第一卷 籠中之鳥 28 棋手
見到司令，波羅喬騰得一下站了起來，手腳不知往哪裡放，行的禮倒是很標準。
「歡迎你的到來，波羅喬·威利，因為時間太晚，沒法給你按王城的規格舉行個歡迎儀式，還請見諒。」維洛克斯道。
要是真有這個歡迎儀式，恐怕也沒幾個人想去參加。瑞恩撇著嘴想。
「不……不用……」
「你父親的信我收到了，對你目前的窘境，我深表同情，」維洛克斯道，「我本來打算將你安插到希斯區巡查隊中，無奈的是，那位長官不肯收留，怕給自己攤上麻煩。」
波羅喬臉上霎時青一塊紅一塊，即使是剛剛被瑞恩騎在身上揍，也沒這般使他難堪。從前都是他對別人頤指氣使，哪有別人拒絕他的份兒？
「我……我家還有錢！我不信他——」
「小夥子，你覺得那些人把你父親排擠下去后，還會有人敢收他的錢嗎？」
「我父親還有那麼多朋友——」
「其實，你已經走投無路了。」維洛克斯不留情面地說道。
「啊，這——」波羅喬彷彿是噎住了，瑞恩看出，就在幾分鐘前還維持著他自尊心的最後一層屏障，此刻煙消雲散了。男孩無力地跌坐回椅子，竟嗚嗚哭起來。
「這傢伙竟然還有臉哭。」瑞恩不屑地嘟囔道，「當初是誰洋洋得意，吹噓自己永遠不會回到這破地方呢。」
「我父親……我父親只是打輸了一場仗……不應該受到這樣的懲罰……」他抽噎道，「這不公平！這一定有陰謀！」
自從父親無端因叛國而被斬首后，我就再也不相信王室的正義了。瑞恩緊緊握著雙拳，看著在椅子上哭成一灘爛泥的波羅喬。
「公平與否不是我能決定的，但事到如今，當務之急是解決你的去向。」在他哭聲漸停后，維洛克斯道，「選擇吧，你是作為新兵，加入龍晶小隊，還是就這樣回去，告訴你父親，你沒膽量繼續軍旅生涯，讓他繼續養你呢？」
這傢伙除了在打架上面有點能耐，其他方面真是一無是處。瑞恩想到。可惜，他在新兵訓練里的成績也沒好到哪裡去，按照維洛克斯當初給出的要求，波羅喬即使願意，也不可能加入龍晶小隊。
「我……如果我加入龍晶小隊，能不能不出征？我想看守營房……」
聽到這話，連伊然都嗤之以鼻的哼了一聲。瑞恩則氣不打一處來。
如果把這傢伙分到我們隊里，我寧願去死。瑞恩咒罵道。
「我暫時沒法給你這個保證，看守營房的活是廚子和巡查隊的工作，和我們沒關係。」維洛克斯冷峻地答道，「並且，在你做出最終選擇前，我還要提醒你，如今的龍晶兵團要執行更嚴峻的任務，我們要出兵白羽城。」
「你們為什麼要到那鬼地方去？是嫌自己命太硬么？」波羅喬聽到這兒，不由自主嚷嚷起來，「我聽到朝廷中有人這樣議論，還以為他們在胡扯，沒想到你們真的要——」
「我們不僅真的要去，還要奪回那座被天災獸盤踞的城堡，進入雪蓮教的聖堂。」維洛克斯道，「但是——」
他話鋒一轉。
「我會保護你的生命安全，你不會有性命之虞。」
波羅喬聽到這兒，臉上又有了一抹得意，眼淚早不知到了哪兒去。
「如果是這樣，那我就考慮考慮，加入你們兵團。」他大言不慚道，「聽好了，我可不想跟廢物一隊。」他煞有介事地看了一眼瑞恩。礙於司令在場，瑞恩沒有在他臉上再添一塊淤青。
「那是自然。」維洛克斯不動聲色，「你會和最可靠的戰士一同行動。」
聽見自己的去向有了著落，波羅喬打個哈欠，心情舒暢起來。嚷嚷著今晚要睡個好覺。維洛克斯令士兵指引他去新兵寢室，自己則重新回到病房，只見屋內三人臉色都蒙著一層陰雲。
「司令。」瑞恩率先開口，難掩心中憤怒，「您為什麼要接受這樣的廢物？這不是多了個累贅嗎？」
「司令……你可不要把他和瑞恩分到一隊，」伊然小聲請求道，「我真擔心……不等天災獸動手，瑞恩就會把他撕了。」
「你們這樣說未免也太小瞧都朗，」維洛克斯輕聲笑道，「他會把威利少爺保護的很好。」
「我也覺得您有自己的打算……能不能講講看呢？」蓋瑞還是那副憂心忡忡的模樣。
維洛克斯點點頭，坐到一旁娓娓道來。
「近期被國王陛下革職的官員，可並不是只有你父親一個，」維洛克斯道，「財政大臣，情報處總管等好多官員都被停職查看，其中重臣可不在少數。」
「而這些人無一例外，都是雪蓮教的教徒，並參加過數次宗教活動。」
「啊？」蓋瑞略微驚訝地開口道，「雪蓮教並不是政黨，平日里所做的不過是念誦經書，進行禱告，國王沒理由和他們過不去呀？」
「看看這場清洗運動是從什麼時候開始的，你就能知道答案，」維洛克斯道，「據我所知，當我們向全軍宣布要進軍白羽城，尋找被摧毀的教堂時，清洗運動就隨之發生了。」
「這……這之間有什麼聯繫呢？」蓋瑞眉頭皺的更緊，而瑞恩疑惑不解起來。
「顯然，雪蓮教並不是一個只會叩拜神像的教會，它的教徒，也不是只會念經的老叟，如果有什麼東西讓國王害怕，那它離滅亡也就不不遠了。」維洛克斯道。
「國王沒理由阻止我們出征，但他能找理由，監禁起所有可能幫到我們的人。」蓋瑞邊想邊說道。
「國王何苦這樣和我們過不去呢……難道打敗天災，讓大家過上好日子，不是他想要的嗎？」伊然撩開擋在眼前的頭髮。
「國王當然想要這些，但他更想要另一件東西。」維洛克斯喃喃道。
「權力。」蓋瑞介面。
「沒錯。」維洛克斯向他點點頭以示肯定，「國王唯一擔心的，就是失去屁股下的鐵座椅。」
「這……」一絲沮喪爬上蓋瑞的臉，瑞恩看見他輕輕搖了搖頭。
「蓋瑞，你這是什麼表情？」他問道，「難道因為國王不支持，我們就不進軍了嗎？」
「不……瑞恩，我當然不會這樣想，我永遠支持你去找到世界的真相，只是……」他看向維洛克斯，又看看瑞恩，好半天才開口，「兵團的力量再大，也無法同國王相抗衡，所以，攔在我們前面的，可能遠遠不止天災獸。」
「不管是人還是天災獸，誰敢阻擋我們，就把他殺個片甲不留！」瑞恩衝動地嚷道。
「哎呀！」伊然突然叫出聲，嚇得他從床上蹦了起來。
「你再用點力，我左腳腳踝也該斷了！」她撅著小嘴，踢開瑞恩下意識握緊的手。
他趕忙道歉，將雙手平放在膝蓋上。
「瑞恩，衝鋒陷陣固然暢快，但並不是所有勝利都用刀槍換來。」維洛克斯的聲音耐心又平靜，「而我們眼前就有大好機會，可以拿來武裝自己。」
「您是說威利將軍？」顯然蓋瑞早已猜出了答案。
「沒錯。」維洛克斯道，「威利將軍在朝中兢兢業業數十年，一定深諳其中人情世故，關係利害。手中人脈和資源對龍晶兵團都是巨大的幫助。」
「這老頭子靠譜么？」瑞恩插嘴道。
「只要我們能留住波羅喬……」蓋瑞不太自信地嘟囔，「或者說，把波羅喬控制在我們手裡，同時讓他活命。」
「威利將軍向來明哲保身，肯定不會和雪蓮教有過深的瓜葛，所以他被重新提拔是遲早的事，」維洛克斯道，「要想尋求他的幫助，必須趁他失意時抓緊示好，同時向他展示，幫助我們會對他帶來多大好處。」
「我們自己都一窮二白呢。」伊然小聲說著，揪著胳膊上的繃帶，顯然那東西讓她很不舒服。
「如果手裡有資源，恐怕就不用求他了……」蓋瑞嘆了口氣。
「所以我們要儘可能讓他多吐出點自己知道的東西來。」司令說道，「而具體怎麼做，暫時還不需要你們去考慮。」
「瑞恩，你只管訓練自己化身巨狼的能力；蓋瑞，在平日的訓練外，不要丟掉讀書的習慣。伊然要好好養傷，因為我們出發的時間就在一個月後——」
「司令！伊然的腳都被狐狸捏碎了……」瑞恩急忙打斷道，心頭一沉。「您不會是想讓伊然跟我們一起——」
「你不會是想讓我留在這兒跟廚子看守營房吧？」伊然反倒扭過頭來沖他說道。
「這種傷一個月之內不可能長好！」
「已經不疼了！」伊然顯然早就做好了和他發生爭執的準備。
「我才不信！」
「人家的腳又沒長在你身上！」
瑞恩不再說話，而是伸手在她腳踝上輕輕捏了一下，伊然輕叫了一聲，咬著牙說不疼。
「看來我用力太小了啊？」
「你——！」伊然眼中湧出了淚花，瑞恩登時不知所措，不斷想著道歉的話。
「好了。」維洛克斯默默制止了兩人的打鬧，「如果不是伊然必須離開這裡，我也不會做出這種非分要求的。」
「為什麼必須？」瑞恩脫口而出，想聽聽維洛克斯會給出什麼樣的理由。
「……因為她是不可多得的射手。」維洛克斯用一貫的冰冷口吻說完，不等瑞恩開口，就轉身走出了房間。
「這——？！」瑞恩又驚又怒，不知道維洛克斯是否真昏了頭，難道他不明白，失去行動能力的士兵在天災獸面前與死無異？
「不……瑞恩，不要發火……」蓋瑞拉住他，陷入了沉思，司令經常做些別人看不透的事情，但結果總表明，他是正確的。」
「是嗎……」瑞恩想起他和都朗的對話，想起那些在瓮城中死去的戰士，撇撇嘴。
「哼，我可不想讓伊然成為他胸前某個傷疤的主人。」
他說著走出房門。身後，蓋瑞同伊然面面相覷，發出一聲輕嘆。