叫花雞

要說今日最大的熱鬧是什麼,在鳳溪城街上隨便抓一個人來問，任誰都會說是簡氏酒樓的開業。

消夏宴？那是什麼？

來自簡氏酒樓的炸雞柳、鹵鴨脖、泡椒鳳爪三大小吃短短時間裡風靡全城。

在酒樓開業宴席上吃過的人，有的去尋了相熟食肆點名要做,有的回去輾轉反側,又跨了半城來找簡家購買。每日在街上跑來跑去玩耍的孩童得了不要錢的吃食，吃食又相當美味，就此對雞柳和糖油果子的滋味念念不忘，見了穿著類似柳二丫和李二娘衣裳的人都會扯住衣袖問一句「今天還有雞柳吃嗎」。

一傳二,二傳三，地處城中心離城北簡家相當遠的迎仙樓也躲不過風潮的席捲。帶了家人來迎仙樓吃飯的賓客里,就有孩子吵嚷著要吃椒鹽雞柳,大哭大鬧之勢,連平日里最愛的甜羹都哄不住了。

掌柜堆著笑容在一邊擦著汗,迎仙樓掌勺卞大廚被從后廚叫出來,手裡舉著蘿蔔花，有些尷尬地哄著孩子,哄了半晌也沒哄好，只得低聲下氣地問道，「小少爺,那椒鹽雞柳長什麼模樣，你告訴我我才好去做啊。」

劉小寶拍著桌子,大叫，「椒——鹽——雞——柳！炸出來的,脆脆的,你是廚子嗎？怎麼聽不懂我說什麼！」說著,他轉向一旁的母親,身子扭糖似的纏上去,「阿娘，杜姐姐不在，他連我說什麼都不知道，我們去別的地方吃吧。」

劉家少夫人按按額角，傳來跟著小少爺的僮僕，「少爺在外邊吃了什麼，怎麼沒有報過來？」

僮僕從劉小寶開始拍桌子就跪在了地上，瑟瑟發抖地答道，「是、是蒙學回來路上一位娘子發的，說是今天開業不要錢。她是簡氏酒樓的人，小的想著是酒樓出來的吃食，應當沒什麼事，就、就讓小少爺吃了。吃完沒多久夫人便帶著少爺出門，小的一時忘記稟報，請夫人責罰。」

杜景然午睡初醒，就聽聞白果稟報城中劉老的孫子在院子里鬧了起來，說的吃食名字卞大廚聽都沒聽過，叫什麼「椒鹽雞柳」，四個字拆開來都曉得是什麼，放在一起卻讓人有些難以理解，這才請她出面。誰知道她匆匆過來，卻又聽到了簡家的名號。

簡家，又是簡家！

杜景然吸了口氣，挑開小亭竹簾，溫柔笑著迎上母子二人，「小少爺怎麼了，發這麼大脾氣。可是誰惹你不快了？說給姐姐，姐姐去罰他。」

劉小寶驚喜地歡呼一聲，「杜姐姐，快來，給小寶做椒鹽雞柳！」

聽到這道菜名，杜景然狠狠攥了一下手心的帕子。來之前她還想過要研究一下這道新菜究竟是什麼，畢竟廚藝總是在一次次磨礪中精進，即便是在這荒僻小城，或許也會有人有奇思妙想。但當知道了這是簡家菜之後，讓她仿製無異於羞辱。

可劉家有劉老坐鎮，光是一本《留園宴飲雜記》就讓他被嗜好吃食的老餮們在文壇中誇了又誇，雖然他年已老邁，但若是此時得罪於他家之人，誰知道他會不會再出一本《鳳溪風土》之類的文書，將自家產業貶低一番？

劉老已經致仕，後輩里尚無踏上官途之人，連外祖父的名聲在他那裡都不一定管用，文人的筆杆子，實在令人厭煩。

杜景然勉強擠出笑容，柔聲道，「椒鹽午食過咸了，不若吃圓子可好，或是翡翠蒓魚羹？」

劉小寶猝然翻臉，兩條小短腿在座椅上翻騰起來，「我不要，就要椒鹽雞柳，我就要！杜姐姐不會做，我就去、去那個叫簡什麼什麼的酒樓吃！」

劉少夫人外面看著是個端莊雅正的大家夫人，骨子裡卻再疼孩子不過，此時見兒子不悅，連忙伸手將他抱進懷裡，「好好好，我們去簡家。」

杜景然看著劉家人匆匆離開，臉色沉了下去，被睡意沖淡的惱火重又湧上，她死死盯著幾人離開的背影，氣到渾身發抖。

進了迎仙樓的客人，還從未有過轉頭去了別家的事情！

卞大廚在一旁喃喃道，「椒鹽雞柳……這個柳字，莫不是柳葉？可鳳溪城裡，哪有柳樹呢？」卞大廚百思不得其解，正要向自家在庖廚之事上頗為擅長的小姐請教，就被掌柜一扯衣袖，這才看見杜景然陰沉的臉色。

「以後，不許劉家小少爺和少夫人進店。」杜景然下完命令，連看都沒看卞大廚一眼，揮袖出了水榭小亭，「白果，簡家除了這道菜，還做了什麼？」

「主菜叫毛血旺，還有響鈴肉片、夫妻肺片……」白果一口氣報出來七八道菜名，窺見小姐神色不虞，小心翼翼道，「都是些肚腸鴨血，邊角料罷了，給下等人吃的吃食，小姐不必憂心。」

杜景然猛地止住腳步，冷冷看向白果，「你說誰憂心？簡清是賤役，王爺也是么？」

「奴婢、奴婢說錯了。」白果深深低下頭去，左右開弓扇著自己耳光，許久才聽到杜景然一句，「起來吧。」

杜景然的怒火在三月末的這一天里被簡家這一名號反覆點燃，直到夜深也灼到心口發悶遲遲食不下咽。等到去小鳳山送食盒的夥計回來稟報王爺用了別家的膳食時，她下意識冷笑一聲，「莫不是簡清做的？」

夥計一愣，小心向後縮了縮，這才答道，「正是簡家送去的食盒。聽奔霄侍衛說，做的是菠菜冷淘。」

最不想聽到的名字又出現在耳邊，杜景然壓抑道，「出去。」

夜沉人靜，第二日杜景然仍是那副溫柔模樣，只有白果曉得夜裡小姐完全沒有睡好，連夢裡都在叫著，「我不許你看她，不許！」

消夏宴后，雖然當日捧場的官宦富商大多匆匆離席，但後來念著一口碧梗消夏排回頭來尋的客人也不少，杜景然應著食客問詢還會不會做江南菜色的話音從大堂中間走過，吳儂軟語，佳人輕笑，清甜滋味順著各桌上的菜色騰起，夏日暑氣便消了個乾淨。

正說著話，便聽見席間不知是誰提起了話頭，感慨道，「江南的荷葉雞也是一絕，簡家做出來那個滋味，嘖嘖，比我在江南時吃到的還要好三分。」

杜景然已經走到了大堂邊緣，聞言微微皺眉，腳下一頓，側耳去聽堂中話音。食客評點，她不好干涉，但簡家這荷葉雞的名字，聽起來便是與她做的消夏排一個路數，實在令人心中不適。

有人在一旁來了興緻，「簡氏酒樓人家那叫叫花雞，哪是你在江南吃的荷葉雞。名字起得低俗，出爐時那味道卻能飄十里去。這幾日做的叫花雞每天只賣四隻，聽說做完這段時日便不賣了，我昨日去時別說是雞，連吃雞的人都沒瞧見一個，光是滿酒樓那股子香氣久久不散，真是令人饞得慌。你可是搶上了？說說，怎麼個好法？」

「你心急什麼？」有人追問，先前說話那人便賣起了關子。杜景然側耳細聽，半晌沒聽到關竅細節，但光是食客們對簡家的盛讚就已然令人心中躁鬱。

白果見杜景然久久不動，在她身後小聲喚道，「小姐？」

「先前你說的簡家開業宴的主菜是什麼？」

白果摸不清小姐在想什麼，只得老老實實答了，「毛血旺，裡面有毛肚、鴨血，是辣味菜色。」

杜景然離了大堂，對著空無一人的小徑命道，「先前巡山沒有找到辣椒說是被她挖了回去，去拿銀錢收買也沒人獻上來。既然如此，你們去簡家把辣椒給我拿回來吧。」

隱在暗處的侍衛現身出來，抱拳拱手，「小姐，入室飛盜是重罪，王爺不會允許你這樣做的。」

杜景然冷冷道，「又不是讓你們去動手，怕什麼。怎麼，難道你們習得多年武藝，連一個商戶家進去都會被人發覺么？還是你想替我做主不成？」

「屬下不敢。」

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簡清將立在門前的招徠木牌上的炭筆痕迹抹掉，換上新的營銷方案。

正寫著「買夠四隻送一隻」，就聽見背後有人咯咯笑起來，「噯，小簡掌柜真是難為人。又不讓人一次全買走，還要每天搶著來買，夠了四隻才送一隻，比先前的第二隻半價可是要貴不少呢。」

簡清落下最後一筆，回頭笑道，「齊夫人，第二隻半價是前兩日的活動，今天您來得巧，剛好換了折扣，要不給您還按先前的活動如何？但是買四送一的活動，可就得下次才能參與了。」

齊夫人挽著自家夫君吳恪的手，下了馬車，倚著吳恪嬌聲道，「郎君，你看她。我還沒說什麼，就把我們明日的行程定下了。」

都轉運使吳恪故意板起臉，道，「我倒要看看你誇了這麼久的叫花雞有什麼好的，若是不好，別說明日，你後日也別想為夫陪你出門，自己去做那叫花去吧。」

「哼，我若是叫花子，你卻是什麼？還不是怪你帶回來那個泡椒鳳爪，勾得人心裡總是惦記，這不就找到簡家了。」

簡清假裝沒看見吳恪與寵妾的打情罵俏，平靜施禮道，「吳大人。」

在齊夫人嬌滴滴的埋怨聲中，三人進了店裡。此時時間尚早，店門初開，早上買過包子的人已經散去，零星幾個食客坐在店裡吃面，還未坐定，從門外急匆匆跑進來一個青衣僕從，大聲問道，「簡小娘子，可還有叫花雞賣？」

簡清示意阿菇上前發給他一個號牌，「今日第二隻叫花雞便是您的，早上剛烘進爐子，客人須得稍坐片刻。」

吳恪打量著這個不知為何得了王爺青眼的少女，與兩日前開業那天相比，她似乎並沒有什麼變化，但若是與先前做派相比，簡直是脫胎換骨。

齊夫人把玩著簡清剛剛遞上桌子的號牌，繪著一隻簡筆小雞的木牌在她手中來回晃蕩，她懶洋洋打了個哈欠，「我們便是第一隻對吧？」

簡清適時遞上一小碟鳳爪，輕笑道，「夫人若是等待無趣，四下轉轉再回來取便是，等遊玩回來，雞也便烤好了。」

「就你乖覺。」齊夫人笑著拈了一塊剁開去骨的雞爪遞進吳恪口中，「喏，我叫府里廚子怎麼做都做不出這味兒，還怪我挂念。」

吳恪握住她的手，「我只逗你一句，你卻半點不饒人？」

「不吃便算了。」齊夫人哼了一聲，對簡清招招手，「先前問你的話，你光是搪塞於我。如今我夫君在此，你放心說出來，不怕旁人聽見找你麻煩。」

開業當天下午齊夫人吃到泡椒鳳爪后尋來，正巧趕上簡清做了叫花雞，她上午吃過消夏宴的排骨，下午又吃到叫花雞，兩種相近材料自然產生了聯想。

簡清故作不知，「夫人相問的事情如此多，不知是哪一件呢？」

齊夫人道，「你這叫花雞，和迎仙樓的消夏排，是不是有些關聯？」

簡清笑道，「這荷葉雞的做法起自江南，我連迎仙樓的消夏宴都不曾去過，怎麼就與她有所關聯？夫人若說，也當說我與江南洪家有所關聯才是。」

洪家，說的其實是歷史上江浙荷葉雞的傳承，簡清不曉得大梁的傳承家族是否還是姓洪，但她做菜的做法本也只是託詞於簡父提及，若他家其實在大梁並不姓洪，拿句記錯了也能搪塞過去。

吳恪點點桌子，一時失笑，「你簡家菜做的向來是豆腐出名，你繼承酒樓后做的皆是辣菜，卻忽然做了道江南菜品，這時機，怕是也太巧了。」

簡清眨眨眼，「難不成，只有她迎仙樓能做江南菜品么？吳大人這要求，怕是偏頗了些。」

說話的人理直氣壯，聽的人自然也聽出了弦外之音。

吳恪按下唇邊笑意，打定了主意不論今日的叫花雞味道如何，都會再來簡家捧場。

先前兩面之緣他與簡清並沒說上什麼話，如今一看，這小娘子不僅菜色鮮辣撩人，脾性也是半點不吃虧的潑辣。想想這兩日聽到的王爺日日遣人來簡氏酒樓外帶吃食的消息，嘖嘖，小娘子前途不可限量。

說話間，匆匆趕來的各家僕役已經搶完了今日剩下的兩隻雞的牌號，來晚的人捶胸頓足，十分懊惱，沒搶到牌號的僕役們只得迴轉主家以待明日，來晚的食客卻戀戀不捨地留在酒樓里，點一碟小菜等著叫花雞出爐。

簡家菜本身並沒有什麼需要烤制的菜色，因此先前儘管后廚頗大，卻沒有備下烤爐。裝修時簡清讓泥瓦匠在後廚新添的烤爐，本是做烤茄子炙餅用的，像整隻烤雞這種大菜與用來烤些小物的烤爐體積對比，實在有些偏大，只能一個個排著隊烤制。

第一日簡氏酒樓賣叫花雞時，四隻叫花雞出爐後放了些時候才被買走，第二日便是出爐一隻被搶走一隻，等到今日就是第三日，卻是心急的食客早早拿上了牌號，抱著僥倖晚來一步的食客和僕役只能望洋興嘆。

四隻烤雞從早上出爐到夜晚，肥腴的雞肉油香被荷葉素香沖淡，卻並沒有就此沉寂，而是形成了一股更為悠遠的香味，在大堂里久久不散。

今日與昨日不同，昨日被叫花雞香氣引來的食客只能聞到雞肉香氣，今日大堂里久久不散的香氣卻繁複許多。

大堂里拿到了牌號的食客僕役喜氣洋洋，遲來一步的食客聞著從雅間飄出來的糯米醬香，腹中咕嚕嚕作響，還不到午食時間，就愁眉苦臉地喚來堂中夥計，問詢除了叫花雞酒樓還有什麼吃食。

烤爐中的叫花雞香味逸散，引來路過的人抽抽鼻子，踏入酒樓，成為被香味引誘卻沒得吃的食客一員。

而坐在雅間里的吳恪二人則是另一種待遇。

簡清敲碎了泥殼，保持著荷葉裹住雞身的狀態裝在盤中送進來，剛剛解開荷葉，悠遠的香氣乍然一變，濃郁起來，有若實質地衝進吳恪鼻翼之間。

雞身不大，顯然齡歲尚小，只看皮色看不出選的是什麼雞種，但聞著香味，應該也不是差品。皮上一片油亮，半點沒有烤制的乾燥，反而正是軟嫩時候，光是看著金黃色澤，就令人食指大動。

簡清手持窄刀，現場剁開雞頭，又在雞身上劃開三刀，雞腹中填滿的咸鮮糯米飯便溢了出來。黏在一處卻又粒粒分明的糯米上沾著油光，小塊菌子、山栗和肉丁點綴其中，不等吳恪動手，齊夫人便拿了勺子為他盛出了一碗糯米飯，「快嘗嘗。」

吳恪嗤之以鼻，將碗推開，「我當你是吃雞，誰曉得你卻是來叫花雞里找飯吃，這還有什麼意思。」說著，他伸手撕下一隻雞腿，一口咬下。

肉質中飽含汁水，油膩被撲鼻荷香中和，卻又嘗得出雞肉本身的鮮香微麻質感，淡淡醬香為味道寡淡的雞肉做了點睛之筆。等肚腹飽足回味時，還能嘗出一點清淡的酒香。就好像盛夏泛舟江南荷花叢中，又與友人把酒共飲，何其暢快。

雞肉尚且如此，被裹在其中以雞煨味的糯米飯又會是怎樣滋味？

吳恪回過神來，想起方才的糯米飯，卻見雞腹中只剩下零星的糯米米粒，自家寵妾正眼巴巴看著他碗里的米飯，嬌聲痴纏，「郎君，你若不吃，給我可好？」

「你不是不喜糯米么，怎的吃的這般多？」吳恪冷冷說著，按住了齊夫人伸向自己碗沿的手，伸手扯了一個雞翅放進她碗中，「吃這個，長點肉才好看。」

「哼，你不是還說我在雞里找飯吃嗎？」

「咳咳。」吳恪乾咳兩聲，不好意思回嘴，手中拿勺子舀飯的動作，卻半點不慢。

如吳恪所料，煨足了雞肉油香的糯米飯軟爛非常，原本普通的幾種配料放在一起，融合出了奇妙的口感，乍入口是油潤清淡的滋味，淡淡汁水帶著椒麻味道淌在口中。

再細品，軟爛粘牙的是糯米，微干軟彈又帶著一股咸香的是肉丁，軟中帶韌的是菌子，粉糯糯的是山栗，一口下去彷彿在尋覓寶藏，舌尖上多種滋味輪番起伏，令人慾罷不能。

等簡清拎了下一隻出爐的叫花雞交給排隊的僕役，再回身進了雅間照看顧客，迎面收到了吳恪的一番大肆誇獎。

從雞肉選材到煨烤調料，全都誇獎一通，末了，吳恪陳詞總結，「先前我只知小簡掌柜長於辣菜，卻不知做起旁的菜色，也這般美味。」

吳恪背後，齊夫人揚著下巴，得意非常。

簡清看了她一眼，忍笑道，「吳大人之後常來便是，如此盛讚，我倒有些不知所措了。」

吳恪臉色一正，道，「句句肺腑之言，小簡掌柜不必自謙，過謙卻有些對不起你這手藝。只是我有一事不解，這荷葉雞是江南菜色，掌柜不曾去過江南，祖上也非江南菜色傳承，卻將叫花雞滋味做得青出於藍而勝於藍，不知有何關竅，可否為我解惑？」

剛剛收完錢路過的簡澈聽了一半，站在門口偷偷搖頭。這位吳大人實在對阿姐缺乏了解，這哪裡是謙虛，分明是自傲啊，阿姐的回答簡直呼之欲出。

果然，簡清淡淡笑了一聲，道，「或許，這便是老天爺賞我飯吃也說不定。過往聽家父提及過材料做法，琢磨了些時日，才有了這道菜品。」

吳恪一噎，頓了頓，道，「樣樣都好，只是這名字卻是難聽，旁人都取些碧葉、金玉的名號，到了你家酒樓卻是反其道行之。即便是荷葉糯米雞，也比這叫花二字好聽。」

簡清解釋道，「過往我曾見叫花子將雞裹泥扔進火堆烘烤，才有此菜色，因此區別於荷葉雞，取了叫花雞的名字。」

「我曾聽過一個故事，說是災年有人病重時吃過一道珍貴至極的珍珠翡翠白玉湯，這才有了力氣。後來他發達了，尋酒樓做菜，點名要吃這道珍珠翡翠白玉湯，跑遍了各地酒樓，卻怎麼都做不出病重時吃到的味道。百般尋覓之下，找到當年做湯的人一問，這才知道那湯哪是什麼稀罕物，不過酸菜豆腐碎米煮就，只是酒樓里的廚子靠名字猜不出來材料罷了。」

齊夫人掩口驚呼，「怎麼會？你莫不是誆我？」

簡清點點頭，「千真萬確。旁人起名只圖名字優美動聽，可是既不曉得菜品由來，也不曉得菜品材料，平白只得了好聽，卻讓食客如何點菜呢？」

吳恪沉思片刻，點點頭，「受教了。」

簡清一笑，「大人言重。」

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珍珠翡翠白玉湯，劉寶瑞相聲里說的是明太祖，屬於簌簌童年回憶哈哈哈，皮這一下有點快樂。

叫花雞，江浙菜，荷葉烤出來真香，然鵝我自己並做不成功，只能吃外面買的。

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