第二章

「人……人沒了？」

何大牛身子控制不住的往下滑，一家人愣在原地，半晌回不了神。

實在是日子過不下去了，想着往南邊走，興許還有條活路，姑老太太無兒無女，大半生孤苦無依，前些年還在信里說要回滄州看看，實在不敢想人竟沒了。

何家因為那檔子爛事，跟叔伯姑母早就沒了來往，有事都不會抻頭看一眼，因此姑老太太也算是何家僅剩的一門親戚。

原先想着過來還能叫老太太晚年享享清福，替她老人家養老送終，現在……

屋裏響起悶悶的哭聲。

何霜降被她爹嚇到了，哪怕再懂事再聰明，看到向來沉悶的爹爹現如今崩潰的樣子，也有些手足無措。

張氏沒見過這位姑老太太，不大懂何大牛的心情，心裏也有些難受，更多的是擔心一家人接下來的處境。

雖說姑老太太不在了，但既然已經來了，就得好好活下去，手頭裏還有些錢，賃點田地，總不會餓死。況且這南邊，一年能有兩季收成。

張氏幹勁十足，扶穩了自家男人，低聲說了句什麼，何大牛眼神逐漸清明，捏了捏拳，吐出一口濁氣，看着是緩過來了。

何霜降稍稍鬆了心思。

「不過，老太太的房子還留着，你們且先住着，我家大兒是戶長，同里正相熟，回頭讓你們落在何老太太戶下，買田賃地也便宜。」

張氏感激的連連鞠躬，扯著何大牛一起，忙不迭地道謝。

「只不過，我那老大哥同老嫂子皆是苦命的人，福氣薄，沒個子孫後代，不求你們如何，既落在桃花村了，逢清明冬至也去上柱香，磕個頭，表表心意」

「這是自然，此次往揚州來，一是逃難，二個就是打算替姑老太太養老送終的。」何大牛說的認真。

「天也晚了，我讓我孫兒送你幾個先去那屋子，幾年沒住人，怕是破敗的很。至於其他的，明日再說。」朝西屋喊了一聲，沒一會一個文質彬彬約莫十五六歲的小郎君就匆匆跑出來。

「何老太太的侄孫輩，如今來投親。你帶着去認個門」

「曉得了。」

同何家人問過好，便走在前面帶路。

藉著微微月色，一行人走的飛快，已近深秋的節氣，喘口氣嘴邊都冒白煙，最小的石頭少不知事，一邊哈氣玩兒一邊被何霜降拉着跑，家裏人走太快，兩隻小短腿得用跑的才能跟上。

沒過河，一直沿着河往北邊走，河這邊只稀稀拉拉住着幾戶人家，不過家家看起來都殷實的很，皆是白牆青瓦，好看的緊。

待停在一個院子前，何霜降吸了口氣。

先說破敗的不成樣子她還心存懷疑，現在看到這院子，只覺得講的輕了。雜草長的有人高，院牆倒還好，沒見有缺損的地方，只是那屋頂上的瓦片，竟一片都不見，地上儘是碎的不成樣子的瓦礫，進堂屋抬頭朝上望，除了幾根要掉不掉的房梁，壓根沒個遮擋物。

院拐角的廚房屋頂是茅草蓋得，沒受什麼影響，還好好的。何霜降心下奇怪，按說這青瓦不比茅草結實些？

似乎是看出了她的疑惑，那讀書人看出了她的疑惑，嘆了口氣

「何老太太過世以後，河對岸就有人悄摸過來翻東西，見沒人管，愈發變本加厲，來摸東西的人也越來越多，後來東西都被拿完了，連屋頂上的瓦片都開始搶，若不是這牆建的牢，恐怕……」

恐怕牆都要叫扒走了。

沒被扒走也好不到哪兒去，本是白石灰混著泥刷成的灰黃色牆面，現在剝落的不成樣子，一塊一塊，沒一面牆是好的。

看着震驚，心下也沒抱怨，如今有個落腳的地兒就已謝天謝地了。只替姑老太太心酸，臨了臨了，房屋還叫那些人敗壞成這樣。

姑老太太論起輩兒，應該是何大牛的姑奶奶，輩分大，實際上是老來女，比何霜降爺爺還要小上幾歲，從前未出嫁時對何大牛極好，因此兩家才能來往那麼多年，何大牛原先在家便時常感嘆自家姑老太太一個人，孤苦無依，想接來滄州養老，老太太不願意，只想守着老太爺的衣冠冢。

一家人里裏外外看了一遍，怕是還有一番收拾。

「即已經到地方，我便先走了」

「你將這位小公子送回去」張氏推了推何大牛。

那小夥子被這聲公子叫的臉發紅，囁嚅半天，才冒出一句完整話「我在家中行三，嬸子喚我賀三郎便好……」

張氏不懂年輕人的想法，也沒注意到他通紅的臉，只滿心再那堆行李裏面翻棗糕，待翻到了，遞給何大牛

「先前太急慌，給忘了，人家幫了我們，也沒個什麼能做謝禮的東西，你把這點心拿過去，好生道句謝。」

「不用不用」賀三郎見狀連連擺手。

張氏不由分說，將棗糕塞到何大牛手上，推著二人出了門。

娘幾個先大致打掃一遍，晚上先在廚房裏睡，好歹有個頂棚，天黑了實在看不清，等明日再打掃吧。

等何大牛把人送回來，一家人早就餓的心慌了，趕緊吃了幾塊乾的發硬的黑麵餅子。許是一路奔波，太過勞累，誰也沒有心情說話，一家五口頭挨着頭睡了。

被褥什麼的太重太佔地方，再捨不得路上遇到亂子，也丟的丟扔的扔，現在只剩幾個用來作包袱的床單，外加幾件厚衣裳蓋着。早上天還沒亮，何霜降就被凍醒了，把衣服蓋到石頭身上，輕手輕腳地打開門。

難怪冷呢，昨天夜裏又下了雨。

院裏雜草太深，二話不說，挽著袖子拔草，今天還有的忙呢。下過雨，到處都是潮唧唧一片，沒一會衣服就被打濕了。

屋裏除了年紀小的石頭睡得正香，其他人也都醒了，四個人一齊上手，沒一會這片地就整完了，草都堆在一遍，趁日頭好曬乾了還能引火。

姑老太太嫁的那行商，頗有幾分家底，院子蓋得大，兩邊還有偏房，住一家人綽綽有餘，只不過如今房頂都沒瓦，昨晚沒注意，剛剛才看到廚房邊上還有個小柴房，只不過裏面也是空空蕩蕩，啥也沒有。

「還要上山撿點乾柴，這沒柴火也少不了水，下晌你帶着大郎去山上拾掇柴火，我跟大丫到河邊挑水。」

張氏安排好各人的活計，見院裏收拾的差不多了，去屋裏把石頭喊醒，包里還剩幾塊餅，勉強能填飽肚子。

待日頭出來，何大牛就去了一趟賀家，昨兒說好了，今天去認認老太太的墳，順道問問戶籍的事兒。

大啟戶籍管理嚴苛，平頭百姓，若戶籍不在落此處，就甭想在這買田置地，昨日賀家那老爺子說他家大兒是戶長，專管納稅之事，里正則是管理戶籍的。

依舊是賀家三郎帶着何大牛去認了姑老太太的墳，等過幾日收拾好了，還得去趟揚州城，買點黃紙香燭，燒給老人家。

院子是差不多收拾出來了，屋子裏還髒亂的很，灶台上厚厚的一層灰，堂屋裏更不必提，頂都沒了，又經了兩年風雨，屋裏又臟又亂。

張氏蹙著眉，天亮以後，看着院兒，愈發覺得慘不忍睹，也沒個桶，想洗洗都沒法子。

「娘！這有個桶！」何霜降提着不知道從哪翻出來的木桶，指了指缺了口的地方「就是這豁了一塊，不過不影響，少打點水就可以了」

何大郎接過桶，提着去了溪邊，也幸好離水流不遠，

門口有人喊了一聲，何霜降放下手裏的活計，去開院門。開了門才看到，原來是昨天的那年輕媳婦，還有坐在樹底下繡花的小姑娘。

兩人手上都拿着不少東西，何霜降趕忙把人讓進來，又朝屋裏喊了聲。

張氏頭上包着布，就著桶里的水洗了個手。

「嬸子，公爹叫我拿些東西過來，您看放哪？」

「啊？這可使不得！我一家已經受了不少恩惠，快些拿回去！」張氏不叫她放下手裏的東西。

「嬸子，你就收下吧，我跟我嫂子先回去了！」小姑娘長的溫溫柔柔，講話倒是快聲快氣，乾脆利落。

動作同樣乾脆利落，把手上東西放下來，拉着她嫂子就走了，臨走還衝何霜降扮了個鬼臉。何霜降也不甘示弱，呲牙了嘴做了個怪相。

張氏看着地上一堆東西，都是現下緊缺的，心內天人交戰，最後還是嘆了口氣，將東西搬到廚房。

半袋番薯，一袋黃燦燦的棒子麵，還有三顆紅艷艷的大柿子，只不過現在還沒熟，硬邦邦的。

張氏收了起來，等捂化了再給幾個孩子吃。

賀家倆人前腳剛走，何大牛後腳就回來了。

落戶的事兒還得等賀家大郎幫忙，他是戶長，同里正關係不錯，想來應該沒什麼麻煩。又跟張氏說過幾天去趟揚州城，買些東西拜拜姑老太太。

「這是應該的，上午賀家還拿了些東西過來，唉……這回欠的人情，太大了……」

何大牛寬慰她「等日子過好了，再好生感謝便是。」

晚上冷，白天依舊很熱，一上午這些屋子還沒收拾乾淨，不過廚房拾掇乾淨了，今晚可以吃上一頓熱乎飯。

院子裏的一口大缸，不知道是因為太重還是什麼原因，沒叫村裏那些人搬走，洗半天才洗乾淨，下午打水就直接倒缸里了，省的一趟趟往河邊去。