親事
皇極殿。
二十五歲的嘉靖皇帝坐在龍椅上，視線落在陳寅的奏摺上，面色陰沉。他長相隨生母蔣太后，五官清雋，唯獨一雙眼睛令人望而生畏。
他雖是王朝的主宰者卻受困於紫禁城和內閣，唯有依靠錦衣衛才能實現制衡，成千上萬的錦衣衛就是他衍生出去的眼睛，為他盯著大明王朝每一個角落、每一個人。
如今，一雙用了多年的眼睛閉上了。
嘉靖調轉視線冷冷地盯著陳寅的頭頂，很快，陳寅額頭上冒出一層細汗，撐在地上的雙臂開始打顫。
他意識到自己這次做錯了，皇帝對處理結果不滿意，想起陸炳之前的暗示，後悔自己為什麼沒聽他的話，可惜現在悔之晚矣。
嘉靖看著陳寅額上的汗珠滴落在光滑的地面，又過了一會兒才讓他退下，仍是一句話未說。
陳寅走後，嘉靖擺駕文恭妃處。
文恭妃一改往日的平和，一邊哭泣一邊自責，說都是家人不懂事，她明天就把他們叫進宮好好告誡。說完抬眼偷覷，見嘉靖臉色溫和地向她伸出手，她低眉順目地將手放進皇帝的大手中，擦乾淚親自張羅晚宴。
席間，文恭妃有意無意說起陸炳婚配的事，說建昌侯府有意讓五小姐與陸家結親，陸松也有意結門貴親，大概過不了多久就能喝陸炳的喜酒了。
建昌侯只有一位嫡出小姐，如今年紀已經四十開外，這位五小姐不用問也知道是庶出。
以陸府的家世和陸炳的條件，居然要娶建昌侯庶女，除非是看上她娘家勢力了。
嘉靖不等她說完，象牙筷「啪」一聲撂在桌上，冷冷地注視著她，嚇得文恭妃連同滿殿宮女齊刷刷下跪。
張太后仗著自己是先皇太后，處處刁難蔣太后，期間張延齡沒少為張太后出謀劃策，如今又想把庶女嫁給陸炳為妻，所圖為何？
嘉靖冷哼一聲，陸炳若是真娶了張五女，豈不是等於在他身邊安排了一個眼線，張家其心可誅！
第二天本是陸炳休沐的日子，嘉靖命黃錦傳陸炳覲見。黃錦熟門熟路來到陸府。陸府老管家一邊將黃錦請進客廳一邊趕緊叫人去通知少爺。
小廝清泉一路小跑著來到清暉園，站在門口高聲稟報說宮裡黃公公請少爺入宮覲見。
陸炳定下規矩，清暉園書房是禁地，沒有命令不得隨意入內。
書房內縈繞著淡淡墨香，身材欣長的陸炳穿一襲青蓮色直衫站在書案後面，微微彎腰，左手輕托衣袖，右手執筆，修長白皙的手指搭在深褐色湖筆桿上，看上去賞心悅目。
他的字很規矩，就像他的人一樣，讓人難以從字跡看出性格，這是他多年刻意磨練出的效果。
聽見稟報，陸炳不為所動，堅持寫完剩下的字。收筆入峰，直起身體，將筆擱在筆架山上，走向裡間，脫下青色常服。換上飛魚服的瞬間，陸炳從儒雅的文士轉變成肅殺的武將。
換好衣服，右手習慣性地按住綉春刀柄，推開房門向外走，儘管知道黃錦就等在客廳，可他的步速依舊不急不緩，步子仍然不大不小。
清泉恭順地跟在陸炳身後，該稟報的都已稟報清楚，現在不需要他說話，不該說話的時候要懂得閉嘴，陸府從來不需要多嘴多舌的下人。
黃錦剛喝過半碗茶，一抬眼正看見門外的陸炳。饒是經常見面也忍不住開口讚歎：「這飛魚服還是要穿在你身上才能顯出氣質。」
「黃大哥又說笑，陸炳實不敢當。」陸炳一如既往地禮貌謙讓。
皇極殿。
陸炳走進殿內時發現餐桌上已經擺了滿滿一桌子菜肴，皇帝正坐在餐桌一端看書。
嘉靖等陸炳行禮后，放下書，親自走到他面前扶他起來，拍著他的後背指著餐桌對面的椅子：「坐吧。知道你今天休沐，御廚房說今天有安陸進貢的白花菜，咱們君臣二人有日子沒喝酒了，特意叫你進來嘗嘗鮮。」
陸炳聽話地坐好，小太監輕手輕腳地將酒杯斟滿。君臣二人邊喝酒邊聊天，說說與公事無關的閑話，主要是陸炳說，皇帝聽。
陸炳說一些坊間趣聞或者大臣們的家長里短，他雖只是錦衣衛閑散舍人，但是從三年前就開始在嘉靖授意下培養自己的人手，如今初見成效，只是還不夠，他能探查到的機密消息有限。
中途，嘉靖狀似無意地說：「朕一直還當你是小孩子，轉眼竟到了該成家的年紀。聽說媒人快要把你家門檻踏平了，京城裡數得著的勛貴都視你為乘龍快婿。」
陸炳苦笑道：「皇上別取笑微臣了。他們哪裡是看上我，分明是看中微臣作為聖上伴讀的身份，否則就憑我父親的錦衣衛僉事和我這個舍人身份，哪裡入得了他們的眼。」
皇帝瀟洒地一揮手：「他們看中你也不全是因為朕，二郎一表人才又是世家子弟，哪裡就配不上她們？」
他從龍椅上站起來，走到陸炳身邊，伸手按在他肩膀上，說：「不過娶妻娶賢才是安家之道。那些個勛貴人家勾連牽扯，一旦粘上想甩都甩不掉。表面看著繁華，一朝人走茶涼也是常見，你是朕打小用慣了的人，以後自有你的前程，用不著沾他們的光。」
陸炳恭敬地道：「臣明白，臣也認為應該娶身家清白的女子為妻，不願意攀權附貴。」
這番表態讓嘉靖帝很滿意，臉上露出明顯的笑容。
月上柳梢頭，陸炳離開御書房回陸府，出來送他的人依然是黃錦。兩人東一句西一句的敘家常，黃錦請陸炳有空替他去兄長家裡看看，陸炳答應了。
宮門外，陳敏牽著矯健的紅鬃馬守在外面，陸炳伸手接過韁繩動作利索地翻身上馬，雙腿輕輕一磕馬腹，馬兒邁開四蹄輕快地小跑起來。
夜色掩護下，陸炳臉上的溫文褪去，眼帘半垂，挺直的鼻樑在臉頰上投下一片陰影，遮住了半張臉。
「皇帝不會無緣無故提起他的親事，難道有人在背後說什麼了？」他想到昨天的案子，不由得嘴角微微向下勾著，周身彷彿罩上一層寒冰。
路邊衚衕里晃出兩個勾肩搭背的醉漢，陸炳冷冷一眼掃過去，兩醉漢被他一看嚇得渾身一激靈，轉身就往回跑。
回到陸府，陸炳讓小廝清風去請陸松到書房議事。自從母親范氏去世、內院事務交由姨娘陳氏打理后，陸炳幾乎不踏足內院。
陸松來到清暉園，推開門看見坐在椅上的陸炳，一時有些恍惚。
明明是自己的兒子卻讓他覺得又熟悉又陌生。十年前年幼的陸炳伴隨皇帝進京，他與范氏留守在安陸，兩年後等他們再見面時，遺憾地發現陸炳忽然之間長大了。
臉還是那張臉，性格卻大相徑庭，孩童時期靈動的小表情一概沒有了，變得不愛說話，處處表現出與年紀不符的成熟與穩重。
他和范氏又欣慰又擔憂，欣慰的是兒子身為皇帝近臣，成熟穩重才是應該的，擔憂的是不知道陸炳遭遇了什麼事導致他性情轉變。
有時候，陸松覺得他在陸炳身上隱約能看見皇帝的影子。確實，近朱者赤，一個月里陸炳與皇帝在一起的時間至少有二十天，比他這個親生父親多的多。
陸炳請陸松坐下后低聲說起皇帝對他親事的態度，陸松忍不住嘆氣。
建昌侯想把第五庶女嫁給陸炳，幾乎是人盡皆知的事，他一直拖著沒鬆口一來不願意兒子娶庶女，二來知道皇帝與張太后關係不睦，不想被張家利用。
只是這事怎麼就傳進皇帝耳中還變成他們主動攀附？陸松望向兒子，想從他嘴裡知道更多宮裡的信息。
陸炳半垂眼帘，迴避了陸松帶著打探意味的視線。每當他想不想說話的時候就會如此，不想讓人從他眼神里捕捉到情緒上的蛛絲馬跡，哪怕對方是親生父親。
陸松猶豫了一下，問：「你有什麼打算？」
陸炳說：「別的不提，女方家世越簡單越好。」
陸松忽然想起一人，說道：「陳姨娘說國子監博士林光的夫人和禮部員外郎楊懷慶的夫人，都打聽過你的親事，說的是工部主事吳鵬的妹妹。」
陸炳皺眉：「吳鵬的妹妹？」
「不是親妹妹，是堂妹。」陸松道。
陸炳疑惑：「林光和楊懷慶與吳家是什麼關係？怎麼會重複提親？」
陸松「咦」了一聲，道：「你不說我還沒發現，確實奇怪，回頭我打聽打聽。」
錦衣衛要打聽一件事基本上沒有打聽不出來的。
「那吳家女孩如何？」陸炳問。
「父母雙亡，孤身一人在山東守孝，年前孝期已滿。說是品貌周正，學識淵博。她父親吳勝阻是弘治年間的舉人，外放在山東袞州府任同知，據說生前官聲很好。」
陸炳聽著，修長的手指輕輕磕著桌面，片刻之間已經把所有需要考慮的方方面面都考慮一遍，心中有了主意，說道：「如果這三家關係清白，吳小姐倒是也合適。」
娶個父母雙亡的孤女嗎？陸松難免替兒子抱不平，低聲道：「只是會不會太委屈你了？」
陸炳的視線落在手邊的青花瓷蓋碗上，輕輕吐出兩個字：「無妨。」
怎會無妨？作為一個心懷抱負的男人，妻族的助力何其重要，他現在只是個舍人，父親也只是僉事，以後的路那麼長，他想往上走往遠走，沒有妻族的助力只能靠自己，只能靠皇帝。
靠皇帝，原來如此。陸炳輕敲桌面的手指停頓下來，慢慢收入掌心，猶豫不甘的心沉靜下來。
陸松嘆了口氣：「既如此，我明天就去吳家提親。」
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