邀盟
茂彥氣得臉色發白，抬起頭來，發覺營帳上站著一名身披黑色大氅的中年男子，當即怒喝：「你是個什麼東西，膽敢擅闖我軍！」
中年男子俯首冷哼一聲，眼神凌厲如刀，輕抖袍袖，撒下大把折斷的箭矢：「晚輩便該有個晚輩的樣子，憑爾等這般傲慢無禮，我可殺你一百次！」
羅蒂處事較茂彥穩妥許多，儘管心有諸多不悅，在摸不清對方來路的情況下，只不冷不熱地道：「閣下內力深厚至極，老朽佩服，不知如何稱呼？」
中年男子一躍而下，身法快似迅雷，落地下來，點塵不驚：「我乃逆天盟蕭瑞坤也！」
逆天盟反叛朝廷的聲勢遍傳九州，茂彥即使深居漠北，也對蕭瑞坤其人有所聽聞。他知先前是誤會一場，遂舉手揮退聞訊而至的衛兵：「我道是朝廷派來議和的鷹犬，豈料征王大駕光臨，多有得罪。」
蕭瑞坤淡淡掃一眼羅蒂，對茂彥笑道：「將軍客氣了，若非有要事相商，蕭某也不會貿然叨擾。」
茂彥點頭會意，和羅蒂耳語幾句，便單獨邀蕭瑞坤入自己營帳就座，道：「這裡沒有別人，征王請講吧。」
蕭瑞坤一挑眉，道：「將軍是難得的爽快人，蕭某也就不拐彎抹角了——懇請貴城放棄此必敗之戰，改與逆天盟協作，大家同仇敵愾，各得所求，豈不甚好？」
茂彥面露慍色，重重一拍座椅扶手，道：「蕭瑞坤！我敬你是一派領袖，方以禮相待，可如今大戰在即，你竟一再惡言詛咒，實在欺人太甚！」
蕭瑞坤對他的激烈反應絲毫不以為杵，反而悠閑地眯起眼：「蕭某孤身前來貴城軍營，全出於好意，將軍萬萬不要誤會。裕朝眼下雖然氣數將盡，但還有仙蹤島的林寒曦在一旁鼎力相助，林情若魚的計謀厲害將軍想必已在孤城見識過了，她大哥的能耐則更甚一籌啊。」
茂彥低頭沉思片刻，忽爾冷冷地道：「林家人不過比常人懂得算計罷了，我孤城男兒素以能騎善射著稱，管他使出什麼狡詐伎倆，一概不消理會，拿下區區國都根本不在話下，無須勞征王費心！」
蕭瑞坤似乎早就料到會有這個結果，不等對方開口送客，便淡然地一拱手，起身邁步出營。他將帳簾掀起一半時，卻緩緩回首過來，身形在逆光的照射下顯得尤其高大。
「你若兵敗，可到太平州投靠我的義子蕭離宸……」
茂彥隱約聽到這麼一句，猛的從座椅上彈起，追出帳外，但映入眼帘的唯有白的刺眼的雪光而已。
「我是不可能敗的！」他低聲嘶吼，緊緊捏起拳頭，骨節因用力過度而發出「格格」的響動。
這次大雪持續的時間比所有人想象的都長，及至第三天早晨才完全停止，極目望去，空曠的平野間蒼茫無限，一片純白，彷彿容不下其他任何色彩。
情若魚當然沒有來，於是孤城出征的號角很快被吹起了。
羅蒂仍然反對與裕朝正面為敵，可怎麼也阻止不了一意孤行的茂彥，只好眼睜睜地看著軍隊隱於濃霧背後。
厚重的積雪被前方馬蹄踏的結結實實，直集成一層堅冰，茂彥下令讓全軍放慢速度，小心前行，倒也沒有人馬滑摔。儘管如此，真正的問題還是在半個時辰后出現了。
「啊，我的眼睛看不見了！」
「我也是，我也是……眼睛好難受啊……」
「一定是這些狡猾的中原人動了什麼手腳，我們都被弄瞎了！」
相距國都不過五里，有人開始察覺到視力有異，驚慌的叫嚷立刻引來大片附和聲與猜疑。這群自小長在大漠的騎兵並不知道自己患上了雪地里易得的雪盲症，紛紛揉著紅腫的眼睛，叫苦不迭。茂彥本身也是雙目發脹，流淚不止，他咬牙強忍痛楚，大聲喝令，然那隻言片語如何能安定的了大亂的軍心？
便在此時，遠處傳來一長串「沙沙」的響動，茂彥暗呼不妙，朦朧中看見裕朝羽林軍浩浩蕩蕩地往這邊靠近，一顆心涼到了極點。
這些兇悍驍勇的狼族男兒、能騎善射的孤城戰士，竟因為一場不經意的雪，盲了瞄準敵人的眼、斷了飛馳衝鋒的腳，莫說策馬御弓，就連基本的防禦能力都失去了——難道他們今日真的要全軍葬送在異國他鄉么？
情若魚居高立於離會戰處不遠的一座小山上，俯視雪地里身陷敵陣、奮力拚殺的茂彥，唇邊勾勒出一絲惋惜，似是對他隔空說話：「將軍是赫連城主生前最為器重的屬下，倘若他泉下有知，必定對你失望的很。作戰須講究天時地利人和，這三者你一樣也沒有佔據，還自持孤城箭術天下第一，倨傲對敵，焉有不敗的道理？只盼大哥能聽我信上所勸，放你們一條生路。」
林寒曦明顯在這件事上依順了她，並未對敵方痛下殺手，周旋幾番，便故意在西南方向開了個不起眼的小口，任茂彥等一眾騎兵突圍出去。
北風其涼，雨雪其雱。
惠而好我，攜手同行。
其虛其邪？既亟只且！
北風其喈，雨雪其霏。
惠而好我，攜手同歸。
其虛其邪？既亟只且！
雖然逃的有些倉皇狼狽，以致對漠北孤城的赫赫英名有所折損，總歸保全了茂彥的性命，也算是報答了當年赫連丹楓殞命贈沙王之淚的恩情……
直等到孤城殘兵徹底脫困，情若魚才微微一笑，提起裙裾，意欲離去，哪知身旁一叢枯枝后發出一聲綿長而悲戚的嘆息來：「放虎歸山終是患，他這一去，總會捲土重來，日後裕華必會為其所擾啊！」
誰在那裡？情若魚心生疑惑，悄悄走過去，正要一探究竟，那枯枝卻被對方搶先撥開了。
仍是那一襲寬大的黑紗織袍，仍是那一張可怖詭異的鬼面具，哀傷之眼就這麼靜靜地站在她面前，額前碎發被風拂起，露出了無比悲戚的眼睛。
不是要兩相忘么，緣何在這短短几日內重逢了？情若魚走也不是，留也不是，一時不知該說些什麼，只和他默默對視。
哀傷之眼大概是受不了如此尷尬的氣氛，一伸手竟將鬼面具摘了下來。
情若魚對他的真實樣貌期待已久，這會子不由又是歡喜，又是緊張。但當那張面具完全脫離它主人的臉龐時，她卻是連連搖頭，不可思議地以手掩口，心內兀自喃喃：「怎麼會這樣，怎麼會這樣……」