展風采 起疑心
千名考生全部進行完馬上箭試后，南霽庸毫無疑問成為了全場第一，一眾考生均投來艷羨的目光，南鶴陽暗地裡咬牙，「還有一場，得意個屁！看小爺不碾壓死你。」
雷聲漸去，狂風轉弱，第二場馬槍比試，武試考官大聲宣布馬槍比試規則，「考生需騎馬持槍沖入石牆場地，場地內有四個木偶，每個木偶頭上有一塊三寸見方的小木板，考生揮動長.槍，挑落木板，板墜偶不倒者為合格，其中挑中四板為上上，三板為上等，兩板為中等，一板為下等，不中者無分。」
槍長一丈八尺，重十八斤，往常挑落木板而木偶不倒就有難度，更何況是在風雨中挑落，因此出槍必須穩准狠，此次依然十人一組，大家都牟足了勁，畢竟事關前程，上一場得分高的南霽庸、南鶴陽再次成為全場焦點。
數十組過去，得上上者僅兩人，到南鶴陽這一組時，只聽他大喝一聲，提槍上馬，拍馬奔入石牆陣地，即使風急雨大，他依然端地沉穩幹練，心中只想把南霽庸壓下去再爭一口氣，肥胖身軀在戰馬之上扭轉靈活自如，□□擲出收回，最後一塊木板搖搖欲墜時險些帶動了木偶，一陣風過，那木偶又穩定在了原地，南鶴陽提槍奔回，肥碩臉上依舊傲然，他可是本場上上者，加之前一場，目前綜合第一。
輪到南霽庸上場時，雨勢漸大，雨線劃過臉龐，顯得他那張臉愈加白皙剛毅，戰馬嘶鳴，他手握韁繩，接槍上馬，整個人神色淡然，而後雙腿一夾縱馬奔向自己的場地。一眾考生看他這沉穩架勢，都道不用想了，必是上上。
祁琬卻提了一顆心，從目前來看，南霽庸進前三甲是不成問題的，或者狀元郎都有可能，但是榜上無名這個事一直讓她耿耿於懷，她生怕出現毫無預兆的一幕，南霽庸摔下馬亦或被他人傷，不然榜上無名怎麼解釋。
祁琬糾結間，南霽庸已經提槍左右開攻，速度快如閃電，看的人眼花繚亂，須臾間他已經接連挑落了兩個木板，眾人屏息凝神，心想南霽庸或許會成為校場上最快挑落木板者，只見他轉身橫掃，整個上身壓於馬肚邊，姿勢怪異角度刁鑽，這一槍掃出去，隨著呼呼風聲，最後兩塊木板應聲而落，木偶紋絲未動。
眾人驚愣，一槍挑落兩個木板，聞所未聞見所未見，滿場再次爆發喝彩聲，雖是同場競爭者，南霽庸卻以超強武藝贏得了對手的兩場喝彩，兵部官員忍不住拍手激動道：「參與春闈這麼多次，我還是第一次見到如此威風少年，此人日後必是軍中翹楚。」
祁琬在監考台上看得清清楚楚，南霽庸收槍回身時沖她挑眉一笑，彷彿在展示自己的得意之作，那一笑風姿卓然，周遭彩旗綠樹俱失了顏色，祁琬忍不住在身前豎起大拇指以示回應。
南霽庸快馬奔回隊列，腳蹬上隨風灑下數列血絲，祁琬蹙眉，南霽庸一身黑並無任何受傷之處，可再細細望去，祁琬心下已知，定是他那腿上的傷口崩裂了，想來臂膀上的傷口也好不到哪兒去。
祁琬心生一計，回身對著蘇林北一揖，笑道：「蘇丞相，一槍挑落兩板，您看此等優秀者，該再加分罷？」
其他官員亦隨之附和，蘇林北當即通知計數官，南霽庸在上上等之後再加一分，在場考生艷羨不已，卻也拜服不已，唯獨南鶴陽眼裡帶著火，暗暗咬牙道：「且讓你小子再得意一陣，明日過後老子就是狀元郎。」
馬槍比試結束已近晌午，眾考生已飢腸轆轆，加之風雨交加每個人都疲憊不堪，在兵部官員引導下俱都回驛館休息吃飯，接下來便是明日的策試，武試不及格不能參加策試，因此祁琬剩餘半日還要忙著與兵部官員一起核算武試最終成績，她本想去問問南霽庸身上的傷勢如何，傷口有沒有崩裂，但大庭廣眾之下她也不好開口去問，便只能作罷。
南霽庸雖在場上拚命，卻也耳聽六路眼觀八方，早將祁琬高興鼓掌的一幕幕瞧進了眼裡，在被禁衛軍引領出校場時，正巧經過祁琬身前的牙道，他身負寒骨白，對著祁琬微微一笑，以口型無聲送出兩個字，「平安。」
祁琬蹙起的眉頭總算舒展開來，對著南霽庸輕輕點了點頭，南鶴陽將她二人的表情看得真切，在南霽庸身後嗤聲譏笑道：「南霽庸，你都被安楚公主收為面首了，還與這黑炭勾搭著，真是男女通吃啊。」
南鶴陽壓著聲音，畢竟太子蘇林北還在遠處，他還是怕被收拾，但他又看不慣南霽庸那冷漠卻又天下無敵的樣子，這譏諷的話一出果然惹得南霽庸回眸冷對，牙關咬得響，「滾。」
祁琬回頭，她雖沒聽見南鶴陽說什麼，但她聽到了南霽庸的聲音，很難想象什麼話能激得他爆粗口，祁琬一手背在身後，一手拿腰牌指著南鶴陽，提高聲音道：「南鶴陽，明日考完策試，記得來領那二十軍棍，如若不來，禁衛軍們可就親自去請你了。」
一提二十軍棍，南鶴陽白了臉，周遭人都離得他遠遠的往外走，生怕被拖累。
武試成績核算完已近黃昏，南霽庸不負眾望排名第一，南鶴陽排名第二，回東宮路上，祁瑾將祁琬叫到馬車上陪行，忍不住贊道：「皇姐，你也太有眼光了，南霽庸當為可用之才。」
祁琬卻高興不起來，她還在糾結南霽庸上一世榜上無名的事，難道是明日的策試出了問題？祁琬抬頭一臉嚴肅，「阿瑾，明日策試監考官是三皇子祁澹嗎？」
「呃，是。」祁瑾一臉懵。
「明日你有安排自己的眼線嗎？」
祁瑾一手托腮嘖了聲，「皇姐，不要說這麼直白，本宮那是知己知彼。」
「好罷，知己知彼。」祁琬盯著祁瑾，細細囑咐道，「明日讓你的人看著些，策試可能會出問題。」
祁瑾瞪圓了眼睛，「策試能出什麼問題？」
「目前還不知曉，但我有預感。」祁琬搖著頭，面容疲憊。
「皇姐，我看你這麼疲累很是心疼，不若今日隨我回東宮泡個熱浴，喝些熱湯驅驅寒。」
今日受了風吹雨淋，祁琬也著實不舒服，想了想才搖頭道：「未免有人起疑心，我還是回慈恩寺罷。」
祁瑾知道祁琬的憂慮不無正確，便也不再強求，只是拿著絲帕擦拭她臉上的雨水，祁琬猛然想起右丞相蘇林北，她當即拍著祁瑾的手腕，眼裡放出光亮，「今日蘇林北欠了你一個人情，這個給他記著，日後有讓他還的時候。」
「日後？什麼時候？」祁瑾一頭霧水，他總覺得祁琬自從豌豆瘡后，說話總是雲里霧裡。
祁琬側頭，盯著祁瑾懵楞又好奇的眼睛，沉聲緩緩道：「日後，待你登基之時。」
短短一句話不啻於旱天驚雷，炸得祁瑾一時沒緩過神，許久才猶疑道：「皇姐，皇後娘娘還在，朝中亦有朝臣支持祁澹，我雖現在是東宮太子，但是以後……」
「沒有但是，皇姐會保你一路無虞。」祁琬打斷祁瑾未出口的話語，語氣決絕不容置疑。
祁瑾知道祁琬既然能說出來，便是拚死也會做到，整個皇城內，這是他唯一信任的人，唯一可以坦露心懷的人，長姐如母，可他的長姐也才十五歲，本是含苞待放的少女，為了他這個太子，他的皇姐舍了姻緣舍了錦衣玉食，為他謀划，為他喬裝身份東奔西走，祁瑾越想心下越難過，放在雙膝上的手攥成了拳，「皇姐放心，阿瑾一定會爭氣，也會護著你。」
祁琬甚是欣慰，又聊幾句后，她還是沒抵住濃濃困意，在馬車裡迷迷糊糊睡了過去。
掌燈時分，祁瑾帶著羽林軍趕到了慈恩寺，眼看著祁琬沒有醒來的跡象，祁瑾也不忍叫醒她，便命人屏退所有僧人，而後將祁琬從馬車上打橫抱起送進了清安院，雖比祁琬小兩歲，確是比祁琬高了兩個頭，抱起祁琬來輕而易舉，待安頓下祁琬，又囑咐了采苓熬薑湯之類的話語后，祁瑾才不甚放心的離開了慈恩寺。
宴冬站在清絕院，自是從院門裡將祁瑾抱祁琬的動作瞧了個清楚，心下已是瞭然，哪會有太子殿下抱太子詹事的道理，他的猜測是對的，世上能讓太子殿下動手呵護的人也就只有安楚公主了。
是夜，祁琬在慈恩寺清安院發起高燒，整個人陷入昏迷。