第七章、宗祠（上）
燕祁雲一出於家門，打眼見到小鳳獨自在門前的空地上玩跳房子，不禁感到十分意外。畢竟按照他對她在了解，這麼一段無人管束在時間，正是四處溜達在好時機。
「小鳳，走了。」他喚一聲，少女停下了動作，回頭又是那張明媚的笑臉。
「燕大哥！你問完了？」
「走吧。」他不置可否，趕著她迅速遠離了於家。
小鳳目測於家的房子離得遠了，估摸著這次的詢問並不怎麼順利，幸災樂禍地猜測道：「怎麼樣，是不是那家人看起來不老實，形跡有可疑？」
——她猜中了！
燕祁雲眉頭一挑，出於職務習慣脫口而出：「不能跟你說！」
此刻已到中午時分，他讓小鳳騎著馬、他牽著馬，兩人一前一後走在鄉間的小道上，一側是村裡的水田，另一側是山與村中的房屋，走不多遠，便是村中的那個大池塘。鍾村背靠的這座山並不高，至少比起北方而言，就是一個小土丘；村裡的池塘不大不小，卻儲了一村用於灌溉田地的水源。小鳳左右望望，半是認真地向燕祁雲說：「你不肯跟我說，那我打探到什麼，也不告訴你！」
燕祁雲不以為然：「你打探到什麼？」
「我看這村子里的孩子好像不愛讀書，該上私塾的時候卻全在外面玩耍，就問他們最後一次看到於姑娘是在什麼時候，結果他們全都撒謊了。」
「你怎麼知道他們撒謊了？」
「我問於嬌什麼時候離開的村子，讓他們齊聲回答，結果他們都不敢看我，支支吾吾地各說各，有說七日前的清晨有說中午有說傍晚……哈，我一看就知道他們因為沒串通好，都在說謊。只有一個比較老實的脫口而出一個『八天前』，就被他們喝住了，」她因他們的撒謊技術低下而得意洋洋於自己的撒謊技術高超，「但是這種事有什麼好說謊的呢？」
「八日前啊……」他微微長嘆。
「怎麼了？」
「仵作驗屍之後，也證實那姑娘已經遇害了八日了。」
她因自己所打探到的線索得到了驗證，聲音越發中氣十足：「所以你不覺得很奇怪嗎？她失蹤了八日，但她家人卻是六日前才去報的案。自己女兒一晚沒回家居然一點都不急，還得再等一晚才上報。這個村子距離縣城又不遠……」
燕祁雲噓了一聲：「還是不要胡亂猜測了，我知道你的懷疑，但是凡事都要講證據。」
果然，一側房屋的窗戶裡頭，有個中年婦人的身影一閃而過，那扇窗戶隨之「砰」地合上。
一路走來，似乎這村裡的每個人都小心謹慎地盯著他們，個個毫不信任的樣子。當然，燕祁雲是不奇怪的。無論南北都會有這種容易排外的小地方，排外的緣由或是出於當地的封閉，或是出於所有人想要維護同一個秘密。
而鍾村，並不是個封閉的村子。
小鳳東張西望道：「那些孩子還告訴我，於嬌已經訂了親，對象是隔壁一戶人家的兒子。可當我要繼續往下問的時候，他們呼啦啦地都跑了，就跟剛才那個村民一樣。這個村子給我的感覺怪怪的，感覺每個人都有秘密……」
燕祁雲回頭望向她，不得不說，她在這個案件上的看法與他幾乎完全一致。她的敏銳使他對她改觀：其實小鳳一直很聰明，只是過於任性顯得不講道理罷了。
他順著她的話頭向下說去：「現在不比以前，按照以前的做法，但凡是看著可疑的，都得抓回衙門審訊。」
「那現在呢？」小鳳追問。
「現在不可以了。隨便抓人回去嚴加審訊，恐怕會造成冤假錯案。」
他指向縣城的方向：「我離開蘇州那年，縣城裡只有兩千口人，九年一晃，全變樣了。光縣城裡就有兩萬多人，自從十年前新政出台，周邊的村落也屬縣城管轄，這樣合計下來，人口大概三萬有餘。」
燕祁雲在村裡安排了兩個弟兄四處搜尋線索，他們經過村中的小路時遇上了一個，互相點點頭打個招呼。
但也就兩個人，沒多的了。
小鳳質疑道：「這麼多人口，卻單靠一個縣衙里的七八個公差維持秩序，豈不是忙不過來？」
「那當然是不可能的，」燕祁雲接著解釋，「雖然皇上推行新政已有一段時間，但地方上依舊是保甲制度。十戶為甲，十甲為保，一般事務由甲長保長處置，大事才會上報衙門。木瀆還算好，治安不錯，殺人這種事鮮少發生。」
「但還是發生了不是嗎？以後來木瀆的人越來越多，你們早晚會忙不過來。」
「上頭又有新政批示下來了，過段時間會擴充每個地方的官員和人手，這兩天就會有新設的監事和理事上任，公差以後也會再多招一些。」
「那多招人的銀兩哪裡來？」
她接二連三地提問，而這種關於算賬的問題並不是他所擅長的，他被問住了。
「這……我怎麼知道。」
她笑著譏諷道：「朝廷年年頒新政，皇上的想法是很好，就是當心步子太急翻跟頭！」
「喂！」他趕緊停下腳步，阻住她話頭，「妄論朝政是要掉腦袋的，你說話小心點，尤其這些話都不可以在城裡說！」
「嗯……好。」她心不在焉地捻起一簇頭髮，繞在手指上把玩。就在剛才，燕祁雲牽著馬，領著她沿水田繞這村子已轉了一圈，但他沒有停下，開始繞第二圈了，似乎在找什麼東西。
這個點，家家戶戶都在家中吃飯，偌大一個村子，靜悄悄地看不到屋外的人。他們走了很久，才能瞅見山上有晃動的人影。直到接近山腳，他們可算看清楚了，原來那是個衣著襤褸的老太太。
老太太低著頭，走到他們附近時一屁股坐下，很是疲累的樣子。小鳳注意到那老太太雖然頭髮半黑半白，但高鼻深目，似乎有一點胡人的血統。聯想起塔吉安娜的訴說，倖存的胡人在二十多年前的劫難中多被賣到南方來，興許這個老太太也是如此。她發現燕祁雲的目光也被那老太太吸引，逐漸向她靠近。
「這位婆婆，」燕祁雲禮貌地向她詢問，「請問你是本村人士嗎？」
老太太依舊低著個頭，一聲不吭。
「她可能聽不懂漢話，我來，」小鳳換了一種語言，向那老太太道，「老奶奶，我會說胡語，幫你翻譯一下，他是本地的公差，想問你幾個問題……」
老太太眼皮一翻，露出一對鷹隼般的眸子，直勾勾地盯向他們。
「不知道。」她從牙縫裡蹦出三個漢字，隨後若無其事地站起身，晃晃悠悠地向池塘的方向走去了。
「哦，她會說漢話，可是卻憋著不說，現在又跑了，」小鳳說，「這老太太陰惻惻的，燕大哥，她看上去很可疑！」
隨之聽得身旁「啪」地一聲，原來所經過的一戶人家大力關上了門。
「啊，不對，」她糾正自己方才的判斷，「這個村子里的人都很可疑才是。」
眼看在這村裡問不到什麼東西，她好奇地問：「燕大哥，看起來這村裡的人沒有一個願意配合破案的，既然問不了話，你為什麼還在繞著這村子打轉？」
「一些經驗之談，」燕祁雲緊盯著兩旁田地，「希望是我想錯了。」