將軍帳下心腹隨衛，獨吉烈是也。奉卓特將軍之命，特來相迎阿塔將軍，入我大燕！」

來人身軀雄健，穿褐色皮甲，辮髮皮盔，微蓄短髭，腰佩短刃，一臉兇悍之色。

「攬雲之境，」程樟端坐不動，嗤笑一聲，「北燕國倒履相迎，頗有誠意啊。」

獨吉烈詫異掃他一眼，卻聽阿塔忠沉聲問道：「獨吉校尉如何得知，某在此處？」

「自然是我燕國諸多斥候、暗樁探知消息，報知統軍司。」獨吉烈傲然一笑，又催促道，「事不宜遲，卑職可助將軍，將這伙南兵殺個片甲不留，然後速速衝出邊牆，從此便鷹飛長空矣！」

阿塔忠心知此人之語，不盡不實。況且真到了這地步，要他從此叛離了自幼生活的土地，一時又有些割捨不下。

再者，隘口這伙官兵，說起來也是他的部屬，如今要揮刀相向，終究心下難安。

方才程樟令他下馬，他沒有暴起發難，也是因為這個緣由。

「不錯，」不等他做出決斷，程樟已經好整以暇開口，「三言兩語，便將某的部眾，安排得明明白白，倒是個殺伐果決之輩。卻不知，是誰給你的勇氣？」

獨吉烈原本壓根沒把這個低階武官瞧在眼裏，聽得他兩番陰陽怪氣，登時按捺不住：「廢話恁多，受死罷！」

說罷，他身軀微泛紅光，手腕一翻，掣出腰間那柄牛耳尖刀，原地一揮，凌厲的刀氣倏地襲向丈余開外的程樟。

阿塔忠大驚失色：「不可！」

話音未落，但見程樟面露譏誚，不閃不避，左手三指只輕輕一撥，刀氣彷彿被勁風挾裹，立時倒卷而回，噗地一聲，獨吉烈喉頭格格作響，血流如注。

尖刀落地，獨吉烈目露不可思議之色，雙手死死捂住自己喉管，鮮血從他指間，汩汩而出。

阿塔忠心下大駭，他自忖也能在十招之內，將這個獨吉烈殺死，可是絕不能似程樟這般，輕描淡寫，一擊致命。

聽說此人當初在神都校場，數息之間連破三境，三年過去了，莫非他如今竟也是騰龍之境？

前年臘月，統領署忽然將一道軍令，直接發付給不過是平州府小小一個七品參尉的程樟，命他率一哨人馬，前往燕境斜風嶺查探敵情，不料竟遭遇數千北騎。

結果這個程樟，匹馬單槍，只殺得燕軍人頭滾滾，血流成河。他衝出重圍，眼見袍澤仍陷於敵陣，於是返身復又殺入，七進七出，毫髮無傷，將一眾同袍，幾乎全部救回。

此事當時令幽平軍上下，無不震動，徐天朗也絕了暗害程樟的心思。起初阿塔忠還覺得或許是部將們故意誇大軍功，而如今親眼所睹，他已經信服了。

「移星換斗，所謂以彼之道，還彼之身。這可是我鶴州武院，已經失傳了的絕學。」程樟瀟灑起身，拍拍衣袍上的塵土，「死在自家的刀意之下，這滋味如何？」

跪在泥地上的獨吉烈，向一旁撲通栽倒，雙目圓睜，猶自帶着驚恐之色。

常玉琨快步搶上，拾起那柄牛耳尖刀，笑嘻嘻說道：「先前好大的口氣，如今也不怕告訴你，似你這般的，便是再來十個百個，也不夠咱們程參尉殺的。」

「抱歉之至，」程樟注目阿塔忠，似笑非笑，「年輕人不講武德，程某一時失手，未能留下活口。那平西統軍司折了得力軍將，護將軍有口難辯，便是欲逃北境，亦不可得矣。」

阿塔忠自知不是對手，他深吸一口氣，迎著程樟的目光，慘然說道：「程參尉只管將某枷送幽都府便是。不過某的妻女，並無罪愆，參尉可否放她們一條生路？」

「去幽都府做什麼，咱們這位徐制軍，只恨不能令程某，原地毀滅。程某犯得着去跟他邀功？」程樟一聲冷笑，「如今要救得護將軍性命，咱們只能往南去。」

阿塔忠一時不解：「往南去？」

「不錯，邸抄上分明寫着，朝廷於諸道，分遣巡按黜陟大使，以察官吏賢愚，問民間疾苦，核刑獄枉直。」程樟斷然說道，「咱們去找這位巡按大人，將徐天朗種種不法情狀，詳細稟之。」

「沒有用的，」阿塔忠搖頭苦笑，「三年前，朝廷遣工部侍郎席利貞為巡按黜陟使，往幽平道查訪，卻被徐天朗厚禮賄賂。此人返京之後，極言其公直無私，奮勇慷慨，至尊由是愈發信重之。這些人沆瀣一氣，哪裏論什麼黑白曲直？」

「這回不同，」程樟搖頭道，「副統領想必也讀過邸抄，當知如今出任臨海、幽平兩處巡按黜陟使的，乃是祁存道，祁公！」

人在出差，抽空上來更新一章。這幾天比較忙，估計會停更兩到三天，非常抱歉。