第四章：英雄救美，險象環生
第四章：英雄救美，險象環生
雖非天造地設得一對，但洪箏愷與勞瀅緗的情緣卻終非常人能夠體悟，他們總是濡染著新時風，穿着西洋時裝，腳踩鋥亮的小皮鞋，吟著幾句俏皮的新潮話。
他們都神往美之神賜予得愛、美和自由，仿若同一時期新月社代表詩人徐志摩之見地一樣，勞瀅緗之潑辣刁鑽洪箏愷之謙敬篤學，兩人本是冰川和沙漠，是萬萬不可能融為一體得；感情雖然與時間相伴相生，但卻並非完全由時間裁奪，它更是有一見鍾情，如洪箏愷對喬譞頤一般。
「祖母，喬府是新興資產階級之棟樑，許多百姓通過他們地扶助過上了安康和樂的生活，他們為反清滅洋作出了不可磨滅得貢獻！現在他們有難，我們不能袖手旁觀啊！」
「可據消息回報，喬二小姐並未透知我們在哪裏遇害吶？」
一流瀅澈、飄柔的聲音飄然而來。
她在洪府的地位舉足輕重，掌控著洪府地「生殺大權」〔用人和退人〕，是洪老夫人最小的女兒，排行十三。
在此時，終於按捺不住，向箏愷與眾人提出了自己地見解。
「十三小姐，可別忘了烽火山土匪猖獗無忌，最愛打娟秀婦女地主意，先小偷小摸，然後順藤摸瓜，將脖子伸到獵物那裏去。我見過，這是他們最常用得套數，可能喬二小姐便是這樣被騙了；如果我們要剿匪，還要與勞府聯手。」
說此話者乃吳叔，身居管家之要職。說話底氣十足、泰然自若，是他的一貫本色；排憂解難，是他的職責所系。
洪箏愷遽然向勞瀅緗這位嬌滴滴的美人投來期許得目光，希冀她能夠有所表示，已解喬府燃眉之急。
大上海巨資之戶甚之寥寥，屈指可數，便只有兩三家。
勞宅便是其中之一，金銀細軟如滾滾濤流取之不竭得「滾滾濤流」湧入勞家。別看這個姓氏是多麼意氣風發，但這一地主家庭卻靠拶榨老百姓的汗水而得。
老百姓對這樣得「地頭蛇」恨之入骨，可見一斑。
如花般的年華、過人的才識。倘使身有紈絝之氣。有着勞宅積年而來聚斂而來的財富也能行走於「廟堂、江湖」之中遊刃有餘。
但偏偏勞大小姐不吃這一套，洪箏愷只不過是她攀登世俗權力得階梯，要說感情可能是有點，但之後幾年她的表現來看，令人心寒。
勞府將被她拖向一個不可知的深淵。
洪箏愷憂心如焚，在廳堂不停地踱步，神色異為難堪；旁人可能不知曉在他幼年，便久慕喬二小姐的英明。他必須敲通勞瀅緗這塊「敲門磚」。
「小瀅，喬、洪、勞三家鼎立於大上海一百年，三家互市貿易，禮尚往來。這次喬府有難，貴府難道不應出手相救嗎？」
「說得你好像很容易似的！我倒要問問你，勞府能幫什麼忙，為什麼、憑什麼幫這個忙？」勞瀅緗滿不在乎地啜飲著這年夏季洪府採辦得烏龍茶。
「勞瀅緗，小時你不是這樣子得，對何事都有慈憫之心。別人有難，絕不會袖手旁觀，而如今呢？變得如此尖酸刻薄。你到底是太讓人失望了。」
「喬府地大物博，自然會去救，為何勞駕勞府。真是多此一舉。」
「在全江南，就數你們勞府資財龐博。平日仗着權勢作威作福，也就罷了，現在這動蕩年代，還能坐得住。」
「別吵了；箏兒，有事好好商榷；小瀅。『救人一命，勝造七級浮屠』。你這麼秉性溫良，不會坐視不理吧。」
「那可說不準，得看本大小姐的心情。給情敵求救，鮮有耳聞吶。」
「箏愷，要不然咱們用些銀票去贖回喬二小姐，您看如何。」
「吳叔，還是您老練；想得周到。」
「但具體銀票要籌備多少呢？」洪十三小姐摸不著頭腦，頓時囊中羞澀……
值近深夜，萬籟俱寂，後花園湉湉的溪流聲注入旁邊的菜畦中。洪府甚行現在的「農家樂」；每次盛夏伏暑，都會扶老攜幼前往避暑莊園過消遣生活。突然有一抹麗影闖入大家視野，洪箏愷大為喜形於色，此人來得太及時了。
「箏愷哥哥，烽火山的地形晟熹已經與田先生勘探好了，隨時可以派遣一干人等去烽火山剿匪。」
此人正是洪箏愷表妹，這次剿匪起了重要作用。
「不戰而屈人之兵，善之善者矣。如果直接用家財將喬二小姐救回，既可以避免與土匪起正面衝突也可保證匪患不對喬二小姐痛下殺手，豈不美哉。」洪十三小姐分條縷析道。
在旁察言觀色得勞大小姐終於按捺不住了，不停地翻轉着自己剛買下來得紫羅蘭色手帕。面色凝重。
她意識到如果自己不實施下一步計劃，整個局面就難以控制斡旋了，她來了一「順手推舟」之計。
在大家愁思要籌備多少銀兩，有誰人派送時。勞瀅緗小姐申訴道：「系關喬府二小姐之安危，瀅兒豈能見死不救。你們大家看如何：贖人資款，由勞家籌備，並由我勞府德高望重者親自護送。如何。」
「不可，勞瀅緗自從暗戀上箏愷哥哥，對於其他任何與他有交集得女人妒心大發，眼裏容不得半點沙子。怎麼能讓這樣品德敗壞得女子去呢。這樣對喬姐姐是大為不利！」洪晟熹――烈性得女子，常在風口浪尖之際挺身而出，人送外號「鐵娘子」。
勞瀅緗與洪晟熹素來不和，近來在上海南洋小學競奪「三好學生」名額上鬧得不可開交；勞瀅緗是上海出了名地刁鑽、蠻不講理。這一點，洪晟熹早已看不下去了。她看得出來，勞瀅緗受到頑固思想得影響，與箏愷哥哥不是一路。這樣的女子，怎麼能不提防；她的伎倆，最多能騙過洪老夫人，被她的外表假象蒙蔽。
「罷了各位，小瀅也是好意；若信不過她，老身看田先生是智囊軍師；不妨請箏兒攜同熹兒、田先生一同前赴烽火崖解救譞頤小姐。順道替洪家六號礦痛失之恨彌補回來。截獲輝煌。」
洪老夫人――遠見卓識，目光鷹銳得韜略家不斷地手搖蒲扇驅趕蚊子。
「祖母，為什麼不接受瀅兒的提議？譞頤小姐身陷囹圄，人家也想出一份力嘛！好不好？祖母！」勞小姐撒嬌道。
「那您解釋一下：當初您斷然拒絕營救喬府二小姐，繼而現在古道熱腸搭救，是何緣故？」洪十三小姐首先提出異議。
若說勞小姐沒有一點壞心眼是不可能的。
她正挖空心思博得老夫人的歡心，不由站在她旁側煽風點火：「大家一開始也沒有說清楚這件事得營救始末，莫非讓勞府黑燈瞎火摸不清頭緒去與匪眾搏鬥。這也是大家所不希望看到得，不是嗎。」
「眾人的眼光是鋥亮的。別以為大家不曉得你勞瀅緗是什麼人。若讓你勞府出資，怕是要趁火打劫，陷譞頤姐姐於危難吧。」晟熹怒目圓瞪。
「你們怪我不出資也就罷了，怎麼我現在表現積極也埋汰我，天下哪有這樣的道理。」
「總之，你不能去。」
洪晟熹轉而與洪十三小姐看起烽火崖地圖來。
皚皚白白雪飄然而至人間，多情得蒼主告慰著多情得大地。
密密匝匝的墨跡鐫刻在白凈的信札上。
這封信件將決定喬譞頤小姐的命運走向，洪十三小姐小心翼翼查看四周無人，悄悄將它塞進信筒，傳信天使出發了。
與此同時，在勞宅西躊躇踱步得勞瀅緗，雖身為一府大小姐，卻對洪箏愷愛而不得。
她內心充滿嫉妒：也充滿矛盾憎嫉得是喬譞頤有那麼多人保護她、愛她；矛盾得是：如果與土匪聯手整垮喬家，她會不會失去洪箏愷，甚至整座洪府。
在權衡利弊下，她的心魔復生了。喬譞頤，你必須消失。
在信傳到勞府上空之時，勞小姐遽然從冥思中驚來。
「這麼快便出動了。喬譞頤呀；喬譞頤。你別看那麼多人愛護你；在命運面前，你永遠只能屈服。我定讓你有來無回。」
讓人匪夷所思得是勞瀅緗精通御鳥術。
只見她十分精練得展示著自己的技能：信使驟然降至勞小姐手中令人不甚嘩然。
信使小巧玲瓏且周身潔白，讓人愛不釋手。
但勞瀅緗任由妒火驅使著，無暇顧及這些細節。她趁無人旁顧，臨筆摹寫〔仿照洪箏愷的字跡〕。
在另一封原模原樣的信札跳動翻轉着自己的筆跡：將自己崇仰土匪，希望與土匪合作除掉喬譞頤得意願描述得淋漓盡致。
便放信鴿離開了。
讓人萬萬意料不到事態會在勞氏得逼將下發展至此，令人嗟嘆。
窗欞是用紅漆雕花而成，周遭散佈着玉蘭花與白和雜糅而成得混合氣味，沒有人在以這樣的陳設是為何擺置。
而箏愷一人竟能夠體味到痛徹心扉得感覺；譞頤頤深陷龍潭虎穴已有兩日，杳無音信。
姑母的書信直接關乎到喬二小姐的生死，內心波濤洶湧得情愫使他愈發躁動不安了。
緋紅閃爍得玉鐲在洪十三小姐妝奩盒中熠熠生輝。這枚寶貝自喬出生便一直追隨着她，自它剎那丟失便一直在洪府留存着。
洪十三小姐一直心中憋悶着，覺著是時候該與侄兒談討談討了。