山槐出 落榜人
「你可別取笑我的琬弟，他可是有官職在身，膚色黑又如何，那也是正直無畏好兒郎。」南霽庸替祁琬打著圓場，同時還不忘給一個讚許的眼神，生怕祁琬耐不住性子砍了山槐。
「咦？」山槐挑起了眉毛，無畏也無懼，眼裡只有好奇，「果然人不可貌相，小兄弟你竟有官職在身？」
祁琬故意黑著臉，咬牙哼道：「你就不怕我嗎？」
山槐仰頭幹掉一碗酒，大笑道：「我為什麼要怕你，在下只不過一介落榜考生，並非劫掠偷盜之人，與人無害，問心無愧，何懼之有？」
祁琬一愣，尋常之人若是聽說對面坐著官家人，都會下意識的小心謹慎，乃至於笑臉相迎，而山槐卻不同於常人，既無諂媚也無驚懼，依舊不卑不亢談笑風生，像極了……
像極了一個人……
祁琬下意識地抬頭往南霽庸瞧去，此刻的他手提酒壺正在倒酒，酒水緩緩流出，他的面容沉靜安寧，這麼看來山槐當真像極了南霽庸，因為南霽庸初見她時，也是如此的不卑不亢，祁琬不再生氣，忍不住笑道：「你與我大哥還真是有緣之人，脾性相似。「
「此話何意？」
「誇你呢。」
南霽庸瞬間明白了什麼意思，也沒說破，依舊低頭喝酒，山槐一聽說是誇，又咧嘴笑起來，「你這個小娃娃說話有意思，我剛才那番說你，你居然還誇我。唉，無緣與你同朝為官了，若我此次高中，說不定還能與你成為同僚，屆時笑傲皇城，暢飲天下酒，豈不快哉。」
祁琬眯眼瞧著山槐臉上的小酒窩，腦海中的輪廓也漸漸清晰，想起來此人便是武試那日成績僅次於南鶴陽的人，校場之上亦是風姿卓然，奈何最後一場馬失前蹄，挑落木板時失手了，祁琬當時還覺得挺可惜，因為看這人身手敏捷，若是高中，日後必是大楚一員猛將。
猛將？等等，祁琬一口咽下嘴裡的牛肉，眼睛直勾勾的盯著山槐，她忽然想起自己遠嫁北疆后，平王的妹妹盛雲雪曾經提及戰神南霽庸的得力戰將，人稱山鬼，作戰神出鬼沒，技術登峰造極，莫非眼前之人便是……
偉岸形象在山槐挑眉勾唇一笑中破裂，「怎麼了？小兄弟？被哥哥的盛世美顏打動了嗎？」
祁琬呸了聲，「就你這樣還盛世美顏？我大哥都比你好看許多。」
南霽庸放下酒碗，擺了擺手，「琬弟，別說笑，形容男人哪能用『好看』二字。」
山槐側頭細細打量，南霽庸被看得發毛，剛要開口發問，就聽山槐嘆了口氣，「你琬弟說得沒錯，你這張清雋的臉確實比我好看，山槐自愧不如，自罰三碗。」
「不過，以此來論，小兄弟要自罰六碗，因為你實在拉低了我們男人的整體顏值。」山槐邊說邊將酒罈子一手拎到了祁琬眼前，「你就是臉太黑了些，眉毛太濃重了些，嘴小了些，摺合起來你就罰六碗罷。」
「哎！憑什麼我要自罰六碗，我可沒說自己是盛世美顏，是你自己不自量力要與我大哥比顏值。」祁琬翻了個白眼，心下腹誹，本宮要是卸了這黑粉，那也是明艷絕世，你給本宮提鞋都不配。
南霽庸知道祁琬是真急了眼，便抬手擋下，對山槐道：「琬弟不勝酒力，我替他喝。」
祁琬怨氣橫生的咒念瞬間轉化為星星眼，「還是我大哥好。」
山槐把眼一橫，故作氣憤，「你倆這是在我面前秀兄弟情嗎？欺負我孤家寡人沒有兄弟嗎？」
」欺負你一下又怎麼了，有本事你也找個大哥啊。」祁琬對著山槐吐了吐舌頭，一臉得意。
南霽庸拍了拍山槐，甚是和善道：「如果你願意，可以把我二人當成兄弟……」
他話還沒說完，就被山槐搖頭打斷了，「算了，喝完這一頓酒，我就要離開皇城了，去路未知，有生之年不知能否再見，沒想到這最後一頓酒還有人陪我喝，你們又讓我有了活著的希望。」
啪，一塊牛肉掉在了地上，祁琬手舉竹筷，驚愣，「活著的希望？」
山槐低頭自曬，「實不相瞞，此次若是再不高中，無臉回去面對父老鄉親，本想干一頓酒便了結此生。」
祁琬放下竹筷，嚴肅道：「山槐兄，你這也太偏激了些，人生路又不止武試一條，你如此年輕，怎麼就想到了死。」
「我無父無母，本就被人瞧不起，我喜歡的姑娘是縣丞的女兒，縣丞大人說我只有高中才能迎娶他女兒，現下我沒有高中，回去肯定會更被瞧不起，更別提娶心愛的姑娘了，回去孤身一人受人指指點點的活著也忒沒有意思。」
毫無情緒起伏的一段話讓祁琬心驚，看他的笑容舒朗純粹，本以為是富家之子，沒成想命運堪比南霽庸，祁琬只覺心酸，輕聲問道：「那我們怎麼又給了你活著的希望？」
「南兄武試第一，這都落榜了，但看他心態絲毫沒有崩裂，又看小兄弟如此黑瘦都能入朝為官，我又有何不可呢？或許我還可以再努力一次。」山槐自言自語，卻沒有發覺祁琬咬緊了牙，一筷子敲上他的額頭，「你這是誇我呢？還是貶我呢？再說入朝為官與黑瘦又有何關係？我大哥落榜竟然還成為安慰你的借口了，我看你就是強詞奪理。」
山槐捂著額頭還想爭辯，南霽庸在二人之間隔開，倒了三碗酒，「無妨，不論是什麼理由，只要山槐兄相信自己，努力往前看就好了。」
「大哥，你脾氣這麼好，容易被人欺負的。」祁琬本還心疼山槐，一聽完他的理由，就瞬間不想搭理他。
「哎，小兄弟，你人黑就算了，心怎麼還是黑的呢？我感謝南兄都來不及，怎麼會欺負他呢。」
祁琬暴怒，「再說我黑，小心我把你踹出皇城！」
看著那張鼓鼓的包子臉，山槐嘿嘿一笑，「那敢情好，本就沒有回去的盤纏，感謝你送我一程，來吧。」
山槐邊說邊往祁琬身前湊去，一副躺平任踹的樣子，祁琬氣急，探手就要抓腰間的曜靈，什麼山鬼將軍，真是世人抬舉！
南霽庸一手按上祁琬拿劍的手，搖了搖頭，「不要動怒，大哥看得出來山槐是羨慕你，只是逗你玩，此人秉性不壞。」
山槐一聽，像是幹壞事被識破的小孩，忍不住撇了撇嘴，「南兄怎麼知道我羨慕他？」
「因為你一直有意無意的挑起話頭希望他能多跟你說幾句，而且你的眼神已經說明一切了，說琬弟有官職在身時，你還是很艷羨的，不然你也不會觀察得他那麼仔細。」
一聽這分析，祁琬的怒氣消了一半，昂頭道；「如果是羨慕小爺的話，那小爺今日就放過你了。」
山槐的心思被戳破。面上一紅，也不再多說話，只悶著頭喝酒，五六壇酒下肚，三人漸漸熟絡起來，從日落西山喝到了月上柳梢頭，三人已面紅耳赤，歪歪扭扭。
南霽庸一手抵頭，沉聲問道：「山槐兄，要不要留下來再戰一次春闈？」
山槐搖了搖頭，拍著自己的袖袋道：「在下囊中羞澀，還需回去賺些生計，待下次春闈我們再聚。」
午夜時分，三人分道揚鑣，祁琬雖喝了不到半壇酒，腳底下卻虛虛的，她一手扶著醉眼迷離的南霽庸，一手摟著他的腰，深一步淺一步的往慈恩寺走去。
「還說要背我回去，你自己喝的這個樣子，我看今晚就要露宿山林了，我可沒有力氣再把你扶上山……」祁琬不停地嘀咕著，南霽庸抿唇一笑，「放心，山風一吹，我就醒酒了，你若是走不動，屆時我可以背你上山。」
酒氣呵出在脖頸見縈繞，祁琬忍不住縮了縮脖子，哼聲道：「說醉話罷，喝了那麼多酒，怎麼可能山風一吹就會醒。」
約莫一個時辰以後，祁琬已經扶著南霽庸走上山間小道，山林間黑黢黢一片，風吹竹林簌簌聲，像是身後跟了人，祁琬心下打怵，忍不住戳了戳南霽庸，「大哥，你吼一嗓子，我有些害怕。」
被這一戳，南霽庸一激靈使勁睜開了眼，剎那間掙脫開祁琬，探手弓足做出一個防禦的姿勢，「不要怕，大哥保護你。」
四周黑黢黢一片，時而飄出幾聲狼嚎，南霽庸四周望了個遍，「琬弟，沒有攻擊物，你不要害怕。」
祁琬站在他身後，一手拽著他的胳膊，「大哥，我是怕黑，不是怕攻擊物。」
「啊，大哥給你個火摺子，借個光你就不怕了。」南霽庸邊說邊探手進袖袋裡掏，祁琬見他說話流暢，亦能站得穩，心下詫異，「大哥，你不會這麼快真的醒酒了罷？」
「噓！」南霽庸忽然豎起食指抵在唇前，狹長雙眸往身後瞥去，祁琬被這詭異氣氛整的心慌，壓低聲音問道，「大哥，怎麼了？」
「有人跟蹤。」話一出口，南霽庸已經俯下身背起祁琬往山上狂奔而去。
祁琬只覺耳邊風聲呼嘯，雙手下意識地抓緊了南霽庸的肩頭，而南霽庸如同一頭長臂猿在山間靈活穿梭。
祁琬被顛的七葷八素間忽然想起，那個跟蹤的人好像是自己的暗衛。
「大哥，停下……」