第十六章：金蟬脫殼
這夜，到也總算是相安無事，平安而過。
次日黎明，忽隱約聽得外面有人驚叫一聲，隨即語調十分恐懼的大叫道：「我的媽呀，死人了，啊......」彭依刀聞聲而起，不禁大駭：「這天還未亮，況且這村子如此閉塞，怎的就恁容易死人？」想到此處，他連忙提鞋下床，蹬開房門，奔了出去。
只見到很多人急匆匆往那條小溪邊而去，心中不禁暗暗驚疑，雖覺有些蹊蹺，但一時之間也說不出個所以然來，只混在人群中，跟了上去。
沿著溪水向下遊方向走了約莫二里，在溪岸邊瞧見一具屍首，那屍首面目被毀了容！一見毀容的屍首，彭依刀心中忍不住咯噔大震，再一瞧那屍首的穿著，頓然全明白了：「這便是那日那三個惡徒做下的好事！哪想到天網恢恢，如今這具屍首卻被溪水岸邊凸出的一塊大石攔了下來，這屍首穿著你們的衣服，我看你們還能如何花言巧語的狡辯！」想到此處，彭依刀心中大喜，感嘆老天有眼，讓這幾個惡徒的惡性公諸村子。
「這......這是阮氏三兄弟的屍首？」一人看了片刻，驚恐道。
「方才我已經去看過了，阮氏三兄弟的行李包袱都還在，只是人不知道去了甚麼地方。想這若除了他們還會有誰？只是，為何只這一具屍首？若真是阮氏三兄弟被殺了，那剩下二人的屍首呢？」另一人說道。
「咱們往下游找找看，看這屍首是被那大石攔了下來，剩下的定是順著溪水飄去下遊了，阮氏三兄弟平日里待咱們可不錯，拿咱們當親兄弟一樣對待，如今老天怎就這不開眼，讓他們不明不白的就死了呢？咱們沒什麼報答人家的，如今人家真若死了，咱們既不知真兇，至少也不能讓人家曝屍荒野啊，怎的也應該厚葬人家才是。」那人一面嘆息，一面搖頭。
眾人也隨聲附和，便紛紛往下游而去。岸邊只留下了方才心頭大喜，此刻驚訝萬分的彭依刀、陷入凝思的穆馨瑤和驚魂未定的二狗兒。彭依刀心中連連尋思：「那三個惡徒真不見了蹤影？好端端的他們又要做甚麼？難不成他們發現了這屍首，一時之間來不及銷毀自己的罪證便逃了去么？」再一尋思又覺極是說不通：「那三人若說銷毀不及也全然沒了道理，三個身強體壯的男子，怎會竟連這屍首都奈何不得？況且，即便被人察覺，他們也可殺人滅口。當初殺人的時候喪心病狂，怎的這會兒卻知道害怕了？這也太不循常理了。」
他兀自咦了一聲，更加認定這其中必有蹊蹺，不禁雙眉一擰，一面順著溪水往下游瞧去，一面蹲下身去，仔細打量起那具屍身，心中再暗暗道：「若說這被殺的真的是那三個惡徒，雖然他們作惡多端，也算是死有餘辜，但如今他們死了，也只能說明又有別的人進到了這裡，難不成是他們的仇家尋上門來，殺了他們之後又神不知鬼不覺的離去？若說這樣，他們這仇家良心也算得良心好。但是，這裡與世隔絕，那三人那日受了傷，怕是多半也不知道如何闖進這裡的，我至今也未能得知如何從這裡出去，外面的人又怎會輕易的找到？」
忽見屍身右臂上有一處約莫一寸長的刀疤，彭依刀盯著那刀疤看了許久，只差點不自覺的往後栽倒，隨即腦中浮現出一連串的畫面來。
「哎，如今這收成可是一年不如一年了，以前我們這兒啊，可是一年種糧兩年閑，自從那場大水之後，這土地便如中了邪一般，種甚麼便死甚麼，一年從春忙到冬也剛勉強夠填飽肚子的，糧食根本不夠吃的，只能靠打獵維持生計，更別說剩的餘糧了。若再這樣下去，可不知道以後會變成甚麼樣呢。」李四神色黯然道：「聽聞你是從外面來的，外面也是這樣么？」
「外面前年鬧了蝗蟲，莊稼顆粒無收，朝廷放出的賑災糧全被那各地官府剋扣，等分發到各處受災地的時候，連熬粥都與那清水沒了甚麼分別了，卻哪裡能與你們這裡相比？」彭依刀嘆息一聲，神色黯了下去。
「啊？這不是作孽么？如今這挨天殺的狗官！想當年呀，前朝皇上對百姓的性命比對自己的性命都還重視的多呢，有一年受災，皇上便開倉放米，寧可自己跟大臣每日喝粥也不願讓百姓受得半點委屈。滿朝上下無不對先皇欽佩萬分，有的大臣不禁被皇上的言行感動，將自己家的餘糧也全部都拿了出來，願與天下百姓同患難，一同度過旱災。」李四滿面得意的絮絮不停的講著，彭依刀聽得入神，覺得驚奇，不禁問道：「你們竟知道前朝？」
「如今外面可仍是大幻天下？」李四笑問道。
「沒錯，確實是大幻天下，你怎的知道的？這裡與世隔絕，你卻何嘗得知外面如今是何世？」彭依刀不禁心頭驚疑。
「噓，小點聲，我看你這人老實，決不是什麼壞人，告訴你也無妨。」李四神神秘秘湊上前來，在彭依刀耳邊道：「我的祖上乃是前朝後人，後來前朝顛覆時，為了躲避追殺跟戰亂便逃到了這深山之中，從此在這裡生息繁衍，不問世事。」李四這會兒說到了興頭兒，不禁挽起袖子，一手叉腰，坐到一塊大石上，另一隻手擦去額頭的汗水笑道。
彭依刀瞧得李四右臂上有一條約莫一寸長的刀疤，長時間相處二人也已然是無話不談，便更加隨意，忍不住直言問道：「你這刀疤不像是耕作留下的，是怎麼留下的？該不是與甚麼人結了仇怨，給人家傷的吧？」
李四哈哈一笑道：「我這刀疤說起來還是我三歲那年，跟祖上逃亡的時候，途中給追兵砍的，好在當時正在山路，馬疾馳一轉，將那人甩將了開，我這才安然無恙。我娘生前常跟我說，當時那一刀砍下來的時候，我都還在咯咯笑著，我爺爺就說這小子是個不怕死的主兒，日後定有大作為。只是，這我爺爺卻說錯了呢，我現在不過是個只會幹粗活兒的莊田漢子，又算得有甚麼大出息，哈哈。」說到此處，神色有些凄黯。
「那他們為何要這般追殺你們呢？怎的當時竟連一個三歲小孩兒都不放過？如此慘無人寰便不怕受天譴？」彭依刀心中氣憤填膺道。
「那我便不知道啦！祖上也沒有對我們說起過半個字，只告訴我們不要報仇，要安安心心過日子。不過，有句古話不是說得好么，叫什麼斬草要除根，後半句是甚麼來著？」
「永絕後患。」彭依刀接茬道。
「對，哈哈，我猜也就是因為這個吧。」李四淡淡一笑，忽然哎呀叫了一聲，神色一轉道：「遭了，今日有點說得多了，不能再說了，你可千萬別將今日咱倆說的話說給任何人。」便又拾起鋤頭，彎身耕作起來，再不將這件事與彭依刀說得半個字。
如今，彭依刀瞧見眼前這屍身右臂上的刀疤，心知那定是李四無疑了，只是，他若是李四，那麼阮氏三兄弟如今又身在何處？
正尋思，穆馨瑤從後面輕輕拽了一下他的衣襟，有些忐忑道：「依刀大哥，你怎麼了？」
「沒什麽，只是忽然覺得有些頭暈。」彭依刀心中一怔，忙道。
穆馨瑤對彭依刀此刻又驚又疑的神色早有所察覺，聽他這句，便也知道他不過是在敷衍，追問道：「你卻就是不與我說實話，你明明就猜到這件事定有蹊蹺，怎的還不願對我說？在你心裡，我終究是怎樣的地位？」不禁似嗔似怨，神色大黯。
「馨瑤姐姐，二狗兒好害怕。」二狗兒仍舊驚魂未定，鑽進穆馨瑤懷中，瑟瑟發抖道。一個七八歲的孩童，瞧見這慘不忍睹的屍身，如若不下破了魂兒，那便真就與天神之軀無異了。
「二狗兒乖，別怕，有姐姐在呢！」穆馨瑤眉梢一緊，安撫他道。穆馨瑤畢竟只是一個弱女子，又能有甚麼法子？這「有姐姐在」幾個字，不過是驚嚇之中自欺欺人的說辭罷了。
彭依刀見此刻穆馨瑤早將他的心思猜了個透，不禁連聲嘆氣，搖了搖頭，只道：「穆姑娘，你當真想知道？」
穆馨瑤點了點頭。
彭依刀一見此刻再休想對她隱瞞得了半分，便遣開二狗兒，與穆馨瑤進了書房，在那張擺著棋盤的桌前坐下，再將那日在低谷之中的事情一字不落的說與穆馨瑤聽。穆馨瑤對彭依刀愛慕萬分，長期以來，竟已然能將彭依刀心中的喜怒哀樂猜個**不離十，如今，穆馨瑤從彭依刀神色看出，此言非虛半字。不禁啊的一聲驚叫，彭依刀的手連忙捂上她的玉唇，眉頭一皺道：「穆姑娘，這件事情，你不要牽累進來，便就交給我吧，待揪出那三個惡徒，我定親手宰了他們給張二李四朱六三人償命！」說到此處，他神色一黯，又道：「若再找不出他們來，等他們出去可就不好找了。穆姑娘，這村子如何進出？」
穆馨瑤聽得彭依刀這樣一問，心中也極是矛盾，不知該不該說與他，神色一變，心中暗忖：「我若是告訴了他，他或許過得幾日便悄無聲息的出去到了外面，再也不會回來了，那樣我卻如何還能再見到他？若是不說，那他今生今世也難以知道如何從這裡出去，這樣他便可以安安心心的留在我的身邊了。但是，這樣一來，或許日後村子之中又會有無辜的人枉死，依刀大哥到時候勢必會恨我萬分，我即便真留下他來又能夠怎樣？他嫉惡如仇，性情剛烈，我卻如此自私，可是，這有甚麼法子？我那麼愛他，若真的說出去......」神色又轉，凄黯無比，憂心萬分，不自覺便問道：「依刀大哥......你......是不是終究都要離開這裡？」一面尋思，一面兩指夾起一顆黑子心不在焉的放在棋盤。
彭依刀無言以對，也不敢與穆馨瑤的目光相接，只默默埋下頭去，抓起一顆白子隨手擲在棋盤之上。
穆馨瑤見他如此為難，心中又忍不住尋思：「罷了，他心懷天下，終究是要做大事的人，我怕是只會累他，亦不該強求，既然留不住他的心，那麼我硬是留下他又有甚麼用？」這樣一想，心中不禁登時苦澀萬分，又如萬箭鑽心，語調凄涼無比道：「這村子往外面去只有一條路。我們常年生活在這裡的人也沒有把握一尋便准，外人若想出去，可也比登天還難呢。」將手中的棋子擲在一邊，緩緩站起身。
彭依刀睨了一眼穆馨瑤，見她神色凄涼，話也只說了一半，知她心思所向，也極是不忍，便不再問了，暗想：「我昔日也是一名地方捕頭，這搜尋惡徒的蹤跡的活計，每日總要重複那麼幾次，今日自也是不在話下了。任何人，欲用金蟬脫殼之計，絕也不會做得天衣無縫，我若細心查探，定能尋到他們藏身之處！」想到此處，他不禁騰起身來，踏出門去。
此刻，外面一陣喧囂，越來越近，原是那村民們紛紛從下游沿著溪水往村中歸來。恍然間，只聽有人叫了一聲，彭依刀斜目望去，那群村民在溪邊的大石前停了下，一名中年婦女俯下身去，片刻之後又站起身來。這婦女四十幾歲，面色雖黝黑得很，但卻透著慘白與虛弱之色，步履蹣跚，骨瘦如材，身子單薄無比，似乎若一陣輕風掠過，便可將她掀倒在地，瞧上去像是常年為病痛折磨。氣喘吁吁，總像是是心力交疲。手中拿著一隻孩童的鞋子，探出頸去，四周觀望，無比焦急道：「這是狗兒的鞋子，我家狗兒呢？」一面不斷悶悶自語，一面四處喊著二狗兒的名字，卻始終不見他回應，霎間心急如焚，坐立不安。
彭依刀見過這婦女幾面，她是二狗兒的娘親，丈夫早死，平日里這娘倆兒相依為命，每日那二狗在這偌大的村落之中嬉鬧玩耍，那婦女便就倚在門前，一麵漿洗著換下的衣衫，一面歡顏靜觀。這刻見二狗兒的鞋子丟在地上，人卻不見了蹤影，想那二狗兒是她唯一的依靠，在這世上唯一的親人，心中不安也是再正常不過的事情。
二狗兒很聰明，也很惹人喜愛，穆馨瑤對他更是百般關懷，早已拿他當成自己的親弟弟一樣對待，聽聞二狗兒不見了蹤影，便疾步奔出了屋子，尋個究竟。二狗的娘親一見穆馨瑤似乎也並不清楚二狗兒跑到甚麼地方去了，心中更加焦急，想起最近張二李四朱六等人的失蹤，不禁神色恐懼，淚水奪眶而出，哀號痛哭，無力的癱倒在地。
彭依刀一面安撫二狗兒的母親，老天定會保佑二狗兒相安無事，一面四周觀瞧，心中卻也十分驚疑，畢竟，適才還見二狗坐在那塊大石上獨自翻著詩集，怎這才一會兒功夫，這小娃娃就不見了蹤影？難道他跑到甚麼地方玩耍去了？仔細一想卻也極是不對：「二狗兒平日里雖然好動得很，卻對他母親的話言聽計從，決不會踏出村子半步，怎的如今卻悄無聲息的出了村子？況且，即便出了村子去了，連自己鞋子丟在這裡他竟無絲毫察覺？」一面尋思，一面愈發覺得這件事情蹊蹺得很。神色一凝，心中暗忖：「想必是二狗兒被甚麼人擄掠去了，擄掠他的人定是匆忙下手，全然沒有注意到二狗兒掙扎之中掉了一隻鞋子。穆姑娘適才說這村子只有一條路進出，隱秘得很，如今看來，他未必就被掠出村子，應該還在這附近，我便先進山去找找看吧。」
穆方此刻慢步踱來，盯著彭依刀呵呵一笑，冷冷道：「自從你們這些從外面來的人到了這裡，我們這可不得半刻安寧了，先是張二李四朱六等人失蹤，至今也還生死未卜，如今這二狗兒又無緣無故的失蹤了，你說這件事能與你沒有半點干係？我早就說過，外面沒有一個好人......」
彭依刀知穆方對他已是百般猜疑，此刻又這等刻薄冷厲的言語冤枉於他，雖極是不滿，但確是一時也辯不清楚，只心中暗暗道：「清者自清，濁者自濁，誰是誰非，一切早晚也都有定論。如今我還是先將那三個惡徒揪出來，免得日後他們又惹出甚麼事端。」眾人譴責與譏諷聲中，他轉身走出二十幾步，卻聽身後一聲銳喝道：「爺爺，你們可真冤枉他了，他適才一直都在屋中，怎的就與這件事有干係了？」
穆馨瑤一面攔住彭依刀，一面極力說服眾人。穆方倔強無比，面沉如雷道：「馨瑤，你怎的就知道他不是在騙你？我早就說過，外面的人沒有一個好人，他們表面看上去老實得很，其實內心陰險，行徑卑劣，咱們之前尋到的那屍首乃是李四的屍首，你當我老糊塗了，看不出來？想那阮氏三兄弟看來決也不是什麼好人......」
「就是就是，馨瑤，你可不要意氣用事，畢竟空口無憑。」另一人附和道。
「既然如此，我即刻便進山去，定然給二狗兒給你們尋回來。」彭依刀聽得穆方的話，心中頓感一絲欣慰，想那穆方能這樣尋思，也總算有些見識。但一聽聞眾人的話語愈發冷厲，嘲諷至極，雖沒有半句污言穢語，但卻比那污言穢語還要更甚千倍萬倍，不禁心中又感到委屈、苦悶。憑空受人這般冤枉，他怎還能抑製得住？登時氣血上涌道。只是這句一出口，他不禁又有幾分茫然與後悔：畢竟，這荒郊野嶺，百里山川，就是在白天，百十人上山尋一個人也與大海撈針無異，更可況他隻身一人？但話已出口，已然收之不回，冷冷一笑，又踏出數十步遠，徑自往那山中去了。
走出半里，身後有一女子尾隨追上，氣喘吁吁道：「依刀大哥，你慢點，我......我與你......同去。」彭依刀回身瞧見穆馨瑤就跟在她身後，不禁心中大驚，問道：「你怎的跟來了，這荒郊野嶺危險得很，你一個女兒家......」穆馨瑤嫣然一笑道：「女兒家怎麽了？卻比你們男兒家差了甚麼？我問你，你熟悉這山中的地形么？」彭依刀茫然的搖了搖頭。「那麼，你可知道若在山中受了傷或是中了蛇蠍蟾蛛之毒，哪些草藥能驅毒療傷，那些草藥若用了便當即氣絕身亡么？」彭依刀又茫然的搖了搖頭。穆馨瑤哈哈一笑，淺嗔道：「你這獃子！你甚麼都不知道，即便你一身武功天下無敵又怎能與這自然相抗衡？」
彭依刀心想不錯，穆馨瑤從小在這大山之中長大，對這一帶的地形地勢定是了如指掌，蛇蠍猛獸的習性也定是無所不曉，帶上她確是再好不過。但轉念一想又極是不妥，想穆馨瑤只是一個弱女子，當真是手無縛雞之力，若真與那三個惡徒遭遇，交上了手，難免牽累於她，到時候可也不妙。便急忙停步勸阻。
穆馨瑤不為所動，哼了一聲扭過頭去，嘴唇一努，手背於後，昂首得意，嘿嘿笑道：「好吧，你若是不讓我隨你同去，我現在便回去村子中，就說二狗兒確是讓你害死了，想我穆馨瑤從小到大可也沒說過一句謊話，我這若說出來，他們不信才怪！看你到時候怎麼辦！」這句道罷，忽又神色急轉，憂形於色道：「我從來拿二狗兒當我的親弟弟對待，如今他無故失蹤，你讓我怎的能坐得安穩？」
「你這小丫頭，居然敢威脅我？」彭依刀登時氣怒萬分，這句話本也到了嘴邊，但想到穆馨瑤對他有救命之恩，這些時日以來也全有了她細膩入微的照顧，身上的傷才得以那麼快的痊癒了，再聽她那後半句話一出口，心中頓然怒惱全消，便怎的也說不出口了。不禁雙眼微閉片刻，無奈的搖了搖頭道：「我當真是拿你半點法子也沒有，不過，你可不許胡鬧。」
穆馨瑤喜形於色，點了點頭，與彭依刀一前一後，相隔約莫半丈。彭依刀始終走在前面，也不與她說半句話，只足下發勁兒，直往西山坡那面尋去。