第18章 邊牆隘口

物換星移，三年之後，已是弘盛四十年的正月底。

大楚國北境之幽都府，乃是幽平道之行台治所，如今仍是天寒地凍，積雪未融。

府城之北，幽都山、狼山橫亘東西，綿延起伏二千餘里。這裏是南楚與北燕的分界之處，林地、沙磧、草坡錯落相間，時見雪白沙黃，而或草枯樹掛，頗有蒼涼之意。

幽都山南坡險峻而北坡平緩，山脈之中的多條寬谷，成為南北通行的道路。千年以來，兵馬、商隊、部民，屢從通道來往。多少雄主名王、商旅平民，或悲壯、或平淡的故事，如今都湮沒在漫漫的風雪之中。

幽都府正北和東北面，因北燕軍屢屢犯邊，因此朝廷佈置重兵駐守，嚴禁行人來往。

而在西北方向，雙方卻是一派和氣。官府甚至在幽都府西北面二百餘里處的懷戎州，設立了榷場，允許兩國商賈互市，並抽取商稅，頗有獲利。

於是也有膽大之人，便索性繞開榷場，深入敵國市集，私相貨賣。兩國邊軍，對這些事情，也是睜一隻眼閉一隻眼，只收取些過路錢，便丟開不管。

眼下便有一支商隊，已經越過了懷戎州城，正行進在通往龍門口的石徑之上。雖然年節已過，道旁卻仍是處處積雪，山寒水瘦，草木凋零。

山花、松果，都被白雪覆住，偶見一片紅葉，掛在枝頭，於寒風之中瑟瑟不已。

寂靜之中，只聽得人畜趕路，踩在雪地里吱吱咯咯之聲。

馬蹄得得，忽有一支兵馬，自西北面疾奔而來。商隊之中為首之人，連忙揚手，示意眾人停下等候。

數十騎疾速趕至，各個勒住戰馬，皆著楚軍的藍灰色窄袖軍袍，外罩鐵甲，頭戴黑色兜鍪。

領頭的是個八品的副尉，身軀頗壯，著低品武將的靛青色暗紋團花袍服，上下覷著商隊首領，露出意外笑容：「竟然是昌州城的盧員外！如今天氣尚冷，榷場未開，員外怎地就到了此處？」

兩人彼此心知肚明，那盧員外三十五六歲模樣，穿一件琥珀色緞面狐裘，頭戴胡帽，笑呵呵上前作揖，順手便將一張二十緡的銀鈔塞給對方：「原來是胡營將，怪道盧某在懷戎城裏不曾見着，卻是在此處巡防。些許心意，都是盧某的孝敬，待盧某迴轉來時，再請營將吃酒便了。」

胡營將翻身下馬，笑嘻嘻壓低聲音：「這是要過隘口，直入北燕境內去？員外生計卻好，這許多大車，內里沒有禁攜之物罷？」

「決計沒有，盧某是個良民，哪裏敢做這樣的事！」盧員外一臉正色，「副尉若是不信，只管翻檢便是。」

「本官自然是信得過員外的，」胡副尉提醒他，「再往北行，便是龍門口，如今亦有兵馬巡視。為首的，乃是程樟程參尉，他不是個好遮瞞的，員外須仔細著些兒。」

盧員外心中突地一跳，沉吟問道：「程樟之名，極是耳熟——戊寅年，有位程參尉在幽都東北面之平州磨盤寨、斜風嶺等處，屢次殺退燕軍，莫非便是此人？」

「正是，不過員外想想，堂堂一位武探花，竟然被遣至咱們這北地邊軍來，這事原本就蹊蹺。」說起那程參尉，胡副尉來了興緻，「偏生徐制軍又對他很是不喜，數次刁難，可是這人機警沉穩，半點把柄也不給，本事又十分了得，制軍故意差他往死地里去，結果怎麼着，他毫髮無傷，竟是匹馬單槍在敵陣之中殺了個七進七出！」

「如今北燕征南軍那邊，聽得程參尉之名，無不望風奔走。」胡副尉忍不住伸出大拇指，流露欽佩之意，「制軍拿捏不得此人，也是十分頭疼，只好又將他轉署至懷戎州這裏。」

「況且，此人慷慨爽利，重義輕財，是個真好漢。」他也有些替這位程參尉不平，「說是副旅將，其實也不過是在隘口掌管着一營之兵。黃師將想必是受了制軍指使，對他十分的冷落，可惜了也。」

「似這等說，這位程參尉果然是個人傑了，」盧員外不禁詫異，「既有這樣的好性情好本事，如何就惡了制軍大人？」

「這個胡某如何會知曉？不過據胡某想來，」胡副尉在雪地里跺着腳，又手指蒼天笑道，「那探花郎必定是在京中觸怒了極尊貴的人物，不然如何會打發到這裏來？料那徐制軍，也不過是替人辦事而已——他一個二品的制將軍，行台都督兼著統領，轄制二十餘府，管着十五六萬大軍，犯得着跟一個小小的七品參尉過不去？」

「如今又要開春闈了，待出了新人物，想必程參尉往後漸漸也要被人淡忘了罷。世道便是如此，任你如何有本事，朝中無人，終究是沒用的。咱們邊軍之中，還有做了十來年副校尉不得升遷的呢。」胡副尉有些惋惜，見盧員外沉思模樣，便又囑咐他，「閑話少敘，某這裏多說得幾句，也是未雨綢繆之意。員外到了那龍門口，打起精神應對便是。」

盧員外回過神來，連忙躬身致謝。

待這伙騎兵離去，盧員外便吩咐商隊繼續前行，自己卻在原地等候，直到隊伍最末尾的那輛長檐馬車轔轔而來，才對那車夫小聲說道：「適才說話，將軍都聽見了？」

那車夫瞧來約莫三十齣頭，其實已經年逾四旬，其人衣衫粗陋，身軀雄壯，卻故意將面色塗得蠟黃，一副病懨懨的模樣，又一直低着頭。只是他駕車之時身形沉穩，雙臂有力，顯然另有隱情。

「如今不知甚麼緣故，這龍門隘口也添了駐防之兵。若為穩妥起見，不如咱們改道，東去廣邊寨，或是西走白陽鎮，將軍意下如何？」

車夫依然低着頭，他勒住挽馬，聲音低沉：「那兩處都是軍寨，早有駐兵。況且繞行，多出幾十里山路，咱們更怕夜長夢多。不如就往這龍門口隘口，到時再見機行事便了。實在不濟，某一人做事一人當，決計不會牽連了員外。」

「將軍這是說哪裏話來，盧某既應承了此事，總要設法周全，以使將軍平安脫險。」盧員外雖如此說，心中也是無底，嘆口氣道，「那咱們還是往龍門口去罷。」

馬車之中，一個頭戴貂冠，身穿赤色狐裘的俏麗少婦，掀開車簾低聲開口：「夫君——」

「進去坐好，不要探出頭來。」那車夫厲聲喝道。

少婦微微嘆息一聲，重新坐了回去，摟住一聲不吭的女兒。

愈往北行，道路愈發崎嶇，兩旁景色，也愈見蒼涼。商隊諸人弓背縮首，頂着風雪，小心看護著車馬，咬牙邁步。

群山皚皚，高低起伏，前朝修建的邊牆，在山脊之上蜿蜒，伸向遠處，因為年久失修，已經殘破不堪。高處坍落的條石，在雪地里只露出一點青邊，無言地沉默著。

龍門口便是山谷低處一片邊牆豁口，眾人遠遠便瞧見有一哨步卒隊形齊整，手持長槍，邁步過來。

李青是盧員外手底下第一個得力的管事，瞥見官軍過來，忙上前作揖，小心回話。

那哨長便轉頭吩咐伍卒們，散做兩列，將商隊護在中間，往豁口而去。

盧員外騎在馬上，小心打量這伙官兵，見一個個身着墨色皮甲，昂首挺胸，眼神沉着。他是一個有見識之人，便知這些都是能戰之兵，並非往日所見的羸卒，心下愈發戒懼起來。

豁口南面，有一座小小的白石茅屋，瞧來已經有些年頭，很是簡陋破敗。石屋之外，隔着十餘丈，三三兩兩，另有一哨兵馬，皆著皮甲，有幾個手持弓弩，來回巡視，另一夥則在雪地里支起鐵釜、刁斗，正在燒水做飯。

為首的兩個，一個是形貌黑瘦的九品協尉，另一個身形高大，卻品階更低，乃是個流外武官，這二人都只有二十齣頭模樣。

李青顯然此前與這兩個年輕武官打過照面，上前含笑作揖，照例奉上銀鈔：「常營將，樊隊正，可有些日子沒見着兩位了。」

「你是——李管事，這大雪天的，你們就往北地來了？」

聽了李青小聲稟報之後，那個相貌黑瘦的協尉搖晃着步子過來，向盧員外抱拳，咧嘴笑道：「這位便是昌州盧員外？某是此處檢校營將，常玉琨。」

「原來是常營將，雪日巡邊，卻是受乏了。」盧員外鎮定拱手，「盧某這裏，倒有些濁酒，便留一壇給諸位軍爺，聊作散寒之用。」

常玉琨卻擺手謝絕：「多謝員外，只是咱們軍務在身，不敢飲酒。員外這些大車裏，都是甚麼物事？」

今晚出差可能會停更一兩天，見諒