第10章 離宮校場
武舉會試，課目遠比文戰繁雜。
長垛，即射箭靶，以八力、十力、十二力之弓，射程自一百五十步、二百步，直至二百五十步。箭道之上，嗖嗖聲響，此起彼伏。
那些武技精熟的舉子，一個個持弓在手，拉得弓弦吱吱作響，猶如滿月當空，瞅准箭垛，正中靶心，然後不斷拉遠距離，也是紛紛命中。
前來瞧熱鬧的京城百姓，在場外里三層外三層，無不歡喜讚歎。
然後是步射、騎射，控弦破左的，右發摧月支，仰手接飛猱，俯身散馬蹄。比之立定射靶，難度更大。有的考生故意賣弄技藝，疾奔之中轉身背射，或是左右開弓，更是贏得場外連聲喝彩。
馬槍，木人成陣，頭頂置一方形小木板，考生躍馬催搶，沖入陣中，挑、刺、撥、打，要將木板擊落而木人不能動，但有一個木人倒地，即為淘汰。
刀術，一百二十斤、一百六十斤、二百斤的長刀，被考生們舞得呼呼帶風，跳閃騰挪，揮灑自如，教人眼花繚亂。尤其是龔躍虎、石忠定等人，身姿雄偉，神力無窮，肥壯的大刀使將開來，面不改色氣不喘，令場外的百姓，無不拍紅了手掌，叫啞了嗓子。
然後是負重，考生們背負數百斤重的砂石袋，分撥圍着校場跑圈，先者為勝。
翹關扛鼎，考生們一個個要舉起三千斤重的千斤閘。石門內側，擺放着兩塊齊胸高的大鐵砧，以防考生們氣力不支，傷了性命。
相比解試，會試顯然要難出許多。解試中的翹關考試，是舉門栓，長丈七尺，徑三寸半的門栓，舉二十次即為過關。而眼前這漆黑的千斤巨閘，寬丈余，高二丈，厚三寸，鐵皮包木，佈滿銅釘，瞧著便令人心驚膽戰。
比試數日，不少考生幾輪課目之後漸有面色發白，氣息不穩。有的人功力不濟，或是心中著慌，多有失手。譬如飛箭落靶，長刀甩出，還有背着沙袋忽然跌了個狗啃泥的，驚得一旁觀看記錄的書吏們慌忙跳起，躲得遠遠的。
翹關這一步，已經淘汰了大半考生，或是因為心中緊張，元秋月好幾輪課目都只是一般，及至舉閘之時，她調息未勻，真氣不順，一聲嬌呼，踉蹌跌倒。那千斤閘重重落下，砰地一聲巨響，狠狠地砸在兩塊鐵砧之上。
旁觀的百姓們，發出一陣巨大的惋惜之聲。
參加武舉的女考生原本就極少，這個又生得好看，不要說百姓們，便是一眾舉子，也難免生出不忍之心。
元秋月站起身來，面色慘白，失魂落魄地退了下去。
天下俊傑薈萃，黃興浩、張毅自知本事平平，已經絕了爭雄的心思。可是眼見元秋月大失水準，他們心底，也頗覺遺憾。
雖然這位同門平日裏不假辭色，難於親近，可是她若能中榜，那也是武院的榮耀。
及至石忠定上前，他立定身軀，一聲暴喝，竟然以右手單臂，將千斤巨閘，倏地舉過頭頂。
場外暴雷一般的喝彩聲中，禮部右侍郎陳邦直翻看手邊的考生名冊，連連拊掌：「不愧是雲麓書院，果然不同凡響。」
丁道興沉吟不語，哈魯齊則微微皺眉。
直到龔躍虎大步上前，同樣單臂舉起巨閘，哈魯齊才眉頭舒展：「到底是將門之後，至尊都稱許過的人，依某瞧來，龔家兒郎，這鼎甲前三，那是鐵定跑不了的了。」
來自東嶽學宮的匡玉弘，連同程樟、王仲遜等，都沒有賣弄什麼花樣，老老實實雙臂使力，也是將巨閘，輕鬆舉起。
程樟將千斤閘輕輕放下，轉身回來，黃興浩等人，都向他伸出大拇指。張毅眼中既有羨慕，又有不服：「曲師弟說得沒錯，大師兄原來一直藏着本事，這卻未免有些不厚道了。」
程樟沒有解釋，只微微笑了笑。
及至二月十八、十九兩日，文武會試，先後放榜。龔躍虎和一位名叫解珍山的江南道舉子，分別成為武會元、文會元。
參與文舉的陳濟用、魏平真都順利得中，王仲遜、石忠定和程樟也都考中了武貢士，安心預備接下來的文舉殿試、武舉廷試。
張孟虎也僥倖得中，雖然名次極為靠後，但也令他長鬆一口氣，咧嘴直笑。
張毅羨慕嫉妒：「這幾月里張師弟突飛猛進，想必是令尊在軍營之中，另請了高人指點？」
「全靠自家苦練，」張孟虎嘴都合不攏，「再說了，成敗只在這幾日，小弟沒有別的想頭，豁出命去拼就是了。還好還好，總算是山長和家父前面，能有個交代。」
一下子出了五位貢士，邸店店主和店夥計們，也紛紛上前道賀。
黃興浩和張毅自知無望，並無多少失落，只有元秋月，將自己關在屋子裏，一整天都沒有出來。
直至夜闌人靜，她忽然出了房門，來找程樟。
程樟只好陪着她來到樓下穿堂坐定，元秋月一身霜色長裙，容色清冷，開口就問道：「我聽說赴麓安解試之前，山長給大師兄瞧了那本劍聖經卷。」
程樟不打算說實話：「那本青冥劍經，百餘年來瞧過的武院弟子可不少，你見過誰徹悟了？程某在西鄉歷經生死，是以有了些心得罷了。」
元秋月沉默良久，才低聲開口：「大師兄可否指點一二？」
這話能從她嘴裏說出來，實在難得。
然而程樟只能據實以告：「程某修的是紅塵意，元師妹孤標傲世，路子全然不同，如今恐怕幫不了你什麼。再者，師妹這回是自家亂了心神，以致發揮失常。依程某之見，師妹不妨回武院再潛心修鍊三年，下一科的會試，必然高中。」
「到得那時，咱們再參詳不遲。你得學張孟虎師弟，要有破釜沉舟的氣魄。」程樟提醒她，「師妹總要突破了下品三境，咱們彼此切磋，才有些意思。」
「破釜沉舟？」元秋月低聲沉吟，驀地抬頭，驚愕地瞧著程樟，「大師兄方才說下品三境，莫非？」
「其實程某也未入中品二境，不過，程某在南康州見過了曹師姐。」程樟沉聲說道，「曹師姐已入觀海之境，似乎還略遜程某一籌。」
元秋月張了張嘴，半晌無語。
程樟正要勸她回去歇息，元秋月忽然抬頭：「其實，兩年前我曾經悄悄趕至麓安，想進雲麓書院。可是，卻被拒之門外。」
程樟挑眉：「這有些冒失了，雲麓書院，只由各府保送，或是別處書院考來，零星赴轅求取者，他們是一概不收的。」
「我便是沒能考中，當時心下甚為不服。」元秋月苦笑一聲，「如今想來，到底是自家本事不濟。」
「雲麓書院兩年一考，應考者近千人，僅錄數十名。這原本就不比科舉容易。」程樟繼續開解她，「你如今畢竟有了武舉人的身份，倒也不必再去麓山，只管回武院，三年之後，定然是金榜題名。」
元秋月注視着搖曳的燈火，神色黯然：「家嚴原本就不許我出來就學，如今未中，他必然是要催促我回家的。況且我那兩個兄長，讀書習武都不成樣子，如今經營著店鋪，只恨不得早些將我嫁出去才安心。」
「令尊在溪州做着別駕，他還能管到鶴州來？只要你自己想，山長自然會替你分說。」程樟搖頭不已，「至於嫁人這種事，說甚麼父母之命媒妁之言，程某卻以為，還是自由戀愛的好，往後自家遇見如意郎君，豈不愜意？眼下師妹也不必顧慮太多，早些安歇罷。」
元秋月掃他一眼，言下之意是，我都已經二十一了。
「學院丁教習，南康州曹師姐，如今不都是未許良人？」程樟無語，「你那麼在意年紀做甚，且送師妹一句話——留此身待奇男子。」
元秋月詫異瞧著程樟，終於微微抿嘴，低低嗯了一聲，起身向他福了一禮，款款上樓去了。