第一卷 籠中之鳥 27 立場
直到第三天的深夜，他們才送走了一批又一批王城前來視差戰果的欽差。
此刻，瑞恩靠在椅背上昏昏欲睡，而維洛克斯堅持要抓住難得聚在一起的時間，將已知情報梳理一遍。
「現在可以確定，我們已經殺光了希斯城內每一隻天災獸，」維洛克斯坐在桌首，燭火柔柔燃燒，在男人堅毅面龐上鍍上一層金色。「而為之付出的代價，則是包括伊桑、艾蒂等小隊隊長在內的幾十位戰士。」
「莫里，把這來之不易的果實交給你守護，我才會放心。」維洛克斯看向右手邊，瑞恩也跟著望過去，只覺得心中空蕩蕩。
因為沒有委派新隊長，那裡的五把椅子，只有兩把坐著人。突兀地空缺醜陋而刺眼。
「感謝司令的信任，」瑞恩不安地發現，莫里眼中滿是疲憊與沮喪，好像仍沒有從喪失隊友的痛苦中走出來，「只是……我還是想請求，如果可能，允許我隨大家出征。」
「莫里，你的心思我十分了解，但是希斯城及黑石城的代理指揮，非你莫屬。」維洛克斯無奈搖搖頭，「另外，我們的裝備補給，也要麻煩給你來負責。」
「難道在您心裡，我就是個貪生怕死，只能在後面運糧食的人嗎？」莫里痛苦發問。
他也想親眼看見世界的奧秘在眼前揭開啊，瑞恩為他深深感到惋惜。
「這兩點毫不相干，你的勇敢、堅韌被每個人看在眼裡，不是他人隨口議論就能改變的，」維洛克斯豎起眉來，「莫里隊長，我將委派羅納·肖特接替你的職務，領導你的小隊。」
莫里徹底放棄了嘗試，他點點頭，灌下一口濃茶，臉上的沮喪更加明顯。
「在這次同天災獸的惡戰中，我們對天災獸有了更多的認知，」維洛克斯道，「結合各方面來看，所有天災獸，原本都是尋常野獸，只是經過了某種手段，最終變成碩大無朋的怪物。」
「而更重要的是，這種變化是可以逆轉的，那隻狐狸就是被黑熊變小，溜之大吉。幾年前，瑞恩也成功使一隻天災獸部分變回了狼原本的形態。」
「另外，還有一件不得不承認的事實，部分在地方擔任指揮官的天災獸，擁有較高的智力水平，甚至能聽懂人類語言。這就說明，在前方，我們將面對更多的陰謀和更狡猾的陷阱。」
「更要命的是，這些傢伙能遠程操控同伴的行動，」維洛克斯每說一句，瑞恩便頭皮發麻一下，「光那一隻狐狸的拳腳，就夠我們受的了。」
瑞恩對此深表贊同，他依然記得火狐那凌厲如風出拳，以及固若金湯的防守，還有自己被一擊倒地的恥辱。嘴裡還有一顆牙齒沒長出來，舔著那個空洞，他就氣得冒火。
「司令，既然瑞恩可以變成巨狼，那隻狐狸有沒有可能也是人類變成的？」卡德問道，右手玩弄起耳環。
「不會。」都朗先開了口，他一如既往地置身事外般，遠離桌子，縮在火爐的陰影里，腿翹的比腦袋還高。用他自己的話來說，這幾天招待欽差的大小事務讓他作嘔。
「我和瑞恩都看見了，那狐狸的真身還是狐狸，不是兩條腿的人。」
「沒錯。」瑞恩點點頭。他還記著那寵物狐般的樣子，那人畜無害的模樣，如果伊然獨自一人遇到它，準會欣喜若狂地把小狐狸抱進懷裡。
「無論是不是人變的，對我們的威脅都極大。」維洛克斯道，「目前，我們只知道有火狐和黑熊這兩種智慧生物，它們還有什麼更多花里胡哨的能力，都是未知數。」
「諸位，我想到了一件東西，就是審判瑞恩前，有人想強行讓他喝下的液體，那裡面被查實含有天災獸的唾液。」埃文斯道，「這樣一來，敵人的招數就很顯然了，他們先秘密將野獸運入希斯城，給它們灌下威力更大的藥物，接著放進瓮城裡來。」
「如果我沒記錯，審判中的那隻狼被灌下藥后，一分鐘就發了瘋。」維洛克斯道，「而城裡的那群小狼，恐怕三天前就在那兒等我們了。」
與會眾人面面相覷，誰也不知怎樣解釋這不尋常的現象。
「嘶——」卡德砰得一聲將頭撞在桌子上，「我想不明白了，你們誰想出了更快的殺敵招數，告訴我就好嘍。」
「一想到我們的死法會千奇百怪，我就感到不寒而慄。」法莉一手托著頭，另一隻手卷著自己的褐色頭髮玩兒。
「知道了這些，就要在之後的行動中做好預防，」維洛克斯道，「以往向各方向分散小隊的行軍做法並不再適用。既然敵人可能突如其來的在我們面前變身，我們就應把主要精力放在搜尋未出現的敵人上，爭取在他們變化之前，將其置於死地。」
「疤頭，你一定對陣型上又有什麼奇思妙想了吧……」卡德笑道，還是沒有那副累癱的模樣，「瑞恩你還不知道，這傢伙總能整出點新活兒來，把我們當成實驗的白鼠。」
「我們明天再說好不好啊，」法莉道，「我看都朗隊長已經睡著兩次了。」
「？」都朗皺起眉毛，在角落發出一句不屑一顧的嘀咕。
「設想很簡單，大家只需要聽我說就能理解，能早一天確定下來，就能早一天按照它開始訓練。」維洛克斯道。
「我們要改變從前小隊的編製，以前，我們認為不同兵種搭配起來有助於優勢互補，但經過這大大小小几次戰鬥，我認為將同一兵種集中起來更方便調動。」
「遠程單位在兩翼稍偏後的位置援助，近戰單位則要輪流前去探勘前路，仍舊以避戰為主要目的，以信號彈作為交流方式。」
「如果發現了天災獸，就發射紅色信號，如果有疑似天災獸的蹤跡，或是變異前的小型野獸，就發射黃色信號，如果暢通無阻，就發射綠色信號，繼續前行。」
安靜下來，大家紛紛低頭沉思，最後一致認為這樣還不錯。
「如果遇見那種有智慧的傢伙呢，要不同時發射兩個紅色信號吧。」卡德提議道。
「可以。」維洛克斯思忖片刻，同意道，「如果遇到不可避免的作戰，射手要及時收縮到陣中來，按照以前那樣排布，用不著多久，就只能靠刀劍去和天災獸肉搏了。」
「另外，我向工匠提議，更改了博翼的構造與武器的配方，」維洛克斯道，「更改以後，每個劍士可以攜帶四把武器，而且它們更加輕便，能讓行動更加靈活。」
「太好啦！」法莉聽到這裡一下子精神起來，「我說，能不能把弓也弄輕點兒啊。」
「怕是不行。」維洛克斯苦笑一下，「實話實說，在最開始打造時，弓已經儘可能的降低重量了。」
在眾人發笑和法莉叫苦的聲音下，維洛克斯稍微提高了聲音說道：「而且，在發現天災獸可能身披裝甲時，我向格普斯學士提議，希望他能設計出威力更大的箭頭，確保我們的攻擊效率。」
「所以我們要背的東西更沉了？天哪，饒了我吧，你不知道射手裡大多是女兵嗎？」
「在格鬥場上被你過肩摔時，我可絲毫沒覺得你是女兵。」埃文斯偷偷開口道。
又是一陣哄堂大笑，待聲音平息，只聽一直沉默的都朗朗聲說道——
「我的裝備不用改，」聲音里聽不出一絲炫耀，卻有一絲不容反駁的意味，「刀和博翼都不用換，就用以前那套。」
「都朗怕自己變輕以後，能蹦到太陽上呢。」卡德調侃道。
「你一定有自己的理由吧。」維洛克斯問道。
「這重量我已經爛熟於心了，不想再重新學起。」都朗懶洋洋地說道，「如果有養護刀具的玩意，幫我找些過來。」
「如果有黑咖啡，是不是也要幫你找些啊？」法莉問道。
「那再好不過。」都朗欣然答應，眼睛一閉，再次陷入沉默。
「我想說的就是這些，散會。」短暫的安靜后，維洛克斯起身結束了會議，眾人陸陸續續回到宿舍中。瑞恩心中惦念著伊然，便朝醫院方向小跑過去。
他急匆匆地推開門，蓋瑞正坐在床邊陪伊然聊天，而不遠處的小凳上還坐著一個士兵。
「嗯？」瑞恩皺起眉頭，換了其他任何一個人，都不會像現在這般令他怒火中燒。
坐在凳子上的正是波羅喬，抬頭看見走進屋子的人，瞬間也一臉吃了屎一樣的表情。
他大腦頃刻一片空白，被對方踩在腳下的恥辱仍歷歷在目，瑞恩猛撲過去，轉眼拳頭就打在波羅喬臉上，那隻高挺的鼻子一歪，流出血來。
「瑞恩！」伊然和蓋瑞同時叫出聲，而瑞恩不管不顧地又踢又打，波羅喬一陣吱哇亂叫，連聲求饒。
「讓你當將軍的父親過來抓我吧，去告狀啊！」在蓋瑞的拉扯下，瑞恩才勉強停下來，「你的匕首不就在腰間掛著嗎？拿出來啊！」
砰！他的頭被重重敲了一下，瑞恩正要發作，扭頭看見伊然手裡拿著晾衣桿。
「你！？」
「瑞恩，你怎麼還是跟以前一樣衝動。」她略帶埋怨地說著，讓他在床邊坐下。
說得好像你是個大人似的。瑞恩不滿地揉著腦袋，一臉鄙夷地看著被蓋瑞扶起來的波羅喬。
「你到這裡來幹什麼？」他怒氣沖沖地質問。
「我……」波羅喬滿臉漲紅，又羞又惱，想努力做出從前傲慢的樣子，最終還是泄了氣，死魚一樣張了張嘴，沒出聲。
「說話啊！」瑞恩追問道。
「瑞恩，威利將軍被撤職了，」蓋瑞在他身後小聲說道，「他原本負責北方受災地區的收復重建工作，卻接二連三地失敗，最終被問責指揮不力，被撤了下來。」
瑞恩這才發現，眼前的波羅喬已不像記憶里那般趾高氣揚，衣裳光鮮。他披著一件破斗篷，身邊放著一碗熱湯和一塊麵包——他曾經視作垃圾的東西。
「根本不是我父親的錯，有些人看他位高權重，就想辦法把他扳倒！」波羅喬在一旁嘀咕起來。
「哼！」瑞恩聽不下去了，厲聲打斷道，「讓你們那幫昏庸無能的貴族去奪回失地，簡直是在做夢。」
大家都陷入沉默，瑞恩一點都不可憐波羅喬的遭遇，他永遠忘不了他當初是怎麼侮辱龍晶兵團的。
「嗯……你父親是雪蓮教教徒，對不對？」一直打量波羅喬的蓋瑞開口問道。
「啊——沒錯，你怎麼知道的？」波羅喬道。
「腰間那把匕首很明顯是他送給你的，上面畫的白色小花就是雪蓮教標記。」
「你猜對了。」波羅喬悻悻地把匕首解下來，偷偷瞟了瑞恩一眼，生怕他看見匕首，再次想起舊仇，撲過來報復。「我父親在十五歲就加入了這個宗教，有什麼活動也都會參加。但是前幾年，天災毀了大教堂，好多教會成員都死在了天災里。這個宗教……其實早就名存實亡了。」
「並不是所有人都這樣想。」維洛克斯不知什麼時候站在了門旁，接著波羅喬的話開了口，「比如說國王陛下。」