馬蹄枸杞水

吳恪對簡氏酒樓來說只是今日的一位大客戶之一,還沒送走這位武將和他的寵妾，在酒樓門前緩緩停下的一輛馬車上小孩子的聲音急急沖了出來，「椒鹽雞柳,椒鹽雞柳！」

一位貴婦人抱著男童下了馬車,跟著的僕婦已經先他們一步上前，對聽見聲音迎出來的李二娘命道，「小少爺要吃椒鹽雞柳，還不快送上來？」

簡清守在後廚盯著叫花雞的火候,前些時候被簡清拉著接待客人的阿菇也忙著，李二娘下意識在圍裙上擦了擦手,想起東家的囑咐,笑著引路,「夫人與小少爺這邊請,我們店裡四間雅間,回鍋肉、沸騰魚、椒麻雞三間尚空著，其中椒麻雞一間環境最好,不如就這間吧？」

僕婦回頭看向婦人，婦人懷裡的劉小寶聽著雅間名字已經不自覺淌出口水，他吮了吮手指,轉向母親，「阿娘,我們去椒麻雞好不好？」

劉少夫人寵溺地點點他的鼻尖，隨李二娘一同向酒樓側面雅間走去,淡淡道,「你們酒樓這雅間名字起得倒是有趣,皆是些菜名么？」

李二娘笑道,「這是我們東家起的名兒,夫人若是現在想點這道菜，我這就去后廚準備上材料。」

「不了。」劉少夫人道，「你們那椒鹽雞柳，儘快送來便是。」

椒麻雞這間雅間的確環境清幽，既不臨街也不靠近后廚，相對迎仙樓的雕樑畫棟雖是差了些，但也不是那些腳店食肆能比的。側手邊便是名叫「火鍋子」的雅間，劉少夫人目光在旁邊門上停留一瞬，與兒子一起步入雅間。

門內白牆圓桌，還未落座，劉小寶就掙脫了母親的手，撲向了牆面，口中連連發出驚呼，「啊，這個小雞好可愛。」

抬眼看去，牆上幾隻小雞繞著母雞團團而嬉，光影錯落，一株花椒樹長葉蔥蔥，紅褐色的椒果壓彎了枝頭，正值收穫之時。一旁繪的卻是一口海碗，整齊碼在上面的肉塊辨不出材質，淋著橙紅汁水，椒粒紅絲點綴其中，只看一眼便令人口舌生津。碗下幾粒畫得十分傳神的稻穀不知為何長上了翅膀，正撲閃著翅膀向上飛去，雖然始終未寫一字，但碗中美味之處已經呼之欲出。

劉小寶趴在牆上蹭了一會兒，等到母親叫他，這才戀戀不捨地回過頭來，「阿娘，這碗怎麼沒有味道的？」

劉少夫人忍俊不禁，「你若想吃，叫他們做來便是。」

劉小寶搖搖頭，「我要椒鹽雞柳！」

這時候卻是堅定不移了。

只是小孩子總是忘性大些。椒鹽雞柳材料雖然早早備下，但油炸還是要花費不少時間。等待期間，李二娘端上來酒樓里今日備下的馬蹄枸杞水成了劉小寶的新寵，小碗里紅紅白白浮沉，看起來煞是好看，劉小寶拿著湯匙來回戳了幾遍裡面的白色小塊，樂此不疲地看它浮起又沉沒。

淡淡的甜味掛在勺子邊緣，與蔗糖和飴糖的滋味不同，清淡又爽口，劉小寶抿著勺子，竟有些不捨得喝了。

劉少夫人喚道，「小寶。」

劉小寶立刻放下勺子，端坐起來，彷彿什麼都沒做似的回道，「阿娘。」

沒等多久，隔著門扇一股椒麻油香飄進來，劉小寶端坐不到兩個眨眼，就又跳下了椅子，興沖沖地自己跑去開了門，「我的，是我的！」

李二娘一手端著兩個小碟，一手端著一個小藤籃，籃底墊著油紙，炸制金黃的細長雞柳從籃子邊緣冒出了頭，便被劉小寶一眼看見，伸手過來要搶。

劉少夫人輕咳一聲，僕婦上前將劉小寶抱回椅子上，眼巴巴地等著吃食送上桌面，還沒吃到嘴裡，嘴邊就已經露出了可疑的水光。劉少夫人多看了他一眼，心中納罕，新奇吃食自家兒子吃過不少，吵著要吃的也不少，但是像簡氏酒樓這道菜吃過一次還想吃，想到流口水的，可真不多見。

放下手中藤籃，李二娘將小碟推至劉少夫人面前，仔細一瞧，一碟紅艷艷的粉末，一碟暗紅色的醬料，氣味一甜一辣，卻是從未見過的蘸料。

李二娘介紹道，「椒鹽雞柳本是小吃，按兩賣的，此時快吃午食，怕影響胃口，給小少爺只炸了二兩，若是之後不夠，可以喚我再添。兩碟蘸料一為辣椒粉一為甜辣醬，夫人與小少爺可以嘗嘗，再按口味略加些。」

劉少夫人點了點頭，示意李二娘退出去。她早聽說家翁前些時候評點過簡家菜色，其中有一味特殊調料便是辣椒，卻沒想到這樣一道小吃里，也被簡氏酒樓加入了自家特色，當即有些看低簡清手藝。

家翁①說過，真正好的廚子是要靠自己的獨到廚藝讓人認可，而非特殊調料材料。這位簡小娘子要用辣椒來穩固自己的特色地位，恐怕是手藝有些不足。

抱著這種想法，劉少夫人始終沒有動筷，只看兒子一口一個吃得滿嘴流油，連兩碟蘸料都沒放過，一點點蘸了個乾淨。等蘸料吃完，劉小寶打了個嗝，這才注意到母親一直只看著他在吃東西，他有些歉疚地拿著籃底剩下的一根雞柳，舉起小胖手遞到母親嘴邊，「娘親，吃這個，好吃！」

兒子送到嘴邊，總不好推拒，劉少夫人低頭小心含了一口雞柳，連唇脂都沒碰花。吃進口中，她神色一頓，油而不膩，麻而咸香，這哪裡是需要特殊調料去穩固的手藝，連當初在京城酒樓里吃到的炸果子，都做不到這個地步。

劉少夫人在心中為自己看低了她向一場比試就驚動了城中兩位老餮的簡小娘子道歉，咽下一口外酥里嫩的雞肉，艱難開口，「去，問問他們招牌菜有什麼，午食便在簡家吃了。」

一場飯食吃得劉小寶小肚子滾圓，心滿意足地拍著肚皮，「阿娘，明天我們還來。他們大堂里那些人說的叫花雞什麼味道，我還沒吃過呢。」

劉少夫人為他擦擦嘴角，面上一片淡然，嘴裡卻應了下來。

飯畢，僕婦拿著錢袋去找李二娘結賬，李二娘如今還管不起賬目，急忙去后廚與前堂連接的小窗前尋簡清，簡清推了一旁蹲在後廚等著吃午飯的簡澈出門，「讓阿澈去算。」

一個五歲孩子，算什麼賬？

李二娘猶疑一瞬，還沒來得及說話，簡澈回頭向簡清一伸手，「上菜單子呢？」

簡清在後廚小窗口前摸了摸，翻出寫著「椒麻雞」的那張，大略掃了一眼，遞給簡澈，「喏，去吧，好好算，等會回來要考你算術的。」

簡澈扮了個鬼臉，「別瞧不起人，我九九乘法都會背了。」

劉小寶和娘親還在房內說著話，劉家僕婦守在門前，看著和自家小少爺差不多大的孩童拿著一張草紙過來，正心裡犯著嘀咕，就聽簡澈一張嘴報出來了他們今天點的飯食，末了總結，「一共承惠七兩十四文，茶水是我家店送您的。」

小小一個孩童，看上去好似比旁的食肆里的掌柜還老道些。僕婦已經驚得說不出話了，簡澈聲音清脆，門內劉少夫人聽了全程，此時揚聲道，「你手裡那張紙頭，拿來我看看。」

單子上左右也沒有什麼秘密，簡澈進門將上面全是塗塗畫畫的草紙呈給劉少夫人。劉小寶跳下椅子，站在簡澈身邊比了比個子，關注的卻是別的事情，好奇問道，「你有五歲嗎？你家那個甜水居然不要錢？」

他的聲音天真稚嫩，不知疾苦，與簡澈一比，襯得簡家小童愈發穩重。

劉少夫人搖搖頭，「小寶。」劉小寶老老實實退回來，手還忍不住捏著簡澈衣袖，眼巴巴等著他回答。

簡澈一拱手，誠懇答道，「澈已五歲有餘。夏日乾熱，阿姐便煮了湯水分發，馬蹄枸杞水是今天進店客人都有的，自然不要錢。」

劉少夫人垂眼掃了一眼草紙上墨黑痕迹，最上面寫的椒麻雞三字龍飛鳳舞極為飄逸，下面列著他們今日點了的菜名，大多是簡略寫出名字，後面並無價格，也就是說，簡家這個孩子是把所有菜的價格都記在了心裡。

看看別人家孩子五歲已通算學，再看看自家孩子，劉少夫人不由得有些頭疼，眼不見心不煩地命道，「小寶，今日的功課再加一張大字。」

劉小寶的臉色肉眼可見的垮了下來，只是等劉少夫人背過身去，他又高興起來，小聲圍著簡澈問這問那，隨母親離開時還扯了扯簡澈衣袖，「我也是五歲，阿澈，我明天來看你。」

一行人離開，簡澈忍不住撇了撇嘴。

小胖子真討厭，允許他叫阿澈了嗎？

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一次雅間使用便要花一道菜的價格，能進雅間的貴客對如今的簡氏酒樓來說還在少數，大多還是在大堂里叫兩個菜吃的食客，也有尋僻靜處的小商人，便去屏風后與人談笑，說話間有些可惜，偌大酒樓，卻是無一壇自家名酒，實在是愧對酒樓二字。

雖然每日各不相同的湯水滋味也不錯，但生意場上，無酒總好像少了些什麼。

簡清剛將最後一隻叫花雞放進爐子，喊來阿菇記著時間，才空出手來去前堂轉一圈，便被尋來的劉掌柜劈頭扔下一堆抱怨來。

劉掌柜轉述的理由，乍一聽有些道理，仔細推敲卻好像並非如此，簡清忍不住笑起來，「掌柜的若是饞酒，何必繞這麼大一個彎子？」

劉掌柜攤開他帶來的一小包乾貨茱萸果，臉上有些悻悻，「還不是為你好，半點不領情，真是白瞎了我操心。不是為了釀酒，你要這做什麼？這個季節，茱萸醬倒是多，你要乾貨，倒讓我找了許久。」

一顆茱萸滿壇香，時下釀酒大多以茱萸入酒，特殊的風味悠遠綿長，簡清卻沒這個打算。

鮮茱萸果紅潤鮮亮，干茱萸果卻是褐色乾癟，半點不起眼，簡清在掌心撥了撥它們，笑道，「我家酒樓雅間名號的雞魚肉三種都好理解，還有個火鍋子，所需的調料便有茱萸一味，再過些時日，定讓掌柜嘗鮮。」

「火鍋子」那間雅間在酒樓修繕完畢后，劉掌柜是進去轉過的。其他三間雅間里都是滿壁的畫，精美又不失有趣，只有這間的牆上空空一片，顯得過於素凈，光靠兩盆品相一般的蘭草裝點。

本以為這名字是隨便起的，不像另外三間雅間的名字是菜名，如今聽簡清口氣，卻是他想錯了。

劉掌柜珍惜地折好紙包，推到簡清面前，「那老夫就等小娘子佳音了。」

說話間，夕陽垂落，從外間跑進來一個拎著食盒的黝黑少年，他一身短打，滿頭大汗，行走間露出些粗豪習氣來。少年跨進門才緩下腳步，走到簡清面前，惜字如金，「帶走。」

劉掌柜人老成精，眼神銳利，一眼就看到少年額頭上被曬出明顯分界線的膚色不是一般人能有的，再一看手掌厚繭位置，心中一緊，跟著簡清直往後廚去，「簡小娘子，你這是惹上了什麼大麻煩，怎的兵卒都出來尋你了？」

簡清進后廚四下看看，晌午備好的雞肉和扯麵還剩下一些，抬手取了胡瓜切絲，淡淡笑道，「來者是客，他既然沒露身份，我又何必戳穿？」

劉掌柜這才反應過來自己有些過分緊張，實在是簡小娘子的生事能力不能小覷，一個月前誰能想到，這家瀕臨關張的酒樓竟是由鳳溪城掌著兵權和庶務的兩位大人舉行的開業禮呢？

「莫不是……王爺的人？」劉掌柜壓低了聲音，自以為鎮定地問道。

簡清隨口道，「王爺的事情，誰說得准呢？」

這話放在旁人身上便是敷衍，放在華陽王身上，卻有些像是簡清給他的不要窺探王孫行蹤的警告。劉掌柜神色一凜，不敢再多問了。

麵條過水三遍，熱氣盡去，筷子輕響，醇厚醬香和麵湯潮香融為一體，眨眼間麵條落入碗中。簡清取了食盒裡昨日的空盤出來，不出意外的，裡面一文錢都沒有。

這可真是，上次那話說得的確不中聽，可華陽王好歹也是個王爺，惱便惱吧，怎麼還吃起白飯了？

簡清一時有些懷念先前奔霄吃個豆花都能大手大腳給五兩銀子的時候。

涼麵出鍋裝盒，等在外面的兵卒接了食盒，不問內容，不問價格，連半句話都不說，便快步離開，最後看簡清的那個眼神，倒好像她是什麼豺狼虎豹似的。

簡清擦了擦手，將廚房裡還需準備的材料交給李二娘和阿菇，自己轉出來繼續同劉掌柜閑談。

重新落座，劉掌柜想起方才簡清拿小窗窗台上擺著的草紙不知寫了什麼放進食盒，忍了又忍，終於問了出來，「拿那種紙與王爺傳信，是不是太簡陋了些？」

簡清無辜道，「怎麼會？可再貴些的紙張，我家也用不起啊。」

劉掌柜回頭看了看角落裡堆滿的鐘記運送肉食的木桶，光這些桶便夠買一封問松閣新出的聽濤箋了，但又想起簡家姐弟之前連十兩銀子都還不起的處境，一時間不知簡清說的是真是假。

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更深露重，簡清提燈與柳二丫一同察看過門窗圍牆，如今也算有了些家業，不得不小心謹慎。晚上吃了一整盆涼麵的柳二丫飽得直犯困，晃晃悠悠地走著路都差點要將自己撞上大堂長桌。

簡清眼疾手快拉了她一把，柳二丫揉揉眼睛，憨笑道，「東家，嗝，你真好。」

月光越過小院高牆，在二人身後流瀉一地，圈在院子一角待宰的童子雞已經睡沉了，雞羽被掃得乾乾淨淨，只剩下零星幾片不容易發覺的魚鱗碎片還留在地上。仔細去聞，還有些隱隱約約的腐臭味道泛上來。

來不及處理的泔水邊角料全都倒進了在小院圍牆下挖出來的一道淺淺溝渠，薄薄一層土蓋住，看起來與旁邊土地沒什麼區別。但若是失足踩進去，那就和踩進沼澤相差不遠，甚至可能氣味還要更濃烈些。

原本計劃里，這是給未來要從海碗里挪種進小院的辣椒提前漚的肥料，然而打小接觸的都是現代設備的簡清完全沒料到，漚肥這股味道這樣上頭。

感謝現代的化肥、下水道和廚餘垃圾粉碎機。

想到這裡，簡清道，「二丫，明日早上提醒我一下，等街道司的傾腳頭們②再來收拾垃圾，我們也把後院收拾收拾。」

柳二丫打了個哈欠，眼睛里還閃著淚花，茫茫然看過來，「可是東家，這幾天你跟我說完的事情，回頭你就寫在了紙上，不用我提醒啊。」

寫在紙上，這是簡清長久以來的習慣。現代時有智能手機可以隨時寫進備忘錄提醒自己，也有便利貼可以粘滿后廚的每個角落，在日程記錄上，簡清從未依賴過旁人。在外人眼裡，師父的傳承屬於眾人拾柴火焰高，師兄們幫了她大忙，但只有她自己知道，真正的秘密和計劃，全都在她一人手中。

可不知從什麼時候起，她也開始依賴信任身邊的人了。

簡清一時語塞，怔了一會，才笑起來，推了柳二丫一把讓她進門，「快去睡吧。」

柳二丫在門裡急得直叫，「東家，東家！那我明天還要跟你說嗎？」她那大嗓門扯著喊起來，整座酒樓都能聽見，聽這不依不饒的架勢，不得個肯定的答案，她還要一直喊下去。

簡清不得不敲了敲門，「不用了，睡吧，阿菇要被你吵醒了。」

「哦。」

背後門板里隱約傳來阿菇細聲細氣問柳二丫要說什麼的聲音，面前一扇門打開，簡澈仰頭喚道，「阿姐。」

小朋友半長不短的頭髮披散，被燈火一映，眉眼柔和，看起來像個小姑娘，簡清揉了一把他的頭髮，「吵到你了嗎？」

簡澈踮起腳吹熄了燈盞，搖搖頭，「是我沒有睡著。阿姐先前說要考我算術，我等了一天了，還沒等到。」說到最後，語氣低落下來，竟是有些落寞模樣。

事情忙碌起來，就總會忽略些細枝末節。簡清回憶了一會早上說的什麼，有些內疚，同簡澈進門，「阿澈算了他們家多少銀錢？」

「七兩十四文，糖水沒有算錢。」簡澈一邊回答，一邊從懷裡摸出一張草紙遞給簡清。

炭筆寫就的字元已經有些模糊，透過窗紙灑進來的月光依稀辨認得出上面寫的菜色，自家酒樓定價全經過了簡清的手，此時拿著草紙一項項算下來，與簡澈報的數字一模一樣。

簡清攬著自家小朋友，親了親他的頭頂，「一點都沒錯，阿澈算術真厲害，可以當個賬房先生了。」

乍然被親近，簡澈臉頰通紅，偷偷轉向姐姐懷裡，只露著兩個紅透了的耳朵出來，企圖讓她發現不了自己臉紅的事實。

「九九乘法我會背了，阿姐要聽嗎？」簡澈小聲問著，不等簡清說話，就自顧自背了起來，「一一得一……」

孩童刻苦的聲音因顧念著兩邊睡了的自傢伙計放得很低，簡清聽著聽著，不自覺唇角帶上了一點笑意。

不知不覺地，簡澈背完了九九乘法，簡清也有了些困意，正是深夜靜謐時候，忽然後院響起一聲沉悶痛呼，緊接著是摔倒聲和沉悶淤泥聲響，簡清猛然驚醒。

簡澈起身要開窗去看，被簡清一把按住，「別動。」她起身將掩住的窗欞再稍稍打開了些，垂眼看去，后牆邊緣處正倒著兩個黑影，蜷縮在一起止不住地嘔吐著。

強人上門比預料中的更晚一些。

雖然明明是驚險的局面，但看著黑影明顯倒進了泔水裡的模樣，簡清忍不住地想笑。

柳二丫剛剛躺下不久，聽到聲音匆忙起來，推開窗戶就是一聲大吼，「有賊啊！」中氣十足，怕是十裡外都聽得見。

這一聲出去，就是有賊也變成沒賊了。

簡清扶額嘆了口氣，囑咐簡澈穿好衣袍，出門叫起來朴六，在柳二丫和阿菇的陪伴下進了後院。

果然，牆邊那兩個黑影連影子都不見了，只剩下濺出溝渠的泔水和嘔吐的穢物混在一起，滿地臟污。朴六在幾人里個子最高，挑高了燭火去照院牆。院牆頂部隱約有些血跡，顯然方才兩個賊人的出現並非夢境。

簡清道，「小六，勞煩你跑一趟城中，這時候更夫和晚上巡城的捕快應當在城東，就說有飛賊入室，拜託他們儘快來一趟。」

朴六拿了簡清遞給他的銅板，應聲而去。

鳳溪城已經一兩年沒有飛賊作案，乍一聽簡家出事，捕快們連夜敲了許家的門，熊熊火把一路燃起，腳步聲驚醒了四鄰，硬是鬧了一夜的雞飛狗跳。

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ps:馬蹄枸杞湯，夏天小糖水之一，我愛梨燉的或者加冰糖，茅根加進去味道就有些濃了，不過有的人喜歡那個口味。

ps①:家翁，書面語用的多一些，但是總覺得直接叫公公哪裡不對勁（？）就當我私設吧orz

ps②:街道司和傾腳頭，出自《夢梁錄》，環衛清潔工類似職業，其實是南宋杭州城的設置，這裡安排在了架空的大梁鳳溪城。

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我終於研究懂了抽獎怎麼玩，今天設了抽獎！雖然不多，但是也是簌簌的一片心意，還請小可愛們不要嫌棄嗚嗚。

感謝「故涼詞」小可愛的一瓶營養液呀，謝謝小可愛們的收藏評論，抱住挨個發糖水。

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今天的阿清：賺最多的錢，做最摳門的人（不是）

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