立夏蛋

話音方落,簡澈從樓上噠噠跑下來，趴在樓梯扶手上露出半張臉扭頭望她，「阿姐,定下什麼了？」

簡清伸個懶腰,走過去捏捏他的臉，「以後有人叫你小掌柜了，開不開心？」

「別、別捏。」簡澈臉紅了紅，躲開姐姐的手,「我是小掌柜，你做什麼？又想做你的小姐啦？」

簡清隨手將一旁的胡瓜冷淘遞給他,懶洋洋笑道,「做小姐有什麼意思,以後他們見我,都得管我叫一聲簡大掌柜、簡大勺。」

簡澈對吃的一點不挑剔,也不在乎這碗冷淘是姐姐吃過的，捧起碗夾了一筷子,嚼了幾口卻皺起眉，「這不是阿姐做的？」疑問的句子，肯定的語氣。

左右無事,簡清取了一旁工匠們送來的木板，拿炭筆描畫新的菜牌,聞言饒有興味地問道，「為什麼這麼說？」

簡澈原本很篤定自己嘗出來的味道,被姐姐問了卻有些拿不準,遲疑一下,才道,「我也不知道……但是,和姐姐平日做的味道好像不大一樣。是誰做的？」

簡清笑而不答，趕了簡澈去泡立夏飯的豆子，等了片刻，送今天的鴨貨的夥計才姍姍來遲。

錢串兒從車上跳下來，此時的態度與過往已大有不同，殷勤地捧著懷裡的竹籃送到簡清面前，「簡小娘子，您要的雞子，一個沒破，完完整整帶過來了。」

接了籃子，蓋布一掀，紅皮雞蛋一個個圓滾滾地躺在籃底，簡清數了銅板遞給他，讓出進門的路徑，「多謝你。」

如今簡清可是鍾記的大主顧，錢串兒半點得罪不起，他摸著腦袋，故作憨厚地傻笑兩聲，接過簡清手裡昨日用完的空桶放好，吃力地拎起車后的幾桶下水。

還沒動作，一側伸出來一雙手將木桶從他手上接過，肖勉一言不發地拎著桶進門，沉重的木桶在他手上和小孩子的玩具沒什麼兩樣。

錢串兒獃滯片刻，才驚道，「好大的力氣！」

簡清沒什麼議論的心思，只笑道，「明日立夏酒樓會賣些立夏飯和立夏蛋，六日後酒樓開門營業，鍾掌柜若是有空閑，還請多多賞臉。」

錢串兒連連點頭，「話我一定帶到！」

鍾掌柜來與不來，都是后話，簡清拎了雞蛋進后廚。

后廚里，肖勉正揉著面，自初次被簡清指出了面軟硬程度之後，他再也沒在這個問題上出過錯。不過是迎了夥計的片刻，他就已經將兩盆麵糰揉開，傍晚售賣的抄手皮在砧板邊緣摞了高高几疊。

掃了一眼，簡清就喊他停下，「夠了夠了，再多就要賣到早上了。」

肖勉停了手，望望還剩大半盆的麵糰，顯出些無措來。

鍾記送來的木桶里已經倒上了黃酒清水去腥，兩塊肥油和肉塊被挑在一邊，簡清一指肉塊和院子里先前僱工面試時洗完的菠菜，道，「切蓉吧，一會兒拌餡用。」

肖勉得了命令，拎起菜刀，在一旁篤篤剁著餡，簡清取了兩個雞蛋下進調好醬料的冷水，水沸后慢慢數起數來。

汩汩熱氣浮上，廚房裡一時間無人說話，沉默充斥在兩人之間，透過白霧，肖勉用餘光瞥見小姐專註的神情和翕動的唇瓣，他猛地收回視線，深深低頭。

簡清數夠了時間，撈出雞蛋，在水裡添了一把茶葉，取筷子輕輕敲碎雞蛋外殼，又重新丟回水中。

伴著咕咚一聲響，少女平淡的聲音響在後廚，「肖勉，你想做個廚子么？」

他應該立刻說是的。但當肖勉對上簡清清凌凌的眸光，艱難地呼吸一下，不知該回答什麼，「小姐，我……」

前堂的敲門聲響了起來，簡清擦了擦手，笑了一聲，「你與金谷那天說的話，我都聽到了。酒樓給不了你什麼，你也不欠酒樓什麼，當為前程好好打算。」

肖勉手中的刀一頓，重重剁進了砧板。

簡清卸了圍裙搭在廚房一角，推開門走出去之前，回頭恍然道，「對了，鍋里的蛋，你切完菜記得叫我一聲。」

廚房門外，簡澈將手塞進姐姐手心，仰頭有些沮喪地問道，「阿姐，我是不是不該把他們的對話告訴你？他會走嗎？」

簡清捏捏他的手，笑道，「姐姐喜歡誠實的孩子，阿澈做得沒有錯。肖勉走了，還會有別人，怎麼，這會兒不說他是討債鬼了？」

簡澈臉頰羞紅，跳起來要捂簡清的嘴巴。兩個人笑鬧片刻，等開了大門，簡清一怔，「查掌柜？」

瘦削的中年人一拱手，他似是許久不曾睡好，神色有些憔悴，眼睛卻亮得驚人。

查掌柜手中拎著的油紙包中飄出來椒麻油香，被簡清讓進門內坐下后，他急急拆了紙包遞給簡清，「簡小娘子，這是聽了你指點后改進的方油糕，你且嘗嘗？」

上來半句客套也無，直愣愣就要人嘗糕，那副模樣，不像是來找麻煩的同行，倒像是個急於得到老師認可的學生。

熱情好意，無可推拒。簡清揀了一塊方油糕，糕體溫熱微油，卻沒有十幾天前她第一次品嘗時那股油膩感，入口焦脆香麻，嵌在糕體中的芝麻隨著咀嚼裂開，放出一股細膩油脂香味，酥脆外皮咬破后糯米糕的軟彈粘牙質感就凸顯出來，外酥里嫩，相較之前已經是極大的進步。

簡清含笑道，「查掌柜背後下了不少功夫，手藝又有精進。」

查掌柜一時赧然，「多虧了小娘子指點，如何，可還適口？」眼看簡清要開口，他又急急制止，道，「莫要誆我，有什麼問題，還請小娘子教我。」

簡清便將商業吹捧吞了下去，耐心道，「方油糕添上芝麻的確滋味更上一層，但椒鹽芝麻三者味道有些許不洽，掌柜的之後若想再進一步，還要在這上面多多鑽研。」

查掌柜沉思片刻，起身一禮，「多謝簡小娘子。」

簡清伸手去扶他，二人重新落座，簡澈如今頗有眼色，上來倒了茶水又離開。

查掌柜落座端了茶盞，張口幾次，從簡清贏得了比試誇到酒樓空空蕩蕩的陳設，終於誇無可誇，有些尷尬地道，「不知小娘子重新開業后，有何打算？」

簡清瞥他一眼，心中有數。查記糕鋪遠在城中，雖然不至於跨過半座城池，但也要花些腳程，查掌柜專門來此，自然不會只是為了得一句評點。簡清淡淡道，「糊口謀生，操持家業罷了。查掌柜有何教我？」

查掌柜連連擺手，「哪至於此。人活於世，大多糊口罷了。只是既要做酒樓，起初賣的包子麵條這些價廉之物，之後可還要繼續售賣？不賣則損聲名，賣則空耗精力，不知小娘子可有心思賣方子予我？」

酒樓的高中低分流是必然趨勢，原本規劃里她是打算將面向腳夫貨郎的這些吃食交給未來酒樓一部分幫廚負責，但此時查掌柜上門談及方子，卻也是一條路子。

簡清思索一瞬，笑道，「單賣方子有什麼意思，查掌柜今日上門尋我，想來也並非只為了方子。我無精力，查記缺新的吃食名頭，不如我出名頭與方子，你出鋪面，二者合則兩利，只是賬面清算要費些功夫。」

說完，簡清靜靜喝起了白水，一邊分神想著之後該煮什麼糖水，一邊注意著查掌柜連續變幻的神色。

技術入股這種相對前衛的概念不知道這古人接受度如何，若不是查掌柜從比試開始就堅定地站了她這邊，前後也沒有什麼不良行為，能因為她一句話就去回頭苦心鑽研祖輩留下來的糕點方子，簡清也不會同他提起這個想法。

查掌柜思索片刻，笑道，「小娘子好大的志向，如此一來，查記也就變成了第二家簡氏。」

「有何不可？掌柜的不信我的手藝不成？」

簡清這話說得口氣頗大，查掌柜卻毫不以為意，放聲而笑，「自然，自然，我可是要好好沾一下小娘子的光才是。」

二人坐在一起談起來後續事宜，簡清這才知曉，查記糕鋪說是糕鋪，但糕點方子卻一概沒有，只靠著方油糕和幾味小吃早點維持生計。簡清想了想，問道，「不知之後查記是想做早點，還是點心糕點？」

查掌柜來尋她就是為了早點，乍聽這樣一問，愣了愣才反應過來，「自然是早點……等等，小娘子也會做糕？」

簡清含笑不語，從肖勉手中接過鹵好的立夏蛋，素手敲開，閑閑剝起殼來。

咸鮮微苦的香氣飄起，蛋殼下鹵出來斑斑裂紋，簡清遞了一個蛋給查掌柜，查掌柜咬了一口，茶葉清香混在鹵料里不甚分明。

他這才想起，簡家菜向來擅長的可不是滷味，但簡清卻可以說是借著滷味發家。而曾經從未學過廚的少女，卻能一口叫破他的短板，並且指出一條明路。

滷味、糕點、辣椒……她究竟不會什麼？

此時再看簡清，尚年少的少女身上像是籠了一層令人看不真切的迷霧，處處是難明的神秘故事。

查掌柜敏銳地意識到，自己的機會，近在咫尺。

他激動地從長凳上站起，根本坐不住了，聲音發抖，「我、我這就回去拿賬冊。」

簡清搖了搖頭，及時止住他這種近乎孤注一擲的盲目激動，輕聲道，「不若這樣，我先將包子方子賣予掌柜，掌柜做幾日後看看收益，再來談後面的合作，如何？」

查掌柜深呼吸兩下，勉強點頭，「不知作價幾兩？」

簡清扳著手指一條條說與他聽，「如今酒樓售賣包子是茄子包和豆角包兩種，做法大致相同，我不與你說虛言，只要五兩銀子就可。之後我會將做法寫給你，並且去你家糕鋪教你一次。我會在酒樓售賣時為你宣傳，等你會做后，每日供給酒樓兩百個包子，我按成本銀錢結算給你。若是糕鋪生意好，掌柜的再來尋我定旁的契書也不遲。」

查掌柜皺眉道，「小娘子仍要做包子生意嗎？」

簡清輕笑，「城門這麼好的位置，總不能浪費。更何況，做人自然不能忘本。」

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立夏蛋，北方立夏習俗，現在比較少見了，有煮茶葉蛋也有煮白蛋的，拿網兜兜著玩。

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