官差

得知丈夫背著她偷偷去找溫濃說話的陳氏當夜坐在床頭哭，溫爹一踏進門就想調頭，陳氏立刻哭得更大聲。

不得己溫爹只能把房門拉回來掩實了：「好好的怎麼就哭起來了？」

陳氏拾帕抹淚：「宜兒今日與我說她不嫁了。」

溫爹兩眼一瞪，身子坐直：「怎麼回事？」

「她早就與我說她不該讓姐姐替代，還說如今阿姐寧可逃家也不願入宮，定有難處與苦衷。我勸過她，可她卻說既然不能留在家中侍奉爹娘，嫁人和入宮有何不同？還不如舍了楊家的親事，省得姐姐傷心，省得你我為難。」

陳氏又哭又笑：「那孩子一心想著咱們，真是個傻丫頭……」

哭了半天，丈夫只是皺眉，也不回話，陳氏暗暗擰帕子：「她若心中難安，濃兒又是不願將就，楊家的親事推了也罷！」

「你真這麼想的？」溫爹側目看她。

陳氏心頭一突，蹭地無名火起：「老爺，宜兒的親事是我私心之過。濃兒為長，我疏忽了她，她若有怨我也認了。可宮中採選的文牒下來之前我們確不知情，在那之時溫楊兩家已就親事議定。讓濃兒入宮，實屬權宜之計，我們不得己出此下策，這並不能怪在宜兒頭上呀！」

說著，她的語氣軟了下來，聲色淚下：「我們做爹娘的，求的無非還是子女幸福。宜兒本有大好姻緣，難得楊家大郎情有獨衷，她有什麼錯？兩家結親於你於她都有利好，那孩子有孝心，日後定會幫扶娘家，咱家不求日子越來越好，至少也得讓寶弟過好吃好啊！」

但凡祭齣兒子，溫爹再不表態，心裡也是同她的。果不其然陳氏注意到丈夫表情有所鬆動，她作勢又逼問：「還是說，你擔心濃兒的情郎回來找她？」

「什麼情郎不情郎的，別亂說！」溫爹眉心一抖，矢口否認，「濃兒不是那樣的人！」

陳氏心中不屑，故作憂慮：「可那錢袋……」

「也不是什麼大不了的東西。」溫爹含糊其辭，不忘警告：「你別盡往外頭瞎說。」

陳氏連忙應聲，心裡溜了個圈，又轉回正題上：「那咱們家跟楊家的親事，你看是退了還是……」

溫爹不耐擺手：「退什麼退？楊家這幾日要來過定，現在說退難不成要讓外邊的人看笑話嗎？」

「說的是，老爺說的極是。」有他這句話，陳氏的心可算放下大半。剩下小半顆忐忑的心讓她琢磨整宿，尋思楊家來過定時問一問，看能不能把迎親的日子給提前了。

這嫁出去的人等同潑出去的事實，只要溫宜嫁予人|妻，便再無讓她入宮的道理，屆時誰鬧妖蛾子都不怕，管她溫濃願不願意，愛去不去。

陳氏美滋滋地睡完一覺，隔日就像是天公作美，楊家送定的人竟真被她給盼來了，樂得陳氏整日合不攏嘴，忙碌張羅一上午。

今日領聘上門的是姓李的媒婆子，兩家結親一路是她打點的。趁著楊家的下人往後院搬箱子，陳氏拉著李媒婆到屋裡喝茶，悄悄給人塞銀子：「李媽媽，楊家那邊可曾說了什麼時候上門提日子？」

李媒婆掂著手裡的銀錢，不動聲色地隨她笑：「夫人是想把日子挪前還是往後推？」

陳氏陪笑：「不瞞實說，八月應試在即，等秋闈放榜之後，必定涌流大批才子入京，候守明春會試之時。我家老爺常年值守南門之下，唯恐下半年抽不開身，若能把婚事提早辦了，那自然是再好不過的。」

「所以是想調前咯？」

李媒婆眼珠轉動，陳氏只顧塞銀子，沒注意到那雙眼裡的異樣之色：「想當初若沒有您給溫家穿針引線，這大好的親事未必落到得我們宜兒頭上。這事怎麼著也是我們溫家高攀他們楊家的，你我都是老交情，咱們明人就不說虛的那套，我的確是希望宜兒能夠早點嫁過去，這心頭啊才算真的踏實。」

李媒婆收起兩錠銀子：「成，你家孩子就是我侄甥女，這樁親事還是由我一手牽起來的，幫人肯定幫到底。回頭我上楊家探探口風，若是他們願意鬆口，我想法子替你把日程提上去。」

陳氏眉開眼笑：「可就有勞李媽媽了！」

這李媒婆收錢乾脆，活更實在，交完定聘就要回楊家報信，揚言陳氏等她好消息。陳氏殷勤挽送李媒婆出門，好巧不巧在過院與路過的溫濃撞了個正臉。

溫濃一愣，陳氏也是沒想到會在這裡撞見她，臉一下子拉得老長。反倒李媒婆上門說媒至今不曾見過溫濃，忍不住多瞧幾眼，被陳氏嘎然打斷：「你怎麼跑到這來了，灶頭的雞湯可燒好了？別等涼了，趁熱喝才好。」

溫濃被李媒婆盯得渾身發毛，甭管灶頭有沒有湯，順著陳氏的意思調頭就跑。

「這閨女長得真標緻，也是你家的孩子？」李媒婆的眼睛跟膠糊一般緊緊粘在溫濃離開的背影上，怎麼甩也甩不掉：「怎麼我之前來了幾次也不曾見著？」

那自然是不想讓你見著的，陳氏暗暗咬牙：「說來失禮。當年我剛嫁進這個家時，那丫頭就是一副沒規沒矩的毛躁性子。你知道的，自小沒娘管教，當爹的又慣，我這畢竟是後娘，想管也不好管，再大一點又管不了……」

李媒婆懂了：「那你也是挺不容易啊。」

「可不是么。」陳氏含蓄低眉，一路請她出門。

李媒婆趕著時間去楊家，沒再追問溫濃的事，出了門便像忘了這個人，匆匆道別就走了。她前腳剛走，陳氏還來不及把門上閂，後腳溫家就又來了客。

而在離開溫家的路上，李媒婆的步子越走越慢，她摸著袖兜的銀子，一路思忖，心事重重。待她重新回首再看那間隱沒街道人群的老宅子，不覺皺起眉頭。

另一邊，溫家灶里的雞湯剛端起，燙嘴得緊，溫濃搬來板凳小心地吹，還沒喝上幾口，就被陳氏逮了回去。

起初她還以為陳氏這是不舍雞湯喂進她的肚而趕來截糊，誰知陳氏壓根看也沒看雞湯一眼，拽起她調頭就往前院奔。到了前院的堂屋，屋裡正坐著兩名陌生人。

溫濃一進門便注意到對方的衣裝打扮，警覺之心提了三分。

「你就是溫濃？」

溫濃沒答腔，陳氏把她往對排的竹椅上摁，忙不迭搶答：「兩位差爺，這便是我家溫濃，今年參加採選的就是她。」

「……」

李媒婆走後，登門的客人正是這兩名禮部的官差，奉行上頭的指令來給採選名冊上的女子繪人相的。那兩人約莫走了好幾十戶人家，各家姑娘什麼脾性見怪不怪，習以為常也不在意，其中一人嫻熟地翻開戶冊：「年紀有點大了。」

宮中採選有年紀限制，選齡一般是在十三以上十七以下。溫濃恰恰卡在十七，自是屬於採選名單中年紀最大的一撥人。

陳氏手心一抹全是汗，果不其然就聽對方接著說：「戶頭上不是還有一個小的嗎？」

她絞著手帕：「小、小的那個年頭才剛訂了親、已許人家，這趟採選恐怕不太合適……」

對方皺眉，嘴裡咕噥一句什麼。陳氏沒聽清，心驚肉跳地等著，終於等到他們點頭：「行，快點畫吧。」

另一人早已備好紙墨，提筆開始描眉畫臉。

陳氏剛想鬆口氣，轉眼對上溫濃雙眼，一顆心沒由來震了震。

這倒不是溫濃不配合，相反的她表現得異常安靜，既不說話也不違抗，讓她坐著不要動，她就真的規規矩矩一動不動，面露柔色、嘴唇上揚。兩名官差這一路走來見過不少哭哭啼啼尋死覓活的，可就沒見過這般乖巧聽話的。

事出反常必有妖，執簿的官差突然問：「她的頭怎麼了？」

事先並不知道他們會來，溫濃額門上還纏著紗布，一看就更可疑了。陳氏險些咬碎滿口銀牙，努力擠出笑意來：「這孩子冒失，前兩日在外頭不小心磕傷腦袋，好在大夫說她無甚大礙，很快就會好起來。」

畫圖的人忽而頓筆：「磕傷腦袋？不會磕傻了吧？」

一言驚醒夢中人，執簿的官差擰眉，嚇得陳氏手舞足蹈，慌忙解釋：「怎麼可能，我家閨女好著呢！」

怕他們不信，陳氏背過身沖溫濃擠眉弄眼，指望她能給點表示。可惜她指望錯了人，溫濃視若無睹，一昧地笑，一直傻笑。

這下畫臉的直接擱筆了，拿戶冊的不顧陳氏的阻撓，提步上前，以不苟言笑的兇悍之姿居高臨下俯視溫濃：「我問你，你可知道我們是什麼人，今日來此又是幹什麼的？」

「濃兒！」陳氏急瘋了，借著拉扯的動作狠狠擰她胳膊肉。這下溫濃不笑了，暗暗往大腿使勁一掐，硬著逼紅兩隻眼圈，在所有人都意想不到的情況下提起她的小粉拳，在那名官差身上輕輕一錘，好似又怕又急，弱小而無辜地操著哭腔：「壞人。」

「……」