一段恩情

此時不是吃飯時間,酒樓大堂里只有金谷一桌，喧鬧聲卻半點不小。

簡清出門便看見金谷正舉著裝了酸梅湯的小碗與身邊人說笑，幾個壯漢圍坐一圈,笑起來聲音幾乎能震聾旁人的耳朵。

肖勉站在一旁,拎著茶壺為金谷帶來的獨臂客人添湯，動作熟稔，顯然是早就彼此熟悉。倒完湯，他一抬頭看見簡清從門內出來直向這邊而來,手下一頓，湯半點未灑,仔細去看卻能看出來茶壺在空中微微顫抖。

簡清接下茶壺,穩穩放回桌上,笑道,「金大,你過來到底是賀喜，還是來拐跑我傢伙計的？」

我傢伙計,四個字在肖勉舌尖來回咀嚼，心上幾乎溢出蜜來。

從出生到生存，他向來是沒什麼選擇餘地的。年邁的老者給過他人生中第一次選擇,如今嬌小的少女又以掌控者的身份擋在他身前，他想他此生都會掛著這個名號,帶著屬於簡家的印記，為她鞍前馬後,在所不辭。

但有人戳破了他的美夢。

金谷無辜地眨眨眼,「我分明是事事為阿清打算,你家酒樓過往拜的碼頭換了人,這不就讓你過來拜見一下雷幫主和他的愛將？」

肖勉從陶陶然中清醒過來,上前一步，低聲道，「小姐，這位是蜀中漕幫的副幫主，雷老大。別怕，雷老大是個好人，我在碼頭時多受雷幫主照顧。」

鳳溪城一面臨水三面環山，山路難走卻漕運便利，漕幫的名號對於各家商號來說，幾乎等同於一面金字招牌。而對食肆酒樓而言，它意味著的卻是漕幫手下比地痞凶蠻得多的幫會成員。

簡清連看都沒看肖勉，低頭施禮，「我招待不周，叫雷幫主受了冷落，不知一年的奉金如今多少，折算成飯食可好？」

少女的氣質過於淡然，以至於說著交保護費的事情，都好像是在談一筆再普通不過的生意。金谷哧哧笑起來，「偏你會做生意。有肖勉在這裡，還犯得上交什麼奉金呢？」

雷山慢吞吞開口，惜字如金，「小勉，你的恩，可報完了？」

金谷在一旁閑閑插嘴，「若不是肖勉覺察今日酒樓門前有人鬼鬼祟祟，求了老雷來，你家這開業之日，怕是要鬧出大事。」

簡清訝然看了一眼肖勉，肖勉垂頭並不看她。

肖勉行蹤有問題並且不會在酒樓長留，這是簡清一早就知道的，但被人上門來要自傢伙計，卻是一種新奇的體驗。肖勉與她之間並無恩情，想來和許陽一樣，也是簡父留下的善緣，但他能出面作證，又前後幫了這段時間的忙，再大的恩情也該還完了。

旁人既替肖勉開了口，簡清便順勢點頭，「肖勉，多謝你這些日子的幫襯。你這一身機敏武藝留在酒樓也是空費，既然有了前程似錦的去處，我也不耽誤你，工錢你且拿好。」

簡清邊說著，邊從荷包里點出銅錢，拿一根細線穿過，遞給肖勉。肖勉僵在原地，半晌沒有接過。簡清皺眉看他一眼，肖勉才收了錢串，站在雷山身邊，肩膀垮下，氣勢低落下來，有如一頭棄犬。

「嘖，阿清你可真是好狠的心。」

金谷挑撥的聲音又響了起來，簡清瞥他一眼，重新向肖勉二人笑道，「下次見面，說不得便是肖舵主了。若是之後想吃酒樓菜色，雷幫主與肖勉遣人來尋我便是。」

幾句之間，便從夥計變成了外人，肖勉抿了抿唇，一時不知該如何回答。

「怎就他們尋你可以，我便只能來酒樓吃不成？」金谷搖著扇子起身，說著，像被簡清提醒了似的，做出恍然大悟神色，「是了，忘了告訴你，迎仙樓今日消夏宴做的是碧梗消夏排，據說之後要做時令招牌之一，主材他們瞧見了排骨、糯米和荷葉，這滋味你會不會做？」

簡清挑了挑眉，「你自己想吃，何必拿迎仙樓激我？」

金谷露出些落寞來，假惺惺道，「人生苦短，你可別讓我失望啊。」

雷山像是寡言的性子，進門后簡清也只聽他說過一句話。雷山一揮手，幾個漕幫壯漢也隨他一道離開。金谷在他們背後哼著不知道是哪裡的小調，走路七扭八歪，出門時還轉了個圈，有些瘋癲的樣子。

簡清送他們出門，摺扇掩住金谷半張面孔，遠遠望來，一雙眼睛里並無半點柔情，桃花眼灼灼發亮，全然是迫不及待的亢奮。

簡清手一頓，轉身進了大堂。

進門前能與雷山並肩的只有金谷一人，離開時卻多了一人。肖勉和金谷一同落後雷山一個身位，他冷冷看了金谷一眼，「就你有張嘴不成？」

金谷摺扇一合，敲了敲他的肩膀，「小勉兄弟，這求娶女郎的事情，可不是你這樣做的。」

肖勉臉上的紅暈連黝黑的膚色都蓋了下去，若是簡清在這裡便能看出來，他臉上全然是在她面前常見的無措。他吭哧吭哧喘了幾口氣，差點憋到背過氣去，許久才道，「金郎君不要胡說，空口污了東家聲譽。」

金谷搖頭大笑，「你啊，你啊！小娘子想做什麼、想要什麼你都看不清。」

一行人漸行漸遠，酒樓里只剩還在雅間玩樂說笑的幾個紈絝。

櫃檯前的桃花枝還是肖勉早上上工時從山裡折回來的，此時香氣淡淡，旁人看見都該起了物是人非之念，簡清望著它，在櫃檯上攤著的草紙本上記下一筆，「有空記得去摘花」。

牆上掛著的菜牌里空落者多，簡清捏起其中之一，想了想，在空菜牌上落筆寫下「荷葉叫花雞」，菜牌上上了一層清漆，炭筆痕迹濃黑，有簌簌粉末掉落，在一排工筆細勾的小字里頗為突兀。

這種畫畫寫字的活計，還是朱木匠做來更順手些，就好像選菜色，還是她做來更好。

聽金谷的說法，迎仙樓做的應是荷葉糯米排，荷葉相關菜色簡清做得不多，但廚藝總是相通的，不過調味和材料上要多費些功夫。

鳳溪城中除了富家宅院里的池塘，沒有地方種著荷花，去別處買有些頗費周折，還是藥鋪里的干荷葉合用些。而選了干荷葉，取鮮嫩荷葉之味的幾種菜色便不能再做，在其他里選擇，最優的便是叫花雞。

即便金谷不說，簡清這幾日也派阿菇他們出去打聽了些迎仙樓招牌菜的消息，此時只是把旁的菜品換成這個。

沒了方一品在兩家之間做跳樑小丑，迎仙樓騰出手來對付他們眼裡死而復生的簡家是必然趨勢。而酒樓之間，除了吃食出問題或者官府強令關停，也就是招牌菜能吸引多少客戶的爭奪。

食客總是純粹的，吃食好吃，便是他們唯一的追求。而其中少有的戀舊者會因為往日記憶，遺憾老店的江河日落，因此拒絕選擇別家食肆，但顯然，到鳳溪城才半年的迎仙樓並不足以構成戀舊的那個「舊」字。此次的感情牌，抓在自家這個百年老店手中。

「阿姐！」正想著，簡澈一蹦一跳地跑來大堂里，舉著禮單本子給簡清看，「阿姐，王三娘子好像沒有來，你看是不是？」

王三兩個字，筆畫簡單，簡澈認得的字里，剛好就有這兩個。簡清拿了本子掃過一眼，的確沒有王三娘子或是王小的名字，不免皺了皺眉，「阿菇。」

提了小桶來收拾方才金谷那桌桌面杯盞的阿菇應聲抬頭，「東家？」

簡清一指后廚，「手裡的活交給二丫，你去替我跑個腿，去后廚把冷盤裝上幾道，往先前去的青鳳山王家送去。就說今日開業，與三娘子分分喜氣。」

阿菇喏喏應了，也不多問，攥著抹布就急急跑走。簡清幾日看下來，阿菇雖是招工四人里最瘦弱的那個，說起話來也文文弱弱，但手腳頗為利落，什麼活都搶著做，倒是個急性子。

簡清遣了阿菇去王家，一回頭看見簡澈在她身邊探頭探腦半天，看上去卻不是專心來做事的樣子，半晌問道，「肖勉去哪裡了？」

簡清看破他的心思，點了點簡澈腦袋，「說吧，又聽到什麼消息了？」

簡澈耍賴一樣抱住姐姐腰身，小聲道，「朴六是青鳳山人，聽他說，肖大被肖勉扔回家之後，四處敲門道歉。說是當初被我們家收留，卻做下惡事，還叫鄉親們一同作惡，實在是對不起我們。我覺得，他們上次來道歉，應該是真心誠意的，阿姐為什麼要讓肖勉離開？」

簡父做了一輩子的老好人，幫過多少人，他自己也記不清。可若不是簡清穿越到大梁，恐怕此時已然是家財散盡，連獨子都要流落街頭的結局。那時候，那些想報恩的人又在哪裡？

肖勉或許是誠心報恩，但真正該受他報恩的人，早已不在了。

簡清摸了摸簡澈腦袋，無聲嘆了口氣。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

肖勉：突然換崗，笑容逐漸失去理智.jpg

---

感謝「frogbrothers」小可愛的一個地雷，抱住親親呀，簌簌會繼續努力噠。

。