第11章 武舉廷試
黃興浩和張毅無意留在京城觀看接下來的廷試，打算動身回鄉。張毅說道：「這一回當真開了眼界，某回鶴州之後，一定要好好發奮。三年之後，某會再來京城。」
黃興浩卻笑：「我比不得四師弟，如今反正已經有了出身，回鶴州之後，往下面縣城裏謀個差使，便心滿意足矣。」
張毅出身富家，是以不愁用度，只管繼續修學。黃興浩的父親只是個塾師，他有這樣的念頭，也就不足為奇。
舉人任官，與進士出身，差別極大，只能先從流外官做起，又難得升遷，難獲重用，學歷歧視，自古便有。很多時候，你的出身，便決定了你能走多遠。
寒門出貴子，畢竟是少數，程樟能理解黃興浩的心思。
元秋月也要與兩位師弟一道動身，她卻並沒有回鶴州的打算：「便如黃師弟，如今我也是武舉人，先回麓安城，然後不拘那一處，總之先謀個職事，總好過被父兄日日催逼着嫁人。」
這心比天高的女孩，面有不甘之色，向程樟、陳濟用等人屈膝行禮，與兩位師弟一道離開了邸店。
張毅還在絮絮叨叨：「二師兄、三師姐都不回武院，豈非往後我便是大師兄了？」
眾人都笑了起來。
二月二十四日，武舉廷試，率先舉行。
依舊是在神都苑，依舊是四位主考官，依舊是觀者如堵。一百九十二位武貢士中的后一百二十八名，先捉對比拼，決出六十四名勝者，再與前六十四名，逐輪篩選。
有人暗自嘀咕：「成兵部恰巧此時不在京城，未免有些蹊蹺啊。」
兩旁槍架，擺放着木槍木棒，木刀木劍。天氣陰冷，武貢士們每八人為一撥，步入校場，依照順序對決。
武會元龔躍虎的對手，便是第一百二十八名的俞金蓮。
「女流之輩？」龔躍虎也不取兵器，只負手斜眼瞧著俞金蓮，「本公子是要拿武狀元的，你倒是快些，莫要耽擱了時辰。」
俞金蓮是出身於章陵府丹山道派的女弟子，眼見對面龔躍虎鐵塔一般的身軀，她心下發怵，當即更不廢話，手腕一抖，手中木劍嗡嗡之聲大作，數道劍影，從上下左右，齊齊刺向龔躍虎。
龔躍虎炸雷般一聲暴喝，倏地欺身向前，缽大的拳頭帶着風聲，砸向俞金蓮。
俞金蓮的劍招全數落空，她大驚失色，慌忙後退，橫劍遮攔。
卻仍然被對手的拳勁轟出七八丈開外，倒地不起。
一旁的醫官連忙上前察看，見俞金蓮雖然摔得七葷八素，卻並無大礙，便將她攙扶起來。
俞金蓮一臉羞慚地退了下去，眾人紛紛議論：「只一招，連兵器也不用，此人當真厲害。」
「這樣的本事，用不用兵器，那有甚麼分別？」
「這一回，妥妥的武狀元無疑的了。」
「呵呵，只怕未必。」
會試第二名的石忠定，面對的是來自西羌道郝州府的普金梁。迎著對手兇狠劈來的木刀，他同樣赤手空拳，不閃不避，呼地一掌，排山倒海般的氣勁噴涌而出，瞬間便將躲避不及的對手擊倒。
主考官陳邦直拈鬚頷首：「不錯，雲麓書院之摧雲掌，名不虛傳。」
丁道興和哈魯齊，都全無喜色。傅雲柏只是冷眼瞧著場中情形，面容波瀾不驚。
會試第三的匡玉弘出場了，他面對的，恰是來自鶴州武院的張孟虎。
匡玉弘身穿月白色綢衫，一派玉樹臨風模樣，同樣負手挺立，靜靜等著對手出招。
張孟虎一身勁裝，深吸口氣，木刀呼地劈出。
數道刀影襲向對手，他自己則身形一轉，從側翼直撲過去。
匡玉弘神色從容，拂袖，出指。
袖風掃處，刀影瞬間破碎無蹤。指尖所划，一個碩大的山字憑空出現，攔在張孟虎身前。
張孟虎疾退，回刀自守。
砰地一聲，那個山字驟然變大，狠撞過來，震得張孟虎倒退出七八步，站立不穩，一跤跌倒。
場外一片轟然叫好。
又是一個徒手獲勝的，陳邦直再次歡喜讚歎，這一回，丁道興和哈魯齊也暗自點頭。
第一輪落敗的六十四人，便只能去爭第三甲的名次。不過張孟虎並不介懷，笑着對程樟說道：「打不過打不過，學宮嫡傳弟子，不是咱們能比的。」
不料程樟卻瞅著遠處的匡玉弘，沉聲說道：「回頭我替師弟，擊敗此人。」
張孟虎不禁失笑：「大師兄，不用這等安慰我。」
程樟只搖搖頭，沉穩邁步出場。
排名第五的程樟，和排名第五十五的王仲遜，也分別擊敗了各自的對手。
程樟面對的是來自西山道西龍城的柴康，此人出自武官世家，身形瘦高，滿面虯須。程樟打量對手，心中暗自吐槽，這TM是二十四歲？
倒像是四十四歲。
眼見對手手持木棒，他便也從槍架之上，取出一支木棒。
柴康一聲輕喝，使開旗鼓，那木棒便如風車一般，呼嘯而進。
程樟單手持棒，棒頭着地，只退得幾步，驀地長棍刺出。
柴康大叫一聲，潑風般的招數竟然全無用處，被程樟一棍搠中心口，當即仰天而倒，半天掙扎不起。
諸人喝彩聲中，程樟將木棒放入槍架，走回張孟虎身旁。
一直沉吟不語的太常寺卿傅雲柏忽然低聲自語：「這一科的武貢士，很有幾個了不得之人吶。」
龔躍虎依舊對場內情形，不屑一顧。匡玉弘抬眼打量程樟，然後他的目光，轉向了石忠定，流露出鄭重戒備之色。
見程樟返回，石忠定向他注目點頭：「程公子深藏不露啊。」
程樟坦然抱拳：「不錯，今番廷試，程某正是與石兄一般的念頭，要爭一爭那鼎甲前三。」
周圍考生，無不側目，都覺此人雖然身手不凡，卻也未免大言不慚。
張孟虎甚覺尷尬，臉上頗有別看我我不認識此人的意味。
王仲遜卻撇嘴：「這是要做什麼，照我說，有個進士出身，便已經足夠。你們還當真要打生打死？」
石忠定、程樟二人都笑而不語。
來自建昌書院的袁紀壯、韋立言，都在第一輪就敗下陣來。
二十四、二十五日，三輪比試，數十場較量，校場之上風起塵揚，叱吒呼喝。考生們真氣運行，身體微微泛光，黃色藍色光芒，不時閃現。
第二輪的比試，王仲遜敗給了來自西山道善陽府的楊重榮。龔躍虎、石忠定和匡玉弘，依然輕鬆勝出。
程樟的對手，是臨海道龔丘城的扈雲，這人眉目俊秀，一把木刀使得出神入化，但是程樟連退數步，然後一刀斬出，便令他兵器脫手，狼狽退下。
第三輪，面對來自江南道越真府的方兆隆，程樟以劍破劍，仍是只用一招，便擊敗對手。
方兆隆面色發白，盯着程樟抱拳問道：「在下輸的心服口服，不過冒昧請教，這是甚麼劍法？」
「我也不知道是什麼劍法，」程樟想了想：「隨便一劍？」
方兆隆氣得嘴唇哆嗦，狠狠瞪他一眼，轉身踉蹌而去。
天色將暮之時，貢士們三三兩兩，離開神都苑。
曾經做過建昌府刺史和平湖道觀察使的陳邦直，過來注視着石忠定和程樟：「三戰連捷，實令本官喜出望外，甚好，甚好。」
礙於身份，這位禮部右侍郎沒有再說什麼，只是他一張胖臉之上，頗有期望之意。
石忠定、程樟二人躬身抱拳，待陳邦直離去之後，他們才緩緩步出上陽門。
東嶽學宮管事匡信平領着幾名親隨，陪同匡玉弘赴京應考。幾人是最後離開神都苑的，那匡信平盯着石忠定的背影：「一個龔躍虎，一個石忠定，公子欲奪狀元，這兩個都是勁敵。」
「的確實力強勁，」匡玉弘卻打量著石忠定身旁的程樟，「此人三輪比試，以棍破棍，以刀破刀，以劍破劍，招式洗鍊，境界難測，同樣不可小覷。」
「不過，」他滿懷信心，淡然一笑，「他們都會是某的墊腳石。」
「說的是，公子身為先聖嫡裔長子，既出仕應舉，則必中頭名，以副天下之望也。」