第三章：繁華落盡，綠肥紅瘦
第三章：繁華落盡，綠肥紅瘦
「得嘞，老大爺們、姨奶奶們。請現在撮著瓜子花生，搖著蒲扇快些入座。聽小生我是如何為您講述上世紀執掌高位得大臣洪廷恪的風雲逸事！」說書先生在戲台上動情聲色得講述道。
那時洪府家境不容小覷，與祖輩得苦心經營脫不開關係。
自悠悠經年已過去12度春秋，箏愷已快至弱冠之年……
夜闌人靜，一襲寬衫青衣的男子快步奔走於上海同仁街巷舍之間，神情很是張皇失措，急不可耐。
街巷之行人商旅反而悠然神閑，互訴家常。
那麼這個人會是誰呢。
「快來人，少爺回來了。」一名穿着樸素得人答道。
洪府平日都十分靜穆寧寂，訇然聲響，將悄然入睡得一家老小都震動了。
里裏外外都忙將起來了……
「孫兒不孝，讓老祖母憂心了。」
話音剛落，傭人們立即將箏愷的皮大衣放在一旁。老媽子立即回稟老婦人：「回來了，回來就好。」
獨然雅緻的四合院，是此府得一貫風格。四環都是屋椽，羅集英雜地擺設，分置錯落在每處角落，讓人可以想像到洪承疇大人當時置辦家業得英氣。
正堂內，一擺西洋掛鐘，極富現代氣息，鐘擺之下一套檀木桌椅分置兩側，光彩耀人，奪目明煌，這一切都是上天給予洪府地恩賜；一頂外國置辦得大吊燈懸於「客廳」中央，顯眼亮人；過後，兩場同樣規格的家居用品也閑不住腳，「出來款待客人」。凡此種種，昭示著當代洪府地顯赫氣派……
「孫兒，這是做甚？這可萬萬不可。已經是民國了，怎麼還跪拜呢。快起來，愷兒。」洪老夫人將箏愷扶將起來。
「孫兒一生所求無多，只求……」話音未落，突然一幢人影闖入，這又會是誰呢。
「箏愷哥哥，你終於回來了，瀅緗妹妹我好想你呀。」說罷女子擁入箏愷懷裏。
「不，瀅緗。男女授受不親。別這樣！」洪箏愷半推半搡，瀅緗小姐卻一步步逼近，兩人一直僵持了幾分鐘。
「得了，瀅緗。都快過門了，箏兒遲早都是你的男人，何必這樣緊追不合呢。」洪老夫人漫不經心地纏着毛線團道……
「您看，老祖母，箏愷哥哥回來至今都不去看看我，讓我獨守空閨這麼長時間。我要過洪府門，成為他妻子的！而他呢，卻對我生分、還吼我。」
「小緗，你知道，箏兒就是這樣的癖性，不愛與人接近。你以後是他的妻子，要學會忍讓。」
「哼。」勞小姐沒好氣地退到一邊，坐着品起茶來。
「祖母，孫兒有要事和您說，請您屏退左右！」箏愷神色局促地看了看四周的人。
「『屏退左右』，這裏哪有其他人。你有什麼事直說。我猜：你是不是在外面又與其他女人暗通款曲了。說呀，說出來：我倒要聽一聽。」
「勞瀅緗！」洪箏愷怒不可遏道。
人總說：多一分耕耘，多一分收穫。話雖不錯，但事實卻總是差強人意；試問瀛寰之內，萬事萬物誰不是各有所長，奮發進取，但歸宿卻令人嗤之以鼻；人都渴望擁有一段瑰美傳奇的愛情，對於許多豆蔻女子更是如此。
勞瀅緗――士家出身，有落雁姿容，婀娜身段，但儘管如此，卻總得不到箏愷得歡心，反而日久生厭，那麼箏愷愛慕的究竟是何女子呢？
「我說錯了嗎？你回來也不告訴我一聲，平日把我置之門外也就罷了；婚期將至，你還是對我表裏不一得；是不是我非要像童養媳一般，先寄養到你家，天天纏痴着你，你才不會移情別戀嗎？」
勞小姐拿出縈懷在身得書信喟然流嘆……
「這是何物？」洪箏愷不免愕然一驚。
「這……」洪老夫人看罷，泣不成聲。
「箏愷哥哥；世人常說：『痴心女子負心漢』。這話雖不假，但你表現得太明顯了。讓我心碎、讓勞家心寒吶。」
「我憶起來了，那是我八歲那年，小瀅你……」
「都說容膚是女人維繫丈夫寵愛的支柱，而在我看來，還不如這張紙分量之重！」
「別提了，小瀅。你讓我把話講完。」洪箏愷目光矍鑠地盯着老祖母。
「不，我要說。再不說，我的箏愷哥哥就要被奪走了。再也回不來了。」
「你要怎麼樣。」
「那時我們多年深交得開始，緣引一場事故，那是我還未到弱冠，都是那麼青澀可人；突發事件――你被車輛輾及了胳膊，是我一路背馱着你，直至醫治之地，看護了整整十天，才見好。
「小瀅，好孩子。別哭了，來，到祖母面前，咱們不管這麼多。來。」洪老夫人稍作點精神，斜睨著洪箏愷，示意要他道歉。
「祖母，孫兒有要事告知您。」話音未落，箏愷遭到了冷麵回應：「孽種，沒看見人家正傷懷呢。還說『要事』；是『要事』重要，還是眼前之心上人重要。不知輕重的東西。」
「老夫人、小姐、少爺，大事不好。據外透知：喬府昨夜二小姐喬譞頤失蹤。外界正全力搜捕烽火山土匪，扮過茶商得凌雲志，外號『雲上飛』緝拿歸案者有一百萬兩百銀呢。」大管家上氣不接下氣、動情聲色地講述道。
「什麼，凌雲志。」
「虧叫得這麼意氣風發，結果做得是些見不得人得勾當，凌雲志，我看叫零圖志，還差不多。」
「得了，小瀅，婦道人家不必產和這些大老爺們的事兒。烽火山歷來為朝廷所患，派去得欽差大臣前去剿匪，死傷無數，連官府都束手無策，婦孺又有何計哉。」
那麼讀者可能發問：烽火山是什麼地界呢。
古曾傳：幽王寵褒姒為取女悅，特置烽火於烽火台。而一計也創造了「令千萬諸侯相奔赴，紅塵妃子嫣然一笑，無人知是犬戎來」的神話；然而那烽火山與烽火台又有何區別呢。
原來，這伙以殺劫為業盜匪遇到險情也是運用最原始得方法：點烽火待其他土匪上山救援；這些土匪同氣連枝，爭互攀比，互成犄角之勢；人們不難猜出：當時有多少俊青靚少落入歹徒之手，而再無生還之機。
烽火山頭領凌雲志，仗着自己老大哥是北方軍閥，不時侵擾名家產業，劫掠聚資，讓當地百姓人心自危而凄惶慘淡，這也就罷了。
據傳，土匪地囂張氣焰一度曾燒到了今延安南郊的大片稻田，令人猝不及防。
那時民族資產階級興起，大工業時代即將席捲整個華夏，老百姓的日子可以說是饔飧不繼。
恰好洪府出動，拯救老百姓於危難之中，但自家的六號礦也岌岌可危，那時真可謂是多事之秋……
「祖母，箏兒提議出動衙門的官兵，前去烽火山營救喬二小姐。」洪箏愷信誓旦旦，整個洪府瀰漫着局促不安得氣氛。
「洪箏愷，原來你是迷戀上喬二小姐了。怪不得平素冷氣橫秋，不甚風流得你突然變得悻悻然。說：你和她多久了。」